和杏枝交谈了一番，明里暗里的套话，也大致明白了如今的境地。
三年前，杏枝与阿蕊在伯爵府相识，奈何阿蕊出了府。杏枝和阿蕊一见如故，知道了她们孤儿寡母独自上都城讨生活十分艰难，便带着他们回了自家。杏枝家中不富裕，但在街市上开了一家煤油铺子，平日里买些煤油和灯笼维持生计，过得也不算艰难。那时杏枝的爹还未娶继室，也是个性子善的，便同意将阁楼出租给母子俩。
此后三年，李母以替别人浆洗、缝补衣裳为生，有时候也常常接些绣活儿，而阿蕊则在铺子里干些零散活计，做灯笼等，为了方便，一直男装示人，对外便称阿瑞。
虽然日子过得艰难，但还能度日。
直到两年前有媒人为杏枝爹说媒，对方是个孀居无儿无女的妇人，杏枝爹一直想要个男孩，便娶了那女子。婚后半年，那女子倒也算温顺，一直到生了个大胖小子，才渐渐泼悍起来，杏枝的爹被骂得老脸通红。
为此杏枝气得不行，总是扬言今后若见到那媒婆便要见一次骂一次，也不知道做的什么黑心媒，将一个因为彪悍而和离的妇人说给她爹。
此后，杏枝家中鸡飞狗跳是常事，她眼不见心为静，还能躲在伯爵府，这下住在阁楼上的阿蕊母女便被百般折磨。
白眼吐沫不少，暗地咒骂也习以为常，更过分地是她还常让李母照看孩子，将李母试做老妈子使唤。
李母也不在意，她本身挺喜爱杏枝的弟弟，白白胖胖的大胖小子。
阿蕊心中憋闷，却也不知该如何改变现状。
正巧这些天她带孩子回娘家了，否则哪有这样的清净。
“哎呀，天黑得这样快。”杏枝惊呼，“你看我，一说这些倒灶事就停不下来，跟吐瓜子皮似的。我得下去给我爹做饭去了。”
李母早就坐在窗前缝补衣裳，闻言笑道，“我方才都做好了，知道你们有话说，便挑现成的食材做了些，你下去便有的吃。”
“还是李婶最好。”杏枝兴高采烈地跑下楼。
李母收了衣裳，“好些了吗？”
萧蕊点头，她听着楼下的热闹声，心中好奇，“娘，心口有些气闷，我想去窗边坐坐。”
“也好，”李母翻出一件夹棉的比甲给她穿上，扶着她起来。
萧蕊刚一站稳，腿有些发软，这种脚踏实地的感觉，真好啊。
这处阁楼空间很窄，若是成年男子进来，都得微微低着头，女子倒刚刚好。
李母扶着萧蕊坐在板凳上，“若是觉得风太凉，娘再关上些。”
“不用，很舒服。”萧蕊摇头，一阵微风吹向面庞，带着一丝雨后潮湿的砖石青苔气味，功效好似安神香，令灵台清明。
萧蕊安耐不住地探头看向窗外，却见楼下人声鼎沸，行人往来摩肩擦踵，两边有摆摊的小贩，将原本还算宽阔的街市挤得满满当当，街市道旁悬挂着一排灯笼，一直延伸至尽头，犹如一条星河长龙，璀璨夺目，将都城的月夜照如白昼，繁华尽收眼底。
真美啊，萧蕊看出了神。直到此时此刻，她方才觉掉入了红尘烟火中，有了新生的感觉。
李母见她瞧得一瞬不瞬，还以为她憋闷了，“往日里你都嫌这夜市吵闹的，这会儿到是看入迷了。”
萧蕊侧头看着李母，见她眼神柔和，一点也不因住在阁楼而自顾哀怜，除了面容有些疲倦，其他倒也还好。
“娘，我烧糊涂了，不太记得清从前的事。”
李母有些担忧，“大夫说你发烧发得厉害，不知醒来会有什么症状，你与娘说，你是都忘了，还是就记着一些。”
萧蕊摇头，“糊糊涂涂的，一时想不起来，瞧见杏儿我倒是想起来不少。”
李母点头，“只要人不烧傻了，忘了便忘了吧，”她顿了顿，“这些年这样苦，也不必记着。”
萧蕊撒娇道，“女儿怎么能忘了娘亲的事呢？”
李母睁大眼，忍不住心疼地红了眼眶，“你甚少与娘亲如此亲昵。”
李阿蕊常扮男装以维持生计，是以性子很刚毅，要强，甚至有些倔，对李母十分孝顺，但从来不会像杏枝那样作小儿女之态，对李母撒娇。
萧蕊黯然，“鬼门关了一次，便知这世上什么最要紧。”她握紧李母的手，“娘，给我讲讲吧。”
“好。”李母应了，絮絮叨叨讲起了以前的事，她讲得真情实感，仿佛一张画卷展开在眼前。
李母原名李鹊，家中染布为生，后来嫁给了一个商人，相公待她极好，很快便有了李阿蕊。在李阿蕊五岁那年，相公在一次运货途中不幸被劫道的人杀了，李鹊就此成了寡妇。父母便劝李鹊改嫁，李鹊不愿，独立了门户。
没想到过了几年，家乡闹了旱灾饥荒，艰难度日。李鹊送走了双亲，为了求得一丝生路，带着女儿赶赴都城寻亲。
三年前她们赶到都城，却得知亲戚早已搬离，不知去了何处。
“好在娘还能浆洗衣裳，缝补刺绣，”李母满足道，“总能养活我们两个。”
几日前，李母因为浆洗衣裳的事儿，被隆三的娘辱骂，说是她洗破了衣裳，要赔五两银子。李母为了息事宁人，便把钱给了隆三的娘。
李阿蕊却记在了心里，在一个雨夜里一夜未归，回来便发了烧，还迷迷糊糊地跟李母说教训了隆三，吓得李母三魂丢了七魄。后来见女儿病得严重，隆三家也没动静，倒也放心下来。
萧蕊听李母说着她们的遭遇，一时默然，这母女俩经历的艰难，是自己从前想都不会想的。她像是在要求自己，“以后一定会更好的。”
“好好，”李母欣慰道，“娘只要我的阿蕊平平安安。”
萧蕊心中酸楚，用力地点头。
阁楼里只有一张床，还算宽敞，夜里母女俩挤在一张床上。
萧蕊迷迷糊糊中感觉李母一直在帮她捻被角，擦汗，再睁眼，已是天明，身旁早已冰凉，李母早早便起来了。
萧蕊感觉已经恢复了一丝力气，站起身略微活动了一番，环顾四周，只找着一面模糊破碎的镜子，只能对着镜子盘扎了一个男子发髻，从衣柜中翻出一件陈旧的少年短衣穿上。
模糊的镜子中看不太清面容，只隐约瞧出镜子中人的清瘦稚嫩。
整理好后，萧蕊便扶着扶手下楼。阁楼的木梯照旧踩一步吱呀一声，这是一处两层的民屋，下到一楼，赫然是个储物的仓库，里面堆了不少蜡烛，还未糊纸的灯笼架子，以及一些盖得严实，用油布封存的大缸。
萧蕊鼻尖轻轻一嗅，有股煤油的味道。
她轻轻皱眉，住在这样一处易燃的仓库阁楼，十分危险。
萧蕊走出仓库，见有个小院，院中有个厨房，朝南方向有着两间卧房，朝东方向一间铺子。仓库正处于后门右边。
萧蕊没有见到李母的身影，瞧后门微微开着，便推开门。
厚实陈旧的木门推开，映入眼帘的是一条十来尺宽的城中河道分支，河水缓流在泛白的砖石道中间，两边都有下河的石阶，此刻有不少妇人捣衣浆洗，闲聊嬉闹，好不热闹。
萧蕊一眼便看到李母的身影，她占了一处地方捣洗衣裳，手袖高高绑起，将衣裳放在石阶上麻利地捶打搓洗，身旁有两个大木盆，里面的衣服已经堆成了小山一般。
虽说开春，但清晨的河水依旧冷冽刺骨，李母两手通红肿胀，动作却丝毫不停。
萧蕊鼻中一酸，想开口叫李母，却忍不住被灌进嘴里的一口冷风呛着，咳嗽不停。
李母听到动静，见萧蕊倚门咳嗽，慌忙起身过来责怪她，“怎么下床了？衣裳也不多穿些，不长记性。”
萧蕊平复了咳嗽，眼睛都咳出了眼泪，“娘，我饿了。”
“知道了。”李母无奈，“娘等会儿给你煮粥吃。”
“娘，”萧蕊拉住她，“我来洗衣，你去做饭吧。”
“胡说，”李母故作严厉，拍了她的脑袋，“娘都洗好了，还用得着你献殷勤，只管歇着去。”
萧蕊摸了摸被拍的额头，只好转身回到阁楼。
她有些烦闷，走到窗前，见昨夜里繁华热闹的街市，白日倒是十分安静。她翻了翻阁楼里东西，叹了口气，这母女两个只能用一贫如洗来形容。
萧蕊托腮发呆，想起方才李母冻得通红的手，有些过意不去。若是日日都靠浆洗缝补来过日子，那什么时候能搬离这个阁楼，什么时候是个头啊。
她得想想办法，赚些银子。心思急转之间，突然想起一事，萧蕊眼睛顿时发光。她想起一个月前，自己曾以将军府的名义在百宝楼定做了一套头面，至今都没人知道，现在也应该没人去拿才对。
这是她一贯做的事，与哥哥闹别扭，又拉不下脸求好，便用哥哥的名义定做东西，等哥哥收到东西，便知道自己在服软了。
两个月前，她因为秦云的事和哥哥生了别扭。哥哥又要去打仗，嫂子一人留在家里，萧蕊便想着等哥哥回来后，将这套头面送到将军府送给嫂嫂，这样嫂嫂还能帮她说话，哥哥也知道她服软了。
谁知，再也没来得及送出了。
萧蕊心下黯然，随即又兴奋起来，她订的是一套翡翠缠金头面，当时便一次性付了钱，好像是一百五十多两。
算算日子，是到了拿货的时候。萧蕊心中默念完“嫂嫂，以后我有钱了再送你别的”后，她便开始盘算起何时去拿，怎么去拿了。
正思虑着，楼下传来一女子阴阳怪气的声音，嗓门很大，语气尖酸。
“这倒霉催的，哪个不要脸的偷拿人家东西，不知道的还以为我家进了贼，三天两头少这少那儿的。”
随后响起李母的声音，“我昨日用了些白棉糖，与林掌柜说过的。”
“那这香油呢？”女子不依不饶，“我走时做了记号，怎么就用了一个指头。”
这时一个男子声音道，“我让李鹊帮我烧了几次饭......”
萧蕊听到这里还听不出这硝烟气味，就真的是草包了。她唯恐李母吃亏，慌忙从阁楼上下来。
走出仓库来到小院，正瞧见李母站在院中厨房的灶台旁，脸上有一丝无奈。
一个身材肥硕的妇人，正掐着腰，手指着站在面前的男子，“我呸，老娘不在便让她给你做饭，你怎得有脸下口。还不知吃的是饭，还是吃的人，一副怂货样还学人家偷吃。”
林掌柜被她说的面红耳赤，说不出话来，只垂头不语，好像默认一般，其实是因为他性子闷，不善辩解。
“住口！”萧蕊怎能忍受她这样辱骂李母。
“嘿，”那妇人转过身，看到站在仓库门口的萧蕊，稀奇道，“这病秧子惹祸精还能下地？”她皮笑肉不笑，脸上的白肉越发挤在一起，令萧蕊一阵恶心。
萧蕊的脾气上来了，“不就是一些白棉糖吗？你当我们还不起？”
“呦，”妇人哼了一声，“这是发财了？”她转向李母，“若说要算账，那我可得好好算算。好意将阁楼施舍给你们住，你去旁的地方瞧瞧，这地段哪还有一百文租钱的去处，一年也不过就一两多的银子。”
她口飞唾沫，“上月便说这月要搬，可别赖账。”
李母忙道，“林家的，如今我们手头艰难，还请宽限些......”
林掌柜开了口，“李鹊好歹能帮着带带宝儿......”
“我要她带？”妇人声音突然拔高，手就差指着李母的鼻子上了，“一个寡妇带着女儿到处跟人眉来眼去的，没少惹麻烦，你帮她说话？你要这么向着她，你便把我休了娶她呀？要这不要脸的贱货给我带儿子，我都怕带坏我儿。”
饶是李母低三下四只求一席之地，此刻听到这污蔑之言也脸色煞白，身子微晃。
萧蕊忙搀扶李母，怒目而视。
“瞪什么瞪，”妇人丝毫不惧，“你娘要守妇道怎会招惹隆家的，惹得他婆娘处处找茬。你也不是什么好货色，将人家衣服剪了，活该赔银子，如今大病一场，更是将你娘掏空了积蓄，如今摆出这副模样，倒是我欺负你们了？还不是你们自找的。”
萧蕊愕然，这怎么和李母跟她讲得不一样。她脸上阴晴不定，她本来还奇怪，不过是因为衣服而已，为什么原本的阿蕊要去报仇，看来里面还有很多隐情。
“既然有本事，便大大方方靠身子过好日子去，别脏了我这地。”妇人还在那儿喋喋不休，“隔几街就是勾栏，银子一抓一把，还愁没地方住不成。”
“你，”李母只觉晕眩，抓住萧蕊的手，气得胸膛起伏，一把晕了过去。
“娘，娘，”萧蕊吓了一跳，将李母扶到门边坐下，一边去掐她的人中，一边给她顺气。
林掌柜早就不知道溜哪里去了。
妇人哼了一声，正要走，萧蕊却叫住了她。
“站住。”
“做什么？”妇人转身，见萧蕊从门口走过来，一步一步走得很稳，面上居然一丝怒意都没有了。
“如今离月底还有十日，十日内，我们一定搬。”萧蕊道。
妇人只觉得她的眼神和往常有些不一样，从前的阿蕊只会对她怒目而视，不发一言，现在虽然面上淡淡，却让人无法琢磨。
她惧怕一个黄毛丫头做什么，妇人一翻白眼，“最好如此，记得将你们偷去的东西都赔给我！”
萧蕊看着妇人回了房，捏紧了身侧的拳头，今日的羞辱她以后是一定要还回来的，大仇报不了，这眼前的亏哪有咽下之理。
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