乾符十六年，时年三十七岁的唐僖宗李儇于西京凤翔驾崩。行宫外灯火幢幢，侍者来往匆匆，殿前，众将领分立左右，脸色阴沉焦急地低声争论着。
盛唐要亡了。
在座的诸位，谁不曾是挥斥方遒指点三军，可如今三军何在？曾攻无不克的玄甲铁骑也已是名存实亡！
陛下已无力回天，却依旧不肯传位，纵使随侍早已拟好诏书，他的手却是紧紧攥住床沿，一刻也不肯松开。
他不签字，不盖章，不松口，只是在弥留之际依旧大喊着：
神武将军何在？神武将军何在！
神武将军何在——不过短短六个字，便敲响了一个时代的挽钟，亦是昆祢斑斑缴文上的又一桩罪证。
铁无锋何其得意啊。
他那年不过才五十余岁，天资与武学都算不得上等，靠着走镖押运在生死火场里闯出了一手刀法，可在这座山上，在这漂橹血流千里尸横里，在座的那一个不比他地位超凡？谁的神通不比他精绝高超？
可偏偏就是他砍下了那一刀。
鲜血喷淋在脸上犹带温热，手下的触感更没有想象中的坚不可摧，倒仰的头颅眼神冰冷，像是难以置信，可确实是他做到的。
虽然是偷袭，虽然只是近身的瞬间就被飞剑斩断了一手一脚，可在满地惊诧狂喜的神情中，他却清楚地感觉到，神明青睐的目光正缓缓投向自己。
铁家自此开始崛起。
正道栋梁，隐世英豪……数不清的荣誉雨打般倾泻下来，将它托举进高堂大门，又在仅仅数月后，在那个本该死了的男人复生归来，一剑砍断铁无锋的头颅后，彻底夯实了地位。
由一个男人的死带来的荣耀，又由另一个男人的死推向了永恒。铁家的地基里一半埋着的是铁无锋，另一半埋着的却是昆祢。
偌大的扫珠殿里只有一片死一样的静寂。
昆祢哆的一声放下茶盏，冷冷地看着她。
喜夫人低头，缓缓理着丝线：“铁家的男人都是从六岁开始健身，到了十二才正式学武，全是口口相传。你杀铁无锋本来无所谓，可偏偏下手太快，让他根本没来得及收徒弟，就连秘传的后半本刀谱也没能留下一点儿。”
一夜之间先死家主又丢传承，铁家的恨意何止是滔天。悲痛中，甚至不惜放出豪言，要用家藏的半个宝库的珍品作为悬赏，只要那如意老贼的人头！
那块字字杀意的寒铁昭文就这么立在鬼市当中，风吹不移雷打不动，足有上千年。后来柳砚冰还慕名跑过去观赏过，单看那上头的斑斑锈渍，倒是比筮绳司新上的那块铅皮招牌更具些历史的沧桑感。
如此占据道德高地的一块缴文，简直堪比描金绘彩的贞节牌坊，是什么都比不上的免费宣传，铁家自然是要时时勤拂拭，处处常提及……直到那天。
四十年前，太行山上的一把火赫然烧出了一方隐世巨洞，时隔千年，如意真君终于又再现尘寰！
而就在仅仅半年后，鬼市筮绳司竟也遭祝融。滚滚浓烟踏过半条长街，染得一天血红。事后清点伤亡时人们惊讶发现，司门前竖着的那块招牌不知怎么的，竟悄然没了踪影。
韦灵菳笑得一脸嘲弄：“这世上没有比人情债更划算的买卖。一条命，半本书，保了他们几代人的富贵。换成是我，恐怕也会犹豫一下要不要舍掉几个族人的性命，好给那本功勋簿子再添添柴薪。里子还是面子，这种千古难题他们竟然‘才’犹豫了不到半年，如此果断倒是真令人汗颜。”
昆祢阴沉着脸：“他的刀本就是二流，就算失传了又有什么可惜！”
“所以说啊，这笔买卖不单是划算，还是大赚特赚。”韦灵菳懒懒一笑，“一坨齐全的废物，因为失传，就摇身一变成了引人遐想的奇珍。”
如此神通似的奇运，还用练什么功，补什么刀谱？
赢，是“半卷残本都有如此威力，六式绝刀果然不简单”。输，是“毕竟是失传的残本，六式绝刀果然不简单！”
一进一退，自有大儒为我辩经。
只是可惜啊，这世上哪有永远稳赚不赔的买卖？
喜夫人道：“头先知道你醒了的时候，我就差了几拨人过去拜访。回来都说在山下等了好几天连个门都没进去，只远远看见里头有迷阵杀阵的铁马在巡逻，看着倒也不像出了什么事，我就以为你是又睡着了，没多在意。”
倒是铁家的那位老太爷，听到消息后急得毒火攻心，呕了半斤血，安神的朱砂更是嗑了足有小二斤。
“再之后就是去年年末，小柳儿生日的时候。”
照往年的惯例，柳公子的生辰那可是顶顶要紧的大事。须得拼尽一山人的心力，谋划三个月，准备三个月，动手三个月，等到一切尘埃落定，人疲马乏后，才能稍松一口气，拿着满包的赏钱去外头舒舒服服地喝杯香茶，修养回味上三个月，预备着来年新一轮的大战。
在望柳山，这是比日出日落，冬暖夏凉还要更准时的自然规律。可是今年，眼看着三月之后第二个三月都快要过去了，喜夫人还是没有传下任何消息。
头顶四季高挂的暖阳仿佛一夜之间挂上了一层严霜。所有人都不由忍不住提起脚尖，说话做事打起十二分的当心，连放屁都不敢开大了声——嘘，夫人和公子在怄气呢，眼瞅着都闹了快一年了！
“我心知道自己不该和他生气的，可知道归知道，这个火啊就是怎么压也压不下去。看见路上有人杵着个大脑袋在眼前晃悠，我都恨不得从肚脐眼往上一把给他薅了，就这还摆宴？摆个屁的鬼宴！
“我托人去信给你，本来是想问问你那儿有没有什么好的字画古玩，最好随便打包卖我两捆应付过去算了，哪成想你的回信没等到，铁家的请柬倒是先一步送上来了。”
还是一张专给“一等贵客”预备下的，极精致的洒香薛涛笺。由八男八女一整队的老妈子仆从送过来，礼数摆得可不是一般的周全。如此大费周章，从江北跑到江南，竟是专为请一个做买卖开香行，还兼职放贷倒卖的女妖去做客？
饶是见多识广如喜夫人，在看着底下那位老太太的落款，也不由犯起了嘀咕。
“我望柳山和他铁家一个南一个北，就是往前再倒个几年前，也八竿子打不到什么关联，能有什么是非要请我过去的？了不起就是哪位贵人想摆个臭架子，这倒也不少见。”
可及至一进门，她才知道自己错得多离谱。
世家大族，一等一的豪门，听着是花团锦簇，可等转过那扇辉煌气派的照壁屏风，再往前，就是一片掩都掩不住的狼藉。
想知道一个人到底是穷是富，首先要看的是鞋，而想知道一个家族是在走上的坡还是下坡路，就要看那些细小的，被柳公子称作意趣，喜夫人却称之为无用的地方。
比如墙根的杂草，名贵牡丹叶底的黄褐斑。大几十两买来的精致的蝈蝈在外头此起彼伏地叫着春，小老妈抱着奶公子，一身金啷当银啷当的，趾高气昂地端坐在高凳上，因为一旦起身，极不合适的裤子就会被人看见。
十二月的天，屋里没有点炭，满座七八个人全靠一股抖成鹌鹑的运动阳气取暖。
铁老太太的年岁比喜夫人更轻，模样却像是大了不止一轮。她有一张修长的马脸，长相不丑，只是两眼已经冒出点点老年斑。
也不知道她的神通会是什么，不过看这样子大概不只是寿貌，应该是什么更厉害的后手。喜夫人只略一思索，再抬头时就和那一双挑剔的眼对上了视线。
“铁老太太人不行，说话倒是爽快。直言说请我过来是因为知道我和真君有些交情，想由我从中周旋，替他们把那失传的半本刀法要回来。”
昆祢想也不想：“绝无可能。”
纵然时间已经过去了太久，当日的断头之痛早已渐渐忘却，然而那种丧家之犬一般被人四处追赶，稍有不慎重要的东西就会被无情夺去的感觉却如附骨之蛆，让他连想起当时有关的人事物都有种难以遏制的厌恶。
然而……
他扫了眼那柄钥匙，微微阖目，冷声道：“当时围攻的有三十六个，高手有十四人。其中许，王，离，缇在四方掠阵，铁无锋是最后才从背后潜上来，我一时不察，也没有看清他的招式，无从写起。”
“我知道你不行，可不代表别人也不可以。”她意有所指，望向那个倚坐在窗边的身影。
韦灵菳微微挑眉。
“武学通传，天下‘一’源。神武将军的大名，就算是我在山里也知道得清。传说不管对手有多厉害，只要听一耳走路的脚步声，他就能猜出武功套路，只要看一眼身形伤口，他就能马上想出破解方法。恰好据我所知，所有复生方法的第一步，就是由亲近之人亲手把缺口缝合。”
新鲜的伤口肉色都还是红嫩，连肌肉都还在不停跳动。鲜红的热血先是喷射而出，到最后就只能随着心脏越来越慢的动作，一股一股道向外流涌。
亲人的血粘在手上是什么感觉？
黏腻。
就仿佛和其他人的也没有什么区别。
“找到，拼上，再缝合。对着一道伤口那么长时间，怎么也够将军把整本功法推演出来了吧？”
韦灵菳终于忍不住，抚掌大笑：“听听啊，阿祢。这就是你挑出来的‘益友亲朋’？如此冷心冷血的人，也算是一道奇观，我真替你惭愧啊！不如我就发发慈悲，替你……送她下去，亲口问问那位铁大人？”
他眼神骤然一凛，下一秒，一道寒光乍现，赫然刺上她的颈边！
喜夫人顿了一下，缓缓看着他的脸，又缓缓转头，看向那柄银白色的长枪。
枪尖薄如蝉翼，寒光带杀，枪身密雕错银，杀气凌厉。一道狰狞朱红血线由枪头一路向下贯穿至尾，直射到最顶上手边时却猛地一停，像是春雨叮当滴入湖一般，只在冰冷的枪杆上嵌下个蝠纹镂空的小球，里头悬着的，却是只刻着平安如意的玉狮子。
韦灵菳两指托着它，那神情，仿佛这世上最浪荡的世家子托着柄玉骨扇，坐在章台高楼，一颦一笑都有种无端的深情。
“我这个人可不像阿祢，没有那么些自作多情的怜香惜玉。夫人自己孤家寡人心情郁郁，可别拿我做你的出气筒。好在咱们不怎么熟，不然我都不知道现在是该杀你，还是该不好意思动手了。”
枪尖一点点压上肩头，谈不上多负担的重量却让她心里蓦地一沉，像是终于确定了什么。
“……我说过了，是将军不认得我，我对你可是熟悉得很。”
喜夫人哑声说道，“一支返魂香，一半做成香囊，另一半用来剥皮实草。刀口从耳后沿着肩胛向下，缝针用了十三根，丝线用了五两七钱。”
对着这一道伤口那么长时间，就是再不熟的人，也被迫变得熟稔了。
黑纱遮眼，是为了有目不能看；金栓塞耳，所以有耳不能听；玉琀上嵌倒钩钩住喉咙，再用丝线牵引，好叫能动却不能说。七窍不开，一片懵懂，不知道外头四时交替……也就自然不能发现，“自己”现在已经变成了什么样子。
喜夫人是个地道的商人。拿钱办事，只要价钱开得足够了，管他娘的谁生谁死！除去她的亲亲小柳儿外，她这一生只有五个半朋友，而偏巧昆祢就是这其中一个。怪只怪她当初没忍住多看了一眼，又或者是自己的鼻子实在太过灵敏。
“凡人老说‘灵魂’，其实这天底下的一切，谁还不是从一团髓气里蹦出来的。髓是精卵，身体不过是外壳，是贴着它后天长出来的一团肉而已，所以一只髓能操控两个身体，而一个身体却不可能挤下两只髓。”
唯一的一种可能，就是其中的一个早已是面目全非，甚至于连身体都认不出，他是自己的主人。
在浓烈的血腥味，尸臭味以及越来越淡的的天遗臊味间，有一股若隐如现的气味掺杂在其中。
那是妖猫的气息。
“人死的三息之内髓就会消散，□□就会开始渐渐腐烂。你用他人的髓卵做引子，就是想先保住肉身，之后再慢慢想办法把散掉的髓聚回来。可一杯水已经倒在了湖里，再想原样找回来又哪有那么容易？
“人死如灯灭，江河难复回，不过是刻舟求剑而已——这话从前从你嘴里说出来，我还骂你矫情，现在倒是全看明白了。”
她看着昆祢，眼神中透过一丝有种说不出的复杂。
“因为现在的你，和他身上都有着一模一样的气味。”
山外寒风乍起，拍过小轩窗，轴承吱呀着发出一声刺耳的尖响。盘龙柱上，夜明珠的白光冷冷打在昆祢的脸上。他的神情像是有一瞬间的惊讶，可随即连原本的愤怒也迅速退去了，只剩下一片面无表情的死寂。
喜夫人冷淡抬手，推了一把银枪：“所以将军，你也不用再作出这副样子。死者复生意味着什么，你我三人都清楚。自然也知道不管是过去，刀法还是铁家，其实在你们心里早就已经完全不在意。”
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