暖阁内，鹅梨帐中香正熏得甜暖馥郁，却丝毫驱不散姜窈心头的冰寒。
“啪！”
一只上好的甜白釉茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，温热的茶水混着瓷片飞溅开来，洇湿了华贵的波斯地毯。伺候的侍女们吓得浑身一抖，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
姜窈站在窗前，背对着满室狼藉。一袭绯色寝衣松松裹着玲珑身段，乌发如瀑，卸去了钗环，却卸不掉眉宇间那层骇人的戾气。窗外月色清冷，映着她毫无笑意的侧脸，妩媚的线条紧如刀锋。
沈玦！
那抹月白身影，那句轻飘飘的“晚”字，附骨之疽般，在她脑海里反复灼烧！
他看穿了！他不仅看穿了她在义庄的伪装，更戳中了她最私密的标记！那声“亲自登门奉还”，不是客套，是战书！是宣告他对她姜窈的兴趣已经越过了安全线，带着**裸的挑衅。
被看穿的愤怒，秘密被觊觎的危机感，还有一丝…棋逢对手的、被冒犯却又隐隐兴奋的战栗，在她胸腔里疯狂冲撞。多少年了，还没人能把她逼到如此境地！
“郡主息怒…”阿沅小心翼翼地靠近，递上一方温热的湿帕。
姜窈没有接。她猛地转身，绯色衣袖带起一阵冷风，眼底寒霜让阿沅都忍不住后退半步。
“查！”她的声音压得极低，字字珠玑，“沈玦！我要知道他所有底细！从哪里来？师承何人？进京前所有踪迹！他身边那个叫凌风的侍卫，还有他手里可能掌握的任何关于凝香探微手、鬼手苏的线索！掘地三尺，也要给我挖出来！”她绝不允许自己处于如此被动的局面。
“是！”阿沅领命，身影迅速消失在门外。
暖阁内再次陷入死寂。
姜窈走到梳妆台前，铜镜里映出一张颠倒众生的脸，此刻却笼罩着森然煞气。她看着镜中的自己，指尖缓缓抚过光洁的脖颈，那里仿佛还残留着义庄停尸房里那股作呕的甜腥和沈玦的临别之语。
亲自登门？好啊。她倒要看看，这位温润纯良的沈少卿，披着那身月白皮囊，能玩出什么花样！
大理寺衙门的偏厅，气氛凝重得能拧出水。
常公公尖细的嗓音带着哭腔，在压抑的空间里显得格外刺耳：“…沈大人！您可得快着点啊！这都第几天了！宫里…宫里催得紧啊！娘娘们夜不能寐，陛下更是…更是雷霆震怒！再破不了案，咱家这脑袋…怕是要搬家了！”他肥胖的身子不安地扭动着，额头上全是冷汗。
几位刑部、都察院派来协助、实为监视的官员也面色不虞，眼里带着审视和轻蔑。显然，这位新任的、靠小聪明上位的沈少卿，在他们眼中已是黔驴技穷。
沈玦端坐主位，一身月白常服，衬得他越发清雅。他慢条斯理地放下手中的卷宗，抬眼看向常公公，唇边那抹温润的笑意无懈可击：“公公稍安勿躁。线索已有眉目，只是尚需关键物证佐证。”他的声音清越平和，带着某种安抚力量，让常公公的哭嚎卡在喉咙里。
“物证？什么物证？”一个刑部官员忍不住插嘴，语气带着质疑，“凶案现场除了那诡异的尸体，还有那熏死人的胭脂味，可还有什么像样的东西？”
沈玦的目光掠过他，并未直接回答，而是看向门口：“凌风。”
凌风无声出现，手中捧着一个用黑布蒙着的长条状木盒。
“这是…”常公公伸长了脖子。
沈玦示意凌风揭开黑布。盒内静静躺着一把伞——并非寻常油纸伞，其伞骨纤细如竹篾，却泛着金属冷光，伞面是近乎透明的、薄如蝉翼的红色油绢，其上用极细的金线绣着繁复的符文，在光线折射下隐隐流动。
“红伞？”刑部官员嗤笑一声，“沈大人，莫非是要做法事驱邪不成？”
沈玦并不理会这嘲讽，只是温声解释：“此乃古法验尸器具，名唤‘红伞照骨’。可辨骨上细微血荫，断生前死后之伤。”他看向常公公，“烦请公公移步义庄。真相，或许就在那第三具新娘骸骨之上。”
常公公虽不明所以，但见沈玦气定神闲，也只能将信将疑地点头。
义庄深处的验尸暗房，门窗紧闭，光线被刻意调得昏暗。浓烈的草药和尸臭被几盆燃烧的苍术、皂角勉强压住几分。
第三位受害者——那位同样被剥皮覆上瓷面具、身着嫁衣的贵女骸骨，已被小心地从僵硬的躯壳中分离出来，白森森地躺在铺着白布的石台上。空气中残留的甜腻胭脂味混合着骨殖特有的微腥，形成一种令人头皮发麻的气息。
常公公和几位官员捂着口鼻，站在角落，面色发青，强忍着不适。
沈玦站在石台旁，月白的身影在昏暗中依旧醒目。他的目光落在骸骨的头颅上，眼神沉静专注。
暗房的门被推开。一道窈窕的身影逆着门外微弱的光走了进来。
绯色宫装，云鬓轻挽，点翠凤簪在暗光下流光溢彩。长乐郡主姜窈，由阿沅虚扶着，款款步入这阴森之地。她脸上带着恰到好处的、属于金枝玉叶的矜贵与一丝对污秽之地的嫌恶，用熏了香的手帕轻轻掩住口鼻。
“沈大人相邀，本宫岂敢不来？”她的声音娇慵，带着些许被惊扰的薄嗔，眼波流转间扫过角落面色各异的官员，最后落在沈玦身上，红唇微勾，“只是这地方…着实吓人。大人可要快些，本宫胆子小，经不得吓。”
胆小？沈玦眼底掠过一丝极淡的笑意。昨夜在停尸房，戴着人皮面具，对着血肉模糊的尸体面不改色刮取毒物残渣的，不知是哪位“先生”？
“惊扰郡主凤驾，沈某惶恐。”沈玦微微躬身，谦逊有礼，声音□□风拂面，“只是此案关乎重大，需借郡主…慧眼一观。”他刻意加重了“慧眼”二字，意有所指地扫过姜窈那双妩媚多情的眼睛。
姜窈心中冷笑，面上却更显娇弱，莲步轻移至石台不远处便不肯再近：“大人说笑了。本宫一介女流，只识得胭脂水粉，哪里懂这些骇人的东西。您让本宫看什么？”
沈玦不再多言，示意凌风。
凌风上前，小心地将那把红伞撑开，置于石台上方。伞骨精巧的机括转动，将伞面调整到一个特定的角度。另一名衙役则燃起一支蜡烛，置于红伞正下方。
橘红的火光透过红色油绢伞面洒下，将下方森白的骸骨笼罩在一片朦胧诡异的红光之中。角落里响起压抑的抽气声。常公公更是死死捂住了嘴。
在那奇异的红光映照下，原本光洁森白的颅骨顶骨位置，赫然浮现出一片清晰的、蛛网般放射状的淡红色痕迹！那痕迹如同渗入骨中的血丝，在红光的映衬下，显得格外刺目惊心！
“这…这是何妖法？！”刑部官员失声叫道。
“此非妖法。”沈玦清润的声音在寂静中响起，沉静得令人不得不信服，“此乃‘血荫’！骨上显现淡红痕迹，证明此处骨骼生前曾遭受重击，骨膜下血管破裂渗血。换言之，”他目光如电，扫过众人，“这位新娘，在被剥皮、被制作成人偶之前，就已遭重击颅骨，绝非自愿赴死！所谓‘活人制偶’的推论，纯属凶手故布疑阵！”
真相如同惊雷，炸响在众人耳畔。生前伤！凶手伪造了自愿献祭的假象！
角落里的官员们脸色变幻，看向沈玦的目光第一次带上了真正的惊异和凝重。
姜窈站在红光边缘，绯色衣裙被映上一层朦胧的血色光晕。她掩着口鼻的手帕下，唇角几不可察地勾起一丝弧度。
红伞验骨…沈玦，你果然没让我失望。这戏台，搭得够高。
她的目光，却紧紧锁定了颅骨上那片血荫的形状——那蛛网状裂纹的中心点，一个极其细微的、如同被尖锐锥状物刺入的凹痕。这绝不是普通钝器重击。
就在这时，负责点燃蜡烛的衙役一个不慎，手肘撞到了支撑红伞的细杆！
“小心！”沈玦低喝一声，身形如电，却不是去扶伞，而是猛地伸手，一把揽住站在伞骨边缘的姜窈的腰肢，带着她旋身退开半步！
“哗啦！”红伞歪斜落地，蜡烛也滚落一旁，暗房内光线骤然一暗。
“啊！”姜窈发出一声短促的惊呼，顺势受惊般倒入沈玦怀中。隔着薄薄的衣料，她能清晰地感受到他手臂传来的、与他病弱人设截然不符的强健力量，以及胸膛下沉稳有力的心跳。一股清冽雪松的气息瞬间将她包裹，强势地冲淡了周遭的尸腐味。
“郡主受惊了。”沈玦的声音在她头顶响起，温热的呼吸拂过她的鬓发，带着一丝若有似无的…歉意？他揽在她腰间的手并未立刻松开，反而微微收紧，将她圈在怀中，隔绝了地上滚动的蜡烛和歪倒的红伞。
角落里的常公公和官员们惊魂未定，一时无人注意这短暂的暧昧。
姜窈的心跳漏了一拍，不是惊吓，而是被这突如其来的接触和气息搅乱了一瞬。她借着整理鬓发的动作，不着痕迹地挣脱他的怀抱，眼波间带着惊魂未定的嗔怒：“沈大人！您这衙门的人…也太毛手毛脚了！吓死本宫了！”她抚着心口，指尖微微颤抖，将一个受惊的娇弱郡主演绎得淋漓尽致。
沈玦顺势松开手，后退半步，脸上依旧是那副谦和的表情，方才的亲密接触仿若只是情急之下的无心之举：“是沈某疏忽，让郡主受惊了。回头定当严惩。”他的目光落在她微微泛红的耳尖上，眸色深了深。
衙役慌忙扶起红伞和蜡烛，暗房内重新恢复昏暗。
“沈大人！”常公公回过神来，指着颅骨上那片隐约可见的淡红痕迹，声音发颤，“这…这生前伤！凶手…凶手到底是谁？！”
沈玦并未直接回答，而是看向角落一位面如土色的中年官员——正是第三位受害者李侍郎之女的父亲，李侍郎。他今日也被“请”来旁观。
“李大人，”沈玦温言中带着无形的压力，“令嫒颅骨上的血荫形态特殊，中心有尖锐刺入凹痕。据沈某所知，令嫒出事前两日，曾因府中花圃修缮之事，与贵府一位擅长花木嫁接、惯用特制花剪的花匠发生过争执？那位花匠的花剪尖端…是否恰好是精钢所铸的细锥状？”
李侍郎如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。这细节，连他都不甚清楚，沈玦如何得知？！
就在这时，被衙役押在门外的一名嫌犯，正是李府的花匠，突然发出一声癫狂的嘶吼，挣扎着想要冲进来：“不是我！是阁主！是阁主赐下的‘人骨笔’！用它点过眉心的人，都要成为阁主的画皮新娘！哈哈哈哈！你们逃不掉！都逃不掉！”
“人骨笔？！” “阁主？！” 暗房内一片哗然！
沈玦眼神一厉：“拿下！堵住他的嘴！” 凌风瞬间出手。
场面一时混乱。
趁着这混乱，沈玦的目光却再次落回姜窈身上。他缓步走近，从袖中取出一样东西。
那并非丝帕。
而是一枚发簪。
簪身是象牙白玉，簪头却镶嵌着一小截打磨得极光滑、泛着森白的物件——赫然是一小段人类的指骨！骨头上还雕刻着极其细微的、如符咒般的纹路。
“郡主受惊了。”沈玦的声音低沉下来，只有他们两人能听清。他执起那枚骨簪，递到姜窈面前，动作优雅得像在献上一件珍宝。指尖，若有似无地擦过姜窈微凉的指尖。
“此物，采自案中那人皮面具内衬剥离出的残骨。”沈玦紧紧锁住姜窈骤然收缩的瞳孔，唇边笑意清浅，带着洞悉一切的探究，“郡主博闻广识，尤善…鉴骨。不知可否看出，此骨主人…芳龄几何？”
骨簪！验骨龄！
沈玦的“亲自登门奉还”，竟是这致命一击。他又在试她！测试她“鬼医”的能力，更测试她对此案的了解程度。
暗房内混乱未止，癫狂的嘶吼和常公公的尖叫混杂在一起。而在这片混乱的中心，沈玦执簪而立，长衫纤尘不染，笑容温润如玉，如深渊般凝视着姜窈，等待着她的回答。
空气仿佛凝固。红伞的余光在他侧脸上跳跃，一半温润，一半森然。
姜窈看着眼前那枚森白骨簪，又抬眸迎上沈玦深不见底的目光。
恐惧？不。一股更强烈的、被挑衅的兴奋和怒意瞬间压倒了所有情绪。
好，沈少卿。你想玩？本宫奉陪到底！
她忽地展颜一笑，那笑容瞬间冲散了眼底的冰寒，妩媚得惊心动魄。她没有去接那骨簪，反而伸出纤纤玉指，用指尖极其轻佻地…点在了沈玦执簪的手腕上。温热的指腹，精准地压在他的脉搏处。
沈玦的瞳孔微微一缩。
“沈大人…”姜窈的声音又娇又软，带着钩子，红唇几乎凑到沈玦耳边，吐气如兰，用只有他能听到的气声说道，“…您递簪子的手，可稳得很呢。一点儿也不像…昨夜在醉仙楼后巷，对着那剥皮新娘悲天悯人时，该有的病弱样呀？”
她满意地感受到指下那沉稳的脉搏，似乎…快了一瞬？
眼波流转，目光从骨簪上移开，最终落回沈玦脸上，笑容愈发甜美，也愈发危险。
“至于这骨头嘛…”她故意拖长了调子，指尖沿着他的手腕，慢悠悠地滑向那枚骨簪，最终用蔻丹鲜红的指甲，轻轻弹了弹那森白骨节，发出一声轻响。
“年方二八，正是青春少艾。”她朱唇轻启，一字一句，清晰无比，眼神却如淬了毒的钩子，狠狠刺向沈玦，“——恰好，与大人您书房暗格里，那盒贴着刑部密库封条的离魂砂…是同年所生呢。您说，巧是不巧？”
离魂砂！刑部密库！
姜窈的反击，精准、致命、带着极致挑衅！她不仅验出了骨龄，更直接掀开了他私藏关键证物、可能牵扯朝堂内鬼的秘密。
沈玦唇边那抹温润的笑意，终于…缓缓凝固了。他执簪的手指，微微收紧。
昏暗的验尸暗房内，红伞的余光彻底熄灭。癫狂的嘶吼已被堵住，陷入一片死寂。
只有那枚森白骨簪，在两人之间，无声地散发着危险的光泽。
空气里弥漫的不再是尸臭，而是无声的硝烟与…更粘稠、更致命的吸引力。
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