这一路，花途明深知自己手无寸铁，行驶十分小心谨慎。许也是得老天垂怜，一路都不曾碰到异族人，只遇到两三波匪人。幸亏安阳车马店没有坑骗她，这最后一辆马车也跑的极快，险而又险地将匪人甩开。
绕开瑞宁城不久后，就可以进入官道行驶。行至天破晓，花途明进入一座小城，用剩余的银钱买了些干粮，又匆匆上路。
她必须以最快的速度回去。
百花山下二老年事已高，没有琨玉这么能折腾，她配的安神汤也不知能撑多久。尽快回去，将雪莲喂给他们，也好安心。
花途明一路赶着马车，沿来时路回去。她日夜不歇眼，有时候困的直接靠在马车上睡着，幸而官道笔直，不曾出现什么事故。第四日晌午，她终于来到百花山下。
远远看到百花山时，花途明的心就提了起来，不禁催促马快些再快些。但这匹马已经筋疲力尽，再也跑不动了。花途明于是下车，牵着缰绳沿着山脚一路走。约莫一炷香的时间，就看到大娘家了。
看到熟悉的房屋，花途明心微微安了下来，抬眼见炊烟未升，许是已经吃过饭了。
她牵着马走到屋前，松开缰绳，马闷头啃起地上的草，花途明心疼地摸摸它的脑袋，随即抬手敲响了木门。
“笃笃笃。”
无人应。
花途明等了片刻，又敲了一次。
“笃笃笃。”
院内仍鸦雀无声。
花途明刚定下来的心又提了上去，她心中泛出一种不好的预感。
“有人吗？”花途明扬声道，“有人在家吗？”
还是无人应。只有风吹落叶沙沙声。
花途明略一顿，心中生起焦灼，用力推开院门，不料那门竟没锁，一推便开，她反倒踉跄一下，扶着门堪堪站稳。
院子里弥漫着一股潮湿发霉的味道，仿若昨夜才下了一场大雨。院中落叶无人管，混着泥水黏在石板地上，井旁凌乱散着井绳和水桶，堂屋门被风吹的一摇一摇，发出“嘎吱”声响。花途明凝眸，看到堂屋门口处，有一滩不甚明显的红色污渍。
“……有人……吗？”
堂屋门半敞着，正午阳光透进去，能看到正中的桌椅，桌子上还摆着碗筷。花途明屏息，一脚踩进泥水里，“吧唧”一声。她望着毫无人气的堂屋，心如擂鼓。
“晓晓？阿景？”
花途明走到堂屋门口，一手撑在门上，喘了两口，低头，正对上地上那滩红色污渍。
这不会……是血吧？
她吞了一口唾沫，抬眼打量起屋里，狭小逼仄的堂屋一眼便看穿，桌上饭菜已凉，但还未馊，屋内空无一人。花途明不可置信地又冲去拉开里屋门，里屋略显混乱，似乎这里曾发生一场争执，可仍不见有人。
花途明深吸一口气，强压下不好的念头，心思飞转。
大娘大爷没有解药，是走不了的，晓晓和阿景两个女孩子又能去哪里？门口那滩到底是什么东西？
她憋着一口气回来，怎么等待她的是这幅场景？
——这到底是怎么回事？！
花途明冲出屋外，又将屋内外仔仔细细检查了一边，连柜子床底都不放过，可不曾发现一个人影。
……
花途明感觉头昏脑胀，停下来时指尖都在微微颤抖。她这些天没睡过一个好觉，此刻略有些站不稳，扶着院门缓了一会，坐到门槛上，闷头干呕。
但她什么都没吐出来，只觉天旋地转，眼前阵阵发黑，唯一清醒的神志还在一遍遍思考，这一家人可能去哪里了。忽然，她感觉有什么东西在蹭自己的背。
缓了缓，花途明回头，见是正在吃草的马听到动静后凑了过来。
花途明心中一酸，伏上马的脑袋，阖目，涩声和它说话，“你说，人都去哪里了呢。”
马含糊地回应了她几个音节，大概是“难吃”，“月亮”，“小河”等等，串不成一句话，无太大意义。
花途明无声叹了口气。
她醒来后发现自己懂兽语，原本以为是个十分了不起的能力，可后来才意识到，很多兽灵智未开，说的话像是歪瓜裂枣，根本无法交流。
唯一略通人性的是一只喜雀，花途明教了它几天后，两人便可用简短语言进行交流了……
想到这，花途明一顿，她仿若忽然抓住了什么希望，推开马头，扶着门框，摇摇晃晃地站了起来。
对，那只喜雀一直生活在这，去问问它，说不定有什么线索。
花途明帮喜雀修过几次巢穴，对它的窝可谓是了如指掌。她打定主意，看了看马，扯扯缰绳，但这匹马似乎下定决心不干活了，任她怎么拉都不动。
“那好吧。”花途明道，“这些天也是辛苦你了，你先在此处休息吧，我自己去。”
走了两步，她觉得有些冷，又折返回去，将鹿裘裹在身上。鹿裘上之前染了大块血迹，味道不是很好闻，但此刻她头晕晕的，也顾不得这么多了。
花途明沿着百花山脚走，按理说，她应当是先看到自己家，再碰到喜雀巢穴。可走了不一会，她看到有一人蹲在路边，似乎在摆弄什么。那人鬓发灰白，模样有些眼熟。
花途明驻足，看了一会，认出他了，是先前拜托常来查看二老情况的老大夫。
他身前燃起一个火堆，往里扔着素纸。
花途明喊他：“先生，您在做什么？”
老大夫一个激灵，战战兢兢回头，见是花途明，一愣。“……花姑娘？你……你这是怎么把自己弄成这个样子的？”
“先别说这些。”花途明觉得他那堆火烫眼的很，嗓音干涩，“您在这里，给谁烧纸呢？晓晓一家人都不见了，您知道他们去哪里了吗？”
老大夫看着她，半天没说话。
花途明心中不好的预感越来越强，“……先生？”
老大夫道：“姑娘，你这一路，一定很辛苦吧。”
花途明：“先别提这些。”
“我知道。但……”老大夫顿了顿，朝花途明招招手，“你来，过来。”
花途明犹豫一下，朝他走去。走到跟前，才看到火堆前有四个小木牌，上面端端正正是老大夫开药方的小楷。
方小年，徐娘子，方晓，方景。
“……”
她眼前一花，觉得自己好像不认识字，怔在原地。
老大夫叹道：“不知道他们坟在哪里，勉强将就一下吧。”
“……您，这是什么意思？”
老大夫抬头看向她，眉心蹙了蹙，似乎不知该怎么开口。
半响，才低头，叹了一口气。“这……”
他才吐出一个字，就感觉花途明蹲了下来，侧眸，看到她喘息声有些急。老大夫道：“花姑娘，你好像……”
“我没事。”花途明打断他，干脆坐到地上，催促道，“您说。”
老大夫看了看她，又烧了一把素纸，火光照得人脸热。“花姑娘，承你所嘱，我这些天，隔一日便会来百花山下，看看方家二老。”
“几天来，一直无事发生，你的药配的奇好，两个小孩也很懂事。但……”
花途明屏息，看着他。
“但我昨日前来时，在路上，碰到一队官人。他们似乎正在争执，我就站在路边，等着他们过去。离得近了，才看到，他们身后，拖了几卷草席。草席上用布蒙着，像是人的轮廓。”
“这架势一看，我就知道是死了人，站在旁边大气不敢出。偏偏那为首的官人看到我了，问我，来这儿做什么。”
“我说，我来例行问诊，他问，给谁，我说，给山脚下一户方姓人家二老，他就冷笑一声，说不用去了，人都在这了。他指了指身后的草席，我这才看清，是四张。”
花途明：“……所以，是他们？”
“是那一家人，整整齐齐的。”老大夫道，“我看了之后，想问清楚是怎么回事，但人家毕竟是官人，官人的事我们不敢掺和。为首那人见我模样，知道我想问，就自己把话说清楚了。”
说到这，他转首看花途明，“花姑娘，你也知，百花山山脚下是个偏僻地吧，离最近的镇子都要一段距离。”
“我知道。”
“那，你们从未交过税吧。”
花途明一怔。
老大夫继续道：“朝廷这两年税务繁多，我们这地方官又偷懒，因而许多人家往外迁家，举家搬到偏僻地，企图逃避税务。但，这样做的问题就是，此地往朝廷上交的税钱越来越少，朝廷迟早会意识到不对劲。”
“一个月前，朝廷发现一些地方所交的税对不上账，于是派遣官员到地方督促补交。正巧昨日来到百花山下。听官人们说，昨日他们进到方老汉家时，两个小孩正在吃饭，二老躺在床上。”
“小女儿呆呆傻傻，大女儿还算懂事，于是，他们就与大女儿算了算这些年的账，要求他们在一个月内补上。不料晓晓听完，情绪十分激动，直接要赶他们走。”
“彼时他们从堂屋到里屋，争执间弄醒了二老，二老醒来后，撑不住吐血死了。晓晓悲痛万分，胡言乱语，一头撞门上也死了。官人们出来后，发现那小女儿不见了，找了好一会，在井中发现了她。这一家人，就……”
老大夫怔怔看着火堆，片刻后，又低声道：“先前闻到信的，能跑的就跑了，可他们家爹娘昏迷不醒，两个小女孩也不懂这些，真是……真是命啊。”
许久没有听到花途明的动静，老大夫心中一动，侧头看去，就见花途明正抱膝安静坐着，面色惨白，双目干红。
“……花姑娘？”
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