天阳道之乱，在杜玄所在的船舰爆炸后群龙无首退兵，画上句点。
战事虽停，可战后百废待兴，上千屋舍被烧毁，不少百姓与兵卒丧命，朝花溪边的商贩受损严重。
不过，蔓蔓日茂，终有一天在众人的努力下大齐会恢复元气。
眼下，刚经历过一场毁灭性战事的士兵们不得休息，低垂着头在冰冷的朝花溪里一一打捞同僚的尸身。
不过两个日夜便断送了上千名大齐军，太子已与皇帝请示过了，每一个为国牺牲的无论为将或为卒，都要好好安葬。
捞着捞着，他们停下动作。
在某处干枯的莲花丛里，他们发现杜玄的尸体。
曾经名震南洋的大海盗，天阳道的教主，沙国杜氏唯一的血脉，就这样了无生气地躺在莲花枯枝底下。
只要是京城人，便一定会知晓，每逢仲夏，朝花溪与淮江交会之处会开满盈盈水红的莲花。
朵朵浮香，丹腮照溪。
当夜里起风时，无数粉莲随风飘暗香，一派风月无边，烂漫心醉。
然而现下是严冬，杜玄不配死在莲钵下。整座城的百姓都在咒骂，杜玄辉煌一生最终落得倒落在枯莲，当真是机关算尽换得一世空。
唯有牧荆不怎么替他感慨，说不定葬身在莲花里就是他要的。
杜玄有心，只是这心装的都是恨。
－
绛雪生凉。
一道又一道赏赐抬进镇海宫，木槿与也青城看花了眼。
赏赐不光只是为了牧荆提前窥探杜玄阴谋，以及以己薄弱之身诱使杜玄分心让石油得以成功引流。
还要加上三年前她的功勋。
诸如在盛宴上奏曲合欢散，成功促使大齐与东海岛国互市。
以及，以巧计击退刘贵妃。
皇帝都一一当着百官赞誉有加，布下赏赐。
几桩功勋累积的赏赐，自然是如山一般的高，让人眼花撩乱。
龙鳞香，描金寿碗，白瓷薰炉，青玉云纹冠架，缠枝牡丹纹玉梳，八宝镂空赤金耳坠，足高八尺的稀有香山子，蓼蓝绸绣勾莲蚊迎手，以及各式各样的珠宝玉石。
若是放在从前当牧荆还是一个小暗谍时，自然会对这些赏赐趋之若鹜，但跟在也如姜身边久了，看得多了，心里没有半分波动。
唯有一串青缥色锦绳缀鎏金项炼引起她的注意。
配色不张扬，却细致独到，十几粒小巧的坠子刻着日月星辰，鱼鹿熊鲸。脱俗清雅，还有几分可爱。
牧荆静静地抚着温润的坠子。
看起来浑不似少府那帮人的手笔，倒像是戟王特别打造送给她的。
胸口突然发闷。
他一直都把她的喜好放心上，他知道她不爱那些张扬的，奢华的，更喜欢独特的，别出心裁的。
拾起炼子，将它戴在颈上。
金色的小鱼恰巧落在牧荆的锁骨，顺着小金鱼的边缘，指腹摩娑过一遍，最后将它压在心口。
一旁的木槿一心都被赤金耳坠给迷住了，险些没被金光闪瞎，啧啧赞道。
＂听说这其中有不少是太子为你讨的，不过他在殿上坚称这是给戟王妃的赏赐，绝不是给东海少船主的赏赐。＂
牧荆蠕动了下嘴唇，顿住，却还是念出这三个字＂……死男人。＂
打从第一次见到太子，他就被归类到这一个品种，至死都不得翻身。
就算是在杜玄攻城后，太子被狠狠打脸，承认贬低牧荆是个天大的错误，送来成堆的赏赐表示他眼睛可能有点眼疾，他也仍是个死男人。
也青城哈哈大笑：＂都什么时候了，太子还在计较头衔！＂
牧荆忍不住翻了下白眼。
木槿偏头：＂太子应是为了三殿下，人家戟王都已经允准牧荆不必再做他的王妃了！太子在穷忙什么！＂
提到戟王，牧荆略垂下眼眸。
也青城见状，连忙调开话题：＂阿微，什么时候要去开陈？小姨陪你去！＂
－
前一日，牧荆在太微殿前站立，冷风萧肃，可她感觉不到任何冰冷。
在海口县身受重伤的三皇子戟王被紧急送回京城，皇帝连夜召来宫中数十名太医医治，此刻性命垂危。
皇帝最宠爱的皇子在生死一线间摆荡，太微殿乱成一团。
所有人，除了太医与服侍的宫人得以留在寝殿内，其余人连同牧荆在内，皆被皇帝轰了出来。
殿外的宫人也不得闲，一个个严阵守在殿外，一旦殿内有任何动静，立刻入内接差。
于此之际，牧荆的心却平静到不可思议的程度。
从窗格中，可以瞥见戟王上身裸着，伤患遍布手臂，颈子，腰腹，而最严重的要属胸口处的伤。
她比谁都清楚他的心口是最脆弱之处，承受不了再一次重击。
看来，他这次没躲过。
数位宫中最资深，医术最精湛的太医，正团团围着戟王施针，切脉，药汁以汤杓喂入，可进去的少，吐出的多。
难怪皇帝连她也不让入，若她在他身边，她只怕什么都帮不了，还可能会因为过于急切而添乱。
可她还是想替他做点什么。
她心口有一股讲不出口，也难以排解的钝痛。
于是牧荆看向烧了一夜几虽尚未见底，但已逐渐黯淡的烛火，跟宫人要了把细致的剪子。
太微殿用的东西都是上佳的，龙烛用的竹蕊十足坚韧，蕊心粗硬结实，需得用点力劲才能去除，便是经验老到的老宫人也要剪得手疼指软的。
然而这位看起来瘦弱的王妃仍是心无旁骛地动起剪子来，宫人们看着她用力喀擦几下，一粒粒缠结成心状的灯蕊纷纷坠地。
明亮的灯心一旦离了烛，火光逐渐黯淡，由红至暗，终是彻底失去光度，成了一捏便碎的黑尘。
灯花很快被剔尽。
宫人们不明所以，每个人看得都懵了！
都什么时候了，三皇子妃竟有心情剪灯花？莫不是夫婿生死不明心情被打击太过要找点事情抒发？
可看她神情平淡，身姿袅然，肤容似净雪，烛光掩映时还有几分动人的意味，不像是心情不好的模样。
那为何在这剪灯花？
宫人们都摸不着头绪。
牧荆剪了一阵后，将剪子还给宫人，迈步离去。
她走之后，本来昏黄的烛火陡地放亮，从廊下到走道底部，一片明亮。
敞亮得有若簪星曳月，煦色韶光。
宫人这才恍然大悟。
王妃无声剪烬是因为太微殿里有个伤重的男人，正需要烛光，越亮越能方便太医救治。
他们一个个担心的都是差事没办好被皇帝砍脑袋，可唯有三皇子妃担忧里头那尊贵皇子的性命。
太子说错了。
三皇子妃并不把自己当成外邦人，而是把自己看做三皇子的妻。
她剔尽灯花，只为让三皇子好好活下去。
－
照丁龄的说法，戟王曾在伤重昏迷时，醒来过一次，企图交代一些事。
他很虚弱，却更急迫。
彷佛再不说这辈子就没机会说了。
那时，皇帝老泪纵横，全身趴在榻边，将耳朵贴近老三苍白无血色的嘴唇。
没听见还好，待听清了皇帝气不打一处来，气一气又哭得更狠了！
＂都什么时候了，你竟然一句话也没给你这个便宜爹，心思全都给你媳妇了！算老子白养你了！＂
老皇帝哭哭哭。
想当初老三连夜负荆请罪，老实承认自己不是他的亲生儿子要皇帝撤去一应皇子待遇时，皇帝都没现在这么气恼！
儿子是不是亲生的，他会没点数？
养都养了，都养出感情了，他又不是走无情帝王路线的，再养个几年是能吃掉他多少大米？
他不说，老三也不说，谁会知道？
可他这般宽宏大量，认别人的儿子做儿子，这个竖子是怎么报答他的──？
戟王无力挥了下手，意思是劳烦你滚远点去。
好好好，他就是这样报答他的养育之恩！皇帝气得转身。
而后戟王忍着剧痛，一面咳嗽，交代丁龄几件事，桩桩都是替牧荆做的安排。
因为戟王在伤重昏迷时脑中不住缠绕的都是，如果他的生命真走到尽头，他也要用他最后的余力护她一世周全，保她一生安宁。
所以，他让她不准管他，随即动身去开陈找师家人。
他曾允诺过她要亲自陪她报仇。
他怕万一他真怎么了，萧震那边会派人救出师晓元与刘贵妃，那么她的仇便再也不得报了。
－
到了开陈，师宅门口。
一直到出发到开陈前，牧荆才知道，原来多年来师晓元一直被关在师府中。
戟王勒令师凌每一段时日，拿着黑铁片割入师晓元的皮肤里，待伤口结疤后，再重新施做一遍。
月复一月，年复一年。
戟王的目的很简单，就是要让师晓元体无完肤，求生不得，求死不能，让她每一日都尝尽牧荆当年所承受的痛苦。
顺便也让当年被收买而说谎害戟王脱口＂师微微是脓疮＂的师凌，也承受伤害亲人的愧疚。
可是这一切与牧荆自儿时所受的苦楚相比，与戟王痛失所爱的痛苦比起来，根本微不足道。
戟王之所以还留着师凌的命，不过是为了要让牧荆有朝一日讨要到真相。
牧荆看着师府门前的石雕，有些失神。
眼下丁龄，也青城与木槿三人争着要与牧荆一同入府。
可牧荆断然拒绝了。
这是她一人与师家的事。
师家人没有武功，连弹着琴弦的指头也软弱无力，只是一群以欺负弱者为乐的人罢了。
她已经不是弱者，他们不敢动她。
－
咚地很大一声，响彻师府。
彷佛等这一天很久了，师凌一看到牧荆的脸，慌慌张张，重重磕头，连磕好几下，手指头不住发颤。
废话不多说，牧荆连多看他一眼都觉得恶心。
＂叔父，别磕了，我可不想你磕破头，否则我找谁问话呢？＂
师衍看着眼前容貌清艳，眼神却冷酷无比的牧荆，舌头都打结了。曾经任人欺凌的小女孩，已经长大了，勇敢坚毅，凭己之力立下几桩大功，生母来头不小，夫婿亦权柄在握。
牧荆神色淡漠的看着他。
曾经如山高的叔父，此刻打着哆嗦，与从前嚣张模样截然不同。
今天她要把从儿时便深藏于心，那些把她的心勒得很紧，令她窒息难眠的困惑，全逼出答案来。
为什么师家人从前要欺凌也如姜，把也如姜说得一无是处？
以及为什么师衍讨厌她这个女儿，只偏爱师晓元？
又为什么刘贵妃与师晓元两人异口同声，其实师衍真正深爱的是也如姜？
而若师衍若真的深爱也如姜，十几年前为何要把杜玄的玉佩交给萧震，害得也如姜被萧震追杀？
这些人到底谁在说谎？真相是什么？
这一趟回来开陈，她一定要得到答案。
如若师凌敢再撒谎，留他命的意义也就没了。
－
师衍抬出一个陈旧的木盒，他有些猥琐地暗示师衍与也如姜的过去，就在里头，让牧荆自己找答案。
牧荆打开一看，几幅女子画像，斑驳的手书，干燥的琼花花瓣，还有一只红珊瑚手钏。
师衍结结巴巴地解释，红珊瑚手钏是师衍送给她阿娘的礼物，可她当年并未收下，反手送了朵琼花给师衍，师衍便一直留着花瓣，收在盒子里。
至于女子画像，是师衍年轻时瞒着也如姜画的。
牧荆将画像抽了出来，冷冷一瞧，凉笑。
果然不是经过阿娘同意的手笔。
因为画中的阿娘美艳妩媚，眼尾带红，不是阿娘在外头示人的端雅神情，应是两人欢好后师衍趁着阿娘无力瘫软时，悄悄描绘下来。
手书亦是一堆如狼似虎的言词，更有许多思之若狂的狂热。
难怪刘贵妃要嫉妒，要眼红，要恨师衍喜爱的其实不是她。
这木盒里装着一个男人对一个女子满满的恋慕，痴狂，与着迷。
忽然间，有一封手书引得牧荆全副注意力。
倏然一惊，她捧着泛黄的纸都在颤抖。
是一封草拟的婚书。
上头写着什么一纸婚书，上表天庭，若负佳人，便是欺天之类的山盟海誓。
牧荆眼底掠过惊讶，抬起头以锐利的眼神质问师衍。
＂不是说，父亲因为阿娘身分卑下，不肯娶进门，那这张婚书又是怎么一回事？＂
师凌心里暗叹口气，自知今日是躲不过了。
＂其实你爹当年费了许多心思，想要迎娶你娘入门，可你娘始终不愿意。＂
牧荆：＂阿娘不愿意，应当是因为在她的家乡没有所谓婚嫁之说，爱谁就跟谁，不爱了就潇洒分了，根本无须一纸婚书约束。＂
师凌：＂不错，可这对你爹，对整个师家，甚至是大齐人来说，根本是悖逆不道！＂
牧荆攥紧信纸：＂你──＂
师凌：＂阿微，你爹实在爱你娘爱的紧，他是真心想迎娶她，可她就是不肯，总嚷着说要游历四方，后来你爹受不了，便……便……＂
师凌吞吞吐吐，觑着牧荆的神色。
牧荆意识到什么，低喝：＂快说！＂
＂你爹用了一招──下药，让你阿娘神智不清，玷污了她，使她有孕，企图留下你阿娘。＂
牧荆咬牙，颤声：＂阿娘从未在我面前提过这件事，为了爹的体面，阿娘从未透漏过！你们师家自诩不少族人曾做过皇室御用琴师，姿态向来高傲，没承想却是最阴私的！＂
师凌目露歹意，辩驳。
＂你爹也是被逼得狠了，谁让他这么喜爱你阿娘？这世上哪有男人能够忍受心爱的女人不愿嫁他的？＂
男大当婚，女大当嫁，师衍这么想有什么错？凭什么外邦人的习俗与大齐不同，师家人就要配合她？
牧荆咬牙：＂这不叫爱，这是控制！这叫自私！＂
师凌低垂着头，不敢看她的神色。
＂不过你爹仍是没得逞，纵然你娘有身孕了，她还是不肯嫁，不过她为了你倒是愿意留在师家，与你爹过着夫妻生活，就是那一纸婚书她怎样都不签，所以我们几个兄弟便决定联合起来帮你爹。＂
牧荆脸色微变：＂怎么帮？＂
师凌：＂我们故意孤立你娘，称她是卑贱的外邦人，让师家从上到下都嫌弃她，也连带……嫌弃你。＂
师凌的音量越来越小。
牧荆的心紧紧揪起，声音嘶哑，不甘。
＂所以，你的意思是，爹其实是很喜欢娘的，对我本也没什么大的恶意，只是因为你们为了逼娘嫁给爹，就故意让娘陷入困境，糟蹋幼小的我，让我们母女俩在师家孤立无援，如此娘便会害怕，然后就嫁给爹，是这样吗？＂
师凌蠕动着嘴唇，不敢答话。
沉沉的命令在空中响起：＂说啊！＂
师凌吓得跌到在地，闭上眼，牙齿都在发颤：＂对……差不多就是你这个意思。＂
牧荆胸口被堵的很难受。
得到真相没有使她更清醒，只是使她更为恍惚。
原来阿原来。
不是阿娘不好，不是爹不爱阿娘，而是他自以为是的太爱了，爱到用一切办法都要留住阿娘，就算是采取卑劣的手段也无所谓！
可阿娘偏偏不是个软弱的女子。
这般威逼只是令她更加坚毅，或是她根本不在乎，以阿娘的性子大抵只会在心底纳闷，这群人到底因何性情古怪，做何总是针对她！
至于彼时是师夫人的刘贵妃，看似刁蛮恶毒，其实根本是师家人的棋子，被挑唆施虐她们母女。
末了干脆放手让师夫人干那个最坏的坏人，将师衍打造成惧妻的好男人，把罪过推得一干二净！
这群恶心的男人，就靠着这些招数将师夫人耍得团团转！
都说最毒妇人心，其实让妇人变得歹毒，何尝不是男人的阴谋造成的？
为了将一个心爱的女子留在身边，几个兄弟不惜联合起来攻讦孤立她与也如姜。
究竟为何要这般险恶？徐徐图之，用爱意慢慢赢得阿娘的心，就有这么困难吗？
稍微平复气息后，牧荆想起最重要的一件事。
＂最后一个问题，关于萧震与我爹，究竟是怎么一回事？＂
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