接下来的几日，京城表面风平浪静，实则暗流汹涌。李崇明一案由三司会审，牵扯出的工部、户部官员越来越多，抄家、下狱者众，整个官场人心惶惶。谢墨似乎将全部精力都投入到此案的后续清理中，不再有新的动作。
苏孔也依言沉寂下来，除了必要的上朝点卯，几乎足不出户。他深知，那枚玄铁令牌代表的势力，绝非他一个无实权的世家子可以抗衡。然而，树欲静而风不止。
这日黄昏，苏孔正在书房临帖，试图平复心绪，老管家却连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“公子！不好了！府…府外来了好多官差！说是…说是我们苏家名下商号勾结隆昌号，涉嫌…涉嫌走私禁物、偷漏巨额税款，要查封店铺，拿…拿您去过堂问话！”
苏孔手中的笔“啪”地掉在宣纸上，染黑了一大片。他心头猛地一沉——来了！对方的反击没有直接针对谢墨，而是选择了他这个看似最薄弱的环节！这分明是借清查李党余孽的由头，行打击报复之实，要将他乃至整个苏家拖下水！
“带队的是谁？”苏孔强自镇定。
“是…是京兆府的冯捕头，还有…还有刑部的一位员外郎。”
京兆府和刑部…其中必有李党余孽或那幕后黑手安插的人！苏孔瞬间明了，这是要让他有去无回！一旦入了刑部大牢，各种“意外”或屈打成招，足以让他万劫不复。
“告诉他们，本官更衣便去。”苏孔稳住心神，对管家吩咐道，脑中飞速旋转。硬抗肯定不行，必须立刻通知谢墨！可府外已被围住，如何传递消息？
就在他心急如焚之际，后院角门处传来一阵轻微的骚动，随即一个熟悉的身影闪了进来——竟是谢墨身边那个曾去酒肆寻他的青衣仆人！
“苏大人，”仆人语速极快，“主人已知您此处情况。他让您务必跟他们走一趟。”
“什么？”苏孔愕然。
“主人说，对方既出此招，避而不见反显心虚。他已安排妥当，京兆尹和刑部侍郎皆是自己人，必保您无恙。请您放心前去，正好可借此机会，看看究竟是谁在背后推动此事。”仆人低声道，“主人还让属下将此物交给您。”说着，递过一枚小巧的玉符，触手温润，上面刻着一个复杂的符文。
“若遇紧急情况，捏碎此符，自有接应。”
苏孔握着那枚玉符，冰凉的触感让他混乱的心绪稍稍安定。谢墨竟然早已料到，并且做了安排！这份算无遗策，让他心惊，也让他…莫名地感到一丝可靠。
他不再犹豫，整理了一下衣冠，神色恢复了平日的倨傲与懒散，仿佛只是去应付一场无聊的应酬。“走吧，别让官差老爷们等急了。”
苏府大门洞开，苏孔坦然走出，面对那些如狼似虎的官差，他甚至懒洋洋地打了个哈欠：“诸位，走吧？本官倒要看看，是哪个不长眼的，敢污蔑我苏家清白。”
那刑部员外郎见他如此镇定，眼中闪过一丝疑虑，但箭在弦上，只得硬着头皮将人带走。
消息很快传到了谢墨耳中。他站在墨韵堂的窗前，望着渐渐暗下来的天色，眸色深沉如夜。他安排的后手足以保证苏孔在明面上不受委屈，但对方将苏孔牵扯进来，触动了他心底某根不愿承认的弦。
他原本以为，苏孔只是他棋局中一枚重要且合用的棋子。可当听到苏孔被带走的消息时，那一瞬间涌起的怒意与担忧，远超了对一枚棋子应有的范畴。
“保护好他。”谢墨对空无一人的书房低声吩咐，声音里带着一丝自己都未察觉的冷厉，“若有闪失，唯你是问。”
空气中传来一声几不可闻的应诺。
夜色降临，刑部衙门的偏堂内，烛火通明。苏孔好整以暇地坐在下首，甚至还有闲心品评着衙役奉上的茶水低劣。那刑部员外郎和冯捕头轮番上阵，或威逼或利诱，试图从他口中套出与隆昌号“勾结”的证词，或者引导他攀咬谢墨。
苏孔心中冷笑，面上却装糊涂，时而插科打诨，时而故作惊惶，将一场严肃的问话搅得鸡飞狗跳，让那员外郎气得脸色铁青，却又因上司早有交代而不敢用刑。
就在问话陷入僵局时，偏堂的门被推开，京兆尹与刑部侍郎联袂而至。京兆尹板着脸，呵斥了那员外郎几句办案不力、听信谣传，刑部侍郎则和颜悦色地对苏孔表示这是一场误会，已查清苏家商号与此案无关，亲自将苏孔送出了刑部大门。
一场风波，看似就此化解。
苏孔站在刑部门外，夜风拂面，他深吸一口气，手中紧紧攥着那枚未曾动用的玉符。他知道，自己能安然脱身，全赖谢墨运筹。这份维护，让他心头暖流淌过的同时，也更加清晰地认识到，自己已彻底与谢墨绑在了一起，荣辱与共，生死相连。
他回头望了一眼那森严的衙门，眼神变得坚定。既然退无可退，那便迎难而上吧。他要知道，那幕后之人，究竟是谁！
而此刻，皇宫深处，一座偏僻的殿宇内，一名身着暗紫锦袍、面白无须的中年宦官，正听着手下战战兢兢的汇报。当他听到苏孔被安然释放时，眼中闪过一丝阴鸷。
“谢墨……倒是护得紧。”他尖细的嗓音带着冷意，“看来，这颗棋子，比他想的还要重要。既然如此……那就别怪咱家，釜底抽薪了。”
他轻轻抚摸着指上一枚翠玉扳指，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
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