自此，似乎很多事情都发生了改变。
随着夜魅的死亡，商会的举办日期突然就搁置了。萧国的使团并没有像民众们预料的那样，整顿离去，反而就这样平平静静地在临州城内住了下来。
柳杏儿自然是不知道这些事情的，夜魅的死、顾烁的欺骗，都让她心力交瘁。
刘牡丹看到她的时候，简直不敢相信：“你最近是怎么了，怎么憔悴成这样？”
杏儿不答。
刘牡丹转身坐到杏儿床边，杏儿跟着将身子转到了里侧。
“原本，我还在担心商会延期会不会带来不好的变数。如今看到你，或许，延期反而是一件好事呢。”
没有听到她的回答，刘牡丹便自言自语道：“我知道你是为了夜魅的事情烦心，也知道你十分害怕会像夜魅一样，突然之间就死于非命了。可是，这有什么法子呢？别说是你了，就是我刘牡丹也不过是在别人的眼皮子底下过活。”
杏儿身子微动，刘牡丹笑了，继续说：“不瞒你说，我倒是觉得你应该感到庆幸。不管是何长治还是顾烁，他们都对你十分关怀，我过来的时候，还看到顾老板欲言又止的看着我，我以为他想要拖我给你带几句话，没想到，他只是摆摆手，就这样让我走开了。你说，这是为什么呢？”
最后一句问话不过是喃喃自语，没想到杏儿却说：“还能为什么？你见过哪个大骗子骗了人，还敢正儿八经到别人面前讨饶的？”
刘牡丹却道：“他确实是骗了你，可也是事出有因！我不怕告诉你，你知道为什么顾老板这样的人还需要讨好别人吗？那是因为他想尽量挽救夜魅之死所带来的连锁反应。”、
柳杏儿冷哼道：“你觉得我什么都不明白吗？是，夜魅固然重要，可是萧国那帮人绝非等闲，不可能因为一个夜魅就放弃商定好的一切。你们大可以换一个人代替夜魅，何至于这样劳师动众、费尽心思？”
“不错，你说的很对。但是，换人容易，叫人相信却很难。夜魅死了，后头还有无数个人眼巴巴地渴望着在众人面前露脸呢。不过，你可曾想过，夜魅一死，这背后代表了什么？我想，我要是萧国的人，我一定会想，为什么早不死、晚不死，偏巧在这个时候死？商会迫在眉睫，这个时候换人，我如何能够确定新来的人就一定安全？到时候趁着混乱之际，萧国的人能否活着驶离临州港，都会是个大大的问号！如此，你还觉得只是换个人这样简单吗？”
听罢，柳杏儿这才明白其中的关键。
“那你为何要让我在其中扮演这么重要的角色？难道是因为我很安全吗？”
刘牡丹望着她聚精会神的小脸，这会才觉得她有些活人的味道，心说，顾烁交给她的差事可真不好做，这样一个倔脾气的女子实在不好糊弄，嘴上却说道：“因为你已经在众人面前露过脸了，或许，对方认为你没有危险。”
“那为何还要延期？”
“这也正是我们困扰的地方，眼下，我们还不知道萧国的人到底在耍什么把戏。此行来找你，一来是要看看你，让你多放宽心，而来也是要告诉你，未来的每一天，都要万事小心，意外随时都有可能发生。”
刘牡丹说完，看着柳杏儿毫无表情的脸庞，十分诧异。
“怎么了？”
“你不害怕吗？”
“害怕什么？更害怕被杀吗？这些日子以来，我经受过这样多的欺骗、离别、黑暗，还有什么可害怕的呢？说不定这个时候真的死了，反而可以省去很多麻烦事，你说呢？”
柳杏儿投去质问的目光，逼得刘牡丹浑身发毛。
她站起身：“少说晦气话！我可不想死，好死不如赖活着，老娘我要是有轻生的念头，早就死过八百回了，现金还能花花绿绿地站在你的面前？姑娘，甭说什么死不死的，事还未临头，一切皆有可能！”
柳杏儿沉浸在思索之中，丝毫不知道刘牡丹什么时候出的门。
然而，刘牡丹口中的“可能”还未到来，杏儿便已身陷囹圄。
那天，她祭拜过夜魅之后，回程的路上发生了意外。
她先是本能的觉察到一丝不安，转过身，四下里是风吹动草叶的声响。因处于城郊，本就没有多少人，空茫一片，心中无端发毛。
加急了步子，几乎要跑起来，紧接着便有阵阵异香传来。先是丝丝缕缕，而后越发浓郁起来，这中间，她的步子慢下来，等到她意识到这香味有问题的时候，已经来不及了。
她倒在地上，昏迷前看到一副模糊的身影站在眼前，之后便人事不醒。
刺骨的凉意从脚底传来，她被迫睁开眼来。
触目，是湿滑的墙壁，头顶上方一个算不得窗子的巴掌大孔洞，透出刺目的白，同外面勾连。身下，是个蓄水池，有水柱从周边源源不断的往里面汇入。
她被人用铁链拴在池子中央，冰冷的池水让她的双脚麻痹了，几乎失去了知觉、
嗓子干涩，张开嘴，只能发出“嘶嘶”的声响。
她看不到池子的外面是什么样子，好在耳力还在，听到外面传来轻微的声音之后，她立刻屏息。
有人在说话。
“为什么不直接回去？”
“回去，你难道没有听说吗？”
“听说什么？我知道今年的商会，我们真是丢人丢大发了。明明已经确定好了日期，偏偏又要改期。改期就算了，难道上头看不出来这是卫国有意要耍我们吗？或许，就等着把我们一网打尽呢！”
“你说的不无道理，所以我们现在还没办法直接走！”
“难道还有别的计划？”
外面安静了一会。
“你想一想，承欢阁那个臭女人死了之后，最慌乱的人应该是谁？”
“临州知州等人？毕竟是在他们的地盘上出事了。”
“没错！所以，这一回合我们占据了上风，如果就这样回去，那岂不是白跑一趟？任何事情都有好有坏，端看你怎么看待！我们留在这里，就可以趁势掌握这一次商会的主导权。时间、地点、人员等等，还不是我们说了算？我们可以借此机会，反客为主......”
杏儿还想再听下去，外面突然没了声音。
意识到应该是外面的人离开了，杏儿一方面松了一口气，另一方面又隐隐担忧起来。
从刚才的对话中，她猜测，自己之所以被困在这里，八成是萧国的人所为。
只是她不明白，为什么要大费周章的困住她？
还未深想，便听一阵丁零当啷的声音。
抬起头，眼前已经有两个男子站在跟前。
“准备跟我们走一趟！”
此二人生的五大三粗，不算高，相貌端正，面上一丝不苟。站在前方的那人虎背熊腰，扯着链条上前一步，将铁链抓在手里，看着池子里的柳杏儿。
她不知道眼前的人是不是刚才在外面谈话的人，不过转眼间，有什么机关被触动，束缚住自己的链条便消失了，正疑惑，脚底突然生出一股力道，直接将她弹射出去。
“啊”的一声尖叫，眼看就要摔倒在地，二人中居后的男子上前一步，眼疾手快捞住杏儿的腰，几乎没怎么用力，就稳住了她。
杏儿暗暗一惊，心想，此人瞧着不过是白面书生一类的人，没想到功夫如此了得。
为首的男子冷斜了他一眼，后者赶忙收手，杏儿未及站稳，堪堪扶住墙壁，这才不至于再次跌进蓄水池中。
“你做什么？”为首的男子低声说话，声有不满。
“我是怕她摔死，一会不好交差！”视线有些躲闪。
为首的男子将铁链往前一扔：“将她绑好，带出来！”
“是！”
杏儿跟在他们身后，这才发现自己被困在一座类似牢房的地方。可是，这里的房间并不大，陈设比一般的牢房要好，看不到犯人的身影，也听不到伸冤的喊声。
他们走到拐角处，转过弯，前方突然开阔起来。
正前方摆了一张桌子，桌子后面有一张黑梨木的椅子，椅子上坐着一个人，背对着他们，高耸的发髻垂在脑后，髻上插了一根玲珑精致的簪子，铜钱的样式。
此人样貌不清，看身形像个男子，可是穿着打扮，又隐隐透露出女气。
“怎么去了这么久？”那人不满开口。
“公子恕罪！”
“超威，我看你们最近越发不老实了！”
“不敢！”
原来那位虎背熊腰的人名叫超威。
椅子上的人转过身来，他的面孔被阴影挡住，只能模模糊糊看到一个轮廓，明朗清晰，至少不会是个丑人。
超威低头说了一句“超雄，看好她”，然后走上前去，行到座上人跟前，低声说了句：“公子！”
那人侧头看了一眼超威，不发一言，可回眸的刹那已经有万道寒光从眼角激射而出——眉眼隐约有上扬的味道，可却让人感受到逼人的冒犯。
杏儿默不作声地观察着场中的一切，实在不记得萧国使团之中有这样一号人物，难不成自己遗漏了什么重要的信息吗？
正想着，因为泡在冷水中太久，禁不住打了个喷嚏。
座上的人笑了笑说：“冷了？也是，别说是你一个弱女子，就是体格健硕的男子，泡在那里那么久，也会吃不消的！”
杏儿抬眼打量着男子话中的意思，忽而听到身边的超雄说：“公子，要不要给她披件衣裳？”
那人眼睛转向超雄，笑眯眯地说：“心疼了？”
超雄低头：“我是怕她冻死了，到时候坏了大事！”
那人冷哼一声，猛地拍案而起，厉声质问道：“柳杏儿，你最好老实招来，你到底是什么人？夜魅的死是不是你们一手造成的？你为什么要阻挠商会的进展？你们想利用延期的这段时间，耍什么把戏？”
杏儿完全听不懂了。
照这个人的话说，想必他是调查清楚了她的底细，可为什么会问出这个问题呢？谁不知道她是被何长治硬着头皮拉过去的，完全是身不由己，怎么到了这个人的口中，好想她是在和夜魅争风吃醋一样！
“夜魅的死根本不关我的事，我还想问问你呢，临州好生招待你们，为了这一次的商会，承欢阁的姑娘们没日没夜的训练、歌唱，你们为什么置夜魅于死地？”
男子显然没料到柳杏儿会倒打一耙，愣怔片刻后说道：“好一张尖牙利嘴！怪不得这些年萧国式微，这样一个小女子都能言善道，那些老匹夫们还一味地藏拙，所谓明哲保身有个屁用？”他似乎开始自言自语了。
杏儿心想，此人却是萧国的人无疑了。而且她敢肯定，这个人压根不是使团之中的一员，很有可能是自发前来。
要知道，为了显示两国对于此次商会的重视，萧国来的人都是各大家有头有脸的人物。而眼前人如此口气，想必出身也是非富即贵。
会是谁呢？
脑中还没思考过一个轮回，耳朵边上就炸起一个霹雳：“看看你这滴溜溜的眼珠子，你又在打什么鬼主意？”
杏儿不知道他怎么就突然间冲到了自己的跟前，她被迫抬起头，终于看见了他的脸。
这是一张毫无特色的脸，不好看也不漂亮，五官之中没有一处是突出的。方才因为离得远，看他的动作和周身的气质，便想会是个亮眼的面孔。没想到此人生的如此平淡，平淡到几乎转过脸，下一秒就会忘记他长什么样子。
杏儿垂下眼睛，摇摇头道：“我只是在想，我跟你无冤无仇，你缘何会对我有这样大的敌意？”
男子刚要开口，杏儿接着说道：“我不相信，像你这样一个大人物，会查不出我的底细？我不相信你会不知道，我也是被逼无奈？我不相信你不知道，对于夜魅的死，我也是满心难过、满腹疑窦？既然如此，你如此将我囚禁于此，有什么意义呢？”
超雄冷不丁地开口道：“对啊公子，找她有什么用呢？”
那人剜了超雄一眼，呵斥一声“滚出去”，超凶便老老实实低下了头。
一贯沉默寡言的超威此时开口说道：“公子，临州重商，况且，那位老板扼住了整个卫国的经济咽喉，就是四国一境，也都知道此人的名号。商人重利，能够做到这个地步，绝非是流连于小情小爱的俗人。”
那人冷静下来，定定看向杏儿，方才的羞恼和惊慌都消失不见了，只听他“哦”了一声，“是吗？我就是想要试一试！”
杏儿瑟缩着后退，“你想干什么？”
“我想知道，你在顾老板心中到底是什么分量！”
“顾老板？什么顾老板？我不知道你在说什么！”杏儿虽然不知道这件事情和顾烁有什么关系，可是听他刚才那一番话，想必和顾烁脱不了干系。原来，质问她到底有什么阴谋是假，想看看她和顾烁的关系才是真！
可惜，她已经下定决心，再不和顾烁往来。
“你真的不知道吗？”男子站起身，绕着杏儿身边慢慢走了一圈，“我可是听说，最近赫赫有名的顾烁顾大老板，因为一个小女人，茶不思、饭不想，平日里那样镇静平稳的人，竟然言行无状，开始无端发起邪火来......啧啧啧，我倒是很好奇，何人能有那么大的本事！”说着话，他的眼睛开始看向杏儿。
杏儿看着他，好像重新认识了他一次：“你不要白费功夫了，如果他真的被你要挟，那他就不会是顾烁了！”
“好啊，”他灿烂一笑，“那我们就试一试！”
这笑声莫名让杏儿身上汗毛直立，紧接着她就听到男子双手拍掌的声响。
黑暗中，不知道从哪里钻出来五六个袒胸露背的油腻大汉，他们围成一个圈子朝着杏儿拢过来。
杏儿的尖叫声，被大汉们形成的人型圆圈覆盖住，很难扩散出来。
杏儿最后看到的是漆黑一片，那是因为人肉挡住了视野和光线。
她闭上眼睛，牙齿抵住了舌头。
在碎裂声中，她的四肢被人固定住，开始了徒劳无功的挣扎。
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