“我要去！”
一群黑鸟从林间惊起，扑棱着翅膀飞向高空。林中一片空地上架起高台，高台中间燃着火炬，四十八根立柱立在台边，彩色飘带随风飘舞。
似乎刚刚结束某种仪式，大祭司从台上下来，正摘下神帽，闻言，动作一顿，扭头看去。
“阿爹？”一少女从他手中接过神帽，轻柔唤道。
“哦，没事。”祭司收回目光，看着眼前恍若天上月的姑娘，一股愁绪涌上心头，“索其娜，你真的可以？”
索其娜抿唇笑笑，左右看看没人注意到这边，凑近祭司，小声道：“阿爹，此行虽然危险，但并不致命，是吧？”
祭司抵着她的鼻尖将她推回去，斥道：“小鬼机灵。”
索其娜“嘿嘿”笑了声，“您要不是算到这点，肯定也不会让我去的。”
“慎言。”祭司看着她，低声道，“国难当头，哪怕前方是上刀山下火海，你也得去。你阿爹我，还没有不明事理到这个地步。”
“我知道我知道。”索其娜连连点头，扯着祭司宽大的袖子，“阿爹，我想表达的意思是，既然没有致命危险，为何不能让明兰子和我们一起呢？”
“为何不让我去？！我要去！”
高台旁，明兰子一身红衣，墨发高束，气势汹汹。
而她面前，是一张昂贵的不知是什么皮毛缝制的宽椅，宽椅上坐着一老夫人。
老夫人鬓发灰白，脸上布着岁月留下的皱纹，却依然掩盖不住雍容华贵，两条宝石长链自鬓边垂下，随她的动作轻轻晃动，“明兰子，”她掀起眼皮看着对方，“你且安分点吧。”
“阿娘！”明兰子怒道，“我这次分明就要成功，都怪南海传出了假消息！”
这位老夫人正是祝族先王的遗孀，名唤疏，膝下有一对龙凤胎，在祝族掌权数十年，去年才刚刚将王位传给下一代。她还未开口，身旁一高挑男子忍不住道：“你这算什么成功？杀掉一个左丘允铄又能怎样？——你知不知道，稍有疏忽，你就会将整个祝族都拖到万劫不复之地！”
男子一袭黑袍，袍子上绣着各色奇珍异兽，繁复精美，一只乌黑亮丽的长羽别在领口，羽毛末端镶嵌着一颗通红宝石，这是祝族王特有的标志。
——相传此羽是凤凰自天上落下的一片羽，落下时燃起大火，烧了三天三夜都烧不化，只是颜色变的通黑透亮。后被祝族先祖捡起，代代相传，成为至宝。
明兰子目光从凤羽上面一扫而过，呛道：“那难不成要坐以待毙，任人宰割？！他人族现在摆明了要兴师动兵，只差一个借口，凭何要顺他们的意？”
“若非是你此次鲁莽，他们根本找不到借口……”
“谁说的？人族小人颇多，借口还难找吗？”明兰子打断道，“若非是我，他们当真以为祝族人人好欺，不知多久前就打到家门口了！”
“你……！”
“——好了！”疏重重咳了一声，沉声道，“都消停一些！”
明兰子看向她，不满道：“阿娘！”
“你哥哥说的不错。”疏转眼看她，“明兰子，你的心是好的，但时机未到，我们现在还没能力单独与人族抗衡。”
“阿娘！我……”
“况且，如今你被人族通缉，帝都内重重关卡，你怎么蒙混进去？”
明兰子抿抿唇，“我自有办法！”
“可你没有万无一失的办法。”疏定定看着她，“孩子，你应该知道，一旦失误，会造成什么后果。”
“难道就袖手无策？”明兰子道，“您也说了，如今我族尚没有把握能战胜人族，这时候不打他个出其不意，难道等着人族下战帖吗？”
疏沉默下来。
明兰子继续道：“我只要能混进去，就有可能杀了人族皇帝和他身边妖言惑众的奸臣，人族内乱，我族才有可能一击制胜。阿娘，请您准许！”
疏道：“这太危险了，就算杀了那些人，重重封锁下，你也活不成了。”
“不入虎穴焉得虎子！这一切，我都甘愿！”
疏猝然抬眼，母女两人视线相触。明兰子神情决绝，长睫下压，额心一抹流纹赤红刺目。
这时，一旁站着的帛里忽然开口：“明兰子，你甘愿抛头颅洒热血的心性让我十分倾佩，祝族为有你这样的人而感到骄傲。”
明兰子抬眼看向他。
眼前男人长身玉立，五官俊秀，是祝族的王上，也是她唯一的哥哥。
两人从小就有类似心灵感应的默契，对方看她一眼，她就知道准没好事。
明兰子心中油然生出一种不妙的预感，谨慎道：“你想说什么？”
帛里微微笑道：“于私情，我的确该满足你的愿望。但于公理，恕我抱歉，不能。”
“……”明兰子被他文绉绉的话噎了一下，无语道，“我发现最近几年，你真是越来越喜欢摆谱了。”
帛里笑吟吟道：“我是很久没有和我的好妹妹交流感情了。——不说这个，我且问，你是不是忘了什么？”
明兰子在心中斟酌片刻，“什么？”
帛里负手而立，望着不远处的卿日拉，山上郁郁葱葱，外界的寒冬仿佛被隔离在外。“我族近十年虽一直在谋求上进，但不过也区区十年，是否能与人族抗衡，谁也无法保证。但是，我的好妹妹，这天底下并非只有两族。”
明兰子道：“……你是说鲛人？但此事和他们又有什么关系？鲛人虽历来不问世事，龟缩南海，奉承人族，但也不是愚昧之族，此事最多作壁上观，不至于帮着人族来讨伐我们。”
帛里看向她，“倘若他们真的帮了人族呢？”
明兰子皱眉道：“这不可能！”
帛里自顾自道：“倘若他们真的帮了人族，那我们绝无胜算。但是，倘若他们帮了我们，今非昔比，两族联手，尚有一争之力。”
“……你到底是什么意思？”
帛里眼角弯了弯，和煦道：“那个和你一起来的男人，你安排到哪去了？”
“……”
帛里道：“你不说我也知道。在王宫殿内，一个小房间。鲛人喜寒，卿日拉附近太过燥热，于他恐怕不好，还是尽快送出去吧。他是南海贵公子，不要让他在卿日拉出现意外。”
明兰子看着他，一字一句道：“我明白了。你的意思是，想要我去南海，劝说鲛人，与我们站在同一战线。”
帛里笑了，伸手似乎想要拍拍她的肩膀，被明兰子侧身避过，却也不恼，道：“妹妹，你的条件得天独厚，这正是你报国的最好时机。”
明兰子怒道：“可我要的是战场杀敌！这么唧唧歪歪的，算什么勇士？”
帛里眸光一沉，“明兰子，并非只有冲在前线的，才是勇士。”
明兰子：“我不会去做。”
“那就是你的事了。你自己好好考虑，没有人会勉强你。”帛里说着，挥了挥手，八人抬起疏坐的宽椅，于他一道往王宫处走，经过明兰子身边时，帛里顿了顿脚步，贴近她耳边，轻声道：“毕竟，你可是我的亲妹妹。”
索其娜一直往这边瞅着，心中略有些忧虑，“我怎么觉得，他们好像吵起来了呢。”
“哎呀！我的好闺女。”祭司揽着她的肩膀往外带，“别看了别看了，又不是第一次吵起来。”
“是啊。”一道清凌凌男声传来，索其娜觅声侧首，正见一青年朝她走来，眼睛不禁亮了亮，“吞！你忙完啦？”
“忙完啦。”吞笑道，“小姐气神虚，还是不要看这些，免的扰了精神。”
一匹灰狼原本跟在吞身旁，见了索其娜，忙不迭上去蹭蹭她，以示喜欢。索其娜蹲在地上揉揉它的脑袋，仰头笑道：“我这毛病也不是一天两天了，我知道的，让你费心了。”
少女面如白雪，眸如明星。吞眸光动了动，上前微微倾身，似乎想说些什么，却蓦地被一旁声响打断，浑身一僵。
“索其娜！”
索其娜扭头看去，茫然道：“阿爹？”
“你……！”祭司大步上前，吹着胡子拎起索其娜，往远处走，“还不走？快走！家里事忙不完了是吧？此行去帝都危险重重，留给你准备的时间并不多，不得好好准备？”
“哎呀，阿爹。”索其娜由着祭司的行为，脚下踉跄两步，忽然想到什么，回头招手道，“吞，那下次见啦，我还有东西想给你，下次给你！”
不远处，吞缓缓直起身，朝她微笑颔首，风吹散了他的头发，很快，人流隔断了两人视线。
索其娜愣了一下，心中生出些许怅惘之意，细究又寻不到缘由，只好暂时搁置脑后，回头望着祭司，怔了怔，“对了，阿爹，你还没说，此番行动为何不能让明兰子一起来呢？”
祭司长久没有搭话，索其娜疑惑地扯扯他宽大的袖子，“阿爹？”
“哦。”祭司瞥她一眼，似乎满腔思绪，长长叹了口气。
“阿爹？到底怎么啦？”
祭司摇摇头，抬眼望着前方王族身影，贵重黑衣层叠中，一抹纯粹的红格外醒目，又格格不入，叹道：“是变数。”
人群中，明兰子墨发高束，举止张扬，冥冥之中似乎感应到什么，回首睨来。
——猝不及防对上那双明亮的黑眸，索其娜心中一凛，只感觉一层寒意慢慢爬上后颈。
“……什么？”
“她是变数。”
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