雨丝在夜色中织成细密的网，苏孔没有回府，而是绕到那户部老主事——周铭家附近的一条暗巷中等待。他需要趁热打铁，在周铭惊魂未定之时，一举敲开他的心防。
约莫过了半个时辰，才见周铭撑着伞，步履蹒跚地回来，形容憔悴，显然今日酒楼之事让他备受煎熬。
苏孔看准时机，自暗处缓步走出，拦在了周铭面前。
周铭吓得一个趔趄，伞都差点脱手，待看清是苏孔，脸上更是血色尽失：“苏…苏公子？！你…你意欲何为？”
“周主事莫慌，”苏孔语气平和，与酒楼里的醉态判若两人，“只是想与您聊聊，找个安静的地方？”他的目光意有所指地扫过周围。
周铭嘴唇哆嗦，深知避无可避，只得颤声道：“寒舍简陋，苏公子若不嫌弃……”
进了周家简陋的书房，苏孔也不绕弯子，直接道：“周主事，今日李玮为何而来，你我都心知肚明。李尚书那边，怕是已经觉得您……有些碍事了。”
周铭瘫坐在椅上，冷汗涔涔：“苏公子，老夫…老夫什么都不知道啊！”
“您知道。”苏孔盯着他，目光锐利，“您知道去年清州加固堤坝的款项核销得异常快；您知道同期有几笔账目曾被上面特意关照‘尽快处理’；您甚至可能知道，四年前清州那桩旧案后，是谁授意户部对此类款项睁只眼闭只眼。”
苏孔每说一句，周铭的脸色就白一分。
“李崇明能压下清州知府的奏折，能在工部一手遮天，但款项最终要从户部走，没有户部内部的人行方便，他做不到如此干净利落。周主事，您说，若是事发，李尚书是会保您这颗棋子，还是……弃车保帅，甚至让您永远闭嘴？”
“你…你血口喷人！”周铭猛地站起，浑身发抖，却底气不足。
“是不是血口喷人，您心里清楚。”苏孔放缓了语气，“谢墨谢大人托我给您带句话：迷途知返，犹未晚也。若您愿提供线索，助查清此案，谢大人可保您及家人平安，许您安稳致仕。若执意跟着李崇明一条道走到黑……”
苏孔没有再说下去，但其中的意味，周铭岂会不懂？他想起李玮今日那阴狠的眼神，想起这些年战战兢兢替人抹平账目的日子，一股巨大的恐惧和悔恨攫住了他。
他噗通一声瘫坐回去，老泪纵横：“我…我也是被逼无奈啊…上有老下有小……”
苏孔心中并无多少怜悯，官场沉浮，谁又能全然无辜？但他知道，机会来了。“将您知道的，关于清州款项、关于李崇明在户部的关联之人，还有四年前那旧案可能涉及的账目问题，写下来。不必署名，交给谢大人，他自有安排。”
与此同时，谢墨并未闲着。他深知仅靠周铭未必稳妥，必须多管齐下。他动用了安插在隆昌号内部的一个暗桩，命其设法拿到隆昌号与工部关键人物私下往来的真实账本。同时，他修书一封，以特殊渠道送往清州，提醒戴之恒注意安全，并授意他可在适当时机，将已掌握的部分证据“泄露”出去，打草惊蛇，让对方自乱阵脚。
这一夜，京城与清州，明暗两条线上，针对李党的网，正在悄然收紧。
周铭在书房中枯坐至天明，最终，颤抖着手，点燃了另一根蜡烛，铺开了纸笔。他知道，这一步踏出，便再无回头路。是成为弃子湮灭于权势倾轧，还是搏一线生机？他选择了后者。
而苏孔，在离开周家后，并未感到丝毫轻松。他知道，周铭的倒戈只是开始，更猛烈的反扑，恐怕很快就会到来。他抬头望向谢墨府邸的方向，雨已停歇，东方泛起鱼肚白，但笼罩在京城的阴霾，却似乎更加浓重了。
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