周六晚，是楚老爷子的寿辰。
谢棠精心化了淡妆，又从衣柜里挑了件淡雅的旗袍换上。
她端坐在沙发上，第三次检查手提袋里的礼物。
“五分钟后到。”
楚颂的语音消息弹出时，她不小心碰倒了香水瓶，柑橘香在空气中炸开。
她有点紧张，毕竟，今晚要面对楚家一大家子人。
这比她打官司难多了。
她不禁回想起小时候在楚家的日子，那时的她，天不怕地不怕，在楚家的大宅子里横冲直撞，就跟在自己家里一样。
她不懂什么是羞耻，也不在乎别人的眼光，因为有爷爷在背后给她撑腰。
爷爷总是笑着，用那宽厚的手掌抚摸着她的头，向被她怼过的人道歉。
可如今，爷爷已经不在了，她再也没有了那份肆无忌惮的底气。
楚颂电话打来，她才起身走出别墅。
幻影后座，楚颂的眼睛映着平板电脑的冷光。
谢棠默默地坐进车里，轻声喊了句：“颂哥。”
“嗯。”楚颂应了一声，抬头看了谢棠一眼。
原本目光要移开时，却又不自觉地多停留了几秒，随后淡淡地说了句：“衣服挺合身。”
这声夸赞来得突然，谢棠明白他夸的是衣服，而非自己这个人，没太往心里去。
当车辆驶入梧桐大道，楚颂突然合上文件。
谢棠看着他捏了捏眼角，他看起来有点疲惫。
“记住三条。答话不超过三句，保持微笑以及……”
他忽然倾身，领带擦过她手背：“呆在我视线范围内。”
谢棠点了点头，“好。”
“还有，无论你在我家看到了什么，都不需要太过惊讶。”
楚颂停顿了一下，见谢棠没有反应，又重复了一遍，“明白了吗？”
谢棠其实没怎么听明白他话里的深意，只觉得眼皮直跳。
她揉了揉眼睛道：“好。”
楚颂看了她好一会儿，然后抬手在她头上轻轻拍了拍，像是安抚什么：“他们不会为难你的。”
这原本只是一句宽慰人的话，按理说谢棠不该多想，可她的脸还是不争气地红了。
她强装镇定，可那微微泛红的脸颊却出卖了她内心的波澜。
幻影驶入铁艺大门时，老宅廊下的红灯笼次第亮起。
谢棠在车窗倒影里检查口红，没发现身侧男人悄然松开的领口，和他望向老宅时骤冷的眼神。
他看起来好像不喜欢这里。
楚家老宅的气派远超秦家别墅。
谢棠刚下车，楚颂的手就递了过来——骨节分明，腕表泛着冷光。
她没敢握，只虚虚挽住他的手臂。
厅内几十双眼睛同时扫来时，楚颂的手掌扣住她的腰，边与在场的长辈们打招呼，边悄悄向谢棠介绍着。
“大伯，姑姑。这是谢棠。”
谢棠乖巧地跟着他叫人。
“我记得你，”楚家大伯楚远眯起眼睛，“小时候总缠着阿颂要糖吃的丫头。”
谢棠抿唇笑了笑。
“都说女大十八变，我看你倒是一点都没变，就是长高了。”楚远笑道。
谢棠笑着应是，目光却不自觉飘向身旁的楚颂。
当年那个清瘦温和少年如今肩宽腿长，轮廓锋利得让她在机场重逢时都没认出他来。
楚远笑着端起茶杯：“听说你现在做律师？当年你爷爷就说过，你就是做律师的料，没想到他还真说对了。”
“是的。”谢棠礼貌回应。
楚静立刻来了兴致：“真巧，我家小畅也在律所工作。你在哪家律所高就？”
谢棠刚要回答，楚颂自然地接过了话：“她现在在一家精品所。”
楚静皱了皱眉，疑惑道：“精品所？”
“姑姑，颂哥是想让我进红圈所的。”谢棠微微挺直腰背，微笑着解释，“是我自己选择留在现在的律所。我的授业恩师在那里，我想跟着她多学几年。”
明薇看向她，苍白的脸上浮现出恍惚的笑意：“你妈妈身体还好吗？”
这是楚颂的母亲？
记忆里那个明艳动人的温婉女子，怎会憔悴成这样？
楚颂的拇指在她腰后轻轻一按，像在提醒什么。
“妈，我妈妈……还挺好的。”
“我记得她最爱喝大红袍茶，她还喝吗？”
谢棠垂下眼睫，这个简单的问句，藏着十八年的光阴。
前院的茶桌上，母亲们煮茶时的笑声似乎还萦绕在耳畔。
她记得楚颂总是第一个发现她偷拿茶点，却从不当面拆穿，只在转身时悄悄把那碟杏仁酥往她那边推。
“妈，”楚颂适时打断，“阿棠穿高跟鞋站着累。”
“快坐吧。”
楚颂揽着她的肩膀在一旁沙发上坐下，当话题转向股市，谢棠终于得以喘息。
她目光掠过茶盏，落在对面的男女身上。
秦芜推了推鼻梁上的圆框眼镜，她身旁的男人——想必就是那位楚逸——正歪着头与她耳语。
日光穿过窗户，在他漂亮的侧脸投下细碎的光斑。
多讽刺，正是这对璧人的背叛，才让她有机会站在这里。
秦芜察觉到视线，仓促地点头致意。
谢棠注视着她躲闪的目光，唇角微扬——多么可笑的心虚。
为了这份心虚，她还该谢谢秦芜才是。
毕竟要不是这场背叛，她怎会阴差阳错得到那栋临湖别墅，还有那一千万支票？
命运有时就是这样讽刺，最深的羞辱往往带来最丰厚的补偿。
她垂眸啜了口茶，任由苦涩在舌尖蔓延。
忽然，她感觉有道目光轻轻落在这边。
抬头时，正对上大伯母姚帆温柔的目光，那眼神就像冬日里晒得蓬松的棉被，暖烘烘地裹住她。
她下意识回以浅笑，却见对方微微怔忡，目光在她眉眼间细细描摹，仿佛在寻找某个熟悉的轮廓。
书房传来一阵瓷器碎裂的巨响。
在座众人神色如常，只有谢棠一脸疑惑。
不多时，一个与楚颂眉眼相似的中年男人踱步而出，臂弯里挽着个浓妆艳抹的年轻女人。
谢棠一眼就认出那是楚颂的父亲，他身边的那个女人……总觉得眼熟。
后来才知道，那是某个选秀节目里昙花一现的十八线艺人尤凝，比她还要小上两岁。
“大哥，”楚致懒洋洋地掸了掸西装上并不存在的灰尘，“你也看见了，不是我不孝，是老爷子见不得我这张脸。”
楚远眼中怒意翻涌，喉结滚动几下，最终只是无奈地摆了摆手。
楚致露出胜利者的笑容，慢条斯理地扫视过众人——在明薇苍白的脸上停留片刻，在楚颂紧绷的下颌线掠过，最后定格在谢棠身上。
他漫不经心地将手插进西装口袋，俯身凑近，“这位漂亮的小姑娘第一次见啊......”
谢棠不动声色地往楚颂身侧靠了半步，嘴角仍挂着得体的微笑。
“父亲。”楚颂的声音陡然沉了下来，方才的礼节性温和荡然无存。
楚致恍若未闻，继续俯身凑近。
浓重的古龙香水混着雪茄的焦苦扑面而来，谢棠下意识屏住呼吸。
“小姑娘……”他刻意拖长的语调像毒蛇吐信，“楚家的门，可不是那么好进的。”
他意味深长地看了眼明薇和楚颂，“可得把眼睛擦亮点。”
谢棠能感受到楚颂揽在她腰际的手臂在发抖。
他在生气，又在极力克制他的怒意。
“哦~，我知道了，你就是阿颂娶回来的？”楚致漫不经心地打量着她，“挺漂亮的，比我女朋友漂亮。”
尤凝神色尴尬。
“我这个儿子啊，长得和我很像吧，他样样都好，就是闷了些，你要多多包容他啊……”
“父亲！”
“给你们准备了份新婚礼物。”楚致直起身，置若罔闻，食指轻轻点了点太阳穴，“接下来……可要辛苦了。”
礼物？辛苦？谢棠半晌没缓过来。
就在楚颂濒临暴发的边缘，楚远突然暴起，一记耳光狠狠甩在楚致脸上。
清脆的巴掌声里，谢棠看见尤凝惊恐地捂住自己的脸。
原来这就是楚颂说的“不必惊讶”，也是协议要求绝对保密的内容。
整个客厅鸦雀无声，唯有古董座钟的滴答声格外刺耳。
楚致直起身子，摸了摸泛红的脸颊，低笑出声。
他的目光像毒蛇般缠上明薇惨白的面容，又懒洋洋地收回：“大哥，既然不待见，我走就是了。”
尤凝被他搂着腰往外带时，高跟鞋慌乱地绊了一下。
整个客厅又沉寂了下来，直到玄关传来沉重的关门声。
没多久，拐杖叩击地面的声响由远及近。
楚老爷子楚建安步履蹒跚地出现，痛风让他的每一步都走得极为艰难。
楚逸立即上前搀扶，却被老人抬手制止。
老爷子环视众人，云淡风轻道：“开饭吧。”
谢棠怔住了——老人浑浊的眼里，竟寻不到半分方才那场冲突的痕迹。
仿佛楚致从来就不存在，仿佛那记耳光只是幻觉。
楚老爷子的寿宴很简朴，只有家宴该有的……
该有什么？
谢棠垂眸看着骨瓷碗里漂浮的油圈。
温馨？
这座老宅里，根本不存在这样的氛围。
水晶吊灯很亮，将每个人的笑容都照得纤毫毕现，却照不亮席间那些心照不宣的沉默。
老宅的空调开得很舒适，她却有一种冰冷的、凝固的异样感。
饭后，书房的红木门在身后轻轻合上。
楚老爷子摩挲着拐杖龙头，目光穿过袅袅茶雾落在谢棠身上：“上次见你，你还在偷我院子里的枇杷。”
谢棠笑了笑，“爷爷，小时候不懂事，惹你生气了。”
“我的亲孙辈都没让我这么操心过。就你……老谢要是看到你现在这样，应该会……”
他眼角的皱纹里藏着笑意，在提到她爷爷时，话锋戛然而止，转而轻叹了口气。
谢棠注视着杯中浮沉的茶叶，恍惚间又看见爷爷执壶时手背上凸起的青筋。
那年寒冬的离开，成了她心底永远化不开的霜。
要是那年寒假，她没去外公家就好了。
老人从黄花梨抽屉取出两个大红包，“给你们的，不管你们因为什么走在一起的，既然已经领证了，就是夫妻了，好好过日子。”
谢棠看了眼楚颂，见他点了下头，她才双手接了过来，“谢谢爷爷。”
红包沉甸甸的，谢棠却想起八岁那年，这位老人偷偷塞给她的，包着金箔的巧克力。
有些温度，好像从未改变。
他们才刚从书房出来，楚颂便被楚远叫走了。
谢棠独自穿过长廊，壁灯将她的影子拉得很长，在暗红色地毯上投下一道伶仃的剪影。
远处传来瓷器轻碰的声响，却衬得这老宅愈发寂静。
明薇倚在法式丝绒沙发上，正与楚静低声说着什么。
见谢棠出来，苍白的脸上浮起笑意，拍了拍身旁的空位，“阿棠，过来坐。”
谢棠刚坐下，楚静笑着塞来一个鎏金纹红包，那红包沉甸甸的，坠得人手心发沉。
“这是楚家的规矩。”楚静笑着说。
谢棠笑着接过，礼貌道谢。
楚静又和明薇聊了两句，就起身离开了。
明薇的目光轻柔地落在谢棠脸上，缓缓开口：“阿颂那孩子……是不是挺闷的？”
“不会，”谢棠赶忙将红包妥帖收好，笑着回应，“颂哥人挺好的。”
明薇微微点头，从茶桌上拿起一个精致的首饰盒，放在谢棠手上。
“早该给你的见面礼，希望它能合你眼缘，也算是我这个做母亲的对你们小两口的祝福。”
她顿了顿，眼底泛起柔和的光影：“阿颂那孩子，性子是闷了些，从小就不爱说心里话。可他待人最是真心，只是......”
她轻轻拍了拍谢棠的手背，声音低柔，“往后的日子，还请你多担待些。”
性子闷？谢棠心里暗自嘀咕，倒没觉得楚颂是这样的人。
不过她面上不显，只是乖巧地应道：“谢谢妈。”
又更新完一章啦~
作者有话说
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第8章 Charter 08
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