暮春的京城，烟雨迷蒙。
南宫怀瑾与陆时卿一前一后步入宫门，容昭依旧沉默地跟在数步之后。
质子归京，第一要务便是向皇帝谢恩。南宫怀瑾抬眼望向那重重殿宇飞檐，像一张无形的网，他不过是再次自投罗网的雀鸟。
金殿之上，龙涎香的氤氲中，皇帝的声音带着几分慵懒的满意：“怀瑾此行，可见孝悌，如期而归，朕心甚慰。”
侍立在御案旁的贤王，目光温和地落在陆时卿身上，语气带着父亲特有的赞许与更深层的审视：“含章此番做得很好，不枉陛下信任，亲自护送怀瑾往返。北儋路远，事务繁杂，你都处置得宜。”
陆时卿身着绯色官袍，身姿挺拔如松，闻言只是更深的躬身，声音平稳无波：“父亲过誉，此乃臣分内之职，不敢言功。”
他曾是锦衣卫指挥使，如今是户部尚书，无论身份如何变换，在贤王与陛下面前，他始终是那个恭谨克己的儿子与臣子。
贤王又看向南宫怀瑾，笑意更深：“怀瑾殿下亦是守信人，归期一日不差，可见北儋教导有方，深知礼数。”
南宫怀瑾压下心头翻涌的离愁与愤懑，扯出一个无可挑剔的微笑：“贤王殿下谬赞，陛下天恩，怀瑾不敢或忘。”
他心中冷笑，那所谓的“礼数”，不过是强权压人下的屈从。
皇帝显然对他这副温顺模样极为受用，挥了挥手：“既已谢恩，便都退下吧。陆大人，户部积压的公务，还等着你呢。”
“臣，遵旨。”陆时卿领命，与南宫怀瑾一同退出大殿。
南宫怀瑾看着前方陆时卿挺拔却略显孤寂的背影，想到此人既是监管自己的人，也是这皇城中唯一让他感到一丝暖意的人，心情便复杂难言。
穿过冗长的宫道，南宫怀瑾始终沉默。直到宫门在身后闭合，他才轻轻吁出一口气，肩线微微放松。
就在这时，一只温热的手掌极快极轻地在他冰凉的指尖上握了一下，旋即松开。
“累了？”陆时卿的声音低低沉沉，只有他们两人能听见，那其中的关切，与他方才在殿上的冷峻判若两人。
南宫怀瑾心头一暖，摇了摇头，却又忍不住低语：“只是……又想家了。”
陆时卿目视前方，面色没了刚刚在殿上的严肃，出口的话带着抚慰：“尚书府里，你常坐的那处窗边，我离京前让人移了几株北儋特有的兰草，此刻应已活了。”
南宫怀瑾鼻尖微酸。这人在繁忙公务与各方势力的夹缝中，竟还记挂着这等小事。
“真的吗？”
陆时卿扯了扯嘴角，略带嘲笑道：“不信你就回去亲自去看看呗。”
户部衙门，算盘声与书吏的低语交织成一片。
陆时卿的回归，并未让某些人感到欢迎。侍郎苏敬之，仗着贤王府的势，见陆时卿步入值房，非但未起身，反而拖长了语调，语带讥讽：“陆大人回来了？北儋风光迤逦，想必比这户部的钱粮琐事有趣得多，下官还以为大人要乐不思归了呢。”
几个趋附他的小吏发出低低的窃笑。
陆时卿脚步未停，甚至连眼风都未曾扫过去，只径直走向自己的书案。他的沉默并非怯懦，而是一种不屑与之多言的冷蔑。这种居高临下的无视，反而让苏敬之感到了难堪。
“苏侍郎，”一个清越的声音带着冷意响起，“听你此言，倒像是巴不得陆大人滞留北儋，这户部……便可由你一人说了算？”
南宫怀瑾不知何时已站在门边，唇角噙着一丝冷笑，目光锐利如刀，直直钉在苏敬之脸上。
苏敬之脸色一变，他知道现在质子与王爷关系匪浅，忙起身：“你胡说什么？下官只是……”
“只是什么？”南宫怀瑾缓步走入，气场迫人，“只是觉得陆大人德不配位，还是觉得贤王殿下举荐有误？我竟不知，苏侍郎何时有了品评上官，揣度圣意的资格？”
他字字诛心，句句往苏敬之最惧怕的地方敲打。苏敬之额上沁出冷汗，他看向陆时卿，却见对方正慢条斯理地整理袖口，连眼皮都未抬一下，仿佛眼前的闹剧与他毫无干系。
“你们……你们这是诽谤！”苏敬之终于顶不住压力，喊了出来。
陆时卿这才抬眼，目光平静无波，如同看着一件无关紧要的物事：“此地没你的事了，出去。”
苏敬之脸色一白，气冲冲的甩袖离开了。
值房内重归寂静。南宫怀瑾走到陆时卿案前，眼底带着一丝不易察觉的求表扬的意味，像只替主人赶走了烦扰的小兽。
陆时卿抬眸看他，那冰封般的眼神在触及他面容的瞬间，悄然融化，流露出一点点几乎难以捕捉的温柔与无奈。
“何必与他浪费唇舌。”他声音压低，带着不易察觉的纵容。
“我见不得他那样说你。”南宫怀瑾轻哼。
陆时卿几不可闻地叹了口气，不再多言，只将手边一杯尚未动过的茶，轻轻推到了南宫怀瑾面前。
自打两人确认了关系，他们便每晚都睡在一起，如今回到了大晟亦是如此。
夜晚他们回到尚书府，书房内烛火摇曳，映照着陆时卿专注的侧脸。南宫怀瑾靠在窗边的软榻上侍弄花草，目光却落在批阅公文的陆时卿身上。
“今日我若不出声，你待如何？”南宫怀瑾忽然问。
陆时卿笔尖未停，声音在寂静中显得格外清晰：“喊人把他扔出去打一顿。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的杀伐果断。这才是真正的陆时卿，对冒犯者，从不手软。只是在南宫怀瑾面前，他收敛了所有锋芒。
南宫怀瑾放下书，走到他身边：“因为我？”
陆时卿停下笔，终于抬起头，深深地望进他眼里。
烛光下，他冷硬的轮廓变得柔和，伸手，用指腹轻轻擦过南宫怀瑾的眼下，那里因连日奔波和心绪低落而带着淡淡的青影。
“因为你在这里，”他低语，声音里是毫不掩饰的疼惜，“我不能让任何污秽之事，扰了你的清净，哪怕只是几句闲言碎语。”
南宫怀瑾握住他微凉的手指，贴在自己脸颊：“陆时卿，有时候我真不知道，哪个才是真正的你。”
陆时卿反手将他的手紧紧包裹在掌心，力道坚定而温暖：“对旁人，是陛下的臣子，是贤王府的世子。对你……”他顿了顿，目光缱绻而专注，“只是陆时卿。”
窗外夜风拂过庭兰，带来细微的沙沙声响。在这危机四伏的京城中，在这看似回到原点的囚笼里，唯有这一室灯火和两人交握的双手，才是他们不容于世的温暖与依靠。
然而，这静谧终是短暂。
贤王府中，苏敬之添油加醋将今日发生的事情一五一十的说了一遍，贤王把玩玉佩的动作微微一顿。
“看来，时卿对这质子，是越发上心了。”贤王眸色深沉，唇边笑意冰冷，“这可不是什么好事。得让他们都明白，在这局中，动了真心，便是最大的软肋。”
风雨，已在酝酿之中。
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