最开始意识到自己没有赌博的天分，是在昆祢还未开窍的时候。
那是咸通二年的冬天，盛唐余晖映照下最后的美好时光。
大哥总说一个伟大时代的落幕，就仿佛是一场绚丽的回光返照，那光芒是如此的耀眼，以至于身在其中的人甚至会有一种错觉，仿佛一切都还在如日中天。
可在韦灵菳他们眼中，一切确实都是那么好——风和日丽人慧，每天都有新的惊喜，每刻都有新的快乐。他和昆祢一个十六，一个十五，脸颊刚刚脱去稚嫩的婴儿肉，身量于是像柳条一般疯长开来，一身白衣，骑着高头大马哒哒的从街边走过，带起一片团扇掩笑，两岸不住打量的视线。
英姿勃发，无限意气。
他们像是一双筷子上粘着的两颗饭粘子，焦不离孟孟不离焦，一个说要往南，另一个绝不往北，一个说想效仿侠客从军，另一个连夜就收拾起包袱，翻墙离家去也。
时值西南正叛乱，各地的藩镇此起彼伏，朝堂式微，如同危卵，可也正因如此无数的侠客豪杰粉墨登场，所谓：野幕蔽琼筵，羌戎贺劳旋。醉和金甲舞，雷鼓动山川。
何其壮丽！何其雄伟！
试问有哪个热血男儿没想过一人一马一长枪，在风沙吹过的城墙头眺望着远处的狼烟滚滚，驻守身后的无边河山？而当怀揣着如此一腔热血，甚至不惜伪造姓名，只为投戎献身的两个小少年，在生平第一次见到真实的军营生活，见识到马粪，黄土，虱子，烂菜窝窝头和一群忙起来一俩月不洗澡的大汉时，心里又会是怎样的落差，也就可想而知了。
昆祢只能拍着韦灵菳的肩，不断打气：“没事。刘备还卖过草鞋呢，就当是体会下卧薪尝胆了。”
于是他们就在马厩卧了小半年。
当时顶头上司是一个姓曹的校尉，生平嫉富如仇，人品也颇为不凑合。打从报道时，看到两人的衣着打扮的第一眼，他便一脸不屑。韦灵菳在他手下平均每月一次，总要有些“月黑风火高夜，杀人放火天”的想法，比月信还要规律。
那天依照惯例，还是他们两个巡夜。
深冬的夜晚冷得近乎活剐，韦灵菳本就比起一般人更加皮薄不耐寒，往年在家里哪怕烧着炭火，也要裹着一层厚厚的貂裘，更不要提这一身的铁甲麻絮了。
昆祢打着哆嗦，摸着黑悄悄掀开床板，从破洞下的草堆里小心翼翼地扒出那半瓶药酒。黄褐色的浊酒粗得往年连喂马都不屑，可如今却成了救命稻草。
他珍惜地只抿了一小口就赶忙倒进手里，用几乎相差无二的体温勉强捂热了，随后一把揪住韦灵菳的胳膊，顶着他哎呀哎呀的呲哇乱叫，费力地搓着他手上的冻疮。
“别跑，别跑！不搓开等着又痒，说了别跑……你他娘的！”
伴着他脱口而出的低声咒骂，一同响起的是肚子“嘟噜”一声轻响。
韦灵菳难得不好意思地挠了挠脸。
冷，累，苦，被排挤，被欺负，这些都只是小问题，最要命的还是饿。
那是种让人恨不得伸手到肚皮里挠一挠的滋味，像是有一团无名火从胃一直烧到嘴，疼得令人钻心，而等再过久一点，就连痛苦都像隔了一层纱一样恍惚，眼虽然还是睁着，可思维却是停滞住了一样，一天，一个月，还是一个时辰，好像都没多大差别。
昆祢看了他一眼，低头仔细的将快要见底的瓷瓶重新埋了回去，随后拍了拍手，站起身。
“蛇？还是青蛙？”他问。
韦灵菳想了想，反手背起弓箭，苦着脸叹道：“不行，我现在什么也想不了。曹狗今天操练得太狠了，我感觉自己脑子都要成浆糊了。”
昆祢闻言沉默了一会儿，道：“……这几天东山又来了不少人，应该也是逃荒来的。”
韦灵菳心知药酒是昆祢好不容易换来的，一点儿也不敢浪费，翘着兰花指费力地解着盔甲上的麻绳，闻言想也不想道：“那我们就不要过去了。那边吃的原本就不多，他们刚逃过来，身体本来就虚，那些东西留给他们吧，我们去远点的地方。”
昆祢伸手帮他脱下盔甲，又三下五除二地收拾好自己，两人趁着夜色悄悄走到营后，掀开木栅栏上的一块破盖板，又无声无息地溜了出去。
山风如浪，卷裹起无数的荒草，像是溺亡后伸长的手掌。星河宛如瀑布般飞流直下，拍打着将人死死压在地上。他们匍匐着躲开塔楼上的视线，一路滚下高坡，逃也似的飞奔进丛林，这才长出了一口气。
面前是一片一望无际的汪洋，漆绿色的湖水伫立着，一动不动的——这是一片没有棺椁的坟林。被挖地三尺打捞去的鱼虾是已死的尸体，而奄奄一息，惊恐逃窜的虾米蝌蚪则是尚且会动的活尸。
只一眼就清楚，这里已经不可能再有什么收获，昆祢想了想，看向远处黑洞的山林：“可能还有兔子，去不去？”
韦灵菳有气无力地比了个“请”的手势。
那里同样是一座乱葬岗——上个月叛军经过屠了一座村子，仅有几个藏在地窖里的勉强幸免于难，在难得的一餐饱饭后，仅剩的一些尸体全被埋在了林子里。
破损的界碑上，“潭州”两个猩红的大字依稀可见，而在最边缘的角落里有一团常人看不见的雾气正悄然翻滚着。
昆祢一手握着捕蛇笼，猛然回过头，警惕地张望了一眼。
“怎么了？”韦灵菳一见他的神情，当即起身，握紧长枪。
“不太对……我说不清楚，”昆祢忍不住浑身肌肉紧绷着，迟疑道，“没有……不，不对，有什么东西！”
耳边传来一阵又一阵的轰鸣锵响，像是有人将锣鼓塞在了喉咙里，每一声鼓点都打在了肉筋上。他的眼珠剧烈跳动着，止不住的干呕，耳边韦灵菳担忧的叫喊如浪潮般一声进一声远，然后突然！
“开──明──灯嘞──”
像是有一阵狂风拔地而起，卷裹着他的肉身如同衣服一样飘摇散开，那种轻快的感觉令人忍不住眉头舒展，下意识地向着声音的来处望去。
无数的草木跳跃着向他奔来，原本被扒去的树皮抖动着重获新生，透过韦灵菳的似有似无的身体，他看到了一条长长，长长的，从未见过的老街。
新雨过后，一地的泥泞。两旁石砌的平房高耸着，胶泥糊成门上用鲜红的颜料画着奇怪图案。
昆祢从腰后掏出一把坑坑洼洼的匕首，小心翼翼地撬下一小块，嗅了嗅。
“是辰州的朱砂。”韦灵菳的声音幽幽传来。
世家大族的教习总是广得出类拔萃，不说旁的人，连韦灵菳这样的捣蛋鬼也是从小跟着七八个师父学书法，练丹青，骑射武学，品酒赏花。而辰州的又跟旁的不同，除了常用的藕丝，更加了一味本地特有的香料，卖点就是随着时间推移，香味也逐渐转变，因此纵使不是行家，只要一闻也知道是新货还是旧货。
“新的，绝不超过五天。”
那就更不对劲了。
且不说如今流寇沿江作乱，辰潭两州早已断了通行，单说这之间路程百二十里，山高路远，就绝不可能会有这么新鲜的气味在！
……不过这些都还不是重点。
昆祢转头看着身后空无一人的街道，低声问：“你在哪儿？”
他的话音刚落，耳边突然传来撕拉的一声裂帛轻响，随即手上猛地一沉，像是有什么东西突然包裹在了匕首的刀尖上。
“这是什……”
“当然是是我的外套，”懒洋洋的声音响起的同时，一股拉力传来过来，就仿佛是有一个看不见的人影在扯着布条的另一端，漫不经心地拽了几下，“这可是我唯一一件完整的衣服了，记得回去帮我补好。”
昆祢没来由的感觉放松了不少，伸手向声音的方向摸索了几下，果然碰不到任何东西，只得又问：“你看到的是怎么一回事？”
“我看到的是什么不重要，重要的是你看到了什么吧？我只看到你大喊了一声‘不对’，紧接着就失心疯一样狂跑了出去，喊也喊不回来。至于现在在的地方，”那声音抖动着，像是扭头扫了一眼，“是在一个水沟边。”
昆祢闻言有些诧异：“水沟？我还以为会是在坟场。毕竟鬼故事里都是这么演。”
“或许做鬼也有新手，第一次出来吓人难免会有纰漏，不要太苛求嘛，况且我看你刚才那样子，跑得可不比见了鬼慢。”
昆祢打量了一眼四周：“我这里看到的很奇怪，建筑看上去像是某个南方的小镇，可门窗细节又是西北才有的特色……小心地上有水。”
他估算着声音大致的方向，向旁边让了一步避开地上的泥坑。然而韦灵菳却是毫不领情，故意吹着小调大步直冲了过去。
“笨呐！阿祢。亏你还是个探马，难道忘了，这附近有一个多月未曾下雨，哪来的什么水……嗯？”
声音猛然一停，语气变得有些探究，“阿祢，你是不是变得又笨了一点？”
昆祢无语地白了他一眼。他想了想，把护臂和军服脱下来藏在一旁，又把匕首捆藏在大腿最顺手的地方，摸了摸看不见的布条，小心翼翼地往里走去。
分明是已近深夜，分明两侧都没有点灯，可一切落在他眼里却仿佛是白昼一般了了可见。
石杵，木马，招幌……满目破败荒凉中透着股诡异的热闹，就好像一场声势浩大的集市刚刚散场，人的温度还未散去，可放眼望去唯有满地碎屑。
残雨飞快地侵袭着胶泥门板，不过眨眼间就在上面啃食出一个人头大的豁口，泥水铺展开来像是撒下了一方红布摊位，洞内黑黢黢的是不知什么人黝黑的眼。
昆祢甩了甩头。
……又来了。
他又听到了，这次应该是在炙羊肉的小摊，就在他们前方的不远处。有铁叉和砍刀擦碰的声响，巨大的铁锅翻滚着，不断冒出鱼眼大的水泡，奶白色的雾气腾腾升起，扑在人面上有种想咽口水的烧灼感。
筷子叮当，杯盏碰撞，咀嚼啜饮间，隐约传来几声带着不知是哪儿方言的寒暄。
“木二哥，多少日子没见了，现在在哪儿填肚呢？”
“别提了。我那个买卖你又不是不知道，如今这世道坏成这样，谁还有心思盖凉棚？前几天我还跟村口的张罗锅说，要刨一辆推车去城里卖卖杂和卤煮，好歹对付着攒些过冬的炭火钱。你呢？现在还在给人扛大包？”
“扛什么啊！如今江上到处都是水贼劫道的，一般的船哪敢在上头过？也只有那些贵人的大船。可人家哪里缺人干活？幸好我媳妇还能生，每日七八个蛋，除了自家吃，每月还能攒点换钱。”
“那也得是你自己争气，脸好看又有活，不然哪个婆娘愿意养你！倒是你们那边的山主现在还是那么不好相与？”
“山主嘛，不为了吃穿要钱，人家揽这个虚名干嘛？不过话虽这么说，我们这位这回也忒过分了点，往常要点鸡蛋，兔子什么的也就算了，这回叫人让我们搞什么鹿来！你说，南京这满山满谷全是逃难的，连个草根都吃得快不剩了，上哪儿给他找这些稀罕玩意儿去？！”
“不过也是可巧。刚才来的路上在乱葬岗捡到个肉挺多的死人，在他兜里翻到了一本画符的什么书，里头还夹着三张符咒，这不比什么鹿肉稀罕？等我拿回去一交差，保不齐山主看见了一高兴，还免我几年的租钱呢！”
“果真？！这，这可真是行了大运了！知不知道是什么符？带在身上了没有？”
“嘘！小点声小点声。老哥你又不是不知道，我这人斗大的字都不识一箩筐，何况是符咒这么高级的东西，我哪知道写得是什么？！不过我看那上头一圈又一圈，字连字的，估摸着要耗费那么大功夫的，应该是个好东西。我不敢带在身上，就在外头找了个桥洞藏在那里面了。”
“快带我去看看！”
几乎就在话音落下的下一秒，前方不远的的石屋后窗猛地一下被掀开了，伴随着木头的“吱呀”一声，两条黑影瞬间蹿了出去，眨眼没了踪迹。
昆祢不由心内一动。
有一股强烈的预感突然涌上心头，像是知道自己绝不能错过什么似的，他想也不想当即转身，顺着那一串兽爪痕迹也跟着追了过去。
左，右，左。
在幽暗的树林里来回穿梭，人高的荆棘城墙一样横挡在面前，宛如迷宫一样阻拦住去路。在昆祢眼中那是一条蜿蜒的小巷，可在韦灵菳看来，他像是中了迷障一样，正大步走在悬崖的边上。
倘若这世上真的有鬼，那么昆祢如今的样子就像是被它死死缠住，马上要投月而去，溺毙而亡的痴人。
韦灵菳只一犹豫，又将手上的布条更缠紧了两圈。
前，后，有岔路，高坡，又有岔路！
“灵菳！”昆祢突然喝道。
“什么？”
“选哪一条？”
“啊？”
“赌一把。今天是你的生日，寿星的运气总该比较好。”
“那……左吧。”
昆祢想也不想，一个大步向左边的岔路走去。
韦灵菳眼睁睁看着他踩着石头的边缘，从悬崖的一线天跨过，像是丝毫看不见危险一样，只觉得头皮瞬间发麻，忙一把攥住了他的手腕。
而就在这时，昆祢突然停下了脚步，他瞪大了眼，神情里难得有些动容。像是有什么复杂的情绪从年底一闪而过，缓缓的，他回头看向韦灵菳，表情有些无奈。
面前，正是他们绕了半天的悬崖。
韦灵菳顺着他眼神的方向看去，就见一条狭长的小路从右边的岔口直通崖底，而在崖底的树林边，隐约能看到一条废弃的长桥静静伫立着。
在赌徒的黑话里，总是习惯把一切需要“猜一下”的选择说成“投一把骰子”。骰子一共有六面，是六中选一，而昆祢的只有两个——左还是右？
韦灵菳在家教森严的韦家虚长了一十五岁，生平第二次离家出走，第一次尝试赌局，而后后知后觉地发现，自己或许真的不擅长“运气”这种东西。
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