希莉亚很快就到了。
两艘主舰对接，双方将领一汇合她就看见曲宁和靳向原肩并肩站着——以一个过近的社交距离。
希莉亚装作什么都没看见，她跟曲宁行礼后，又同靳向原握手。三人在简单的寒暄后直入主题，交流了一下目前的形势，初步的策略方向是：由弗洛联邦的主舰留在这片信号紊乱的星区外接应，艾利昂帝国的主舰因为体积更小不易被察觉，则前往星区内浅层，方便及时响应，更深处再分派中小型飞行器进行搜查。
“修斯里安殿下，请您留在外面。”希莉亚朝向曲宁，却恭敬地低着头，避开与他犀利的目光对视，“这是布莱文殿下的意思。”
曲宁出乎意料地没有立即否决，也没有露出任何不满。他十分冷静地问：“让我留在外面的原因是什么？是出于策略需要，还是单纯出于对考虑我的安危？”
希莉亚不答，曲宁也不难为她：“我会自行联系布莱文，这件事情你不用管了。”
他转头看见靳向原正在看着他，冷硬的表情又骤然收敛了，垂下目光：“……你也要劝我留下来吗。”
靳向原摇头：“不，你自己决定就好。”
但他越是这么随意地同意，曲宁反而越是想解释什么。他追求靳向原的时候一个劲儿展示自己的喜欢，但现在确定关系了，他又担心因为之前的表现，在靳向原这里变成一个只顾感情用事的人。
他还在靳家那会儿，靳向原就明确表示过不希望他这样。靳向原更愿意他是一个独立、理性的人，先尊重自己的感受，再学会热烈地表达爱，而这也是曲宁一直以来在努力学习的。
约定好十五分钟后开始行动，希莉亚先行离开。
曲宁给布莱文发完消息，抬头看向闭目养神的靳向原。
他纠结着，小声解释：“我不是非要跟着你进去……我和亚特之间必须有个结果，当初是他害得我的飞行器失事，我才被阿里曼带走，但后来发生了什么我一概——”
靳向原睁开眼看向他，轻叹了口气，曲宁立马不敢说话了。
“你不用跟我解释，曲宁。你在担心什么呢？”
曲宁躲开视线，声音越发小了，“……担心你会觉得我是一个不够理性的人。”
靳向原走过去，曲宁坐着，他刚好伸手能放在对方的肩上，这是一个安抚的动作，“之前你是怎么说的——你说早就不像以前那样胡思乱想了，但你现在还是容易想多。”
曲宁急忙说：“那不一样，以前是我怕被你责骂，现在我是想……”
靳向原没有催促，曲宁神奇地平静了下来，语气又恢复如初：“……我只是……在你面前表现得更好一点，不让你后悔和我在一起。”
靳向原沉默，他在思考要怎么跟曲宁说好。这种情况简单地重复“不用这样想”肯定没什么意义，他必须给曲宁足够的安全感，才能抵消他内心的患得患失。
“紊乱星区外不需要有人指挥，星舰留在这里只是因为体积太大，顺便能够更及时接收消息。你留不留在这里确实无所谓，更何况三皇子也在里面，所以我认为你跟进去这个决定没有问题。
“行动唯一的风险就在于不够安全，而布莱文认为以你的身份不允许承担这份风险，这才是他担心的。”
“可这个继承人的身份我早就不想要了……”曲宁嘟囔，“等父王去世了我就把它还给布莱文。”
曲宁就这么轻而易举地说出惊人的消息，靳向原愣了下，失笑，“那也不代表你的安危就不重要了。”
“但那还有什么区别对待的理由呢？既然让你们去了，也没有道理把我留在外面。”
“我知道。”靳向原说，“所以我并没有阻止你。布莱文殿下他有他的考量，你也有自己的选择，我都能理解，不会因为你没有服从他的安排就认为你任性。”
曲宁抱住靳向原的腰，埋在他身上，安静地听他说话。他好像真得被安慰到了，没了那股别扭劲儿。这个姿势太乖巧，靳向原没忍住摸了摸他的头，曲宁立马抬起脸来看着他。
靳向原说：“我的每一个决定都经过了深思熟虑。更何况我先知道你是什么样的人，才决定答应你的追求，所以你放心，我不会后悔。”
“真的吗？”
靳向原“嗯”了一声。
”那可以亲一下吗？”
“嗯——？”
这个话题转得太快了，靳向原差点顺着就答应了。
他低头看着有些期待还带着几分狡黠的曲宁：“怎么突然……”
“想看下先生不会后悔的决心。”
曲宁一喊“先生”就是有求于人。靳向原不动声色：“我觉得我们之间不需要用这种方式来表决心……”
曲宁见他不答应，还装出来一股可怜劲儿：“那就算是我的请求吧。这样还是不可以吗？我以为我已经有资格说这句话了。”
靳向原想要松开这个拥抱，曲宁没有勉强，放开了他的人，却又顺势握住了他的手，还追问：“先生是觉得无法接受，还是觉得为时尚早？”
“都不是。”靳向原否认得很干脆。
“我只是觉得——”他边说边打开终端，将屏幕展示给曲宁看，“时间不太够。”
曲宁看着还有两分钟就到达约定的集合时间，怔了几秒，然后没绷住，偏头嗤笑出声。
靳向原没懂他在开心什么，刚想说该一起走了，曲宁就主动站了起来，攀着他的肩很快速地在他嘴角亲了一下。
“只是想这样亲一下。”曲宁眼睛亮亮的，“两秒钟就足够了。”
靳向原感觉自己的嘴边像是被飞到肩膀上的小鸟用翅膀扑棱了一下，既快又轻，但却留下了很清晰的触感。
那是一种很神奇的体验，靳向原下意识摸了下嘴角，想了想说：“好吧，你比我想象中要收敛。”
“先生以为是什么程度的亲一下？”曲宁假装好奇心很重的样子，“两分钟都不够的程度吗。”
靳向原面不改色地绕开话题，拉着他出门，“这个容后再议。”
曲宁乐不可支。
议事厅就在外面左拐，希莉亚也才刚到。她没有再提出来要曲宁留在外面，想来是刚刚已经收到了布莱文的消息。不过这样一来，艾利昂帝**队名义上的最高负责人变成了二皇子修斯里安，希莉亚保留总指挥权。
驾驶着艾利昂帝国的小型星舰，呈扇形的舰队朝星区内前进。大约十五分钟后，侦察兵前来汇报，说星舰恢复了通讯，但就是联系不上外面的基站。
靳向原调出星图研究了下，分析道：“看来这是个环形的磁场紊乱区域。它的形状可以隔绝内外联系，但穿过紊乱区后，内部的联络信号不受影响。这里属于多国边缘交界地带，过去这么多年一直被忽略，也没有发现这里面的具体情况。”
“星际内类似的探索不到的紊乱场有很多，出于开发价值的考虑，像这种偏僻贫瘠地带确实不会被关注。不得不说，真是一个绝佳的天然隔离区。”希莉亚看着微缩的各个小星球，揣摩后发出疑问，“这里真是自然形成的吗？”
“应该是自然形成的。阿里曼还没有那么大能耐建立一个星区，否则他们可以自立一个与小型国家相同体量的星际组织，也就没有必要蜗居在这里，为了资源偷袭联邦首都星了。不过他们也应该进行了简单改造，原本的形状不该这么完美。”
探讨之时，又有新的情报传来。星舰探索到了两个有生命迹象的坐标，它们之间的直线距离大概二十分钟的星舰航程。
“靳少将，怎么说？”希莉亚盯着正在闪烁的坐标点问。
“分头行动。”靳向原不必思考就做了决定，他点在其中一个坐标点上，这个位置距离第三国和弗洛联邦都比较近，而离艾利昂帝国更远。这个地理位置既方便他们更快对联邦发起行动，又方便他们在受袭时快速逃往第三国，而且如果三皇子亚特躲在这个位置，也最为安全。
他说：“我去这个据点，这里应该是他们的本部。”
希莉亚：“那另一个坐标这里会是？”
“这里是实验室或者废弃据点的可能性比较高。不过也不能掉以轻心，为了避免打草惊蛇我们最好同时对两个地点展开行动，这里就只能拜托希莉亚将军前去查探一番了。”
希莉亚思索片刻，点点头：“也行。对付阿里曼组织靳少将比我更有经验，我就不与你争功了。不过照你所说的，如果这里真的是他们的本部的话，必定危险重重，靳少将请多加小心。”
靳向原礼貌道谢，希莉亚又说：“另外，还有一个问题。”
她转过身，看向一直安静听他们商讨对策的曲宁，“请问二皇子殿下接下来打算如何安排？”
曲宁愣了下，正要开口，靳向原却主动道：“他跟我走。”
希莉亚又重新看向靳向原，目光带着几分压迫感：“靳少将，这恐怕不太安全。”但她只说了这一句话就作罢，显然是等着靳向原用解释说服她。
靳向原面对她的目光丝毫不避，道：“希莉亚将军，我知道你想听什么。你希望我向你承诺‘我会保护修斯里安殿下的安危’对吗——我必然会去做这件事，但却无法进行这样的口头保证，因为任何战斗行动都不可能是绝对安全的，想必你也很明白这一点。更何况，你们的三皇子亚特殿下大概率也在这个据点。”
“……”希莉亚看向曲宁，曲宁认真说：“希莉亚，决定参与到任务中来的那一刻，我就是一名战士。更何况，别人可能不清楚，但你应该知道，我曾经当过联邦的战士，有足够的战斗能力，你大可以像看待你自己那样看待我。”
希莉亚深吸一口气，不再坚持。她只是忠于布莱文，出于一个臣子的职责替布莱文和曲宁考虑，并不是一定要坚持什么。
“那么，请务必平安归来，祝您好运，殿下。”
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