记忆中，除了逼自己争太子外，母妃做的最多的动作，便是对着铜镜一遍遍描画着早已无人欣赏的妆容，等着一个有了新欢便忘了旧爱的男人。
那时候，他还小，刚记事。
二皇子刚出生便夭折了，在自己之后，出生的都是公主，跟女儿家没什么共同语言，所以李牧溟儿时最好的玩伴是大阿哥。
当时的母亲已是皇上身边最红的宁妃，本身已是宠冠六宫。也许是因为生了龙子，她越发地想要为自己的儿子争取更多。宁妃一心想要做皇后，这样便可名正言顺地让父皇越过大阿哥，立自己的儿子为太子。
六岁的李牧溟还记得，那日窗外的蝉鸣声，吵得人头疼。母妃的鎏金护甲掐进他细嫩的手腕，在皮肤上留下道道红痕。
“你皇兄今日射箭中了红心，”母妃的声音像淬了冰的刀子，她将戒尺拍在案上，震得青玉笔山叮当作响，“而你，连《孝经》都背不全！”
小牧溟的膝盖已经跪得发麻。他盯着砖缝里一只挣扎的蚂蚁，突然大喊：“我不是嫡出，又不是长子，背《孝经》有什么用？”
他不是嫡长子，这句话刺痛了她。
“把今日所学的课本拿过来，抄写五遍，然后再去把昨日学的剑术练习一个时辰。” 母亲的言语冰冷，没有任何解释，也不容反驳。
“母妃，能不能别这样逼我，我真的好累……”一个年仅六岁的小男孩能懂什么呢？他满心想的都是去找皇兄玩。
“你是要当太子，未来要治理天下的人，怎可轻言放弃？你父皇日理万机，他何曾提过一个累字！”
他偏着头，不想再听。母妃鬓边的金凤步摇剧烈摇晃，投在墙上的影子像只欲啄人眼的凶禽。
什么天下，什么皇位，与他何干？
“我才不要当什么太子……”
“啪——”
宁妃的巴掌来得猝不及防。
小小的李牧溟握紧了拳头，眼睛被委屈的泪水模糊，看不清母亲的表情。
“皇上驾到——”
母子二人的对峙迅速默契地结束了。
宁妃瞬间变脸，温柔地将他搂进怀中，用浸了玫瑰露的帕子擦净他脸上的泪痕。
“朕的小牧溟今日为何闷闷不乐？”皇上展臂将李牧溟揽入怀中，因宠爱宁妃，连带着对这孩子也格外喜欢些。
“小孩子贪玩，怠于功课，正使性子呢，”宁妃敛去方才的厉色，轻抚着儿子的头发，“不过牧溟素来懂事，我方才训过，他已知错了，陛下莫怪他。”说罢，顺势挽住皇上的手臂。
小牧溟望着镜中母子相依的温馨画面，突然觉得恶心。镜框上雕着的缠枝莲，原来每一片花瓣都是扭曲的。
皇上点点头，严肃地对李牧溟道：“朕对你寄予厚望，不要让朕失望。”
宁妃一听，眼中闪过喜色，立刻握住皇上的手，声音愈发柔婉：“陛下放心，牧溟定会是最出色的皇子！臣妾听闻您近日有些咳嗽，特意向张太医讨了方子，亲手熬了川贝雪梨汤，您尝尝，一点儿也不苦的。”
“唔，”皇上接过瓷盏，浅尝一口，满意地颔首，“这后宫之中唯有你，深得朕心。”
见二人柔情蜜意，李牧溟默默跟着宫人退回自己的寝殿，心中冷笑：父皇不过是安抚母妃罢了，他心中属意的太子，从来都是大哥。只不过母妃的娘家势大，父皇不愿朝堂动荡，才迟迟不立储君。
可即便如此，他仍是期待父皇到来的。因为只有父皇在时，母妃才会收起凌厉，变得温柔似水，连说话都是轻声细语的。
若说先前的宁妃不过是恃宠而骄，自那浣衣婢入宫后，她便真真成了失心疯的妒妇。
圣上不知着了甚么魔，竟对浣衣局一个周姓婢女青眼有加。
周氏不仅被破格擢为才人，更在短短数月间连晋数级，眼看就要封作昭仪，与诸妃比肩而立了。
更教六宫震骇的是，自那周氏承恩以来，圣上再未临幸过其他嫔妃。
圣上亲自给她赐名“周念秋”。
“秋”字一出，阖宫哗然——当年圣上还未登基时，那早逝的太子妃，闺名正有个“秋”。念秋念秋，其中深意，不言自明。
宁妃在宫中如坐针毡，脾气愈发暴躁。
“不过是个浆洗衣物的下贱胚子，仗着与死人几分相似，也配侍奉龙榻？”
“皇上已经两月未踏足长乐宫了！”
“这贱婢眼看就要凌驾本宫之上，长此以往，莫说后位，只怕连性命都……”她忽然噤声，眸中闪过一丝狠厉，“不行，本宫绝不能坐以待毙！”
……
父皇久不临幸，母亲便将满腹怨怼尽数倾泻于宫人与独子身上。
她对李牧溟的课业愈发苛责，稍有不顺便厉声呵斥。宫人们更是凄惨，鞭笞杖责已成常事。往昔李牧溟只觉得筋骨劳顿，而今，竟似整颗心都要被碾得粉碎了。
正值周昭仪得势之际，大皇子却突遭横祸。
大皇子的生母势单力薄，她一直坚信孩子的死绝非意外，终日跪在乾清宫外哭诉求查。奈何后宫盘根错节，此案牵扯众多，真相，迟迟无法浮出水面。
好巧不巧，偏在此时，周念秋诊出喜脉。
皇帝沉浸在新妃怀孕的喜悦之中，不想再有烦心事叨扰，竟亲口将大皇子之死草草定为“意外”。毕竟逝者已矣，顾好宠妃的龙种才是要紧之事。
胎儿尚未落地，男女尚未可知，圣上却以冲喜为由，晋她为秋妃。若她当真诞下皇子，这后宫怕是要变天！
六宫众人面上逢迎，背地里却妒火中烧——这滔天的恩宠，反倒成了周念秋的催命符。
秋妃爱赏锦鲤，圣上便诏令天下进献珍品，尽数豢养在她殿后的瑶池中。周念秋常倚栏投饵，望着粼粼波光出神。她怀揣着一个秘密，一个足以要她命的秘密。更可怕的是，这个秘密已被某位妃嫔的婢女窥破。
可她既不知那人的主子究竟是谁，亦不知这柄悬顶的利剑，何时会落下。
讽刺的是，直到她香消玉殒，这个秘密都未曾泄露半分。
那日秋妃临池喂鱼，已身怀六甲的她重心不稳，一不小心坠入池中。虽被宫人及时救起，却已动了胎气，早产下四皇子。谁知这承载着万千期许的龙种，来到世上便是个死胎。秋妃本就气若游丝，闻此噩耗，承受不住打击，竟也跟着撒手人寰。
圣上悲恸欲绝，破格以贵妃之礼厚葬周念秋，更暗遣密探彻查此事。
秋妃之死当真只是意外？那腹中龙胎即便早产，又为何成了死胎？正当蛛丝马迹渐次浮现，真相呼之欲出之际，宁妃忽而得了失心疯，神志不清了。
短短一年间，圣上连丧二子，痛失两位宠妃，龙颜憔悴，鬓边竟添了霜雪。
李牧溟的世界，在母妃被囚冷宫后，终于久久地安静了。
他终于可以放肆地玩耍一番，再无人逼他悬梁刺股，自己亦不必因课业微瑕而战战兢兢。只是待他想要纵情嬉戏时，那个总陪他蹴鞠的大哥，早已化作皇陵中的一抔黄土。
“你一定要当上太子，继承皇位。”这是母妃进冷宫前，神智清醒时留给他的最后一句话。
如今他是父皇膝下唯一的皇子，东宫之位唾手可得。奈何圣上沉湎悲痛，立储之事一拖再拖。不过，皇帝也没颓废太久——很快，两位新晋妃嫔接连有喜，先后诞下五皇子与六皇子，深宫风云再起。
不过，新生的皇子毕竟年幼，暂时还翻不出多大的浪花。
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“牧溟，你说，我该如何是好？”忽然有人握住了他的双手，李慕溟蓦然回神，垂眸看去。那手莹白如玉，纤细温软，指尖还带着微微的颤。
“我该如何是好？”记忆中的母妃也常常这般问他。可那时他不过垂髫稚子，深宫中的事，他又能有什么主意？
再抬首望向孙霓韵，忽觉她眉目间顺眼了许多。
或许，是这一番动情的倾诉拉近了二人之间的距离，或许，是李牧溟太久没有遇到这样娇柔妩媚的女人，又或许是……自己太怀念母妃了，此刻竟觉得孙霓韵眼波流转间的媚态，说话时轻咬唇角的模样，乃至眸中噙着的泪光，都与当年的母妃如出一辙，令他既觉得熟悉，又心生怜惜。
“我知晓他太多秘密，又得罪了他的新宠，方才在大厅里他看我的眼神，已带着杀意……”孙霓韵忽地跪倒在地，“求三殿下收留，霓韵愿助殿下谋得东宫之位。”
李牧溟虚扶一把，轻拍她肩头宽慰道：“六弟面冷心热，你们终究有情分在，以我对他的了解，他断不会如此绝情。”
孙霓韵摇首，珠钗轻颤：“留着我对他有害无利，”她抬眸，眼中泪光盈盈“他做事杀伐果断，从来不会给自己留下隐患。何况我只是一个女人……”
李牧溟正欲再劝，忽觉怀中撞入一团温香软玉，灼得他喉头发紧，连外袍都嫌厚重起来。那熟悉的馨香萦绕鼻尖，恍若当年母妃将他搂在怀中时的气息。
但她比她，多了几分温柔，几分娇媚，几分风情。
李牧溟不知，她眼波流转间暗藏的算计，唇角微扬时隐约的试探，都是为他精心排演过的戏码。
孙霓韵见李牧溟沦陷，故意将身子又贴近了几分，吐气如兰：“殿下身上好热……”她纤长的睫毛垂下，在烛光中投下淡淡的阴影，恰如其分地掩饰了眸中闪过的精光。
那裹着蜜糖般的甜腻，即使是毒，他也忍不住想尝一口。
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