第二天下午，奈菲尔塔利来到行宫，却被告知法老已经离开。
一名身披盔甲的年轻侍卫见到她，立刻走上前。
“伊努神庙的奈菲尔塔利祭司。”
她点了点头。
“王上临行前吩咐我，若您来时，将这封信亲手交给您。”
他说着，递来一封卷起的信。
奈菲尔塔利伸手接过。
侍卫迟疑了片刻，还是开口道：“女官，恕我僭越……但我已追随王上多年，王上他对您……”
奈菲尔塔利目光澄澈，对着他微微一笑。
“我知道的。你放心，王上他很好。只是我们都需要一点时间，来想明白一些事情。”
侍卫听罢，没有再说什么，只是拱手行礼，转身离去。
奈菲尔塔利目送着他远去的背影。
午后的阳光洒在他肩甲上，流光溢彩。
奈菲尔塔利没有急着回神庙，而是在这座行宫中绕了绕。
宫中的下人们识趣地并未上前阻拦，或许是因上回王上将她抱回时传出的传言，如今多有人对她与法老之间的关系有所揣测。
她沿着回廊走进一座深处花园。
此处植被繁茂，绿意扶疏。
棕榈、无花果与紫藤错落有致地缠绕亭柱，金合欢与木槿肆意绽放着。
微风拂过，花叶交颤，似是低语。
花园中央是一方水池。
水池底泛着光滑的石纹，中间空空荡荡。惟独边缘几处，草率地安放了几株陶盆里的芦苇，破坏了和谐的美感。
奈菲尔塔利站定，望着那空潭出了神。
一名怀抱盆栽的侍女走来，将手中的绿植小心地放在水池边上。而后直起身，抬袖拭去额角的汗。
见到奈菲尔塔利，她连忙曲膝行礼。
“女官。”
奈菲尔塔利心中好奇，忍不住问道：
“我见花园中所有花草皆深根土中，自然而茂。为何唯独这水池空无一物，却反倒搬来这些盆栽？”
侍女叹了口气。
“女官有所不知，说来实在可惜。这水池原先种着极好的蓝睡莲，入夏之后，花开似玉，香气悠悠，十里之外都能闻到。先王也时常夸赞此处是他最爱的静养之地。”
“可谁知……”她压低了声音，“当今王上性情莫测，最忌此花。据说他一闻见蓝睡莲的香气，便会心烦不适。自他即位之后，不只这座行宫，连孟菲斯、底比斯两地的宫苑中都被下令铲除。此处的，也是在他驾临前一夜连根拔去，连水都未再注满。”
她摇了摇头，脸上满是惋惜。
手中的莎草纸似乎愈发发烫。
奈菲尔塔利低声说：“确实是个……古怪的脾气。”
闻言，侍女登时神色微变，尴尬地讪笑一声：
“女官，您就当我没说过罢……我还有事，先退下了。”
她行了一礼，快步离去，身影隐入回廊后的绿荫深处。
侍女走后，奈菲尔塔利寻了一处亭子的石凳坐下。
四周树影交错，阳光从缝隙中斜洒而下，在青石地面上斑驳起伏。
浓绿枝叶簇拥着这片方寸。
微风穿过藤蔓，带来纷乱的香气。
奈菲尔塔利解开莎草纸上的红线，展平放在膝上。
内容简短，字迹锋利。
亲爱的奈菲尔塔利，
当你读到这封信的时候，我已重回前线。我的军队仍在与敌人作战，此番我将一举击败赫梯，夺回失去的土地。尽管它干裂、苦咸，满目疮痍，遍布战车的辙痕。
昨日与你交谈，我说了太多话，其中许多，或许并不值得一提。我知道你希望我活着，我也这样做了。这并不困难，只是另一种持续的习惯。就像权力，一开始我抗拒它，后来我顺从它，如今我已无法离开它。
昨夜我梦见你坐在儿时小屋的门前，风吹乱你的头发。你远远地望着我。我想走近，却动弹不得。醒来之后，我感到一阵后怕。
我说过那些关于虚无的话，是真实的。但看来这并不会阻绝我对现实的感受。
你该好好的。伊努近来日照正好，空气干净。
（最后两行的字迹曾被涂抹，洇开了些许。）
只要你在，我便有理由留下来——即使这个理由偶尔令我惧怕。
这句话，我想了很久才写下来。
拉美西斯
奈菲尔塔利在亭中静坐良久。
片刻后，她仔细地折起信放在腰间，起身离开。
*
埃及与赫梯的战事持续了两年，最终以埃及的军队占领赫梯的附庸国阿姆鲁为暂时的终局。
年轻的法老带着胜利自北方归来，声望日隆，威权巩固。
朝堂上先前那些不和谐的声音，也在时间与政令中逐渐沉寂。
伊努神庙维持着一如既往的宁静祥和。
祭司们的日常仿佛与世事毫无干系，四季在静谧中更迭流转。
帕塞尔仍是伊努神庙的最高祭司，位高望重。奈菲尔塔利则自低阶祭司稳步升迁，如今已位列高阶，能够名正言顺地参与重要祭祀与神谕解读。
自那一日分别之后，她再未与拉美西斯相见。
但她偶尔仍能听见关于他的消息——有人说他频繁往返于底比斯与孟菲斯之间，有人谈起他新近颁布的法令，如何在诸省逐渐推行，带来切实的变革与秩序。
她觉得这样便已足够。
这一年夏天，前来伊努神庙参拜的人格外多。他们多是从南方前来的学者，衣着整洁考究，身披轻薄麻布，腰束皮带，手中常握着莎草卷轴。他们穿行于神庙高墙之间，与帕塞尔低声交谈。
奈菲尔塔利注意到这一变化，便与几位神侍闲谈时提及。
令她没想到的是，对方却总以“节令使然”、“神庙一向如此”含混作答。
那种欲盖弥彰的含糊让她的好奇心愈发强烈。
这日正午，是一年中日头最盛的时刻，连神庙高墙投下的阴影都显得浅薄。
平日里来客皆避暑于室内，庙外人烟稀少。
奈菲尔塔利因一卷记录前夜天象的星图误放在门廊一角，心下不安，便前往取回。
谁知方一踏出殿门，便在台阶下的白石地上看见一个身影——那是个少年模样的人，倒卧在地，呼吸微弱，肤色被晒得发红，眉眼尚带着稚气，年岁不过十**岁。
衣裳虽朴素，却剪裁得体，脚上的凉鞋却磨得破旧。他长发束起，用布巾遮着头脸，手腕细瘦。
奈菲尔塔利见人晕倒在地，连忙蹲下身探他的鼻息，还有气。她又伸手探了探他的额头，灼热异常。
她皱起眉，抬头叫住正要穿廊而过的神侍。
“来帮我将这个昏迷的孩子抬入内室。”
说罢，她半跪下，双手自腋下托起少年，却在接触间隐约触碰到一处柔软。
她定了下，打量了眼前人一番，目光在秀气的眉眼，不甚明显的喉结和微微隆起的胸前停顿，心中有了数。
“轻些。”她转头对扶起少年双腿的侍从吩咐道。
小心地将人放在东廊偏室的床上后，奈菲尔塔利遣退侍从，亲自解下少年头巾与外袍，取凉水浸湿白帛，覆在他的额、腕、颈侧上，反复更换。
又在屋中洒了些水降温。
做完这些，她才到回廊取了那卷误放的星图，复又归来，坐在桌旁读了起来。
片刻后，少年悠悠转醒。
他迷茫地环顾四周，显然一时未明白自己身在何处。
目光转动间，他看见了坐在一旁的奈菲尔塔利，面容沉静地低头翻阅着一卷图纸。
少年心中一惊，忙坐起身，低头察看自己的衣着。
奈菲尔塔利听见响动，抬起头。
“你醒了？觉得如何？”
少年神色间仍存几分戒备。
“这里是哪里？”
奈菲尔塔利并不介意，翻过一页书，答道：“这里是伊努神庙。你方才晕倒在庙门前，我便让人将你抬了进来，否则大概熬不过这日头。”
少年神情微僵，随即低下头，语气略带懊恼：“是我大意了。这里的阳光远比想象中更烈，日中赶路确实不明智。”
他认真地看向奈菲尔塔利，道：“谢谢你救了我。”
奈菲尔塔利一顿，放下书。
“赶路？“
“是啊。我正往北边的培尔-拉美西斯去呢，很快、很快就到了。”
培尔-拉美西斯。
这个地名对她而言，既陌生又突兀。
拉美西斯之城？那是……他所建立的城市？
奈菲尔塔利脑中灵光一现。
“这几日路过伊努的学者们，也都是前往那里的吗？”
“你不知道？”少年显然有些惊讶，眼中露出憧憬，“培尔-拉美西斯正在建起一座巨大的太阳神殿，说是比卡尔纳克的还要高。王上亲自下令，要将这座城市作为智慧与秩序的新中心。举国上下的学者，什么抄写员、医师、占星师啊……全都争着去呢。”
说罢，他拍了拍自己的胸口。
“别看我年纪轻，我可是要成为一名真正的建筑师！”
奈菲尔塔利手指不觉捏紧了卷轴。
“你说……谁将全国的学者召去？”她轻声问。
“还能是谁？”对方笑道，“当然是王上。所有人都知道。”
奈菲尔塔利呼吸有些急促。
她闭了闭眼，克制地说道：“我还有些事需要处理，你先在这里安心休息。待身体恢复，便可自行离去。”
她起身推门而出。
少年在身后喊道：“哎，你还没告诉我你叫什么名字呢？”
*
奈菲尔塔利在祷告室找到了帕塞尔。
他正站在神像前焚香。
奈菲尔塔利来到他的身后。
“王上迁都的消息……为何只有我一无所知？”
帕塞尔微顿，香末在指尖轻轻颤了一瞬，随即继续如常插入香炉。
待仪程完毕，他才转过身来，目光落在她脸上，语气平静：
“此事与你无关，你不必知晓。”
**缓缓燃起，烟气在雕梁间缭绕不散，将他笼罩其中。
脸上的神情半隐着，模糊不清。
奈菲尔塔利望着他，忽觉有些陌生。
良久，她低声说：“可我以为……我作为伊努神庙的高阶祭司，有权利知晓。”
帕塞尔摊开手。
“你如今知晓又如何，不知晓又如何。反正你早晚都会知道，这其中并无分别。”
“神庙中的其他人，是你吩咐他们避而不言的？”
帕塞尔没有否认。
奈菲尔塔利的心不断地下沉。
她有些失望地说：“帕塞尔……我以为至少你是平等地看待我的。”
空气寂静下来。
半晌，帕塞尔发出一声嗤笑。
奈菲尔塔利从未见过温和的帕塞尔露出这样的表情。
“你同我说什么平等？这世上……哪有什么平等？”
“塞提和我的师傅想除去梅内赫特，便除去了；如今，拉美西斯若想除我，也不过一句话的事。我与他之间，是平等的吗？他要杀我……就像踩死一条狗一样简单。”
他的声音忽然微微拔高。
“他陪你几年，我不清楚。但我陪你十一年，奈菲尔塔利。这十一年来，他在哪里？如今我不过晚些让你知晓迁都之事，你便来找我兴师问罪……你对我是公平的吗？”
他猛地抓住她的肩膀，目光满是隐忍的痛意。
“我也想要公平，也想要平等。若真有那种东西，我就能大大方方地与他争夺你，即便死在决斗中，我也心甘情愿。”
“可如今呢？”他低笑一声，“我连这个资格都没有。”
天光忽暗。
奈菲尔塔利静静地看着眼前的男人。
“我始终记着你的恩情，是你……给了我第二次生命。”她缓缓说道。
声音不高，却在祷告室的穹顶下清晰回响。
“但我不属于任何人。”
“自从我将奴隶烙印剜去的那一天起，我便自由了。”
她挣开帕塞尔的手，绕过他，走至香案前，点燃一炷新香。
香烟袅袅升起，穿过渐冷的光影，勾出一丝苦涩。
“帕塞尔，”奈菲尔塔利背对着他说道，“你的嫉恨让拉神蒙羞了。“
帕塞尔没有回应。
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