虽然前一夜翻云覆雨地折腾，孙霓韵仍起了个大早，安静地在镜前梳妆。
她的脖颈、胳膊、后背、甚至大腿上都布满了鲜红的吻痕，宣示着男人对她的侵略与占有。
李牧溟早已起身，正盯着锦褥上那抹暗红出神——昨夜原是存心折辱她，要借这女子煞一煞六弟的威风。只是没想到，她跟了六弟那么久，竟仍是完璧之身？
夏花蘸着胭脂涂了一层又一层，却怎么也掩不住孙霓韵身上那些印记，急得声音发颤：“姑娘这般模样，今夜的花魁大赛该如何是好？”
李牧溟顺着丫鬟的手望去，心底掠过一丝愧意，昨夜是有些粗鲁了。这女人能让六弟留用至今，果然不是寻常角色。
他心生内疚，面上却仍端着冷淡神色，与昨夜的炽烈判若两人。
“不管六弟要捧谁，那个女人都当不了花魁，”话音未落，目光正对上孙霓韵亮盈盈的双眸——那眼中期冀，竟与记忆中母妃的神情重叠在一起，令他实在无法拒绝。他顿了顿，喉结微动，“既跟了我，我自会……护你周全。”
说罢，余光瞥见架上那袭霞色舞衣，他忽然沉了脸色：“这个舞，六弟可曾看过？”
孙霓韵颔首。
何止看过？这支舞可是你的好弟弟按照你的喜好，精心为你编排的。
“往后不许给别人跳！包括他。”李牧溟似乎颇为不悦，拂袖而去，临走却特意留下几名侍卫。
夏花不明白李牧溟为什么会生气，小声嘀咕：“小姐，赵公子为什么会不高兴？咱们准备了这么久，为了夺花魁而排的芙蓉舞，今天晚上也不跳了吗？”
“当然。”孙霓韵却似乎心情极佳。她唇角含着笑，找出前几日新裁的长裙——看来，今夜的满楼宾客，怕是无缘得见五小姐的绝世舞姿了。
长街上，侍卫压低声音询问：“三爷，这女子……”
“留着，”李牧溟面无表情，“尚有用处。”
孙霓韵的嘴角浮起一丝冷笑——这场精心布局好的狩猎，终于开始了。
她知道，六殿下多年来对她的培养与调教，珍爱与隐忍，都是为了赢下最终这一局。
她为他拼命，不光是为了他，也是为了自己。因为他曾许诺，完成这次的任务，他便放她自由，并告诉她母亲离世的真相。
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三皇子府内。
“三爷，六殿下暗中派了几名好手保护一个叫等雪的丫鬟，”侍卫单膝跪地，“但他明面上与那丫鬟并无往来，目前只与她主子九小姐走得近些。”
“等雪？”李牧溟执笔的手微微一顿，脑海中却寻不到半分关于这个丫鬟的印象。
“是春风楼九姑娘的贴身婢女。六殿下特意嘱咐要行事隐秘，不得走漏风声。”
“可还查到什么？”
“那婢女腕上戴着条紫晶手串，是陛下当年亲赐给赵将军嫡女的诞辰礼。”
李牧溟铺开一张宣纸，在右下角朱笔题下“等雪”二字。本想绘其容貌，奈何毫无印象，眼前反倒浮现出孙霓韵昨夜含羞带怯的笑靥。
也罢，今日心情甚好，就画你吧。
他唇角微扬，另取一张澄心堂纸，笔走龙蛇间，孙霓韵跳芙蓉舞的曼妙姿态渐渐浮于纸上。
“六弟啊六弟，任凭你平日如何滴水不漏，如今心腹之中也深入了我的耳目，”他轻轻吹着未干的墨迹，眼底闪过一丝讥诮，“这螳螂黄雀之局，倒要多谢你成全了。”
待墨迹干透，他命人精心装裱，特意嘱咐：“今夜赴宴时，一并带上。”
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花魁大赛即将开始！
可东道主赵公子却迟迟不现身。主宾不来，谁敢擅自开幕？
“我家主子临时有要务缠身，特命在下代为主持。”一道冷硬声音打破沉寂，是李牧溟的贴身侍从，苍鹏。
苍鹏急匆匆地赶来，把一副画轴递给孙霓韵后，如标枪般立在空着的“赵慕名”的席位旁边：“请各位小姐在后台抓阄决定上场顺序，公子们可以落座准备欣赏了。”
等月打量着这个与众不同的侍卫——他的面容如石雕般毫无波澜，声线似冰泉不见任何起伏，整个人仿佛一具只为完成任务而存在的傀儡。
“三哥的手下真没意思，不及我们晴～哥～哥～万分之一的风流倜傥呢，是吧！”刘辰，或者现在应该叫他六皇子李牧辰了，他故意用“情感充沛”的语调打趣着吴晴，和苍鹏形成了鲜明的对比。
那矫揉造作的腔调惹得吴晴浑身不自在，身上直冒鸡皮疙瘩，却又不敢造次，只能扭曲着表情瞪向自家主子，反逗得李牧辰开怀大笑。
演出顺序已定，等月抽得末签，孙霓韵则在第三位登场。
“压轴正好，咱们可以再多温习几遍。”等月和等风互相宽慰着，去后台做最后的排练。
率先登场的，是本届花魁最有力的竞争者——二小姐苏灵犀。
苏灵犀在上届大比中，仅以一票之差与花魁失之交臂，故而排名第二，实力毋庸置疑。如今又得周家鼎力相助，更是如虎添翼。
花魁大赛的序幕终于在万众期待中拉开了。
苏灵犀的节目是舞弈《袖底棋》：她要在翩跹起舞的同时，与台下随机邀约的公子对弈。
春风楼大堂内高悬的八角宫灯随着奏乐的开始次第亮起，朱红帷幔缓缓拉开：舞台正中间悬着一面丈余宽的檀木棋盘，黑白云子吸附其上，被烛火映得莹莹生辉。
一片哗然间，只见一道素白身影如流云般飘然而至，广袖翻飞间已掠过数席——想必她便是这个节目的主人公，苏灵犀了。
女子翩跹至周烨案前，忽地驻足：“周公子与奴家是旧相识了，在奴家心中，他是这世上最懂我心意的男人……”
她广袖如练，轻轻环住周烨的脖颈，身体也随之缠绕上对方，整个人似藤蔓般缠绕而上，在男子颊边落下蜻蜓点水的一吻。起身时，纤指却仍不舍地勾着对方的指尖，带着无限的眷恋。
周烨正欲应邀起身，苏灵犀却忽如惊鸿般翩然退开：“可若选周公子上来与我对弈，难免让他为我落下舞弊的口舌。”
话音未落，素袖已拂过邻席的玉案：“不知在座哪位公子，棋艺最为精湛？”
丝竹声陡然转急，女子忽然旋身跃上高台，惊得满座宾客击节叫好。
“若论棋道，唯有刘辰兄当仁不让了。”人群中不知谁高喊一声，趁乱把他推了出去，李牧辰反应过来时，苏灵犀已经嫣然地笑着过来接他了。
她脚踝系着金丝缨络，赤足踏过波斯绒毯，每个步伐都似乎踏在人心尖上。女子妩媚地挽上男人的胳膊：“刘公子，请吧。”
刘辰今日着一身墨色鹤氅，他眉峰如刀裁，高挺的鼻梁在烛光下投下峻峭阴影。
如此二人，一黑一白，才子佳人，甚是相称。
既是一身墨色，那便选择黑子先手了。他对女子浅浅作揖后，执一枚黑子随意落下。
苏灵犀玉指拈起一枚白子，广袖忽如流云翻卷，裙裾旋开层层红浪，一个转身之后，棋子已经稳稳落在棋盘之中。
棋势随着音乐逐渐剑拔弩张起来。
舞台之上，女子旋腰甩袖，用白子接连封住东南角，纤腰似风中蒲柳，几次险险擦过男子肩头。而男子却不为所动，目光始终锁定在棋盘上，骨节分明的手指拈起黑子，步步为营。
台下观众时而为白子拍手称快，时而为黑子鼓掌喝彩。
最后一枚白子悬在女子指尖三寸，羯鼓声恰在此刻骤停。
她足尖勾着金铃倒仰而下，水袖如蛇缠住横梁，棋子却迟迟未落，满堂静谧。
直到黑衣人拂袖起身，云子“啪”地坠入瓷罐，众人才惊觉，黑棋竟以半目险胜。
“承让。”他掸去袖口沾的蔷薇香粉，淡淡一笑。
“好！”台下观众无不心服口服。
红色帷幕缓缓落下，最后一幕，只见那舞姬倚着棋盘轻笑，鬓边凤钗的东珠正垂在男人落子的位置，摇摇晃晃地映着残局。
第一个节目，在众人的掌声中圆满地结束了。
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