好冷。
萧蕊蜷缩着身子，只感觉浑身上下忽冷忽热，虚弱地连一根手指都动不了。她，是不是到阴曹地府了？
萧蕊害怕极了，忍不住抽泣，想起了哥哥在雨中离开的身影，想起了白裙上那抹嫣红的海棠。
她徒然回过神，沈清檀，沈清檀会活着吗？
她努力睁开眼，尝试了好几次，终于可以看清一丝光线，身畔的手指微动。
这是哪里？萧蕊艰难地睁着眼，周围一片昏暗，恍惚间，耳边响起一个轻吟声，带着温柔的声调。她好像躺在一个人的怀里，很软很暖。肩上有一只手，轻柔而缓慢地拍着，只不过片刻，她又陷入一片黑暗中。
萧蕊仿佛一直漂浮在黑暗中，当她再次醒来，刺眼的光芒让她微微闭上眼。
“醒了，醒了。”耳畔响起一个女子的声音，带着毫不掩饰的欣喜。
是谁？
萧蕊再次睁开眼，眼眸中倒映进一个女人，那女子看起来不到三十几许，发髻凌乱，容颜憔悴，皮肤粗糙，只有那眉眼间隐约的精致，还能依稀揣测几分她年轻时的模样。
此刻她正眼含泪光，摩挲着躺在床上的萧蕊，“醒了就好，醒了就好。”女人哽咽不已，“娘亲昨夜怕极了，若是你不在了，娘亲一个人活着还有什么意思。”
“娘，娘亲？”萧蕊喃喃道，她这是在哪里，为什么这个女人自称是她的娘亲？萧蕊艰难地打量四周，只见自己身处在一处阁楼中，幽暗潮湿，再看内饰，家徒四壁也不为过。她缓缓低头，只瞧见一双骨瘦如柴，苍白可怖的手，这双手，不是她的。
萧蕊失神，一时分不清自己是还阳了还是处在梦中。面前的女人有些担忧，伸手贴上她的额头，却被她下意识地躲开。
“怎么，还生娘的气呢？”女人轻叹道，“娘知道，你是怪娘事事忍让，但我们孤儿寡母的，怎好与人结怨，多一事不如少一事。”
萧蕊低着头，这时肚子却不合时宜地响了起来。
“饿了，”女人欣喜道，“能觉得饿便是病要好了！等着，娘给你找吃的去。”
萧蕊看着女人离开的背影，久久才回过神，脑海中想着那道长说的话，心中惊疑不定，难道那道长真是神仙？竟然让她还阳了，只是不知道这具身体，是何处境。
萧蕊浑身无力地躺在床上，身下的木板床咯得慌，她从来没有睡过这么硬的床，此刻却觉得这是世上最安心的床。
只是那女子的女儿，昨夜已经没了吧。想到这里，萧蕊竟一时不知该如何面对方才的女人。
没过一会儿，噔噔的脚步声传来，由下而上，踩得木板梯子嘎吱响。身着粗布灰衣的女人，小心翼翼地端着一个破了口的青瓷碗，青瓷碗中还冒着热气，在她的眼前起雾。
女人小心翼翼端到窗前，“这是娘熬的粥，来，娘喂你喝。”
萧蕊往碗中一看，一碗白色的粥，带着阵阵香气。女人一手托碗，一手拿勺，舀了一勺粥，轻轻吹口气，估摸着不烫了，才喂给萧蕊。
萧蕊早就饥肠辘辘，又渴又饿，一口吞进嘴里，滚热的白粥顺喉滑下，顿时肚子里暖洋洋，连带着发冷的身子也暖和起来。
她舔舔嘴唇，甜的。
“甜吧，”女人邀功道，“娘在粥里放了一勺糖。”
萧蕊心中不是滋味，看向女人端着粥碗的手，这青瓷碗很薄，装着滚热的粥，碗身也十分烫手。而持碗的人却端得紧紧的，连手指间被烫得发红也不在意。
这得多疼啊。
萧蕊指了指女子的手，“烫。”
“娘不烫，”女人目光欣慰，“娘只要我的阿蕊，身体安康，便什么都不怕。”
萧蕊一怔，阿蕊？哪个蕊？难道这具身体的名字和自己的名字一样吗？这是巧合吗？
一碗粥很快吃完，萧蕊依旧饥饿，“娘......还有吗？”
“才病好，不能吃那么多。”女人打趣道，“吃完再睡一会儿。”
萧蕊一想也是，便重新躺回床上。
也许是肚子暖和了的原因，萧蕊又昏昏沉沉地睡去，一直到傍晚才转醒，却见女人就着阁楼窗户透进来的光，缝补衣裳。
萧蕊安静地看着，好像幼时的记忆涌出，这一幕似曾相识，仿佛她也曾看过自己的娘亲坐在窗前补过衣裳。
“醒了，饿了吧，娘给你煮粥去。”
萧蕊想叫住她，又戛然而止，她还有些生疏无措，不适应。
白日醒来的时候未注意，此刻却觉得楼下声响不断，吆喝声、鸡鸭声、铜锣声此起彼伏，行人络绎不绝，嬉笑打闹，十分热闹。
老旧的木梯又吱呀吱呀地响起来，阁楼的门帘掀开，进来的却不是阿蕊的娘，而是一个十五六岁的小丫头。
“阿蕊！”那小丫头满脸惊喜，“你可算是醒了，吓死我了。”
萧蕊吃了一惊，这丫头她认识。
这不是当初告知她，戚姨娘对药做了手脚的那个面生的小丫头吗？叫什么来着，对了，叫杏枝。
“杏枝。”萧蕊脱口而出。
“嘿，今儿个稀奇，竟然唤我名了，”杏枝没好气道，“好的时候叫人家杏儿，不高兴就叫名。是怪我没赶回来帮你？你是不知，你昏睡这些天，伯爵府乱套了，我今日好不容易空闲。”
萧蕊低头掩饰自己的尴尬，“我不是......”
“好了，我是那么小心眼的人吗？”杏枝走到床前，很大方地不计较，小心翼翼地扶她起来，“你猜我给你带了什么？”
杏枝一脸得意，还未等萧蕊开口，便献宝似的拿出怀里的油纸包，“你最爱的酥油鸡，怎么样，这世上没有比我更好的姐妹了。”
萧蕊低头看向那油纸包着的酥油鸡，散乱的几块，看着便是剩下的肉，换做以前，她怎么会吃这样的吃食，她最不喜油腻。可如今，这几块泛着油光的鸡肉，飘入鼻尖的隐约肉香，让她忍不住咽了下口水。
“我等......”萧蕊努力适应着这个称呼，“娘一起吃。”
“就知道。”杏枝点头，“我瞧见李婶在楼下熬粥，等会放进粥里拌拌也有油花。”
她叹了口气，“阿蕊，以后别在这么倔了，那隆三是出了名的地痞流氓，若是被他盯上了就不好了。这次亏得你跑得快，但也为了躲他们，淋了一夜的雨，生了一场病，你知道李婶有多担心吗？”
萧蕊听着，大致知道“自己”是因何生的病了，却也不清楚前因后果，不敢多说话。想起方才杏枝说的伯爵府，装作无意问道，“伯爵府，怎么了？”
“你一向不愿意听伯爵府的事，怎么也好奇了，”杏枝也未多想，一脸啧啧，“还不是伯爵府如今都成了都城的茶饭之资。”
杏枝便叽叽喳喳地说起了伯爵府夫人病逝，在灵堂上王喆签了和离书，出殡那日棺木诡异地被一阵妖风刮过摔落在地，用十来个人都抬不动，这时一个老道突然出现，要王喆行三跪九叩之礼，嘿，那棺木果然动了。
“都城人人都在说这件事，”杏枝小声道，“说定是老爷做了什么事，才导致夫人怨念至深，如今暗地里都在说他宠妾灭妻。”
“可笑死我了，”杏枝幸灾乐祸道，“你猜如何，我前两日瞧见戚姨娘请了一个道士在做法，这不是明摆着心虚吗？老爷知道了，直接冲进戚姨娘房里，扇了戚姨娘一巴掌。戚姨娘也不依啊，挠了老爷一脸，这下老爷是想带着脸出去也带不出去了。”
萧蕊被她逗笑了，“然后呢？”
“然后？”杏枝不高兴道，“然后戚姨娘晕倒了，一查居然有了一个多月的身孕，老爷只能赔礼道歉，好言安抚呗。”她小声道，“我看到老爷身边的丫头去取了一套红宝石赤金的头面，那不是夫人的吗？我在夫人清点库房的时候瞧过一眼，呸。”
萧蕊不由抓紧身下的被子，面上勉强一笑，“夫人死了，东西还不都是他的了。”
“是啊，”杏枝压低声音，“其实，我偷偷跟你说，我曾看见戚姨娘往夫人的药里加了东西，你是知道的，我收了好处，时刻盯着呢，立时便告诉了夫人，谁知没几天夫人就去了。他们也太歹毒了。”
“好处？”萧蕊诧异。
“你忘了？”杏枝道，“夫人病了的时候，有个妇人找到我，说若是夫人那儿有什么异样，要我盯着些，帮着些。哎，我就报了个信，也没帮什么。”
有人在帮她？萧蕊忍不住出神，脑海中闪过一个身影。
“那妇人长什么样？”
“你问这做什么，”杏枝不满道。
“没什么......”萧蕊只好转了话头，“你觉得夫人......怎么样？”
她在别人眼里，真有那么不堪吗？
“其实，我也说不上来，”杏枝托腮道，“她人也不算坏，就是太难伺候了。三年前我们一起去伯爵府当丫头，她就因为你的名字跟她相重，便把你赶出去。三年前你和李婶多艰难啊，若那时你留在伯爵府，李婶大约也不会像现在这样苦。”
“三年前......”萧蕊喃喃道，这么一说倒是想起来了。三年前，正是她刚刚进伯爵府的时候，那时她要添置几个小丫头，点名册的时候发现一个丫头和自己重名，便不满地剔了出去。
没想到，自己不过是动动笔，便改变了她的命运。
若是当初她没有赶她出去，那么如今的“阿蕊”会不会死呢？萧蕊心中颓然，突然想起最后一刻道长说的话。
“红尘轮回不过因果，有因有果，有始有终......”
“阿蕊？你怎么了？”杏枝担忧地看着她。
“没事。”萧蕊摇头，松开了死死捏紧的手，因为太过用力，手心发白。
若这是我种下的因，那么，我便要承担这个果。
阿蕊，你放心，我会好好照顾你的娘亲，如同对待我的亲娘。
这样想着，不知为何，心中一直郁结的一块地方徒然一松，她缓缓出了口长气。
那沈清檀呢？
萧蕊一把抓住杏枝，“杏儿，我想问个事。”
“问呗，”杏枝愕然，“跟我客气什么。”
“你知不知道沈府......”萧蕊思索着怎么问才好。
杏枝疑惑，“沈府那么多，你说的是哪个？”
“就是，”萧蕊措辞，“那个去送和离书的女子......”
“你怎么知道？”杏枝瞪大眼，方才她貌似没有说那女子姓沈啊。
“你说都城第一才女，除了那姓沈的还有谁？”萧蕊咳嗽了一声，“你有没有听到什么消息。”
“消息？”杏枝苦苦思索新进听来的消息，摇头，“我又不是她们府上的，我也不清楚。”
萧蕊心中失落，正要再问，木板楼梯又嘎吱响起，李母端着青瓷碗上了阁楼。
“李婶，”杏枝甜甜喊她。
“诶，”李母显然很喜欢杏枝，和蔼道，“杏枝是越发好看了。”
“是嘛，”杏枝笑得花枝乱颤，也不害臊，“还数李婶最有眼光。”
她掏出酥油鸡，放了几块进粥碗里，“李婶，这个给阿蕊补补身子。”
“好，”李母忙把粥端到萧蕊面前，还要再喂，萧蕊却摇摇头，“娘......我自己来。”
“好，娘给你拿着，小心烫。”
萧蕊喝着粥，稀薄的粥里几块鸡肉，吃完一碗粥，总算觉得饱了些。
待李母下楼，杏枝羡慕道，“李婶真好啊，若我有那么好的娘亲便好了。”
萧蕊心中诧异，难道杏枝没有父母？
“你这是什么眼神，”杏枝哼了一声，“我才不认那恶妇做娘呢，我那弟弟更是讨厌，自从我去伯爵府后，爹爹便不怎么管我了。”她眼神有些落寞，“阿蕊，人家说有了后娘便有后爹，李婶真好啊，她为了你，再艰难的时候也未曾想改嫁。”
萧蕊想起自己的爹爹，心中一阵难过。她记得小时候，爹爹将秦云带回家时，还有一个比她小上几岁的妹妹，那时她气极了，难受极了，觉得爹爹不要她了，也分外讨厌秦云，还有萧荷。
因为爹爹总说，做姐姐的要让着妹妹。后来，秦云对自己宠溺放纵，才将她的性子养得刁蛮任性，萧荷在人前作无辜状，在她面前温顺，背后却说她欺负她，毁她名声。
她对这些其实也隐隐察觉到了，但她从来都活得恣意，从不在乎别人的眼光，便也没去在意。直到遇到王喆，婚后三年多的时间里，王喆常常说她这不好那不好，让她无端患得患失起来，甚至有了一丝自卑，性格也越发刁钻疯狂。
那个传言因她善妒被她打死的丫鬟，其实并不是她打死的，却也与她有关。那日她发现房中少了东西，便一一审问，最后揪出这个丫头，却不承认。其实萧蕊当时想，不认就不认吧，那便打发得远远的吧。
谁知那丫头哭嚷，说萧蕊是因为老爷许诺要纳她为妾，才冤枉她找个由头将她赶出去，竟然撞墙自尽了。
那是萧蕊第一次见一个人死在面前，尖叫一声，晕了过去。再醒来，便神思恍惚，穿着寝衣独坐一夜。
看着梳妆镜里的脸庞，竟然觉得无比陌生。
萧蕊也不知道从什么时候开始，自己成了这副模样，甚至有些厌恶自己。自那一夜后，她便感染风寒，时好时坏，再后来便发生了那一切。
秦云和王喆，为了谋夺钱财，真是下了好大一盘棋。
萧蕊闭上眼，她真想报仇啊，可是，如今的她自身难保，又何谈其他呢？哎，走一步算一步吧，对了，若是能找到哥哥呢？
可耳畔响起老道长的叮嘱，她又摇了摇头。
再睁开眼，却见杏枝正一瞬不瞬地盯着她瞧，皱着眉头。
萧蕊咳嗽一声，“做什么盯着我看。”
“就是觉得你病好了奇奇怪怪，心思很重的样子，”杏枝警告道，“我告诉你，你别再去找隆三，若被他瞧出你的女子身份，小心被卖到春楼去。”
“不过，隆三怎么没动静......”杏枝狐疑，“你到底那日做什么了？”
萧蕊无辜，她也不知道啊。
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