雪拥川原，难以行走，非但高陵之行只能暂且搁置，就连各自回去的路也淤塞难行。进退两难之际，忽有三人自西向东踏雪而来，远远便高声问道“七娘子可在此处”。
郭霁听那口气像是自家人，可是这样大雪天谁会来此绝境呢？于是遥相眺望，待几人行近，方看清乃是郭述家仆，心知是从“葭园”而来，便道：“你们怎么来这里的？”
那仆从看了郭霁装束，先是愣了一下，随即笑了。那为首的极是机灵，低眉环视众人，道：“我们夫人见雪下的大，命我等来接应娘子并几位郎君到葭园暂避风雪。”
郭霁一脸迷惑，道：“夫人怎么知道我在这里的？”
为首的仆从笑道：“此前娘子乘马经过葭园，夫人在楼上望见，虽看不清娘子，却认得那匹马。后有家人出外看见此处有几个郎君一直在水滨勘察，还说看见了娘子的‘月照马’，于是还报夫人。夫人眼见天色不好，当即命人备办酒食，命小人等来邀娘子并郎君们前往暂驻避寒。”
郭霁遂转过身来向韩懿指向西面道：“今日风雪拥阻，行路不易。前面乃是家从姊庐舍，如今家从姊相邀，还请韩侯赏光。”
韩懿四顾，唯见白雪弥漫，如此行路确实危险困乏，然他到底有所顾虑，遂看了看孟良与石玄，转头向郭霁拱手辞道：“令姊厚谊，本不应辞。然公务在身，多有不便。娘子且暂到令姊府上歇息，改日再来巡察不迟。”
这等风雪，高陵是万万去不成了。而韩懿辞以公务，必是托词。
郭霁思忖道：这家仆来约请众人时只言“夫人”而不提大将军，韩懿必然由此推知梁略不在此处。她若独去葭园，实在显得不仁义。若强邀同往，韩懿等人显然顾及此乃妇人独居，于名声有碍。邀与不邀，委实难办，她斟酌半日仍是迟疑不决。
郭述那家仆却是个人情练达的，已经从韩懿神色言谈中察觉个中缘由，也知道郭霁不好言语，这便是他们这些家仆的用武之地。
他此前并不识得韩懿，然闻郭霁称其为“韩侯”，顿时知道对方身份，于是笑着上前先向韩懿躬身行礼，笑道：“老奴多言，韩侯勿怪。今日家中并不只有夫人在，我们郭四郎君也在，听闻韩侯在此，定要老奴请的贵人光临。”
郭述等人判定郭霁在此都是凭借“月照”，若说连韩懿在此竟能未卜先知，显然是家仆恭请对方的外交说辞。韩懿自然听得出来，却并不说破。眼见路途难行，既闻郭腾亦在，也不再推辞，当即谢过，率众人跟随仆从前往葭园躲避风雪。
这风雪委实浩大，不过短短几里路，平日寻常马匹也只一刻间便到的，如今却走了大半个时辰。堪堪行至葭园时，郭霁等人却见这小小园墅已非来时模样，全然覆盖在大雪之中，尽扫此前芦苇萧瑟的荒凉寒瘦，多了几分丰腴温润。
早有机灵的仆从先奔回报知了来客是韩懿与孟良等，故而众人到时，郭腾已亲临门外迎候，迎入宅内。
这几年葭园没少修缮，虽则面积并未开拓，亭台楼阁也不繁密，然却因地制宜，错落精雅。就连府宅园林华丽的韩懿也不禁赞叹“好个雅致所在”。
郭腾听见回头笑道：“舍妹为人简朴不修，于世务皆不上心。此间一楼一台、一草一木，俱是大将军亲自亲力亲为。”
梁略与郭述之状，人人瞩目，雍都权贵们哪个不知一人之下万人之上的大将军有些“惧内”，而大将军夫人因多年不育致使夫妇关系微妙。众人皆谓大将军固然念及旧情不肯抛弃结发妻子，然为了生子迟早冷落发妻。
这些传闻韩懿自然也听说过，怎会不知郭腾刻意在众人面前显示大将军与夫人伉俪情深的意图。当然他绝不会说破，只笑一笑，跟着附和赞叹两句，便随之进入厅堂，果见酒馔丰饶，佳味罗列，仆婢侍立，罽毯精美。
郭霁则辞别诸人随侍女径入内室，与郭述相见。
郭腾则延请韩懿等人按尊卑长幼位居贵宾，自己便居主人之上位，余有二座尚且空置，韩懿一行知那是为女主人及同为郭家人的郭霁所设。
郭霁也罢了，在太后身边充任女官，本来便常常抛头露面交接男子。大将军夫人乃是身份高贵的命妇，竟也轻易见人，因此三人俱感诧异。
按照世风，家中妇人女子出见贵客，那是极其亲近并隆重的情况。韩懿虽身居列侯，早好几年便入了梁略阵营，两次宫变立下大功，如今也是梁氏羽翼，然能让梁略夫人亲自来出面招待，似乎又够不上。
不管如何，他脸上不动声色，虽只是入了座，却并不动筷箸。见郭腾殷勤敬酒劝食，便笑道：“大将军夫人并令从妹尚未入座，岂敢先饮。”
郭腾忙摆摆手道：“舍妹原本该先来敬酒，然三位乃是贵客，舍妹生怕庖厨不用心，故亲自去督炊于后厨中，故而不能相陪。然她却令在下定要招待诸君。我岂敢慢待贵客？”
言毕，他挺身跽坐举酒劝客，韩懿等不好再相辞，一齐举酒，又道“令大将军夫人亲自督厨，实在不敬”“夫人与司农丞太过客气”等语。然三人却只饮酒，并不吃菜。
忽一阵衣裙窸窣，有侍女捧了食盒先到堂上侍立，不久又见侍女环伺簇拥着两名盛装女子款款上堂。
其中一人乃是换去女子裙服的郭霁，此时上身着素色暗花窄袖短襦，下着红色织金石榴裙，花貌笑颜，秀丽动人。而另一个看着较郭霁年长两岁，一身鹅黄底子金枝玉叶花纹交领广袖曲裾深衣，下着黛紫团花百褶留仙裙。一眼望去，只见乌发如云，螺髻高挽，修身长颈，腰若素纨。再细观之，又见肤如凝脂，广额螓首，长眉入鬓，明眸顾盼。其容貌固然如仙如神，而其神情却凛若寒泉、清冷如玉，竟无丝毫尘俗之气，而观之者则心撼神摇而不敢不敬若神明。
三人见了这等容色，便都心中一震，原来这就是已故骁将郭誉女、大将军梁略妻，不由心中暗自叹道，好个美人！怪道大将军身居高位仍不免“惧内”。
“此为舍妹，久闻诸君大名，今闻诸君在此，特设席相待，以奉诸君。此为舍从妹，忝居女官之列，侍奉太后，能得无过，皆为君等照拂。”郭腾先是将郭述姊妹引见于韩懿等，又笑指韩懿等为二姊妹一一引见。
郭霁与韩懿等早已相识，然郭腾仍不忘引见众人，礼数总是足的。
郭述姊妹便与韩懿等参拜相见，这才各自归坐。众侍女见机，捧了食盒，奉于案上。
待饮食一一列上，众侍女却行退去，郭述身为主人，看向韩懿等人，道：“妾延误贵客，奉客不周，特备小食以谢罪。”
原来她也是会笑的，韩懿等人见了她的肃容，只道此女宛如天人，无情无绪，谁知这一笑，却又恍似冰消涧底、春上花枝，说不出的冷淡却又道不明的明媚。
此等绰约风神，就连佳人环绕阅尽人间春色的韩懿也不禁瞧得心中乱跳，只觉如此佳人，定是群玉山巅的神妃天女，微微一个神色间，便能颠倒众生。
见韩懿半日无言，孟良便赶忙躬身回应道：“我等何得何能，劳夫人亲自召见，竟闻德音，何等有幸。”
韩懿这才恍然，见孟良以从容应对，于是一笑而过。
郭述道：“韩侯及二位贵客皆身份贵重，德能兼备，素为拙夫所敬重。妾常居偏僻寒庐，平日不得相见君子。难得今日风雪留人，此乃平侯之幸，亦乃妾之万幸。三位暴霜冒雪，勤于王事，为寒气所侵，快请入座，妾无长物，唯有薄酒，烹煮温盏，虽不堪敬奉，可祛寒意。”
几人闻言低头去看，却见红漆食案上陈列獐、鹿、稚、兔等猎物之脯数盘，热腾腾的羊肉羹犹自在鼎内沸翻滚动，而远方珍怪之罕熊掌、驼峰、熬鹤、犬羹等亦琳琅满目，余者江湖之鱼、天上之鹄不过充数而已，至于酱料则有肉醢、豉酱数种并连西南进贡的橘酱分碟而盛。素菜则有菘葵芸芹芦笋等冬日旨蓄主食则是胡饼及赤粱粥。
韩懿等人顶风冒雪大半日，着实饿了，见郭述劝食，便道了谢，遂边饮边食。只是碍于身份，即便饥肠辘辘，也还是斯斯文文。唯有石玄是个性情中人，且出身寒族，便大吃大嚼。郭腾看得好笑，瞧在韩懿面子上只好忍着。倒是郭述容色不变，似若未闻。
见孟良双手捧起赤梁粥啜饮一口，神色忽愕然有喜色，郭霁侧头望着他，饶有兴味地笑道：“文嘉试此粥如何？”
孟良听罢，放下那粥，若有所思道：“此必辽东所产赤梁所所煮。”
郭霁道：“你就那么笃定？”
见孟良老老实实地点头，郭霁却摇了摇头，一脸正色道：“世人皆谓孟文嘉精通饮食，无论天上飞的、地上跑的、河里游的、草里生的，只要文嘉瞧上一眼，必知其出处、成色及烹饪之法；只要尝上一小口，便知火候、用料、方法是否适意。可是今日这赤梁粥，文嘉你却看走眼了。这并非辽东所产，乃是代地新晋培育出的品类。你再尝尝，便知果然不同辽东赤梁。”
孟良一向自信在饮食上的造诣，可是见郭霁言之凿凿，也不由起了疑心，只道天下恁般食材，自己哪得尽食，便顺着郭霁的话，用调羹盛了，再口中细细咀嚼，疑疑惑惑道：“不能吧！我虽不知代地新晋品类，却曾多次食用辽东赤梁粥，今日为何会出错？”
郭霁见他皱起眉头，一副苦苦追索的样子，可见对饮食之推究，比之治理州郡还要较真，便故意摇头叹道：“从前我也奉文嘉为食中之神圣，如今……哎……”
“阿兕，何可戏弄诚厚君子？”郭述一面瞥视郭霁一眼，打断了她的话，又向孟良欠身道：“曾闻平侯言及孟长史长于饮食之道，胜过世代传承之庖厨。今日一见，果然如此。这的确是以辽东赤梁烹制。”
孟良闻此，深蹙的眉头登时舒展，先向郭述深深一揖，又转向郭霁道：“这辽东赤梁，产自辽水极寒之处。辽东水土不同别处，此地山林密布，有万年腐木，融入土地，故土厚肥丰沃覆盖不知浅深，其胶漆油亮，其色浓黑如墨。而山水纵横，密织如网，水质清冽，滋润万物。而其地酷寒，一载之中严冬居半，所产粟、米、禾、梁，久历霜冻，一岁一稔，譬如人之经历磨砺，故皆为上品。这辽东赤梁韧而不柴，滑而脱，糯而不弱，其香浓郁，其色如丹，一入口便知超迈同类。只是产量不高，多为贡物。”
郭述听罢，微微颔首，又闻“贡物”二字，遂笑道：“此乃辽东马氏今冬入京述职时所赠。”
孟良沉思道：“辽东马子骏骥乃当世猛将。”
郭述道：“我想起来了，孟长史乃幽州人士，临近辽东，故知辽东马骥’之名。”
“子骏”乃是辽东守将马骥的字，孟良敬其为勇将，故称其字。然郭述不过二十余岁年纪，那马骥已年届四十，她竟然直呼其名。
韩懿旁观孟良神色诧异，而郭氏兄妹只是笑而不语，于是解释道：“文嘉有所不知，论其辈分，辽东马子骏乃是大将军夫人之甥男。”
听闻此言，郭述不禁向韩懿瞧了一眼，心道这小子倒是消息灵通。这一瞧，却见此子容貌虽如玉树清辉，风姿特秀，却隐隐有英伟雄杰之气、廓然广硕之姿，观其形貌，竟非凡人。
她忽想起数年前，陈太后于西苑举办春宴，彼时先帝亦在，召这个有名的美男子进场进见。那时候这名满京城的韩侯才刚加冠未久，一入射猎场，顿时引得欢声雷动。他意气风发，先是进见天子，又来参拜太后。她那时候因与梁略龃龉，万念俱灰，虽就在太后身边，却也不曾留心，又是隔了帘笼，故而只隐隐瞥见个大概轮廓，似乎姿容皎洁、丰仪美好的样子，只谓是宋玉子都之流。后来听说了他那些运筹帷幄、杀伐决断的事迹，还十分纳罕。然今日一见，方知从前未能审知其人之气概。
“韩侯所言非虚，子骏乃是妾姑母长孙，自小没了母亲，幼时曾跟着姑母在外祖家常住，外祖母及舅母待他十分亲厚。后来他又与先君同在军旅，姻亲之外，更有同袍之泽，十分相好。如今我外祖父母与诸舅虽多已谢世，他倒是不忘旧谊，这些年常常走动，每一入京，必有馈赠。”
孟良既已确知郭述与辽东马氏关系，于是道：“仆曾在辽东任小吏，与这位马子骏往来亲密，观其人之言行仪态，非偏郡武人所有，正不知缘故，今日闻夫人之言，方知由来。”
郭述淡淡一笑，道：“我听家中长辈说起过，这子骏自小便气概胜人，若孟长史觉此人言行超迈，亦是禀赋所有。”
孟良见此，道：“功名看气概，这马氏当兴旺。我多年不见他了，谁知今日竟能食用他万里迢迢带来的故日滋味，也算是解了我思乡之情。”
“孟长史效力天子，勤勉忠诚，堪称栋梁，故而不能侍奉父母膝下，游于乡梓，何等可敬。”
郭述说罢又命人为孟良再添赤梁粥。趁此时机，早已等在堂外的侍女便来添暖酒，进新食。
这新添的菜肴一来，韩懿等才知前面的那些“龙肝凤澧”其实都不算什么只见侍女跪在案前，恭恭敬敬奉上的，除了每人一枚硕大的团蟹外，另有冬日里罕见的冬生葱韭菜茹。
这蟹不同于寻常的"蟹胥，乃是一整个地腌渍蒸熟了盛在盘中。如今正直隆冬，一蟹难求，这里竟有这样籽满流黄的大蟹，韩懿这样素日豪阔的也不禁叹为观止。
而那些菜蔬，若是夏秋之际。虽珍贵些，也算不得什么，可如今更比这蟹难得百倍。这些蔬菜并非冬日所能生长存蓄的，乃以屋庑覆盖，昼夜不息燃烧蕴火，以其温气相催而生。这些菜唯在宫内太官园有种植，如今渭北这样一个小小苑墅中竟以之待客，可见郭述虽人在渭北，日子过得着实舒坦。
郭腾向众人解说新菜肴，道：“此乃青州海滨所产海蟹，不同于江淮湖蟹。拣选了最肥的，以石蜜、醋腌渍而成，滋味别有不同。我昨日方带来，今日便逢贵客，诸君若能赏脸品尝一二，才不至于暴殄天物。”
众人一听便知这郭腾身为大司农丞，掌管鱼盐之利，这定是青州地方官“孝敬”他的。至于那菜蔬，他绝口不提，而韩懿等人却知那是太官园中供奉宫中的，郭腾并无权限调用，显然是梁略将好东西都送来这里了。
韩懿便向左右顾笑道：“托赖大司农丞，我等也能吃上这等稀罕珍馐，不如我们三人向大司农丞敬酒，谢他美食如何？”
说罢挺身举酒，孟良、石玄两个也跟着敬酒。
郭腾一面道声“不敢”，然见众人已将酒杯举起，只得道：“仆何其有幸，能得韩侯敬酒。那便恭敬不如从命。”
说罢三人共饮美酒，随后如常。
韩懿却又笑着单独敬郭腾，见郭腾要推辞，笑道：“仆一片诚心，大司农丞不可推脱。况我这酒不是无故而敬，你且饮了此杯，我还有求于你呢。”
郭腾听了，又是头疼，又是得意，顾视众人，笑道：“你们看看，堂堂列侯之身，何等无赖？用我的酒，命我给他办事。如此，这酒我可不敢饮了，还是韩侯先把事说了，我再从命吧。”
韩懿道：“仆岂是那不知进退为难人的？大司农丞若是这样说，可就伤了韩某的心了。”
郭腾确有些欲显耀自身的意思，便笑道：“看样子这酒我若是不饮的话，只怕就有点小人之心了。”
说罢哈哈一笑，就要饮酒，哪知忽闻坐在下首的郭霁笑着出言道：“兄长差矣，此酒该韩侯先饮。”
郭腾听得一惊，已经举起的酒杯便凝结在半空中。
“敬酒祝寿，尊者先饮；主人奉客，贵客先饮。韩侯命我兄长先饮酒，那可是陷我兄长于无礼不义之地。”
郭霁言语清晰有力，却又是笑着说的，郭述见此，不禁点头微笑。
韩懿笑道：“七娘子所言有理，只是今日有所不同。我虽是客，却有求于你兄长，自然该你兄长先饮。”
郭霁当即道：“韩侯有命，但请吩咐。凡我兄长力所能及者，岂敢不从？”
郭腾有些回过味来了，当即放下酒杯，嘿嘿笑道：“韩侯先饮了酒，仆方敢闻知君侯之命。否则，不敢闻命！”
韩懿无法，笑着将酒一饮而尽，郭腾才随之饮酒，孟良等人便都陪饮。
此时韩懿方叹道：“陛下敕命明年必须令渭水全线通航，然我算了，无论如何，最早能在明年年底全线通航就已是千难万难。除非加大征发徭役，日夜赶工。若大司农丞的钱粮不至，我都未必活的过明年，还谈什么通航？”
郭腾惊道：“不是上次才调拨了……”
“大司农丞……”韩懿当然知道郭腾身为司农丞，早就知道那点钱不够，此时这惊诧之色是装出来的，于是打断了郭腾的话，道：“杯水车薪，远远不够！”
“你还嫌不够，那些都是我克扣了好几个衙署的钱粮抢先拨给你的。他们知道了，日夜堵着跟我要钱，闹得我连家都不敢回，你是不知道我可有多难啊！”
韩懿道：“我自然知道此事难办，但若不难办，我又何须求你？”
“这次我绝对帮不了你。”郭腾摇着手道：“若再挪用——他们那些公卿，哪一个是省油的灯？只怕我这脑袋也就扛到头了。你我交谊深厚，令德不可害我性命！”
韩懿便故作思忖道：“太后日前召见我，命我先疏通渭水，然后督修黄河。如今东方之供奉、江南之珍奇，只怕能有一半到达京中就不错了。我若是不去，这青州的鱼盐之利、扬州的丝绸美人……”
韩懿的话没说完，可郭腾立刻算明白了这笔账，他担任司农丞，从中获利匪浅，若果真黄河疏浚不利，他的利益可要大为削减，于是便假作蹙眉挠头之相，迟疑半日方似是下了决心般道：“既是陛下诏令，利于国家。上报天子，下保庶民，便千难万难，然义之所在，不敢推辞。况你我何等交情，我便舍得这身家性命，少不得为君高义，万死不辞了。”
韩懿见他应允，自然领着孟良石玄等道谢，道：“还不快快拜谢郭四郎君，你我功名可都系于四郎君一人身上。他日便有了些微末功名，定然不敢忘了郭四郎君今日之义。”
几人往来行礼敬酒间，郭霁冷眼旁观，心如明镜，这韩懿此前一直称郭腾的官职，然得了应允后，便亲昵地称其为“四郎君”，宛如家人，也算为了功名屈身折节了。然从他的话中也不难推知，郭腾调拨了钱粮来，他们定然不会教他白忙活，双方只怕都要从中渔利。只是韩懿却是善于周旋又肯实干的大才，而郭腾别的不怎么样，钱粮之事倒是游刃有余。
那边几人兴高意浓，才坐下，又饮数杯，郭腾长叹道：“君等皆是治州有道之名臣，今日我遇着一不解之难，敢问诸君如何是好？”
韩懿忙道：“何事？但说无妨。某虽无才德，然千虑一得，必将为司农丞竭忠尽智。”
郭腾摩挲着手中酒杯，酝酿半日道：“上月我们从青州运盐的官船竟在巨野泽被贼人劫了。”
众人悚然，俱各停杯投箸，侧耳倾听。
“何人所为？”韩懿问。
郭腾摇摇头。
“赃物未曾追回？”
“不曾。”郭腾再次摇头。
韩懿便将目光转向孟良，孟良会意，道：“依我所见，劫盐的未必是盗匪。”
“不是盗匪能是何人？”郭腾百思不得其解。
孟良便又询问了一些劫盐船的情形，道：“如今盐价是去年是几倍？”
郭腾道：“涨了五倍不止，只怕还要继续涨。”
孟良倒吸一口凉气，道：“想不到关东灾情以至于此。照仆看来，劫盐的恐怕是生活无以为继的百姓。”
郭腾想了一想，便明白了，道：“我听说青州刁民早已对盐价不满了。”
一直没说话的石玄忽然冷笑一声道：“自然不满。我们从人家的地界收了鱼盐之利，却以数杯甚至数十倍百倍的价格售卖，甚至连他们也不得不承担高价官盐。百姓守着盐池，若私自卖盐获利，便有杀身之祸。换做你我，难道会满意吗？”
见郭腾脸色变了，孟良赶紧道：“是不是不止这一次官盐被劫？定然还有别处有类似变乱。”
郭腾见孟良猜的准，心下佩服，当即忘了石玄的话，道：“确实如此啊。”
孟良道：“此事说难也难，说易也易。”
“如何容易？”
“为官者若**裸地伸手夺利，自然会引发民愤。朝廷不设专营，但置盐官，将此事分区转鬻商户，任其收盐、卖盐，而盐官只按产盐郡县抽商户之赋税，此事定然迎刃而解。”
“此事可行吗？”
“如何不行？如此一来，朝廷并不少盐税之利，只稍稍让利于商户，听其所为，便可消天下之汹汹之怒。商户自能依照行市调解盐价。百姓若有怨情，只能恨商户之无良。若果真有盐商盘剥过重，朝廷也可出面严惩以平息民愤。如此朝廷可收税利，盐商可得货利，庶民可得实惠，而天下再无怨民，何乐而不为呢？”
“哈哈，大司农丞还没琢磨明白呢？”韩懿忽然哈哈大笑道：“孟文嘉在凉州就以这一招，用在盐、铁、酒、丝绸商户及西域商户物产上，既平抑了物价，还获利无数。如今凉州已号为‘天府’了！”
郭腾心里已然明白，然此事过于重大，便道：“来来来，食蟹！再不食用，这蟹便凉透了。”
他这一声，不啻于明正令下，各人身旁侍女忙净了手，捧起肥蟹，小心翼翼而又身手敏捷的剥壳、剔黄、攒肉、奉客……
众人皆赞此蟹远胜秋蟹，其乐融融，似乎此前的沉重忧思从未存在过。
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