7，箱馆
1869年3月箱馆
崭新的木料和皮革，闪亮的铜把手，雪后初晴的早上，几辆双驾四轮马车排成一列，驶过护城河上的桥梁，驶过半月堡，驶入了五棱郭。这里是箱馆开港以来修建的欧式星形军事要塞，土垒的每一个凸出处都设置了炮台。
井上俊智坐在最前边的马车里，看着窗外，随着地面的起伏有节律地颠簸着。如今这里交叉火力的设防几乎成为了一个摆设，如果只是一个花园该有多美。这是与虾夷谈判的官军代表团，一行人乘坐外轮，从宫古港渡过津轻海峡，来到箱馆。
谈判在箱馆奉行所内进行，一幢如寺庙般的建筑，可以听到望楼上的太鼓橹里传出的太鼓的报时声。
在谈判的间隙，井上找了一个理由离开了会场。他沿着奉行所门前的大路向前走，两边是一排排挺拔的赤松树，他曾经听说过这些赤松是从佐渡岛专门运到这里的。
在拐过内城的城垣之后，前边出现了一块面积不大的草坪，上面结满了露水，为了方便移动大炮，从草坪到周围的石墙临时修筑了几处坡道。这里被城垣环绕，风要柔和许多。
他沿着草坪前的道路向右边拐了过去，直到走到一处左侧出现了开口的地方，一个高大陡峭的石阶从这个开口通往石墙上方。整个城堡的形状是欧式的，但是石墙的堆砌方式却承袭了传统。
“请不要在这里走动！”石阶上方传来一个人的声音。
井上循声望去，阳光照亮了那个人的脸，那个人身穿单排扣的呢料蓝色军服，脚穿长皮靴，梳着规整的分头，右手按在腰间的剑柄上。
井上在鸭川的河边见过他，在讲武所宿舍楼里的照片上见过他，他是漆原浩二。
漆原身后的一个虾夷士兵，头上围着黑色的头巾，手持米尼步枪，面色冷峻地向井上跑了下来。井上一把抓住他的枪口，把它向上抬起来，冷冷地说，“你不会对我怎么样的，是吧。”
那个士兵隔着手中的步枪，看着眼前这个萨摩人的脸，一时无措。
“他是我们的客人，”漆原对那个虾夷士兵说，他认出了眼前的这个人是谁，把手从剑柄上移开，“你先到奉行所那边看看，我随后过去。”
“久违了。”井上面带微笑地对漆原说。
漆原仍然站在石阶上，与井上保持着距离。
“你到这里做什么？”
“我知道会在这面墙下见到你。”
“哦？”漆原轻轻摇了摇头，“为了见我？”
“上一次的见面令人尴尬。你让我见识了另类的中津悬剑流。”
“看起来你对悬剑流并不陌生。”
“我曾经到访过那个道场，比你去的时间更早。”
“你为什么想要见我？
井上看了看周围，确认在墙壁和石阶之间只有他们两人，他向上方走了几步。
“我上谷先生的委托来找你的，希望你能站到我们这一边来。”
“我为什么要这样做？”
“我相信你对当前的局势应该有一个清醒的判断。在鸟羽伏见之战时，幕府军尚不能取胜，更别说现在了。你们面对着的是力量十倍于己的对手。榎本舰队的开阳丸已经沉没，而官军购置了甲铁舰，征调各藩舰船组建了新的舰队。此消彼长，制海权已经转移到我们一方。建造五棱郭时设定的距海边三公里的安全距离已不再安全，以甲铁舰舰炮的射程，官军可以随时在海上直接炮击五棱郭，这里无险可守。”
“还没有到谈论胜负的时候。”
“你不会真的认为虾夷还有取胜的可能吧！”
“战争的胜负与偶然性相关联。”
“我想你这么说，是因为心里有所顾虑。你的过往不会成为前途的障碍。中津藩里有些人想要抓佐幕派的人邀功，但有我们在，他们不成气候。宫内省那边也不会有问题。”
“这不是我考虑的问题。”
“不仅如此——我们已经讨论过你的安排，可以给你一支部队指挥，或者到正在筹划中的文部省任职。”
“你对我有些了解，”漆原淡然一笑，“不过，我没有这些想法。”
“如果你还有其他愿望，不妨现在就说出来。”
漆原从石阶上走下来，来到了井上面前。
“你现在是以怎样的身份说这些话？一个说客？谈判代表团成员？还是梅本信子的朋友？”
听到梅本的名字，井上不禁一愣，不由地说道，“都是。”
“好吧，我并不需要这样的安排。我已心如止水，不会被外物所累。”
“这些并非外物，你没有想到失败之后的命运吗？现在是一个难得的机会，人往往会忽视眼前拥有的机会，因为看不清它的本质，而在日后因此后悔不已。”
墙垣上的大青石之间，几株矮小而倔强的凤尾草和三叶草正在发出绿色的嫩芽。上方融化的雪水，一滴滴地滴下来，反射着弧形的光亮。它们不会因为身处战场而改变自然的天性。在即将到来的夏天，这里会看到它们一轮轮金色的花朵。
漆原的脸色变得凝重了起来，似乎在按捺着内心的起伏，他对井上说，“你提到了才华，提到了机会和前途——我不否认这是你的一番好意，但是我还知道，我只是一个你们眼中的失败者。我离开中津，本来以为可以凭借自己的才华，走上出人头地之路，我在幕府军中很快就得到了我想要得到的东西，但是现在看来，我只是找到了一个把我带离自己的力量。我被这种力量带着走，无可抗拒，离开大坂，离开东京，离开梅本信子，就像陷入了一个让其中所有的东西都随之转动的漩涡。现在你来了，站在我的面前，要给我一条活命的路，也许还是一条常人羡慕的晋升之路，但对于现在的我来说，这只是一个新的惟恐避之不及的漩涡。微小的同情心不足以泯灭强烈的**，持久的记忆力把不公正迁延到无辜的人，不端的种子在漩涡的中得以成长，辅以偏见和短视，更可以蔓延四方。可以预见的是，这个漩涡不会因为虾夷是否被攻下而停止转动，它完全可以在其他地方，也许在不久之后，也许就在你们萨摩藩重新展现出来。即使是发起倒幕的各藩大名，也终究会因为倒幕本身而被下层武士甚至普通町人所取代。所以，我只是希望——希望自己在内心里包容天地，不去在意那些外在的荣辱，这是平息所有争执的平静之源。也许你能感到，我是一个本性高傲的人，但是刚才的这些话并非完全出于这种性情，毋宁说，我在曾经的追求外在的荣辱时，感到了自身的渺小和失落。也许你会说，‘这些人生的问题，古往今来的哲人们都曾经考虑过，看看他们的答案吧。’——我想，他们也没有相互说服过，争论一直延续到今天，还会延续下去。我只能相信自己的想法，只能按照我现在的想法做出人生的选择。很抱歉，请不要让我的安宁跑掉，在这种安宁里，容不下你给我提供的出路。现在你所面对着的，不是中津的我，也不是京都或者五棱郭的我，而是一个纯粹的我。”
漆原说这番话时，声音变得越来越大，似乎忘记了正在与井上进行的是秘密的对话。井上没有打断他，身不由己地听他说完。他看到了漆原眼睛里燃烧着的热情之火，不但没有因为身处困境而熄灭，反而因为得到了需要的燃料而越烧越旺。
井上本来做好了进行必要的讨价还价的准备，准备在必要时展现最大的诚意和慷慨。但是此刻，他终于明白他所能给予的，在漆原看来是多么渺小。我们之间只是境遇的不同。他在漆原的身上，本能地看到了另外一个自己，他从未有机会设身处地地真正思考过同样的问题。
“我不应该对你说这些。”漆原说，似乎察觉到了对方的尴尬。
“我想，我无法对你的话加以评论——”井上说，“如果提到前途，无法打动你，我希望还有其他因素你能考虑——刚才我们已经提到了她的名字。”
“梅本信子？”
“是的，虽然她不知道我来找你，但是我想，她希望你能活下去，希望能再见到你。”
这样的两个人，站在远离家乡的北国之地，一个是被围困的败军之将，另外一个是他的围困者，梅本信子无形的身影此时仿佛伫立在他们中间，含着眼泪看着他们。她爱着或者爱过，无法触及却又在深深地影响着他们。
漆原看向他处，脸色变得有些消沉，“有时候我会想，她如果没有遇到我，会不会过得更好。”
井上看着他，“在你离开品川的那天晚上，我见到了梅本，她当时的心情非常难过。”
漆原痛苦地摇了摇头，“离开品川之后，我就失去了她的音信。不知道她现在哪里。”
“你没有收到过她的来信？”井上的眼睛里闪过一丝不安。在一个无窗的房间里，墙上挂着一面镜子，房间里的人们默不作声，正在拆阅往来于虾夷与各地之间的信件。
“我恐怕不会再见到梅本了，”漆原说，“我希望你能在这个意义上释怀。”
“请不要这样说，是梅本自己做出了选择。”
两个人陷入了短暂的沉默。
漆原似乎在做出一个痛苦的决定，“我想梅本内心的选择并不是非黑即白的。我在与她在一起的时候，仍然能真切地感受到她对你的感情，尽管经常会以否认和回避的方式——如果你能在她困难的时候，给予帮助，她一定会感到安慰的。”
井上的脸上掠过深沉的伤感，“我希望这是题外之话，我希望仍然是由你来帮助她，因为这是她的愿望。而且，我总是让她流泪——我不知道我还能为她做什么。”
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