看着儿子进来，姜氏把沾血的帕子藏到了身后。
楚昱珩快步走入内室，敏锐地捕捉到空气中一丝若有若无的血腥气。他目光落在母亲灰败的脸上，心下一沉，默不作声地坐到床榻边，从床头小瓷瓶中倒出两粒药丸，递到她唇边：“吃药。”
姜氏无力地摆了摆手，又是一阵压抑的咳嗽后，才疲惫道：“不必了……吃了也无用。”
楚昱珩执拗地举着手，药丸几乎触到她的嘴唇。姜氏拗不过他，就着他递来的温水，将药服下。
放下水杯，房间内恢复了安静，姜氏看着抿唇不语的儿子，抬手轻轻拍了拍他的手背，“小珩啊…娘管不了了。”
楚昱珩的眼睫颤了一下，就听见姜氏怀念的声音，“娘这一辈子，就这样了，娘没有后悔嫁与你父亲，后悔的是，你跟萱萱从小头上横着个庶字，你是长子，却非嫡子，将军府的许多东西，原本是该与你无缘的。”
“不过好在啊，小珩你自己争气，老爷也对你上心，只是老爷走得早，夫人又是那般性子……你能有今日的地位，娘知道，你走得有多难……”
五殿下的那番话，勾起了她深埋的记忆。
逼他习武，是盼他能得楚绪昌青眼；令他弃剑练枪，是因楚家枪法才是正统；督促他勤学苦练，是望他多一份立身的本事；告诫他顺从主母、莫与嫡弟相争，更是为了让他能在将军府的夹缝中求得安稳……她将他所有的沉默与顺从，都当作了听话。
可是她忘记了，这个一直被她安排的儿子，其实也是一个小孩子。
他也有不想念书的时候，也有贪玩调皮的时候，也有偷懒的时候。
可是她一直怎么对他的？
“小珩，怎么又歇下了？才练了多久？”
“莫要贪玩，你是长子，合该比别人更努力些，你若不成器，娘日后还能指望谁？姨娘还指望你像你父亲一样，当一个威名赫赫的大将军呢。”
“姨娘……今日我不想练了……”
“糊涂！男子汉大丈夫，顶天立地，怎么能半途而废？你这般，将来如何撑得起将军府的门楣？”
“小珩，记住，莫要与二少爷争。他是嫡子，又年幼，你当让着他……”
他从原来可能会跟她争辩几句，到最后一听见她的话，就下意识应声。
五殿下的话让她意识到了，这个自小性子冷淡的儿子，其实一直很不容易的。
她一直以一个母亲的身份要求他做什么，一直在向他索取，索取他的童心与任性，最终只剩下了沉默与冷淡。
她本想在最后时刻，用母亲的权威逼他斩断与五殿下的牵连，但是五殿下的一句“您是一位母亲，这么多年了，您应该知道他很不容易。”唤起了她以前对小珩的种种严苛。
是啊，小珩以前过的很不容易的。
她已经让他辛苦了小半生，那他的后半辈子，她还要给他套上枷锁吗？
耳畔好像又想起刚刚少年人的话，“是让他抱着您的遗愿陷入泥潭和希望他平安自在都在您。”
姜氏苦笑了一下，这个五殿下啊，真不简单，在这短短的交谈试探里，他非但未落入她的言语圈套，反倒让她幡然醒悟，改变了初衷。
这一局，是他赢了。
心头那根紧绷了多年的弦，骤然松弛，她忽然觉得，不该再为难这个自幼便背负太多的儿子了。
“你长大了，有自己的主意了。娘以后，也管不到你了，后面的路你想怎么走，你自己决定吧。”姜氏笑了一下，声音带着一种前所未有的释然，“小珩，娘不拦着你了，你能喜欢上一个人，挺不容易的，五殿下是个好孩子，有他顾着你，娘也放心些，你们二人之后要怎么办，你们两个自己商量看吧。只是你性子闷，话少，娘得提醒你，两个人相处，最要紧的是沟通，别把什么都憋在心里。”
她再次拍了拍他的手背，“至于与萱萱的亲事，虽是陛下赐的婚，但是娘相信，以五殿下的聪慧，定然有法子周全。”
很显然的，是小崽子跟娘说了什么，才能让母亲的态度发生了如此转变，此刻言语间对他尽是赞许与信赖.
他唇边不由掠过一丝极浅的笑意，低声道：“我知道了。”
他心里的石头终于落了地。
“日后你照顾好萱萱，也照顾好自己，夫人那边面子上还是要过得去的，还有你舅舅那边，这么些年了，因着娘的任性，与你外祖家断了往来。等娘走了，你能依靠的血亲，也就只有他们了。若得了空，带着萱萱替娘去看看他们，替娘尽尽孝道吧……”
她知道时间所剩无几，紧紧握住儿子的手，将积压心底的牵挂絮絮叨叨地交代着。
天色渐晚。
江都之外，有一个人从夜色中骑出现，这个组合在深夜很是奇异，一个白衣袈裟和尚，一个黑衣骑马蒙面壮汉，让守城门的士兵惊疑不定。
其中一个士兵挥剑阻拦，“什么人？！”
白衣小和尚言笑晏晏的阿弥陀佛了一声，出示了一块令牌。
守门的两个士兵即刻便开了城门，一边偷瞄着黑衣蒙面壮汉，一边赔罪道，“原来是栖禅寺的大师，刚刚多有冒犯。”
“无妨。”
大师的声音听着清朗如月，衣袖轻摆，转瞬便走了几米，黑衣壮汉“驾”了一声，便跟着和尚很快的消失在了他们眼前。
士兵揉了揉眼睛，望着两个人消失的方向，感慨道，“高人啊。”
这两位高人便是消失已久的薛宏业与玄寂了。
玄寂脚踏轻功，步伐飞快，薛宏业骑马与他前后而行。
“踏踏踏。”
二人往东巷的方向走去，越靠近东巷，就能听见那寻欢作乐的声音。
“驾！”薛宏业勒马，停在了大门外，抬首看向那红袖添香的地方，牌匾处“红袖招”三个字龙飞凤舞的。
他的脸黑了一下，“和尚，你不是说要找住的地方，来这里做什么？”
一个和尚能来这种地方，当真是荒谬至极。
玄寂老神在在的站在旁边，也不说进去，老僧入定似的当一尊漂亮门神。
门外的小童也惊疑不定的看着那白面小僧，准备迎客的手僵在空中，不知道该作何反应。
“呦，稀奇啊，你这小不正经的和尚也会来我这温香软玉之处？”
门外僵持的情况被小厮很快的报给楼管事，一听是个和尚，楼管事就知道是谁了，江都外的情报来源大部分都来自于这位仁兄，是他们少主的师兄。
“你一个和尚光明正大的站在我这青楼之外，被有心人看到少不了被指点。”楼管事冲着小厮吩咐把薛宏业的马牵到马厩，再头疼的把这二人带到后面一处隐秘的凉亭，“和尚你为何不带薛副将去竹屋弄舫？”
“小墨呢？”玄寂笑吟吟的看着楼管事，不答反问道。
楼管事摊手，“楚将军的生母病危，也就这两日了，殿下刚被解了禁足，白日的时候在将军府，夜里应该回了皇子府。”
“李枢前辈也在将军府吧。”
“是的。”
“真上心啊，”玄寂摇了摇头，道了一句阿弥陀佛，然后冲着薛宏业扬了扬下颚，“走吧，我们先去栖禅寺休息，明日再找小墨，这事得亲自汇报。”
薛宏业本就不多话，立刻点头应声。
李枢的断言成真了，姜氏终究没有熬过第三日。
她熬过了寒气漫漫的凛冬，却在万物复苏的时节故去。
农历二月初五，易安葬。
她下葬的那日，天朗气清。
楚昱珩与楚言歆身着素白孝服，依礼制完成了报丧、入殓、守灵、停棺、居丧、吊唁、接三、出殡、落葬的全部仪式。
直至封土落定，楚昱珩立于墓前，仍觉一切恍如梦境，不甚真切。
依惯例，妾室丧仪本可一切从简，许多高门甚至只寻一处僻静之地草草安葬了事。
然而，姜氏有一位已封侯的儿子，楚昱珩力排众议，坚持为母亲操办了这场极为周全的葬礼。
将军府主母携其子女现身葬礼，已属给足颜面。
而真正令人侧目的，是江南富商姜家的大公子姜磬竹亲临。
更出乎所有人意料的是，五皇子、六皇子以及安王世子亦纷纷到场，将这场葬礼的规格推向了令人咋舌的高度
一位妾室的葬礼，能汇聚如此多身份显赫之人，已足够引人遐想。
尤其当楚昱珩对着那位富甲天下的姜磬竹，坦然唤出“舅舅”二字时，更是惊落了满堂下巴。
众人这才恍然，将军府的这位妾室，竟是姜家嫡女。
一个富商竟然能把女儿嫁于做妾，众人立刻嗅到将军府以前那些不为人知的故事。
不过那些本以为姜氏的母家定是小门小户之人，看到姜磬竹出现的一瞬，看将军府主母那边母子三人的心思活络了起来。
楚昱珩本身就已封侯，如今加上江南富商之首的姜家外甥女这个名头，楚言歆日后嫁娶之事定不会被看轻。
楚家这兄妹二人，已经完全摆脱了将军府的庶子庶女的身份，日后也定不会被人拿这个身份来说事了。
葬礼尘埃落定后，楚昱珩随即向顺嘉帝呈上奏折，以“生母新丧，不宜议亲”为由，恳请将妹妹与五皇子的婚事暂缓。
顺嘉帝驳回了他的上诉，说依照江都律法，妾室过世不用守孝三年，楚丫头与小五的亲事反倒可以给将军府的惨淡冲喜。
楚昱珩早有准备，他都能想到陛下驳回的话语，所以第二日早朝，他毫不犹豫的提出了回家丁忧。
你不让我妹妹守孝，非要她定亲，行，那我不干了，她不守孝，那我去守孝了。
简单明了的处事方法，让顺嘉帝也苦笑不得。
楚昱珩手里掌管的赤炎军，是燕赤人数最多的，掌管三十万大军的将军说不干就不干，绕是如今新生的将领不少，也找不到合适的人接替。
毕竟整个燕赤放眼望去，能统帅三十万士兵的大将军还真没几个。
就连他那几个面上对军防侃侃而谈的儿子，除了一个生性自由的小五，谁都没真正上过战场，都是纸上谈兵罢了。
如今周边国家还虎视眈眈的，根本不容一个大将军回家丁忧。
虽然顺嘉帝很清楚这两个孩子私下里的关系，但也不得不捏着鼻子妥协，因为他们都是不可或缺的栋梁之材。
他摆了摆手，罢了，那小五与楚丫头的亲事明年再议吧。
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