张家酒楼为一主楼名百里楼，四栋大楼分别为长诗、长词、长歌、长赋成点面朝主楼，其取“诗词歌赋”之意。楼间有飞桥互通，长挂明灯。
此上上间别名白月，珠帘垂门，上有匾额为丝绸所绣，栏边顶上挂莲花灯。
薛琇将莲花彩灯挑挂在栏杆上，观其旋转，似莲花开，道：“我说了，赢灯便不怪你。”
“那老师可否随学生走？”颜玦眼波流转，溢彩期许之意。于烟花下，看道是赤诚忠心。
若是前世，恐怕薛琇早就应允。可，今时不同，道：“子扬，你看。”没有唤名，而是字。
“华灯景象，万民安福。他们背靠皇城，上有官家下有朝臣，本该是安居乐业之时。可那是什么？”灯影下尽是离家难民，破衣草鞋，命比草贱，不忍道，“子扬，我们能走去哪里？是天寒地冻，粮草短缺的上北，还是山路艰险，贪官土匪的岭南。子扬，你比谁都清楚，这盛世是多么虚无。”
颜玦沉思望到灯下，看孩童离散，看薛琇含泪，顿悟。自己年少随薛琇游遍大江南北，看尽人间景色，科举殿试拳拳真心，意气风发，到最后呢？置一城百姓于死地，就为了那个万人之上，就为了所谓明君，双手染血，害恩师恶疾，直至现在也还只是想弥补。老师，怎么能原谅她？怎么能那么轻描淡写还从来没有放弃过这样无可救药的自己。
“彩莲好看，小玦，不愧是我的学生。”似炫耀露笑，又是一发烟火，两闪光亮，炸开如点点星光。
颜玦郑重叉手，道：“学生，受教了。”
薛琇藏有秘密，但颜玦想：那又何妨？
近夜，收摊至家。七月半，河灯会后便是逝者返家时。
颜玦与薛琇告别，回医馆路上被林清堂和刘包子遇上。刘包子见颜玦此时才回医馆，问道：“妹妹，你不是早就说回去吗？”
颜玦借口瞒过，道：“路上遇见薛小娘子，陪她走了两遭集市。”自然是略过猜谜一事。
林清堂挎包，旁道：“老夫听讲，林衙内猜谜输了一个小儿，谁家的孩子如此聪慧过人。”
“对对对，我也听买河灯的老板讲，有个小孩赢了什么冯七的灯，听说那个灯有七彩还可旋转。”刘包子跑上前去，背道而走，有声有色的讲。
“是吗？那老夫倒想见识见识这奇灯啊。”林清堂谓道。
颜玦反拿面具，笑而不语。常人是见不到这灯了，因为现在它正挂在薛侍郎家小娘子的闺阁中。
月光柔发，映三影，一老二小，一前二后，闲谈逗笑。
长歌楼二层小间，门帘流苏状，进门窗柩遮掩，见上座人，紫金面具覆半脸，鬓垂珠链，身着翻领白袍，腰身盈盈一握，间系金玉带，绶白玉佩。
张家酒楼老板垂手站在她前，吩咐手下抬上一雕花檀木盒，恭敬道：“陈老板，这是这月的银钱。”打开，一盒满满当当金条，足有几十两。
伸手拿过一块，与白皙辉映，浅道：“送到城郊。”
音似少年，几分雌雄莫辨。张老板不敢怠慢，即刻点头，过于慌张倒是忽略了上座人茶桌搁置的七彩莲花灯。
“少年”再饮一盏，合盖道：“李家挂的铺子这月合了多少？”
张老板神情闪烁，额上细汗，道：“白银，三百两。”
茶杯一击，道：“三百两？”
吓得张老板忙往地上跪，道：“陈爷，陈爷，那些个铺子做的是节度买卖，任他李三翻出花来，这节度就是节度，官家扶皇商，本来就占了大头，您这边确实争不赢啊。”
见人想抖骰子似的伏在地上，“少年”冷声道：“告诉你家表兄，铺子在他手上，别在我眼皮子底下找不该有的钱。”
张老板连哎哎，躬身退出。
“少年”掐指，喃喃自语：“时间到了。”
几月，颜玦未见薛琇，连每月的货物都是托人送来的。今日也是，人坐在槐树下，打一伞。夏季已过，南方开始淅淅沥沥的下雨，槐花落完，只剩下叶子摇摇。
看样子今日又是等不来，颜玦收起手边的竹简，关门进四和堂，半道被林清堂喊住，递给她一个匣子，烦到：“今日要往林少卿宅中看病，这包子半天不来，只能托你去行街李家送送药材。”
颜玦接过匣子，点头答应。
行街离马行街不过几里路。这行街李家是有名的经商大户，李家老爷排行三，膝下也碰巧三子。行街大部分铺子都是他的，可谓腰缠万贯。李三患有风湿，每到下雨时节都疼痛难耐，药不离身。
雨越发狂妄，早看不清前路。颜玦把匣子护在怀中，冒雨疾行，街上摊贩早就寻地方躲雨，一片萧瑟之意。
“啪啪啪”马蹄声阵阵，踏水袭来。雨势太大，恐骑马者看不见她，闪身往右躲，却被街石绊倒在地，差点摔了匣子。没来得及站起来，马呼啸而过，彻底溅湿衣服。张口怒骂：“看路！”
骑马者转身看了她一眼，长扬而去，留下白袍背影。
真晦气！
油伞压烂在身下，颜玦把伞一甩，索性用外衫抱住匣子，跑向李家。
到那一看，宅门大开，从外看里面空无一人。下雨特有的泥土味外，还裹着别的气味。
大事不好，颜玦转身想跑，可宅外不远一骑马持剑者，向她冲来。她只能拔腿往里跑，李家宅院遵循常规建造，小屋两侧，主屋在里，她择一间后房躲进，一进去就被血腥味冲至天灵盖。一女子被割喉倒在门口，死状凄惨。屋中被翻得乱七八糟，颜玦躲进床底，心脏狂跳，缩到最里面，只求那人别来这里，雨水痕迹根本来不及清理，只要一进来就会发现她在哪。听门外开门声愈发靠近，颜玦不抱有幻想那人不进来，当即脱下湿衣踏床边女子鞋往旁边小房躲。小房为丫鬟房，房中多杂物，她依靠体型优势藏在杂物堆里，噤声屏息。
果不然，那人踹门进来，见水渍痕迹先往床上砍，又俯身看床下，都无人。第二道水渍通桌边大箱，又一开，还是无人。
自知被耍，恼羞成怒砸门而去搜下一间。
不可久留，趁其过去，颜玦径直跑出，往大门狂奔，想抢马先行。听见动静，身后人持剑跑出，一剑投掷，偏锋刺进颜玦肩膀。脚下不敢慢，顾不上鲜血横流，狠拔肩上剑。到马前，想握缰绳，却是高头烈马，根本够不着。
脚步声已近，逃跑无门。
瞬时，街边冲来一马，是将才白衣少年，持缰歪身，只手把她提起，一剑刺在那人马身，马吃痛长啸疯跑。失马，只能望两人消失在街头。
劫后余生，颜玦胸膛起伏，狂咳不止，被一臂固定怀中。身上仅剩一里衣大敞，马上顶雨疾驰，肩上血染衣襟。
紫金面具，颜玦看人唇型，心中了然，虚弱道：“老师……”
是水是泪，滴在颜玦唇上。见薄唇紧抿，她道：“不哭……没事……”
这种伤较台狱刑罚，太不值一提。
“你不该回来……”颜玦哑声，“那封文书在你身上，他看见你是你计谋之大忌。”
进屋那凌乱状，颜玦就想到革新党那封丢失的文书，记录京都商铺笔笔关于守旧党官员的进贡贪污，扰乱行当之举。恐怕包子的死，与这封文书密切相关。
前世，文书是借王海之之手呈上，那已是几年后。
“别说话。”开口，急道，“之后再议。”
“幸好这次是我来，包子应该被你打晕放在哪个地方了吧，老师。”
薛琇懊恼，她千算万算，不仅留下刘包子，还雇人在几大酒楼充当“闲汉”。谁知文书有两份，阴差阳错有颜玦送药一事。当年王海之只涉及一部分人，现在看来他只是守旧党推上的一枚棋子，用无用之人借花献佛。
“亏我还如此信任他……”颜玦自嘲，将王海之视为知己，万事商议。
马行至城郊一宅院前，薛琇抱她下马，用外衫盖住身体，脚踢门喊叫。里面奴仆闻声，赶忙来接人。
“快去请马行街医馆林大夫，快去！”
急声吩咐完，将人放置床上。颜玦此时已经意识不清，身体发烫，扯开里衫，血肉外翻，伤处见骨，雨水和血水混合，积在肉里。
丫鬟递来干净的白布，她轻沾血水，颜玦皱眉痛哼，梦呓语般。薛琇无措，不敢再碰。
“老师，文书……应该在安全的地方。”喘息道。
薛琇从引进被血染红的怀里拿出文书，红眼，道：“我不知那个是你，我不知那个是你……雨太大了……”
颜玦眉眼舒缓，又问：“为何回来的？”
“槐树下，你不在，我去问了馆童。”又急迫郑重道，“你比什么都重要！”
颜玦莞尔一笑，就卑鄙这一次吧，获得她要的答案。如果薛琇看见她还是骑马走，说明文书于她之上肯定安全，但如果文书还在她那里说明……她根本没有在乎它。就算是她几年的谋算，就算它至关重要。
“小家伙……”薛琇轻轻覆上她的额头。
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