顾玄的目光最终缓缓移开，落回顾南舟脸上。他眉头锁得更紧，声音低沉，带着一种不容置疑的威严，每一个字都像冰坨子砸在地上：
“顾南舟，你带回了什么？这个小孩儿，从哪里来的？”顾玄看着跟在自家儿子身后的那个小家伙，不免有些疑惑。
风雪卷着刺骨的寒气，扑打着院门，也扑打在两个孩子身上。顾玄的问题，冰冷而直接，在这塞外的寒夜里，如同一把悬起的利刃。
顾南舟的身体几乎不可察地绷紧了。他没有退缩，迎上父亲审视的目光，声音依旧带着少年人的清冽，却异常沉稳：“父亲，这不显而易见吗？回家路上捡到他的。几个泼皮破落户要把他卖给鞑靼人换烧刀酒喝。若不是我救下了他，他就要被卖给鞑靼贵族当小宠物了。”他言简意赅，没有多余的辩解，也没有提及自己如何以一敌众，只陈述了最核心的事实——这个孩子正面临绝境。那只受伤的手，掌心渗出的血珠在寒风里迅速凝结成暗红色的冰晶，成了无声的佐证。
顾玄的视线再次落回林远身上。这一次，他的目光不再仅仅是审视，而是带着一种穿透迷雾般的锐利。那孩子虽然裹在肮脏破败的皮袄里，脸上糊满了泥污和泪痕，小脸冻得青紫，但那惊惶无助之下，依稀能辨出几分被刻意掩盖的、不属于边城贱民的精致轮廓。尤其是那双含着泪、此刻因极度恐惧而睁得极大的眼睛，眼尾微微上挑的弧度……顾玄的心脏猛地一沉，一个荒谬却又无比清晰的念头瞬间攫住了他。
如昆仑山巅雪莲般白皙透亮的容貌，一双琥珀色的眸子，长安冷宫里那位香消玉殒的昆仑国长公主……还有宫里那个被严密保护起来的、年纪更小的三皇子林嘉木……眼前这张脸，竟与记忆深处某些模糊的画面诡异地重合了！
寒意，比塞外的风雪更刺骨的寒意，瞬间从顾玄的脚底窜上脊梁。这不是简单的“捡到”。这是一个足以颠覆整个顾家、甚至掀起朝堂腥风血雨的巨大漩涡！是谁把他丢到这里？长安城里的那场宫闱倾轧，竟已残酷到连一个八岁的皇子都不放过？把他送到这毗邻辽国、龙蛇混杂的凤凰城，是让他自生自灭，还是……另有所图？
顾玄放在门框上的手，指关节因用力而泛白。他高大的身躯如同一尊铁塔，沉默地矗立在门口，挡住了门内温暖的洪流，也挡住了门外两个孩子的生路。他鹰隼般的目光在林远身上反复梭巡，试图找出破绽，或者一丝否认那个可怕猜想的证据。然而，那孩子身上残留的、属于皇室血脉的微弱气度，在极致的恐惧和狼狈下反而更加凸显。
林远被这沉默的压力压得几乎窒息。他听不懂那些复杂的话语，但本能地感受到了眼前这个高大男人身上散发出的巨大危险。那目光比泼皮的棍棒更让他害怕，仿佛要把他从里到外剥开。他死死地抓着顾南舟的袖口，像抓住最后一根稻草，小小的身体抖得如同秋风中的落叶，牙齿咯咯作响，眼泪不受控制地再次涌出，却在接触到冰冷空气的瞬间几乎冻结在脸上。
顾南舟感受到了林远剧烈的颤抖。他微微侧身，将林远更完全地挡在自己身后，那只没受伤的手下意识地抬起，护在林远单薄的肩头。这个细微的保护姿态，清晰地落入了顾玄眼中。
顾玄的瞳孔几不可察地收缩了一下。他看着自己年仅十二岁的儿子。儿子脸上的冻伤清晰可见，棉袍单薄，手上的伤口在寒风中显得格外狰狞。然而，那挺直的脊梁，那护在陌生孩童身前的姿态，那眼神里不容置疑的坚持……这倔强，这担当，竟像极了他年轻时的模样。
一股复杂的情绪在顾玄胸中翻涌。有对儿子安危的担忧，有对眼前这“烫手山芋”的惊怒，有对长安城那些肮脏阴谋的深恶痛绝，更有一种沉重的、几乎要压垮他的责任感。镇远侯府世代忠良，护卫的是林氏江山。如今，林氏的皇子像野狗一样被丢弃在他戍守的边城，命悬一线……
时间在风雪呼啸中仿佛凝固了。每一秒都漫长无比。林远感觉自己的心脏快要跳出胸腔，冰冷的风带着寒意吹在脸上，这种感觉快让他窒息。
“进来。”顾玄的声音依旧低沉，听不出任何情绪，却如同赦令。
顾南舟紧绷的肩膀几不可察地放松了一瞬。他没有犹豫，几乎是半扶半拖着几乎冻僵的林远，一步踏入了那代表着“生”的门槛。
沉重的木门在身后“吱呀”一声，缓缓合拢。将外面肆虐的风雪、刺骨的寒冷和无穷的恶意，暂时隔绝在了另一个世界。
门内是一个不大的前院。积雪被清扫过，堆在墙角。院子一角立着兵器架，上面插着几杆长枪，枪缨在风中微微颤动。正对着的是一间点着灯火的堂屋，昏黄温暖的光从窗户纸透出来。空气里弥漫着炭火干燥温暖的气息，以及淡淡的、混合着皮革、铁锈和药草的味道——这是边关军将之家特有的气息。
顾玄没有再看他们，转身大步流星地走向堂屋，背影带着一种沉重的肃杀。
顾南舟拉着林远，也走向那亮着灯火的屋子。踏进门槛的瞬间，更浓的暖意扑面而来。屋子中央放着一个烧得正旺的大铜盆，炭火发出噼啪的轻响，跳跃的火光将整个房间映照得暖意融融。一个穿着素净棉袄、面容温婉的中年妇人正坐在灯下缝补衣物，看到顾玄进来，又看到后面跟着的两个狼狈孩子，尤其是顾南舟手上刺目的血迹和林远那副惨状，惊得立刻站了起来。
“舟儿！你的手！” 顾夫人惊呼，声音里满是心疼，急忙放下针线迎上来。
“娘，我没事，皮外伤。”顾南舟摇摇头，语气平淡，仿佛那翻卷的伤口不存在。
顾夫人的目光随即落在林远身上，那孩子裹在肮脏皮袄里，小脸惨白，浑身发抖，眼神惊惶如同受惊的小兽，紧紧抓着顾南舟的袖口，指节都泛白了。她的心瞬间软了下来，母性的怜惜压过了惊诧：“这孩子……天可怜见的！快，快到火盆边来暖暖！冻坏了吧？”
她一边说着，一边就要去拉林远的手。
林远却像是被烫到一样，猛地往后一缩，更加用力地抓住顾南舟的袖子，身体僵硬，警惕地看着眼前这个陌生的、散发着温柔气息的妇人。长安宫里的经历，让他对任何试图靠近的“善意”都充满了本能的恐惧。
顾南舟感受到他的抗拒，低声道：“别怕，是我娘。” 他带着林远，走到离火盆稍近、又不会太烫的地方，让他挨着自己坐下。
顾夫人见状，眼中闪过一丝了然和更深的怜惜，没有再贸然靠近，只是柔声道：“好孩子，不怕，到家了，暖和暖和。”她转身快步去倒热水。
顾玄已经解下了厚重的大氅，坐在主位上，眉头依旧紧锁。他沉默地看着火盆边依偎着的两个孩子。火光跳跃，映照着顾南舟沉静的侧脸，也映照着林远那张在暖意下逐渐恢复一点血色、却依旧写满惊惧的小脸。那眉眼……顾玄心中那个猜测越发清晰，沉重得让他几乎喘不过气。
“夫人，”顾玄的声音打破了屋内的寂静，带着一种刻意的低沉，“给舟儿处理下伤口。再去……找些厚实的旧衣服，给这孩子换上。”他刻意回避了对林远的称呼。
顾夫人端来热水和干净的布巾，心疼地拉过顾南舟的手。看到那道翻卷的、冻得发紫的伤口，她的眼圈红了：“怎么伤成这样？那些天杀的泼皮……”她小心翼翼地为儿子清洗伤口，动作轻柔。
顾南舟任由母亲处理，目光却落在林远身上。林远蜷缩在火盆边，贪婪地汲取着暖意，身体不再抖得那么厉害，但那双眼睛依旧不安地转动着，警惕地打量着陌生的环境，尤其是沉默如山坐在那里的顾玄。
顾夫人细心地为顾南舟包扎好伤口，又看向林远：“孩子，来，让婶婶看看你，换身干净衣裳好不好？这湿衣服穿着要生病的。”
林远咬着嘴唇，看了看顾夫人，又看了看顾玄，最后求助般地望向顾南舟。
顾南舟轻轻推了推他：“去换衣服，暖和。”
也许是顾南舟的声音给了他一丝勇气，也许是火盆的暖意驱散了些许恐惧，林远终于极其缓慢地、试探性地松开了抓着顾南舟袖口的手。那袖口早已被他攥得皱成一团，沾满了泥污、泪痕和血渍。
顾夫人立刻上前，温柔地牵起他冰冷的小手，将他带向里间。
堂屋里只剩下顾玄和顾南舟父子二人。炭火噼啪作响，暖意融融，气氛却凝重得如同冰封。
顾玄的目光沉沉地落在儿子脸上，那双洞察一切的鹰眸锐利依旧：“南舟，你可知他是谁？”
顾南舟抬起头，迎上父亲的目光。火光在他沉静的黑眸里跳跃，他没有直接回答父亲的问题，只是清晰地说道：“我并不知道他是谁，我也不是很想知道，我只知道他差点被卖到鞑靼人手里。那些人渣该死。”
顾玄盯着儿子，儿子的眼神里没有犹豫，没有退缩，只有一种近乎执拗的坚持。他忽然明白了儿子带他回来的原因——无关身份，无关权谋，仅仅是因为在那个风雪交加的马厩里，他看到了一个需要保护的弱小生命正在遭受践踏。这是顾南舟骨子里的东西，是顾家将门世代流淌在血脉中的东西：守护。
然而，这份纯粹的守护之心，此刻却卷入了最复杂、最危险的漩涡。
顾玄重重地叹了口气，那叹息声沉重得仿佛承载了千斤重担。他不再追问，目光转向里间的方向，眼神复杂难辨。他知道，从这扇门关上的那一刻起，镇远侯府，乃至整个顾家的命运，已经与这个被遗弃的皇子紧紧捆绑在了一起。一场无声的风暴，已在塞外凤凰城这小小的院落里，悄然酝酿。而他们，都将是风暴中心的人。
顾玄的目光缓缓扫过堂屋正中悬挂的那幅笔力遒劲的“忠肃”匾额（第一代镇远侯顾安的谥号），最终落在摇曳的炭火上，沉默如山。
乾元十八年的这个冬天，似乎比以往的冬天要更冷一些，外有虎视眈眈的强敌，内有各派势力勾心斗角，一场巨大的阴谋正在酝酿着，等待着引爆的那一天。
所谓的盛世太平，其实好像也并没有那么太平。在这盛世之下，到处隐藏着潜在的危机。
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