二月初二，龙抬头。夜风带着料峭春寒，吹散了连日阴云，露出稀疏的星子。就在这夜，几名衣衫褴褛、满身风霜的汉子，终于循着隐秘的暗号与沿途留下的特殊标记，历尽九死一生，找到了这处隐藏在深山峡谷中的药庐。他们跪在院中冰冷的石地上，未语先泣，肩头耸动，压抑的哭声在寂静的山谷中显得格外悲怆。
带来的消息如同冰火交织，好坏参半，却字字惊心：三皇子江烁与宰相林壑把持朝政，倒行逆施，苛捐杂税已致民怨沸腾，各地暗流涌动；朝中一批忠于先帝、心怀社稷的老臣正在暗中串联，翘首以盼太子归来，拨乱反正。然而，坏消息更令人窒息：对方显然已察觉到了太子可能未死的蛛丝马迹，正动用一切力量加紧搜捕，布下天罗地网；更阴毒的是，他们竟已放出风声，将暮笙的全族下狱，以此作为诱捕太子的诱饵和最恶毒的威胁。
为首那名脸上带着刀疤的旧部，额头重重磕在地上，泣血般禀告：“殿下！林相与三皇子勾结的，远不止构陷您那么简单！他们……他们似乎早已与北方宿敌私下签订了密约，以割让边境三座军事重镇为代价，换取对方出兵支持，稳固篡夺的宝座！而去年那场席卷边境、导致我军元气大伤、民心动荡的瘟疫……经我等暗中查探，极有可能也是他们引入的‘毒计’之一，目的就是为了削弱殿下您的民望和嫡系兵力！殿下，如今时机稍纵即逝，民心可用，但……但此行凶险万分，无异于直闯龙潭虎穴啊！”
“密约……割地……引入瘟疫……”
这几个字如同淬毒的冰锥，狠狠扎进江屿的心脏！他虽早有猜测朝中有人与狄戎暗通款曲，却万万没想到，自己的亲弟弟和三朝元老林壑，竟敢做出如此丧权辱国、罔顾生灵的滔天罪行！旧部带来的零碎信息，与他记忆中北境种种不合常理的异动严丝合缝地对接起来，拼凑出一幅令人齿冷的卖国图景。
——他仿佛能看到，在那金碧辉煌的紫宸殿深处，他的三弟江烁，如何因嫡长有序、贤名在外而嫉恨如狂，如何在权相林壑“非常之时，当行非常之事”的蛊惑下，那双与父皇相似却更显阴鸷的眼中，燃起怎样扭曲的权欲之火。
——他仿佛能听到，在狄戎王庭的牛皮大帐内，那位野心勃勃的大单于呼延灼，如何因草原连年灾荒、内部矛盾激化而急需一场对外战争转移视线，又如何与通过西域巨贾乌斯曼这条“幽灵信道”递来橄榄枝的帝国皇子，进行着一场场肮脏的密谋。
——割让朔风、铁壁、狼烟三座他用心血经营、将士用命守护的军事重镇；开放互市，资敌以粮帛铁器；甚至……甚至默许乃至协助对方将草原特有的疫源带入青州，任由瘟疫在边民中肆虐，只为了败坏他“治边无能”的名声！
这已不仅仅是兄弟阋墙，这是彻头彻尾的叛国！是将祖宗基业、万里河山、亿万黎民的身家性命，都当作他们攀登权力巅峰的垫脚石！每一桩、每一件，都沾满了边关将士和无辜百姓的鲜血！
江屿沉默地听着，烛火在他早已取下白绫的脸上投下明明灭灭的光影，一双凤眸深不见底，仿佛蕴藏着即将爆发的雷霆。他挥手，让这些忠心耿耿、却已疲惫到极点的旧部退下休息。随后，他独自一人站在院落中央，仰头望着龙抬头之夜稀疏的星空，一站便是整整一夜，任凭寒露浸透衣袍。黎明时分，东方泛起鱼肚白，他带着一身冰冷的湿气回到屋内，对正在最后一次清点药囊的暮笙，用一种不容置疑的平静语气说：
“收拾一下，我们即刻南下。”
暮笙系紧药囊的手没有丝毫停顿，仿佛早已预料到这一刻，只回了一个字：“好。”
他猛地伸手，抓住她的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头，疼痛让她瞬间蹙眉。“此去京城，”他盯着她，眼中翻涌着复杂难言的情绪，有关切，有决绝，更有一种近乎残忍的清醒，“步步杀机，很可能……是条有去无回的死路。”
她抬起头，毫无畏惧地直视他那双仿佛能吞噬一切的眼眸，声音清晰而坚定：“我拼尽全力从阎王手里抢回来的人，总不能……让他白白去死。”
南下之路，比当初北上时凶险何止数倍。每一个关卡要隘，盘查都严密到了极致。通缉画像上，太子的容颜虽仍标注着“已伏诛”，但对暮笙的搜捕图形却细致入微，连她耳垂一颗小痣都清晰可见。他们只能彻底昼伏夜出，像幽灵一样在阴影中穿行，绕行更为陡峭险峻、几近无人踏足的羊肠小道，依靠星辰和暮笙对山川地貌的记忆辨认方向。数次与搜山的官兵擦肩而过，最近的一次，追兵的火把光芒几乎映亮了他们藏身的石缝，猎犬的狂吠近在耳畔。
沿途所见的民生凋敝，更令人触目惊心。荒芜的田地，废弃的村落，面黄肌瘦的流民，以及百姓们聚在一起时，对那位“弑兄篡位、残暴不仁”的三皇子发出的、压抑却刻骨的咒骂……每一次听到这些，江屿都紧抿着唇，沉默不语。但暮笙能看到，他下颌的线条绷得像石头，眼中那簇为苍生而燃的火焰，愈烧愈烈。
一次，为了躲避突如其来的巡骑，他们被迫躲进一个阴暗潮湿的山洞暂避。篝火燃起，驱散了部分寒意。暮笙借着火光，为江屿更换左臂上因连日奔波而有些红肿发炎的箭伤药。她的动作不自觉地放得极轻，生怕牵动他的痛楚。
“这点皮肉之苦，不算什么。”江屿忽然开口，声音在跳跃的火光中显得有些飘忽，仿佛来自遥远的过去。暮笙手一顿，这是他曾作为“细作”潜入敌营的往事，他从未主动提及。“比起三年前在边境，为了取得敌将信任，不得不自刺的那一刀，浅多了。”
“为何要如此？”她忍不住问，指尖无意识地抚过那道陈年旧疤。
“那时年少，满腔热血，”他扯了扯嘴角，露出一抹带着浓浓嘲讽的笑意，“以为若能以一身之伤，换取边境三年太平，让百姓休养生息，便是值得。如今看来……天真得可笑。庙堂之上的倾轧，从来不论对错是非，只论成败生死，手段……无所不用其极。”
暮笙沉默地为他包扎好伤口，然后，往将熄的火堆里添了几根干柴，看着火焰重新升腾起来。“我小时候，跟着师父行医，总觉得药能医百病，能救众生。”她看着跳跃的火苗，第一次主动说起自己的过往，声音平静，却带着深藏的痛楚，“后来才发现，人心里的贪婪、猜忌、狠毒……这些病，最是无药可医。我救不了我娘，也救不了那些在瘟疫中，只因官府一纸封锁令而得不到半点药材、只能活活等死的百姓……所以后来，我立下规矩，只救我想救、我能救之人。”
跳跃的火光将两人的影子投在凹凸不平的洞壁上，紧密地交织在一起。这一刻，他们不再是逃亡的太子与医女，而是两个在命运洪流中挣扎浮沉、背负着各自伤痛与未竟信念的普通人，在寒冷刺骨的黑夜里，分享着一点脆弱却真实的真诚。
一场不期而至的春雨困住了他们的行程。为了赶在朝廷戒严前抵达京城附近，他们不得不冒雨前行。冰冷的雨水很快浸透了暮笙单薄的衣衫，紧紧贴在身上，勾勒出窈窕的曲线。在一处残破的山神庙暂歇时，她背对着他，拧着长发上不断滴落的雨水。忽然，一件带着体温的、相对干燥的外袍从身后披了上来，裹住了她冰冷的身体，那上面还残留着他身上清苦的药草气息。
她身体一僵，没有回头。
江屿的手臂却从身后环了过来，下颌轻轻抵在她湿漉漉的发顶，温热的气息拂过她的耳廓。
“冷吗？”他问，声音在哗哗的雨声中显得低沉而模糊，带着一种难以言喻的温柔。
暮笙没有回答，试图挣脱，却被他更紧地拥入怀中。他的唇沿着她冰冷的颈侧肌肤缓缓游移，带着灼人的温度，与冰凉的雨水形成鲜明对比，激起一阵阵战栗。
“江屿，我们……”她的话未说完，便被他以吻封缄。
这个吻，不同于烽火台上的绝望索取，也不同于药庐中的试探，它缓慢、深入，带着一种不容置疑的占有欲和令人心慌的怜惜。他辗转吮吸，仿佛在品尝世间最珍贵的蜜糖，一只手紧扣着她的后脑勺，不容她退缩，另一只手却无比轻柔地抚过她因寒冷而微微颤抖的背脊，带着安抚的意味。洞穴外电闪雷鸣，惨白的光瞬间照亮庙内，映照出墙上紧密交叠、仿佛要融为一体的身影。在命运的重压和未知的凶险前路面前，此刻肌肤相亲带来的短暂慰藉与确认，成了唯一的避风港。理智的弦在崩塌，暮笙的手从最初的推拒，慢慢变为紧紧攥住他胸前的衣襟，指节泛白。
他将她轻轻放倒在铺着些许干草的地上，吻细密地落下，从唇瓣到锁骨，所到之处，点燃簇簇足以驱散寒意的火焰。
“看着我，暮笙。”他扯落自己早已湿透、象征着眼疾的白绫，那双曾映着万家灯火、如今已能模糊视物的眼睛，在闪电的映照下，只盛着她一人微微惊慌却又沉沦的倒影，深邃得如同要将她的灵魂都吸进去，“我要你记住，此刻……拥有你的人，是我。”
直到风雨稍歇，他才松开手。两人迅速分开，各自整理着湿透凌乱的衣衫，仿佛刚才那场惊心动魄的亲密从未发生。但空气中弥漫的那一丝若有若无的暧昧，和彼此脸颊上悄然泛起的、无法掩饰的红晕，却清清楚楚地泄露了心底的波澜。
然而，命运的残酷远超想象。就在他们即将抵达京城近郊时，遭遇了一小股官兵的围剿，江屿一名拼死断后的属下，在咽下最后一口气前，带来了一个如同晴天霹雳的消息：所谓的“暮笙全族下狱”，根本是彻头彻尾的谎言！为了斩草除根，宰相林壑早已寻了个由头，将她全族屠戮殆尽！那个所谓的“诱饵”，只是一个冰冷而恶毒的玩笑。
“屠……屠戮殆尽？” 暮笙的身体几不可察地晃了一下，仿佛被无形的重锤击中。那报信的死士咽气前断续的叙述，拼凑出一个令人发指的事实：
——原来，自刑场风波后，新帝江烁与宰相林壑，因始终未能找到太子尸身与那盏要命的琉璃灯，猜忌与恐惧日甚。他们像输红了眼的赌徒，不惜一切代价也要挖出太子的踪迹。林壑麾下那批名为‘夜枭’的隐秘暗探，如同真正的猫头鹰，在黑暗中悄无声息地锁定了目标。他们从刑场当日那个‘胆大妄为’泼洒避瘟散的医女入手，顺藤摸瓜，查到了城西废弃的山神庙，发现了男子活动、严重外伤和剧毒药物残留的痕迹。他们追溯她的医术渊源，挖出了她‘鬼医’宴清辞之徒的身份，最终，更是通过官府档案，确认了她就是十多年前辞官太医暮云青之女！
——这个身份，让林壑如获至宝，也杀心骤起。一个医术高超、对朝廷可能心怀不满的太医之女，完全具备救治和藏匿太子的动机与能力。几次抓捕失败后，那条毒蛇便想出了这条釜底抽薪、放火烧山的毒计：以暮氏全族性命为饵，逼她现身！一纸‘窝藏钦犯’的密令下达暮氏祖籍，当地官府与‘夜枭’杀手联手，在一个月黑风高之夜，发动了血腥的清洗。刀锋之下，无论老幼妇孺，只要姓暮或与暮家有关，皆被无情斩杀，鲜血染红了乡间石板路。为了制造‘下狱’假象引诱她，他们甚至故意将她叔父一家押上囚车，行至荒僻山谷后再残忍杀害，抛尸深渊！
——这场屠杀，根本不是为了审讯，而是一场彻底的、以震慑和清除为目的的灭门！江烁和林壑要的，是斩断她所有可能的羁绊和助力，让她成为真正的孤家寡人，也让所有敢于同情或帮助太子的人，看看与皇权为敌的下场！
当时，暮笙正蹲在一条清澈的小溪边，用皮囊取水。闻言，那盛满了清水的皮囊从她骤然失力的手中滑落，“噗通”一声落入溪中，顺流漂走，很快消失不见。她没有哭，也没有发出任何声音，只是保持着蹲踞的姿势，一动不动，目光空洞地看着潺潺流淌的溪水，背影僵硬得像一块被骤然冻结的石头。
江屿走到她身后，看着那单薄而僵直的背影，想伸手按住她的肩膀，给予一丝微不足道的安慰，指尖却在即将触碰到她衣衫时，蜷缩着收了回来。任何语言，在此刻这惨绝人寰的真相面前，都显得如此苍白无力。最终，他只从喉咙深处挤出三个沙哑破碎的字：
“……对不起。”
暮笙没有回头，良久，才用一种异常平静、平静到令人心慌恐惧的语调，一字一顿地说：“殿下，这江山……您得去拿回来。那些债……得一笔一笔，连本带利，讨回来！”
自那日后，暮笙的话变得更少，眼神却如同被淬炼过的寒铁，变得更为锐利、坚定，甚至带着一丝冰冷的煞气。她不再仅仅是那个妙手仁心的医女，更像一个擦亮了武器、准备步入最终战场的武士。两人之间，那种在雪夜药庐中滋生、在烽火台上确认的温情，悄然褪去，取而代之的是一种为达成共同目标——复仇与拨乱反正——而形成的、冷静乃至冷酷的同盟关系。他们依然相互扶持，默契依旧，但中间仿佛隔了一层看不见的、由血海深仇凝成的冰墙。
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