周铭的供状在次日傍晚，经由苏孔之手，秘密送达谢墨案头。
烛光下，谢墨逐字审阅。这份供状虽未署名，笔迹也刻意扭曲，但内容却触目惊心。它不仅坐实了李崇明通过其在户部的亲信，为清州工程款项的异常核销大开绿灯，还提及了几笔经由“永兴柜坊”流转、最终去向成谜的巨额资金。更关键的是，周铭隐约暗示，四年前林玦所涉旧案，其根源也在于当时清州的一笔水利款项被挪用，林玦因察觉端倪而遭构陷。
“永兴柜坊……”谢墨指尖轻叩这份轻飘飘却重若千钧的纸张，眼神冰冷。这里是比隆昌号更难啃的骨头，牵扯宗室，稍有不慎便会引来滔天巨浪。
几乎在同一时间，清州方面，戴之恒依照谢墨授意，将部分关于劣质建材的证据“不慎”泄露。消息如同投入滚油的水滴，瞬间在清州官场炸开。当夜，便有人试图潜入戴之恒下榻的驿馆，被早有防备的侍卫擒获，虽未供出主使，但矛头已直指清州知府及其背后势力。
京城这边，李崇明显然也收到了清州异动的消息，加之周铭的突然“病休”告假，让他嗅到了极度危险的气息。
翌日早朝，风云突变。
李崇明一党的御史率先发难，不再纠缠于边角料，而是直接参劾尚书左仆射谢墨“结党营私、滥用职权、纵容下属戴之恒在清州罗织罪名、搅乱地方”，言辞激烈，甚至暗示谢墨有“不臣之心”。
这已是非常严重的指控。朝堂之上，附议者众，显然李党已全面动员，企图以攻代守，将水搅浑，将谢墨拖入舆论漩涡。
苏孔站在队列中，听着那些颠倒黑白的奏报，手心沁出冷汗。他看向前方那挺拔的紫色身影，谢墨却只是静静听着，面色如常，仿佛那些恶毒的指控都与己无关。
直到御史言罢，殿内一片寂静，所有目光都聚焦于御座和谢墨身上。
皇帝的脸色阴沉，目光在谢墨和李崇明之间逡巡，最终缓缓开口：“谢爱卿，御史所言，你有何话说？”
谢墨这才从容出列，躬身一礼，声音清晰而平稳：“陛下，臣，亦有本奏。”
他并未直接反驳御史的指控，而是从袖中取出几份文书——部分是戴之恒送回的密报摘要，部分是周铭供状的抄录（隐去了姓名和柜坊信息），还有一份，竟是隆昌号内部暗桩刚刚冒险送出的、记录了隆昌号与工部官员利益往来的关键账页副本！
“陛下，清州水患，人为之祸，证据确凿。戴之恒于清州屡遭险阻，非其罗织罪名，乃有人欲盖弥彰，杀人灭口！臣手中这些，乃工部官员与奸商勾结，贪墨河工款项，以致堤坝溃决、黎民涂炭之铁证！更有户部官员与之沆瀣一气，欺上瞒下！至于结党营私、罗织罪名之乃有人欲盖弥彰，杀人灭口！臣手中这些，乃工部官员与奸商勾结，贪墨河工款项，以致堤坝溃决、黎民涂炭之铁证！更有户部官员与之沆瀣一气，欺上瞒下！至于结党营私、罗织罪名之说，”谢墨抬起头，目光锐利如刀，扫过李崇明及其党羽，“实乃涉案之人，构陷忠良，企图混淆圣听，为自己脱罪！”
他每说一句，便呈上一份证据，由内侍转呈御前。李崇明的脸色随着一份份证据的呈现，由红转白，再由白转青，身体几不可察地微微颤抖。他显然没料到，谢墨的反击如此迅速，且掌握的罪证如此直接、致命！
朝堂之上，哗然再起，形势瞬间逆转！
皇帝翻阅着那些证据，脸色越来越沉，最终猛地一拍龙椅扶手！
“李崇明！”天子之怒，如同雷霆，“你还有何话说？！”
李崇明噗通一声跪倒在地，汗如雨下：“陛下！陛下明鉴！这…这都是谢墨构陷！是…是戴之恒与他串通一气……”
“构陷？”皇帝怒极反笑，将一份账册狠狠掷于阶下，“这上面白纸黑字，还有你工部印信！莫非也是构陷？！”
苏孔看着这惊心动魄的逆转，心中波澜起伏。他见识了谢墨的隐忍与狠厉，不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直击要害。他更看到了那些证据背后，可能牵扯出的更大漩涡——永兴柜坊，以及它背后的人。
谢墨的这一击，看似大获全胜，但也意味着，他们真正踏入了最危险的深水区。
退朝的钟声响起，李崇明被禁军押下，暂且软禁府中，听候发落。百官神色各异地退出大殿。
苏孔走在人群中，看到谢墨正与几位重臣低声交谈。谢墨似乎感应到他的目光，抬眼望来，隔着攒动的人影，对他几不可察地微微颔首。
那一眼，包含了太多信息：危机暂解，但真正的较量，或许才刚刚开始。
阳光刺破云层，照耀着巍峨的宫城，却驱不散弥漫在权力顶端的血腥与寒意。
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