硝烟尚未散尽，濯川城下尸横遍野，一片宛如阿鼻地狱般的景象。破碎的城门下，鲜血沿着石阶汇成细流，与雨水一起混作满地污泥。寒风卷着浓重的血腥气掠过战场，连天边那轮初升的朝阳都透着一股冷冽。
血战一夜，死伤无数，活下来的人也都早已经战至力竭。
虞明远背靠城墙，缓缓合上双眼。呼吸间断断续续的闷痛不知何时变得尖锐而难以忍受，如钝刀搅动脏腑，一刻不停没完没了的蚕食着他所剩无几的精神与体力。喉间翻涌的血腥气逼得他几欲作呕，抬手掩住口鼻，便是一阵压抑不住的咳嗽。
“将军，末将来迟了！”韩宗烈的声音自远处传来。
虞明远闻声挺直了背脊，朝他扬了扬头，“再晚点……我可就真要杀身成仁了。”
“呸呸呸！这话可不好瞎说！”韩宗烈疾步走近，见他身上又添了好几处还在流血的新伤，眉头狠狠一拧，撇下句“我去帮你叫军医过来。”就转身欲走。
“别走……先不急。”虞明远伸手把他拦下，又低头喘息了片刻，忽而说道：“宗烈，我想早些让怀安回来。”
韩宗烈没想到虞明远会突然说起这个，不禁愣了一愣。想起前事，他还是有一丝不大乐意。总觉着，如果就这么算了，好像有点便宜了齐怀安那小子。
见韩宗烈默不作声，虞明远沉沉叹了口气，“要么，你把他拉出去打一架，我就当不知道。”
“将军寒碜我呢？”听他这么说韩宗烈就更不乐意了，瓮声瓮气道，“这话说的！咱是那种小肚鸡肠不懂事儿的人吗？”
虞明远摇头扯了扯嘴角，“韩将军大度。那能不能别再黑着脸了？”
韩宗烈僵了僵，不情不愿地抹了把脸，“现在呢？还黑吗？”
“黑。”虞明远失笑，按着他的肩膀轻轻向前一推，“好了，去整顿一下，留下些弟兄镇守濯川城。”
“你怕他们再杀个回马枪？”
“嗯，快去安排吧。”
“是。”韩宗烈抱拳领命，转身走出几步，又忍不住又回头望他。不知是不是光线的关系，他看起来苍白的厉害。就像春日里即将融化的一捧雪，让这个大大咧咧的北地汉子没由来地担心起来。
“将军，我去叫程老过来。赶快休息一下，烤烤火吧。”
虞明含糊应了声“好”，待他转身走远，才摊开手心，低头看了一眼藏在掌中的猩红。
雨淅淅沥沥又下了起来，片刻间就将那片血色冲了个干净。没完没了的疼痛让他越发昏沉，腰间的伤口在厮杀中扯裂了，阴冷的寒气透过战甲和湿透的征袍渗进身体，仿佛要侵入脏腑。又是一阵闷咳，血腥再次涌了上来，虞明远想要咬牙强忍，一缕殷红却仍是顺着下颌滴落，在苍白的皮肤上划出一道刺眼的血线。远处的篝火透着暖黄。他想，或许应该听宗烈的，去烤一下火。只是，实在没什么力气了。
浓重的血腥气随着呼吸弥漫在喉咙里，他再次闭上眼睛，靠在城墙上轻轻喘息。阵阵昏眩中，无数声音在耳边交织。
年迈的天子说：“大晏能调动的兵力几乎都在这里了。孤当年无力阻止翼州那场大火，心中一直有愧。等你得胜回朝，定会给你一个交代。”
宗烈说：“这仗打得太憋屈了！这帮畜生，是想拿百姓做盾牌来挡咱们。”
宗耀说：“离开北境太久，弟兄们也都有些乏了。”
怀安说：“真怀念苍州的大雪啊……除夕夜，往年这个时候，多半是会下雪的。”
还有那个孩子，“他们说，只要帮他们杀人，就能拿到半斗米或者三天的口粮。”
最终是阿离的声音，如破晓的晨钟般清亮，“我等你回来。”
水患、饥荒、瘟疫，这片土地上的人们已经承受了太多的苦难。虞明远指尖死死扣住裂开的石缝，咬牙迫使自己撑起身躯。这一仗，不可以败，不可以退，也不可以再拖。
赶在汛期前平定叛乱，结束这场杀戮，还百姓一个太平天下。
然后，带弟兄们回去。
阿离还在等他。
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虞明远放心不下被山洪波及的将士们，在濯川稍事休整，便率军离去。老将马毅率众出城相送。大军远去，长长的队伍宛如一条黑色的河流，缓缓蜿蜒向东。城头上，残存的老兵们默然矗立，目光久久追随队伍最前方那个玄甲黑袍的身影。昨日之前，广宁王在他们心中只是个传说。昨日之后，他是他们的王，与他们一起出生入死，浴血厮杀，守住一方太平的王。
绕路返回，几乎耗费了一整日时间。虞明远一路都在担心将士们的情况，强忍着伤势没肯多歇片刻。直到大军重新汇合，他才从韩宗耀口中得知，当时行军途中遭遇山洪，不少弟兄被湍流卷走。虽然陆续找回来一些，可还有许多人下落不明。除此之外，火器遇水受潮，粮草和药物被冲走了大半，其他辎重也有损失。下游几处村落受灾严重，多处民宅被大水冲毁，百姓被困于水中，幸而韩宗耀及时带人去救，才免去了更多伤亡。只是这一耽搁，一些患了疫病的将士们情况已然十分危急。
事不宜迟，虞明远立即领军赶赴云泽。如今深入江南腹地，附近的重城，唯有云泽还未被叛军攻陷。到那里，至少可以先把患病的弟兄们安顿下来。
大军行至半途，又有军情来报，叛军原本退往余姚方向，中途却转道秦兴。之前派出的间者探得消息，叛军中同样疫病蔓延。双方都需休整，暂时无力再战，局势陷入僵持。
去往云泽这一路已经太多波折，虞明远本以为不会再有什么变数，然而临近云泽时斥候再次来报，前方有大量流民。虞明远问及人数。答曰：“数万。”
韩宗耀随虞明远过去查看，没想到这些流民见了他们就如羊群见了狼一样恐慌万状四散奔逃。他心下一急，带了几人打马追上，只见为首几人簇拥着一个年过半百的老者，跑得几乎要断了气。
韩宗耀一头雾水跳下马来，“老爷子您跑什么啊？您还能跑得过马不成？”
那老者见了他吓得脸色煞白，高呼一声，“军爷饶命！”扑通便跪了下去。
他这一跪，他身边的人也纷纷跟着往下跪。倒把韩宗耀吓了一跳，手忙脚乱想把老人扶起来，又不敢太使力，生怕自己毛手毛脚再一个不慎把这老爷子给扯坏了哪。正急得汗都下来了，虞明远下马走了过来。
一问之下才知道原来这些流民都是各地逃难而来。前些天才遇到过巨灵教的叛军。他们本想壮着胆子去讨一口吃食，没想那些人见他们人数众多，形容枯槁，怕其中有人染疫，喝令他们速速退开，不得靠近。灾民本就饥寒交迫，一些老弱病残行动迟缓，一时退避不及，竟被刀兵相向，尸横路侧。经此一遭，这些灾民对当兵的畏如虎狼。见镇北军的将士们玄甲黑袍，行伍整肃，许多人又以面甲遮面，更是望而生畏。是以，才有了先前那一幕。
那老者得知面前这位便是名满天下的广宁王时，吓得气都喘不上来了。平复许久，才勉强把话说明白。
“老朽名叫汪全，本是宏庆郡云台乡一乡绅。家乡连年水患，颗粒无收，房舍农田皆毁。迫于饥寒，只能带着乡亲们离家逃难。听闻朝廷在晋湖开仓放粮，收容灾民，我们想去那儿避祸。一路上又遇到许多附近其他地方的乡亲们，人越聚越多。到了宣阳，宣阳太守见我们人数众多，怕我们入城生事，又担心有人染疫，拒开城门。我们又辗转到岂陵，也是一样不让我们通过。这一路，乡亲们已经饿死病死无数。王爷…救救我们……”
说到这里，他老泪纵横，双膝一软又要跪下。
虞明远一把将老人扶住，温言安抚了几句。听到老人所言，他心中难免自责。当初在京中时他也曾参议赈灾一事。本以为已经虑无不周，没想到还是出了纰漏。这些灾民骨瘦如柴，虚弱不堪，困在野地里，若不是遇上了他们，只怕支撑不了几日。
韩宗耀望着那一张张蜡黄的面孔，低声问道：“将军，这……怎么办？”
虞明远拍了拍他的肩，“云泽就在前头，先带他们去云泽，交给军医诊治。等他们恢复了体力，再派人护送去晋湖。”
韩宗耀点点头，刚要去办，却又有些犹豫，“可是……将军，之前遇到山洪，粮草药物损失颇重。现在又要多养这么多人……”
话未说尽，虞明远已然明白了他的意思，“先能省则省吧，咱们得尽快向朝廷请求补给。”
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大军终于抵达云泽。为防染疫的将士们把疫病传入城中，虞明远下令在城外就地扎了营。强撑着安顿好将士们和灾民，他几乎是一回到军帐中就昏沉了过去。等再醒来，天都已经大亮了。
他不记得自己什么时候睡过去的，一见天色就有些急了，想要翻身而起才觉出一阵天旋地转，身上每一处伤口都在作痛，胸口更似压了重石，喘息间满是血腥气。
“将军，你在发热，别起身。”程英连忙皱眉喝止。
他说话的功夫，虞明远扶着榻边的小几缓了一缓，仍是固执地起身了。
“什么时候了？”
“已经过了辰时了。”程英递来药碗，知道他放心不下，干脆一一报给他听。“城中的医者对于这次的疫病也没有什么办法，只能用药稍稍缓解症状。昨夜，又有几个染病的兄弟没熬过去。”
虞明远手上微顿，刚拿起的药碗又放了下来，“为何不叫我？”
程英听他这么问一下子也来了脾气，“将军，自己的身体你应该心里清楚。昨夜要不是阿飞察觉到不对，把我唤来，你现在都醒不过来！”
虞明远自知理亏，低声闷咳了一会儿，轻声嘱咐了句，“先别让他们知道。”猜到程老军医还有事没说，他继而又问，“还有什么？”
没有一个是好消息。程英长叹一声，满是无奈。明知道他现在需要休息，却又不能不说给他听。
“灾民中也有人染疫。暂时只能把染病的人都分隔开。咱们的药……是真的不够用了。”
“还够撑几天？”
“灾民中患病人数太多，染病受伤的将士们也需要用药。算上城中征集到的，七天，顶多七天……”
七天……纵然急报送至京师，筹备粮药，押运南下，最快也需要十几天时间。何况江南雨水不断，这一路又有多处被大水冲毁。恐怕没有二十天左右，供给不可能抵达。虞明远垂眸片刻，终道：“先救急，紧着病重的灾民和弟兄们。其他人能省就省。一起撑过去。”
只是这样一来，必然生乱。他又叫来韩宗烈和韩宗耀，将局势大致告知，吩咐他们务必时刻留意营中动静。
韩宗耀问：“将军是怕会有暴乱？”
虞明远点头，“咱们的将士们，我倒不是十分担心。但是灾民那边，大难之中人心易乱，还需多留意一下。告诉将士们，切记不可动粗。一旦有事，立刻报与我知。”
韩宗烈凝声问道：“若是二十天后，供给还不到呢？”
虞明远眸光一敛，抬眼看向他们，“二十日后，若是粮草未至。咱们出兵，强攻秦兴。”
再来提前更新啦[撒花]
感觉自己码了好几章，但其实就是一两天内发生的事情……窒息……[闭嘴]
作者有话说
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第156章 苍生
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