一场倒春寒的余威彻底消散，嵩山深处焕发出蓬勃的生机。在赵婶的精心调理和袁鑫的悉心看护下，李源的身体终于完全康复，苍白的小脸透出健康的红润，沉寂的黑眸也恢复了山泉般的清澈。赵老栓兑现了承诺，帮着袁鑫将山壁下那两间破败的土坯房拾掇了一番。换了新茅草，堵了墙缝，清理了院中杂草，那棵虬枝盘曲的老槐树也抽出了嫩绿的新芽。虽然依旧简陋孤零，但总算有了个遮风挡雨、能称之为“家”的地方。
日子便在这般看似平淡，却于李源而言处处新奇的节奏里，如水般流淌。山坳里的日月，仿佛比外面要长些，也纯粹些。
袁鑫终究还是带着李源搬进了坳子东头那处废弃的守林人小屋。尽管赵老栓夫妇再三挽留，说着“添双筷子的事儿”，但袁鑫骨子里的谨慎与不愿过多叨扰的坚持，让他还是选择了这处虽破败却独立的居所虽然依旧简陋，却总算有了个能遮风挡雨、属于他们“叔侄”二人的安稳窝。
赵君灵对于李源搬去东头很是不满了一阵，小嘴撅得能挂油瓶，觉得少了玩伴。但很快，她便恢复了活力，几乎日日都要跑去找李源。有时是揣着两个还温热的煮鸡蛋，有时是拉着他去看自己新发现的鸟窝，或是教他辨认各种野菜野果。她的存在，像一簇永不熄灭的火焰，孜孜不倦地试图点燃李源这片过于沉静的“湿柴”。
李源的身体在袁鑫的精心调养和山野环境的滋养下，一日日健壮起来。脸上褪去了病态的苍白，有了血色，个头也悄悄窜了一些。只是那性子，依旧偏静。他话不多，多数时候只是安静地听，安静地看，但那双黑眸里的内容，却日渐丰富。他观察蚂蚁搬家能看上一个时辰，聆听山涧流水仿佛能听懂其中的韵律，对赵君灵带来的所有新鲜事物，都抱有一种近乎研习的态度。
这一日，天光晴好，赵君灵又风风火火地跑来，不由分说拉着李源就往坳子西头跑。
“快走快走！今天私塾放假，林夫子带绛珠姐姐和曼罗去山溪边了！俺带你去瞧瞧！曼罗说她在溪水里下了‘篓子’，没准能抓到小鱼呢！”
绕过几处屋舍，一条清澈见底、潺潺作响的山溪便映入眼帘。溪水不深，可见底下圆润的卵石。水声淙淙，带着山泉特有的清甜气息。
溪边，果然已有几道身影。
一位身着洗得发白的青衫文士，约莫四十许年纪，面容清癯，三缕长须，正负手立于一块大石上，眺望溪流，眼神温润中带着些许阅尽世事的淡然。他周身有种与这山坳略格格不入的书卷气，却又奇异地与这山水融为一体。这便是林沛然林夫子了。
在他身侧，蹲着一个穿着淡青色衣裙的女孩，年纪似乎比赵君灵稍长，正小心翼翼地用一根树枝，拨弄着水边一丛碧绿的水草。她侧脸线条柔和，鼻梁挺秀，神情专注而沉静，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。阳光洒在她身上，像是为她镀上了一层柔和的光晕。这定然是那位“沉静如珠”的林绛珠了。
而稍远些的溪水里，一个穿着紫色短褂、同色裤子的女孩，正挽着裤脚，赤足站在清凉的溪水中，手里拿着一个用细藤编成的简陋篓子，眼睛瞪得大大的，屏息凝神地盯着水面。她眉眼灵动，带着一股藏不住的野性和狡黠，像一只蓄势待发的小兽。这必是那“鬼灵精”林曼罗无疑。
“林夫子！绛珠姐姐！曼罗！”赵君灵人未到，声先至，清脆的嗓音打破了溪边的宁静。
林沛然闻声回头，看到赵君灵和她拉着的陌生男孩，眼中闪过一丝不易察觉的了然，脸上露出温和的笑意：“是君灵啊。这位便是袁家的源哥儿吧？”他的目光落在李源身上，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮相，看到些内里的东西：“嗯，李源啊，源字拆开就是三颗小白石头，好名字……”
李源被他看得有些局促，下意识地往赵君灵身后缩了缩，小手不自觉地攥住了她的衣角。
赵君灵却浑然不觉，笑嘻嘻地应道：“是呀是呀！夫子，源哥儿病好啦，我带他出来玩玩！”她又转向溪水里的林曼罗，“曼罗！抓到鱼没有？”
林曼罗抬起头，看到李源，那双灵动的眼睛瞬间亮了起来，像是发现了什么新奇玩具。她丢下篓子，哗啦啦踩着水跑上岸，湿漉漉的脚丫在草地上留下一个个印记，凑到李源面前，几乎要贴到他脸上仔细打量。
“你就是那个病了好久的源哥？”她说话又快又脆，带着点鼻音，显得娇憨又霸道，“我叫林曼罗！曼陀罗花的曼罗！我爹说那是西域传来的一种很好看的花，但有毒哦！”她说着，还故意做了个鬼脸。
“曼罗！不得无礼！”林沛然轻声呵斥，语气却并不严厉。
林曼罗吐了吐舌头，却依旧围着李源转，好奇地打量他：“你怎么不说话？是不是嗓子还没好利索？我那儿有晒干的金银花藤，泡水喝可管用了！回头让我姐给你拿点！”
一直安静蹲着的林绛珠此时也站起身，走了过来。她步履轻盈，来到李源面前，微微俯身，与他平视，柔声道：“你别怕，曼罗就是性子急，没有恶意的。”她的声音如同溪水敲击卵石，清泠悦耳，带着一种安抚人心的力量。她看着李源的眼睛，那双沉静的眸子里，没有好奇，没有探究，只有一片温和的、如同月光般的理解。“你叫李源，是吗？源流之始，万物之本，源字拆开就是三生小白石，是个好名字。”
李源惊讶的抬起头，撞进她清澈的眼眸里，那里面仿佛盛着一泓幽深的泉水，让他莫名地感到一丝安宁。他张了张嘴，想了想，确实比林夫子说的更接近真实一些，就没有说什么，最终只是轻轻点了点头。
赵君灵见气氛有些微妙，连忙岔开话题，指着溪水：“曼罗，你的篓子！有鱼进吗？”
林曼罗的注意力立刻被拉回，一拍脑袋：“哎呀！光顾着看小石头了！”她又风风火火地跑回溪水里，捞起那个藤篓，仔细一看，空空如也。她懊恼地跺了跺脚，溅起一片水花：“一条都没有！这些鱼也太精了！”
林沛然看着几个孩子，捋须微笑，对李源温言道：“源哥儿若有闲暇，日后可常来私塾旁听。读书明理，识文断字，总是有益处的。”
李源望着林夫子，又看了看身边的赵君灵、林绛珠，以及水里那个活力四射的林曼罗，心中那片沉寂的湖，仿佛被投下了更多的石子，涟漪层层扩散。
“嗯”
他再次点了点头，这次，幅度稍稍大了一些。
从这一天起，李源的生活里，除了袁鑫、赵老栓一家，又多了林夫子私塾里的朗朗书声，多了林绛珠沉静如水的目光，和林曼罗那如同山间野火般炽烈而跳脱的身影。这三道截然不同的色彩，开始一点点，涂抹在他原本灰白单调的童年画卷上。
袁鑫对于李源去私塾旁听，内心是颇为矛盾的。一方面，他深知学问的重要性，殿下天资聪颖，蒙昧早开，若能得良师启蒙，自是好事。另一方面，他又担心人多眼杂，怕李源身上那若有若无的、迥异于常人的气质，或是那枚玉佩，会引来不必要的关注。
然而，观察了几日，见林沛然确实是个真正的读书人，品性高洁，与世无争（他作为深宫的小太监，本无资格也无机会接触朝堂，所以不识庐山），且私塾里的孩子虽顽皮，却也心思单纯。加之李源自去过溪边后，眼中那份对“外面”的好奇愈发浓烈，有时甚至会拿着树枝，在泥地上模仿着看到的文字笔画（实为李源觉得自己的字写的不好看，再练字）。袁鑫心下一软，终究还是点了头。只是私下里，对李源的叮嘱更多了，眼神也愈发警惕。
于是，李源便正式成了赵家坳私塾里一名不交束脩的“旁听生”。
私塾就设在林沛然家的一间稍大的堂屋里，简陋得很。几张高低不平的木桌，几条长凳，一块用木炭涂黑了的木板，便是全部家当。十来个年纪不等的孩子挤在一起，从《三字经》、《百家姓》蒙学，到稍大些的孩子读《千字文》、甚至开始接触《论语》。
李源的到来，起初引起了小小的骚动。孩子们对于这个突然出现的、安静得过分的陌生同伴，充满了好奇。尤其是以赵明礼为首的几个家境稍好的孩子，看李源穿着普通（袁鑫刻意准备的粗布衣服），又是“外来户”，眼神里便带了几分不易察觉的审视与排挤。
赵明礼是坳子里富户赵增的独子，自幼被家人寄予厚望，在私塾里功课也算拔尖，自觉高人一等。他见新来的李源竟能得林夫子格外温和的对待，甚至亲自为他讲解最基础的笔画，心中便有些不是滋味。加之他隐约从父母口中听过些关于李源叔侄“来历不明”的闲话，那点少年人的优越感和排外心理便作起祟来。
这日，林夫子正在讲解《千字文》中的“天地玄黄，宇宙洪荒”，深入浅出，引经据典。孩子们大多听得津津有味。轮到习字时，赵明礼故意磨蹭到李源身边，瞥见他写在沙盘上的字。那字虽略显稚嫩，笔画却异常工整，间架结构隐隐有种难以言喻的稳定感，竟比自己苦练多年的还要显得……有“根骨”？
赵明礼心中妒意更盛，趁李源不注意，伸胳膊碰翻了沙盘，细沙洒了一地。
“哎呀！不好意思，李源，我没看见！”赵明礼故作惊讶，语气里却带着掩饰不住的得意和挑衅。
周围的孩童顿时安静下来，目光齐刷刷看向这边。赵君灵当即柳眉倒竖，就要站起来理论，却被身旁的林绛珠轻轻拉住了衣袖。林绛珠对她微微摇头，示意她看李源如何应对。
李源看着洒落的沙盘，沉默了片刻，然后抬起头，看向赵明礼。他的眼神很平静，没有愤怒，没有委屈，甚至没有一丝波澜，只是那么静静地看着，仿佛在看一件与己无关的事物。这种过分的平静，反而让赵明礼有些心虚起来，脸上的得意僵住了。
“无妨。”李源轻轻说了两个字，然后蹲下身，用手将洒落的沙子一点点拢起，重新抹平沙盘。他的动作不疾不徐，没有丝毫火气，专注得仿佛在完成一件极其重要的事情。
这番姿态，落在林沛然眼中，不禁暗暗点头。此子心性之沉静，远超同龄，甚至有些……过于老成了。他看了一眼脸色青红交加的赵明礼，淡淡道：“明礼，心浮气躁，如何做学问？去将‘君子坦荡荡，小人长戚戚’抄写二十遍。”
赵明礼不敢违拗夫子，悻悻地回到座位，心中对李源的怨气却更深了。
课后，孩子们一哄而散。赵君灵气呼呼地拉着李源走出私塾，嘴里不住数落赵明礼“假清高”、“小心眼”。林曼罗则不知从哪里钻出来，手里捏着一条小小的、翠绿色的草蛇，笑嘻嘻地凑到李源面前：“小石头，你看！我刚在草丛里逮的！送给你玩，吓吓赵明礼那个讨厌鬼！”
那草蛇虽小，却在她手中扭动，信子吞吐。若是寻常孩子，早吓得尖叫跑开了。李源却只是看了一眼，眼神里依旧没什么惧色，反而带着点探究，然后摇了摇头。
林曼罗撇撇嘴：“没劲！”随手将草蛇扔回草丛，又蹦蹦跳跳地跑到前面去了。
林绛珠走在最后，来到李源身边，轻声问道：“方才……你不怕吗？”她指的是赵明礼的挑衅，也指曼罗的草蛇。
李源抬眼看了看她，沉默了一下，才低声道：“沙子，拢起来便是。蛇，不惹它，便无事。”他顿了顿，像是在组织语言，又补充了一句，“先生讲课，有意思。”
林绛珠闻言，微微一怔，随即唇角漾开一抹极淡却真实的笑意。她看着李源那双过于沉静的黑眸，仿佛看到那平静水面下，有着不同于常人的思考与坚韧。“嗯，夫子讲的是很有意思。”她柔声应和，没有再多问。
夕阳将三个女孩和一个男孩的身影拉得长长，投射在归家的山路上。赵君灵的嗔怪，林曼罗的雀跃，林绛珠的沉静，以及李源无声的倾听，构成了一幅生动而和谐的画卷。袁鑫远远跟在后面，看着李源似乎逐渐融入了这山坳的生活，与这几个性情各异的女孩产生了微妙的联系，心中那根紧绷的弦，似乎又松了一分。或许，这平凡的烟火，真能滋养殿下那颗蒙尘的赤子之心？
然而，他并不知道，在这看似平静的坳子之外，一张无形的网，或许正在悄然收紧。来自颍川许氏，或是其他势力的暗探，是否真的会因为这深山坳子里多了一个来历不明的孩子，而将目光投向这里？那送李源出宫的陆压道人与孟婆，此刻又在这纷扰棋局的何处，落下了新的棋子？
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