谢倾讲完那段关乎身世与王朝起源的沉重往事，见桃初嘴唇微动，眼中还闪烁着无数新的疑问，似乎还想再追问些什么。
他微微一笑，伸出一根修长的食指，轻轻抵在她柔软的唇上，阻止了她尚未出口的话。
“好啦，别再问了。” 他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“一下子接收这么多信息，我都替你感到累了。你才刚刚醒来，身体和精神都需要休息。余下的事情，等你彻底养好了精神，我们再慢慢说，好不好？”
话音刚落，门外便传来了下人恭敬的通报声，“殿下，白大夫到了。”
“请他进来。”
桃初再次眨了眨那双因疑惑而显得格外清澈的眼睛，“白大夫？”
谢倾耐心地给她解释，“就是你上次落水刚醒时，来帮你把过脉的那位白玉大夫——他是一位巫医，传承特殊。你的体质……毕竟与常人不同，请他来看一下，我更放心些。”
说话间，一道身影已摇着折扇，步履闲适地走了进来。
折扇移开，露出一双总是含着三分笑意的桃花眼，“桃小姐，又见面了。”
“你这么一说，我见大夫的频率是有些高了。”说着，她说着，习惯性地将手腕伸了出去，准备让他诊脉。
白玉却摇了摇头，折扇“唰”地一合，笑道，“巫医用不着这套。”
说着，他从怀中取出一块月牙形的、薄如蝉翼的白色暖玉，将其轻轻放置在桃初光洁的额头上。
然后，他伸出右手，掌心向下，虚虚地覆盖在玉石之上，闭上了眼睛。
桃初只觉得一股温凉平和、却又带着某种难以言喻穿透力的气息，自额头那块薄玉渗入，如同溪流般缓缓流向她的四肢百骸，所过之处，带来一种奇异的通透感。
不知过了多久，白玉才缓缓收回手，将那月牙薄玉重新收起。
他睁开眼，脸上依旧是那副令人如沐春风的微笑，对守在一旁的谢倾和床上的桃初说道“她身体健康，多加休息便可，并无大碍。。”
谢倾微微颌首，“有劳了，我送你出去。”
两人刚走出桃初所在的院落，谢倾脸上的温和便收敛了几分，他压低声音，直接问道。
“真相到底如何？”
白玉脸上的笑意也淡去了些许，他先是肯定了之前的说法，“她身体的生机确实很旺盛，远超常人，从健康角度而言，并无问题。”
随即，他话锋一转，眉头微蹙，带着几分不确定的犹豫，“但是……在我用‘炁’深入探查时，能明显感觉到她的身体……构造或者说本质，与普通人类截然不同。那并非简单的‘特殊’，而是一种……更深层次的异质感。”
谢倾对此并不意外，解释道，“她是人与妖结合诞下的后代，继承了特殊的血脉和能力，身体结构与常人不同，也属正常。”
白玉却缓缓摇了摇头，神色是罕见的严肃，“我给拥有特殊能力的人也看过，他们的身体虽然也异于常人，但本质上仍属于‘人类’范畴的变异或进化。但桃小姐的状态……与他们都不一样。具体哪里不同，我一时也说不好，这种感觉很模糊，却又很清晰。”
他沉吟片刻，道，“这样吧，我回去后有机会就请教一下我师父，他老人家见多识广，或许知道些什么。”
“好，麻烦你了。”
当晚，月华如水，浩浩汤汤地倾泻在大地之上，将平坦之处照得一片银亮。
然而，这清辉越是明亮，就越发衬得那些屋檐下、巷弄深处的角落黑暗粘稠，如同蛰伏的巨兽，隐藏着不为人知的秘密。
在一处僻静的暗巷阴影中，左秋文穿着一身紧束的夜行衣，面罩将她的大半张脸严密遮挡，只露出一双在黑暗中显得格外冰冷锐利的眼睛，失去了其他五官的柔和衬托，这双眼睛如同冷夜的刀刃。
她静默地等待了片刻，另一道同样身着夜行衣的矫健身影，如同狸猫般悄无声息地出现在她面前，对着她恭敬地行了一礼，“护法。”
左秋文眉头微蹙，直接问道，“调查清楚了吗？确定这次针对‘容器’的妖怪袭击，与我们蝶变内部的任何派系都没有关联？”
“确定。”
左秋文眼中寒光一闪，随即挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的冷厉，“罢了。虽然过程凶险，但至少我们想要确认的事情，已经有了答案——她，桃初，确实就是我们寻找已久的‘容器’。那股力量的波动，绝不会错。”
“那我们下一步……？”
左秋文摇了摇头，目光投向远处襄王府的方向，声音冷静得没有一丝波澜。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。‘蛛网’那边，比我们更急于得到她。让他们先动手，我们静观其变，伺机而动。”
“是。”
……
与此同时，三皇子府内，寝殿之中。
三皇子妃躺在锦被之中，却是辗转反侧，难以入眠。
——暗杀失败让她半是恐惧半是烦躁，值得庆幸的是，由于三皇子向襄王出卖了栖云郡主的位置，所以他并未找自己麻烦。
就在她心神不宁之际，寝室那扇沉重的雕花木门，竟无声无息地、如同被风吹开般，缓缓洞开。
一道身影，踏着清冷的月辉，如同鬼魅般悠悠踱入室内，极其自然地落座在了窗边那张铺着软垫的玫瑰椅上。
就在他坐下的那一瞬间，寝殿内所有熄灭的烛火，仿佛被无形之手引燃，“噗”地一声，齐齐亮起，将室内照得如同白昼。
三皇子妃吓得浑身一颤，下意识地拉紧被子裹住自己，惊恐地抬起头望去。
只见玫瑰椅上，懒洋洋地坐着一个少年人。
他生着一双细长的凤眼，眉毛是高挑的剑眉，面容尚带稚气，眼神却深邃得如同古井。
一袭玄色长袍，更衬得他肤色白皙，在跳跃的烛光下，带着一种妖异的美感。
“大……大人……” 三皇子妃的声音带着无法抑制的颤抖。
那玄袍少年并未说话，甚至没有看她。他只是随手从旁边的果盘里拿起一个红润的苹果，又不知从何处掏出一把不过三寸长、寒光闪闪的小刀，开始慢条斯理地削起皮来。
他的动作优雅而精准，薄薄的果皮连绵不断地垂下，发出细微的“沙沙”声，在这寂静的夜里，显得格外刺耳。
三皇子妃余春绘咬了咬牙，猛地掀开锦被，只穿着一身单薄的雪白里衣，赤着脚，踉跄地走到少年面前，“噗通”一声跪倒在地，额头触地，声音带着哭腔。
“大人……我错了……求您饶过我这一次……”
少年人终于停下了削苹果的动作，挑了挑眉，目光落在她瑟瑟发抖的背上，语气听不出喜怒。
“余春绘，你很豁得出去。”
三皇子妃闻言，眼中刚升起一丝希冀，却听少年人又悠悠地补上了下半句，带着毫不掩饰的讥诮，“可惜，太蠢了。”
三皇子妃脸色煞白，急忙辩解道，“我也没有想到，不知道那两个贱人是怎么做到的，居然把它杀了……”
少年人打断她，“我给你一个将功赎罪的机会。”
三皇子妃如同抓住救命稻草，连忙磕头，“我愿意！我愿意！请大人吩咐！”
她伏在地上，等了许久，却迟迟没有等到那位大人的回答。
她壮着胆子，微微抬起头，却发现玫瑰椅上早已空空如也，只余穿堂而过的夜风，带着一丝凉意。
而桌面上，赫然放着他刚才拿在手里的那个苹果。
苹果已经被削好，果肉饱满。令人惊异的是，那光滑的果皮表面，竟然被那把小刀雕刻出了一副栩栩如生的图画。
那玄袍少年离开三皇子府，如同融入夜色的一片影子。
在府外一处约定的隐蔽角落，一个穿着夜行衣、身形挺拔的少年早已在此等候。
看见玄袍少年现身，他立刻上前一步，低声问道，“怎么样了？”
少年人大大咧咧地伸了个懒腰，“她蠢死了，我只能把她废物利用了。”
穿夜行衣的人点点头。
玄袍少年语气转而变得冷峻，“幸好这次‘容器’没事，否则，她余春绘就是死上一万次，也难赎其罪！”
夜行衣少年眼中闪过一丝急切，“我们什么时候把‘容器’夺过来？”
玄袍少年却缓缓摇了摇头，目光深邃地望向襄王府的方向，语气带着一种运筹帷幄的冷静，“时机未到。”
……
这是一个无眠的夜晚，很多人都没有睡觉。
与此同时，青云山结界深处。
谢倾再次踏入这阴冷之地时，松心还未离开，正在调息恢复。
看见他去而复返，松心脸上露出毫不掩饰的惊讶，“你怎么又来了？”
“有点灵感，来试一下。”
松心看着他苍白的脸色和眼底的血丝，无奈地叹了口气，“行吧，我给你护法。”
谢倾再次坐在那只妖怪面前，这一次，他没有像之前那样，以强横的精神力直接冲击、撕裂对方的意识。
而是反其道而行，他小心翼翼地收敛起自身法力中与妖力截然不同的“清正”属性，有意识地将自己的精神波动，调整到与那妖怪混乱、暴戾的意识频率相近，甚至开始尝试模仿、渗透，如同水滴融入油污，一点点地接触、包裹，最终悄然无声地“吞没”了那只妖怪残存的、微弱的自主意识，然后再从内部，如同拆解一个精密的机关般，缓慢而细致地翻阅、解析它的记忆碎片。
这个过程极其凶险且耗费心神，是对施术者精神控制力的极致考验。
不知道过了多久，直到一旁护法的松心都因长时间维持高度警惕而开始感到体力不支，脸色发白时，谢倾的额头早已布满了豆大的汗珠，汗水顺着他的下颌线不断滴落，将他玄色的衣袍前襟洇湿了一片。
终于，他猛地睁开了眼睛，瞳孔深处仿佛有无数混乱的画面飞速闪过，他声音带着脱力后的虚弱，“成功了……”
话音未落，他身体一晃，再也支撑不住，猝然向后倒去，被眼疾手快的松心一把扶住。
这个妖怪的记忆大部分都很重复，最初是它浑浑噩噩地出现在一个阴暗潮湿的地牢里，周围挤满了各式各样奇形怪状的妖怪。
时不时会有一个被它潜意识标记为“饲养官”的人类，拿着一些活生生的人类进来，作为它们的食物。但因为投喂的量很少，妖怪之间需要疯狂争抢，抢不到的便只能忍受饥饿的折磨。
从这个妖怪简单视角看去，无法理解那个“饲养官”是如何精确控制它们的，只记得有一次，一个格外强壮的妖怪试图攻击“饲养官”，想要吃掉他，结果被那“饲养官”只是随意抬手一指，那只妖怪便瞬间倒地身亡，化为一滩脓血。
妖怪的智商低，很信服胜者为王，因此，在绝对的力量威慑下，它们没有丝毫团结反抗或者阳奉阴违的想法，对“饲养官”只剩下本能的恐惧与服从。
有一次，这个妖怪实在饿的受不了了，悄悄跟在饲养官的身后出去，被饲养官下了回去的命令后，它原路返回，但迷路了，兜兜转转，最终阴差阳错地逃出了那个地方，流落在外，直到被谢倾擒获，关押在此。
谢倾在松心的搀扶下，挣扎着坐起身，用力揉着如同要裂开般剧痛的额角，声音虚弱却清晰，“有一个地牢，里面关了好多妖怪，还有一个饲养官，我们找机会过去抓到他。”
松心有气无力地点头，几乎要瘫倒在地，“好……好……都听你的……我只求你现在放我回去睡觉，我早该下值了……”
谢倾踉跄着站起来，“那你明天休息，我找寒明跟我一起去。”
当谢倾拖着疲惫不堪的身躯回到襄王府时，夜色已深，桃初早已陷入了沉睡。
他默默沐浴更衣，洗去一身疲惫与血腥气，然后轻手轻脚地躺上床，将桃初温软的身体紧紧地拥入怀中。不知过了多久，那种头痛的感觉消失了。
将脸埋在她散发着淡淡清香的颈窝，深深呼吸，那熟悉的气息仿佛带着某种安神的力量，让他从吞噬妖怪意识后就一直剧烈抽痛、仿佛要炸开的头颅，终于一点点平息下来，那令人发狂的撕裂感逐渐消退。
谢倾静静地拥抱着桃初，在寂静的黑暗中，白玉的话语，再次不受控制地浮现在他的脑海。
“她……不是普通的人类身体。”
“我给拥有特殊能力的人也看过，她的状态跟他们不一样。”
他的手臂不自觉地收紧了些，将怀中的人儿搂得更紧。
没关系，她不是普通人类，我也不是，天生一对不是吗？
无论她身上还隐藏着怎样惊世骇俗的秘密，只要她不离开他，只要她依旧愿意留在他身边，他都可以不去深究，不去触碰。
他只要她在。
第二天，桃初醒来，看见谢倾又是一身利落劲装，显然准备早早出门。
她心中涌起一股失落和不舍，伸手拽住他玄色衣袍的衣摆，声音带着刚醒的软糯和一丝委屈，“你最近总是早出晚归……把我一个人留在家里，好无聊啊……现在连左秋文也走了……”
谢倾看着她依赖的模样，心头一软，思忖片刻，向她伸出手，“我今天要去蹲一个饲养妖怪的人，你愿意的话，可以一起。”
桃初的眼睛瞬间亮了起来，毫不犹豫地抓住他的手，“好啊！”
两人换了一身掩人耳目的衣服出门后，在城外约定的地点，与谢倾的另一位同僚会合。
那是一个看起来年纪不大、长着一张娃娃脸，眼神却十分沉稳的少年，怀里抱着一把与他身形略有些不符的宽刃大刀。
谢倾为双方介绍，“桃初，这是寒明，我的同僚。寒明，这是我未婚妻，桃初。”
简单寒暄后，三人不再耽搁，翻身上马，朝着城外某个方向疾驰而去。
骑马奔波了约莫半日，来到一处人迹罕至的茂密山林。
三人勒住马缰，翻身下马。
谢倾环顾四周，压低声音道，“根据那妖怪的记忆碎片，那个地窖入口，应该就在这附近。大家仔细找找，注意隐蔽。。”
桃初悄悄凑近谢倾，忍不住心中的好奇，低声问道，“谢倾，我之前以为……只有像你这样继承了高祖‘灵根’的人，才能修炼法术呢。”
谢倾一边警惕地观察着周围环境，一边低声回答她，“并非如此。在高祖原本的世界里，拥有修道天赋的人，其所依凭的根基被称为‘灵根’。而在我们这个世界，类似的先天资质，则被称为‘道根’。不过，无论是哪种根骨，修炼所运用的能量，本质上都是天地间的‘炁’。我所继承的，是比较特殊的‘灵根’，修炼起来与这个世界的主流道法有些差异，但力量本源相通。”
桃初若有所思，又追问，“高祖比其他人强那么多，就是因为她的是灵根吗？”
“不完全是。” 谢倾摇了摇头，声音压得更低，“我们这个世界，天地间的‘炁’相对稀薄寡淡，总量也有限，如同贫瘠的土地，难以培育出参天巨木。而高祖……她来到我们这个世界时，自身的修为体系已经非常成熟、强大，她更像是一颗已经长成的、来自沃土的巨树，被移植到了这里。”
桃初猛地拽住了谢倾的衣袖，眼中充满了震惊，“等等，你的意思是……高祖她……她不是我们这个世界的人？！”
谢倾正要回答，耳朵忽然微微一动，神色瞬间变得锐利，他一把捂住桃初的嘴，将她往后轻轻一带。
“嘘，好像有人来了。”
几乎在他话音落下的同时，不远处的寒明也已如同灵猿般，悄无声息地攀上了一棵枝叶繁茂的大树，完美地隐匿了身形。
谢倾紧接着揽住桃初的腰，足尖轻点，也带着她轻盈地跃上了另一棵大树的粗壮枝干，借着浓密的树叶遮挡住身形。
按理说，他们三人如此迅捷的动作，本该惊起林中的飞鸟。
但或许是因为此地长期有妖怪盘踞，气息污浊，夺了周围生灵的生机，动物本就稀少，林中竟是异样的安静。
桃初紧张得屏住了呼吸，与谢倾、寒明一起，透过枝叶的缝隙，小心翼翼地向下望去。
只见下方蜿蜒的林间小道上，一个人正拉着一根粗糙的麻绳，慢悠悠地走着。
麻绳后面，拴着五六个面色惶恐的人，他们的双手都被反绑在身后，麻绳将他们串联在一起，如同拴着一串蚂蚱。
拉绳子的人往哪个方向走，他们就被迫踉踉跄跄地跟着。
显然，他们还不知道自己要沦为妖怪的口粮。
“这是要往哪儿去啊？”
“不知道。”
“要卖我们也不至于到深山老林里卖吧。”
突然，一条约莫手臂粗细、身上覆盖着暗沉鳞片、头生肉冠的蛇形妖怪，悄无声息地从更高处的树梢上垂吊下来——看样子，又是一只偷偷溜出来的不安分家伙。
它那四只闪烁着邪恶红光的复眼，正好对上了藏在枝叶后、近在咫尺的桃初。
桃初吓得心脏骤停，浑身僵硬，下意识地死死抓住了谢倾搂在她腰间的手臂。
还没等她反应过来，谢倾并指如剑，指尖一缕凝练至极的白色炁劲疾射而出，如同无形的利刃，瞬间贯穿了那条蛇妖的七寸。
谢倾的声音轻地几乎咬住了她的耳朵，“没事了。”
“噗嗤！”
蛇妖连挣扎都来不及，四只红眼瞬间黯淡，细长的身体一僵，直直地从树上坠落下去。
谢倾低沉而安抚的声音，紧贴着她的耳廓响起，温热的气息驱散了她一瞬间的恐惧，“别怕，没事了。”
桃初用更轻的声音回答，“我怕被发现……”
下方，那个拉着绳子的“饲养官”听到了蛇妖坠地的轻微动静，警惕地停下脚步，厉声喝问，“谁？谁在那里？！”
他循声走了过来，很快就发现了地上那条已经死透的蛇妖。
他脸上闪过一丝恼怒，一把抓起蛇妖的尸体，骂骂咧咧，“又是你这不听话的畜生！谁允许你私自跑出来的？给我滚回去！”
说着，他粗暴地将蛇妖的尸体摔在地上，又狠狠踹了两脚。那蛇妖早已死透，自然毫无反应。但这血腥的一幕，以及“妖怪”这个词，彻底击垮了那几个被绑来之人脆弱的神经。
“妖……妖怪！是妖怪啊啊啊啊啊啊！！！”
“救命啊！放开我们！”
人群瞬间炸开了锅，哭喊声、挣扎声响起，他们拼命向后缩，再也不肯跟着“饲养官”往前走一步。
“饲养官”显得极其不耐烦，他对着地上蛇妖的尸体下令，“你！过来！把他们给我赶到地窖里去！快点！”
然而，蛇妖毫无动静。
就在这时，异变再生。
或许是被新鲜的血肉气息和活人的恐惧所吸引，另一只潜伏在附近、形如蜥蜴、口中滴着粘液的妖怪，猛地从阴影中窜出，听从了那模糊的指令，龇着獠牙，逼向那群惊慌失措的人。
它似乎饿极了，一边驱赶，一边猛地伸长布满粘液的脖子，张开血盆大口，眼看就要将排在队伍最后面那个吓得呆住、连哭都哭不出来的小男孩一口吞下。
千钧一发之际，藏身树上的谢倾眼神一凛，再也无法坐视不管。
“铮——！”
他腰间佩剑骤然出鞘，化作一道惊鸿般的白光，以肉眼难以捕捉的速度破空而去。
剑光精准无比，瞬间贯穿了那只蜥蜴妖怪张开的大嘴，从其后脑透出！
“噗——！”
腥臭的血液和脑浆喷溅而出，蜥蜴妖怪庞大的身躯轰然倒地，抽搐了两下，便再无声息。
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