接下来的几日，苏孔仿佛又变回了那个流连于酒肆歌坊的浪荡公子。
他先是出现在永嘉侯世子包下的画舫，醉醺醺地拉着一位工部员外郎，大谈特谈新得的海外香料，抱怨其价格昂贵，又“无意间”提及自家名下货船近日在清江下游受损，埋怨天灾无情，顺势打听了几句清江航道与沿岸物料运输的琐事。
那员外郎只当他是酒后胡言，为显摆自己消息灵通，倒也说了几句关于漕运和几家大商号的情况。
隔日，他又“偶遇”了两位都水监的旧识。酒过三巡，苏孔便开始“忆往昔”，说起幼时随父亲勘察河道的趣事，又感叹如今工程用料与往昔大不相同，随口问起如今京城几家大料商的后台。那两人虽未明说，但言语间的奉承与忌惮，也让他摸到些脉络。
他甚至去了几次赌场，输了不少银钱，却在与几个专做官府生意的“皇商”子弟推牌九时，“输”给了他们一些无关紧要，但对方显然很受用的京城官场小道消息，换来了对方几分“亲近”，言语间也透露出承建官府工程利润丰厚，且需打点环节众多。
这些看似漫无目的的交际，如同散落的珍珠，被苏孔在脑海中一一串联、筛选。他敏锐地捕捉到几个频繁出现的名字：“隆昌号”——专营石料、木材，与工部往来密切；“永兴柜坊”——背景神秘，常为官员和皇商提供“便利”；以及几位虽职位不高，却身处关键节点的工部官员。
与此同时，他也留意到，工部尚书李崇明近日虽表面镇定，但其门下几位御史却异常活跃，接连参劾与谢墨关系尚可的几位地方官员，似是转移视线，又似是试探反击。
这晚，苏孔在一家新开的酒楼雅间，正与一位户部老主事“把酒言欢”，试图套问往年清州款项核销的细节时，雅间的门被轻轻叩响。
不等回应，门便被推开。一名身着锦袍、面色倨傲的年轻男子走了进来，身后跟着两名眼神精悍的随从。
“哟，我当是谁在此喧哗，原来是苏大公子。”那男子皮笑肉不笑地说道，目光扫过苏孔和对面的老主事，“真是好兴致啊。”
苏孔心中警铃大作。来人是李崇明的侄孙，李玮，在京中素以横行霸道闻名，是李府出了名的纨绔打手。他的出现，绝非偶然。
那户部老主事显然认得李玮，脸色瞬间变得苍白，额角见汗，嗫嚅着站起身：“李、李公子……”
苏孔心下电转，随即脸上堆起那副标准的混不吝笑容，晃晃悠悠地站起来，一把揽住李玮的肩膀，满身酒气地凑过去：“我道是谁，原来是李老弟！来来来，相请不如偶遇，一起喝一杯！这家的‘玉冰烧’可是不错！”
李玮被他这突如其来的亲热弄得一愣，嫌恶地想挣脱，却被苏孔死死揽住。苏孔借着酒劲，声音不大，却带着一丝冷意，贴在他耳边道：“李老弟，这京城说大不大，说小不小。我苏孔是个浑人，光脚的不怕穿鞋的。有些浑水，蹚深了，容易淹着。你说是不是？”
李玮眼神一厉，盯着苏孔。苏孔毫不退缩，脸上依旧笑着，眼神却清明了几分，带着警告。
僵持片刻，李玮冷哼一声，猛地挣开苏孔的手，整理了下衣袍，阴恻恻道：“苏公子喝多了，还是早些回府休息吧。夜里路黑，小心……摔着。”
说完，他意味深长地看了苏孔和那瑟瑟发抖的老主事一眼，带着随从拂袖而去。
雅间内只剩下苏孔和那面无人色的老主事。
苏孔脸上的笑容瞬间收敛，他深吸一口气，知道对方已经注意到了他的动作，并且发出了明确的警告。今日是李玮，下次可能就没这么简单了。
“看来，这酒是喝不成了。”苏孔对那老主事笑了笑，语气恢复了平常，“老大人受惊了，今日之事，还望守口如瓶。”
那老主事如蒙大赦，连连点头，几乎是踉跄着逃离了雅间。
苏孔独自站在窗前，看着楼下李玮一行人消失在夜色中，眉头紧锁。调查比想象中更危险，李崇明一党的反应，也比他预想的更快、更直接。
他必须尽快将目前已掌握的信息传递给谢墨。同时，他也意识到，自己需要更谨慎，或许，也需要一些……额外的保障。
夜色渐深，苏孔没有直接回府，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，才走向与谢墨约定的、另一处更为隐秘的联系地点。他知道，这场暗中的较量，才刚刚开始，而他，已然身处漩涡中心。
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