萧蕊将李母扶上阁楼休息，李母悠悠转醒，听了萧蕊刚刚放出的豪言壮志，满面愁容，“这可如何是好？”
萧蕊安慰她，“娘，你不用担忧，我会来想办法。”
李母摇头，“赔隆三家的钱加上这些日子的汤药费，已经没有余钱了。”
萧蕊问道，“如今我们还有多少银钱？”
“还有几百文。”李母道。
萧蕊心里盘算，几百文应该足够了。
“娘，你将这几百文给我，我有用处。”萧蕊思索道。
“这......”李母有些犹豫，自打上次阿蕊出去一夜未归，她是越来越不放心女儿了，“阿蕊，几百文若没了不算什么，日子总是会过好的，可你若做错事......”
萧蕊无奈，“娘，你想哪去了，我还能去抢劫不成？是杏儿说要给我介绍去一家府上做丫头，月银不少呢，选上就给些安置费。”
李母惊喜，“果真？”
自然是假的，萧蕊虽然换了一具身体，但骨子里还是原来的萧蕊，她怎么可能会去为奴为婢。这样说不过是为了安抚李母，并且为她后几日的行动找借口，反正杏枝每月回来两次，估计等她下次回来，自己已经离开这里了，也不怕李母拆穿。
萧蕊点头，“自然，杏儿还能骗我不成？”
“若真是这样，那就好了。”李母点头，“得好好谢谢杏儿才是。”
“娘，你好些了吗？”萧蕊关切道。
“好多了，”李母叹气，“人在屋檐下不得不低头，毕竟人家待我们不薄，你莫与她吵架。娘盛的粥估计都放凉，你去热热吃吧。”
萧蕊嗯了一声，下楼去厨房准备热粥。
灶台上一碗白粥用碟子盖着，已经凉了。她掀开锅盖，却见锅盖里只剩一些米汤，说是米汤都有些赞誉，白色的粥水里零星几点米粒漂浮，已经结了一层粥沫，和碗里浓稠的粥形成了鲜明的对比。
萧蕊鼻子一酸，她过惯了衣食无忧的日子，很少为他人着想。从醒来到现在，她想得最多的就是自己，喝粥时还隐隐不满喝不饱，却从未去想李母吃了什么。
灶台上那碗浓稠的粥，是一片爱女之心啊。
萧蕊失了神，李母的肺腑告诫和默默付出，与秦云的放纵溺爱相对，让她感到一丝丝寒意。曾经她看秦云责打批评萧荷，还隐隐自责过，却不知这才是为人父母应该做的。
萧蕊又忍不住想起了父亲，想起那日自己誓死要嫁给王喆时，父亲第一次打了她......
她当初真是傻啊。
脑海中浮现那个雨幕中执伞而行的身影，心中困惑起来，若她曾经是那样的不堪和愚钝，为什么沈清檀，会如此待她呢......
往后的几日，萧蕊拿着李母给的几百文，将母女二人的伙食切切实实地改善了一番。
她每日买鸡鱼猪肉，顿顿荤素搭配配上两碗白米饭，总之，不过七日，便将钱花完了，李母还每日赚钱添了些。
对此，萧蕊对李母的说辞是，自己瘦瘦巴巴的，怕人家选不上，所以想趁这几日养身子，养得胖些。
李母觉得天大地大，都没女儿的身子康健来得大，虽然发愁搬离的日子越来越近，但也高兴女儿气色一日一日好起来。
而萧蕊呢，因为她发现了一个破绽。
那日热粥的时候，她瞥向水桶吃了一惊。水桶里倒影出一张瘦小的，黄不拉几，明显看着营养不均的脸，怎么瞧也不像大户人家的丫头。
她还想冒充将军府的丫头去退首饰，若是顶着这样一张脸，不被赶出去也算好的了。所以，她开始了吃吃吃的日子。
眼看着距离搬离的日子不过三日了，第七日的一早，萧蕊早早起来，李母去浆洗衣裳，她则做着早饭。
古氏，也就是林掌柜的夫人，那个一脸横肉的妇人，看着萧蕊蒸了好几个白胖胖热乎乎的肉包子，嗤笑道，“真是厉害，这穷人是吃穷的吧，顿顿有菜有肉的，我看你们是打量着当最后一顿吃呗。”
萧蕊默默添柴，心中翻白眼，就是不开口理她。
古氏见她无视自己，闹了个没趣，“哼，我跟你说，还剩三日，到时候别死皮赖脸不愿走，你便是下跪求我也没用！”
萧蕊继续添柴，起初她都不会用灶台，也不会生火，经过几天的操作，已经很熟练了，虽然总被烟灰呛得不行。
估摸着蒸得差不多了，她才撤了火，闷上一会儿，再一开盖，肉包子的香气让她咽了咽口水。这包子是李母包的，自己只负责蒸。
李母也正巧洗完衣裳回来了，夸赞道，“蒸的火候正好。”
两人吃了包子，剩下的几个用油纸包了，放进布袋里，因为今日是萧蕊出门的日子，这几个包子是作午饭用的。
萧蕊烧水洗了个热水澡，换了一身杏儿的旧衣裳。杏儿曾给了她几件不要的旧衣裳，她比杏儿瘦很多，衣服原本大了不少，但在李母的巧手下改得刚刚好。
李母为萧蕊编了发辫，一半盘绕一半放下，细细端详一身淡蓝布裙的萧蕊，因为这几日吃的多，萧蕊的脸明显丰满起来，气色也红润了不少。
李母左看右看，叹气道，“就是素了些。”
萧蕊不知道自己是什么模样，她摸了摸头上李母用边角料给自己做的绢花，“娘做的绢花别致好看，不素。”她不是客气话，这绢花做的十分野趣别致，她很喜欢。
出门前，李母又塞给了她十文钱，这是她昨日结清的帐，担忧道，“真不要娘陪着去？”
“娘，你放心吧，我知道在哪里。”萧蕊忙道，“娘不是还有绣活要赶吗？赶紧去吧。”
李母嗯了一声，握了握她的手，“阿蕊，就是选不上也不要紧，娘还有一根银簪子，是你爹爹送我的唯一念想了，还够个几两，勉勉强强也能度日。”
萧蕊心中一暖，这是李母在安自己的心呢，怕她选不上难过。一路饥荒艰险也没想着拿出来换钱的银簪子，该是多么珍视啊。
“好，”萧蕊展颜一笑。
萧蕊出了这条街，一路问一路走，直走得小腿肿胀，脚板微麻，才来到都城最繁华也是最长的长安街。
虽说如今对女子的约束极少，但大户人家的女子并不好抛头露面，行走于街市上。萧蕊还是将军府小姐的时候，从未一个人独自上街过。
此刻她走在街上，只觉得人来人往热闹非凡，路中还有不少卖艺为生的手艺人，胸口碎大石，唱小曲儿的，卖糖人的，变戏法的，应有尽有，目不暇接。
萧蕊一边看一边走，眼神都是光彩，看什么都看得目不转睛。直到肚子有些饿了才醒悟，这一通折腾，已经过了一上午。
萧蕊忙加快步伐，找着百宝楼。
百宝楼前停放了数辆小巧精致的马车，萧蕊绕过马车走到门前，门口站了几个统一服饰的女子，在店门迎客。
见萧蕊一身朴素，却神色大方地进门，几人对视一眼，其中一个身材略矮的女子上前招呼道，“这位妹妹，是要买些什么吗？让我给妹妹推荐推荐可好？”
萧蕊淡淡地嗯了一声，也客气道，“我是来拿订货的。”
女子眼前一亮，“是嘛？那随我来。”
萧蕊却没跟着她，直径走了进去，女子愕然，从身后见她从容不迫的姿态似是来了好几次百宝楼的样子。女子不由稀奇，可是这丫头很眼生，应该从未见过。
她忙跟上，笑道，“妹妹是哪个府上的？订的是玉石、金银饰品、古玩、还是胭脂水粉？”
说话间两人已经来到了二楼的一个小包间，萧蕊随意地坐下，回道，“我是镇远将军府的，来取一套一个月前在这里定做的头面。”
“好，妹妹稍等。”那女子出了包间后，便有人来上了一壶茶，一碟瓜子，一碟绿豆糕。
萧蕊拿了一块绿豆糕，细细品着，细腻清香在唇齿间漫开，让她差点把舌头吞进去。简直太好吃了，若是从前的她是不会碰这些“粗糙”的糕点的，现在对于她来说却是一种难得的美味。
萧蕊拿起茶杯，轻轻抿了口香茗，相比这糕点，这茶就着实不怎么样了。
不过，现在这副模样，人家愿意给上茶点已十分有礼。
萧蕊一口茶一口糕点，垫了垫肚子，随后开始打量这处包间。
这处包间不大，相比从前引她去的包间摆设差了很多，简单了很多。等了一会儿，萧蕊都快把茶喝完了，那女子还没回来，她不由诧异，怎么去这么久。
这样想着，门吱呀一声打开。
进门的却不是刚刚那名女子，而是一个身量修长，容颜秀美的女子，三十岁上下，穿衣打扮虽然简单，却透着讲究。
竟然是百宝楼的大掌柜宋伊人。
萧蕊自然是认识的，她更加奇怪了，百宝楼第一人居然会来见她这个小丫头？
宋伊人微微一笑，她在观察萧蕊，但眼神没有让人不舒服，甚至是无法让人察觉。只看一眼她便确定了，眼前这个瘦瘦小小的不过看起来二八年岁的小丫头，她确实没见过。
宋伊人进门，“我是百宝楼的大掌柜。”
萧蕊忙道，“大掌柜，可是有什么事？”
宋伊人摇头，“倒是有一事，那头面前日被伙计误放在了台前，结果被其他客人买去了，我便特来说明一下，实在抱歉。”
她十分歉疚道，“原本我还想差遣伙计去镇远将军府上问问，看是不是推迟个把月再打一副，可这一忙给耽搁了。”
这么巧？
萧蕊为难道，“这可如何是好？”
“这头面若是不急，便再等上一月，我会附赠一个金玉步摇作赔礼。”宋伊人看着她，眼中真诚，“如何？”
萧蕊心里郁闷，难道还得熬一个月，怕是熬不住的。
“这......”萧蕊勉强一笑，心里盘算着。
宋伊人见她不说话，便又道，“若是急，便退订吧。这事错在百宝楼，除却这套头面的一百二十两银子，再多赔上三十两，一百五十两如何？”
萧蕊眼放光芒，随即掩饰地咳嗽了声，“这，事出突然，我只不过是个丫头，怎么好做决定。”
“是这个理，我与你说了，你原原本本回去禀报便是，跟萧夫人言明，若日后她来百宝楼，给九成折扣。”
萧蕊心中佩服，这宋伊人还是一如既往地会做生意，会笼络人心，也不怪百宝楼生意那样好。
她定了定神，“那我现在便去问问，大掌柜稍等。”
宋伊人有些惊讶，随即点头，“也可，不过这离府上不少路，不如我派人驾车带你回去......”
萧蕊一笑，“夫人在长安街上的常春酒楼，一来一回不过半柱香的时间，我跑得快些就行。”
“哦？”宋伊人笑颜微绽，“那为何萧夫人不亲自前来？”
萧蕊心中一窒，有种莫名的感觉，面上却半点不慌，“夫人吃了些酒，与几位好友共饮呢。”
“是了，”宋伊人点头，“我倒听闻萧夫人是边疆女子，素来豪爽，尤其喜爱饮酒，与一般女子不同。上次托了府上的丫头来订头面，好似是另一个丫头？性子和主子一样很爽朗呢。”
萧蕊松了一口气，装作天真道，“性子爽朗？那一定是夫人身边的周兰姐姐了。”
宋伊人轻轻点头，“是叫这个名儿。”
“掌柜的，那我便走了。”
萧蕊下了楼，一步步走出百宝楼。身后的宋伊人静静看着，淡淡一笑，吩咐不知何时走到旁边的人，“去准备一百五十两的银票。”
萧蕊出了百宝楼，心扑通扑通跳着，火烧屁股地跑向常春酒楼的方向。进了酒楼，便随处找了个不引人瞩目的地方站了一会儿。
她拍拍心口，这宋伊人太可怕了，讲话和蔼，却处处在套她的话，还好她没出什么纰漏。
估摸着时间差不多了，她才从酒楼大摇大摆出来，走向百宝楼。
再次来到宋伊人面前，“大掌柜，我家夫人说，那便退了吧，也不要百宝楼赔三十两银子了，原数退回便好。”
宋伊人笑道，“这可不行，这不是砸自家招牌吗？”她手轻轻一挥，身后的人便从袖子中拿出一百五十两的银票，银票崭新平整摆在萧蕊的面前。
萧蕊正要伸手去拿，宋伊人却轻笑道，“该有的流程还是不能漏的。”
萧蕊一愣，想起什么，有些不好意思道，“来时夫人叮嘱了，瞧我笨的，我给忘了这件事。”
“规矩不能废，百宝楼能得客人信任，靠的便是规矩，”宋伊人从身后的人那儿拿过一个信封，是泥印封了边的，以保证信封不曾被人打开。
百宝楼其中的一个规矩，若是有人来取订好的货，认“信”不认人，订货的人将自己所写装入信中封存，来取货的时候，要写下信的内容，与这信中一一对应，以做凭证。
不过百宝楼有很多订货的方法，这只是其中一种而已。
萧蕊喜欢这样对暗号的方式，所以她每次都选这种。
萧蕊接过纸笔，画了一个圆，递给宋伊人。
宋伊人看了，拆了信封，果然里面也是一个圆。
她将信纸烧了，把银票推到萧蕊面前，“妥帖收好。”
萧蕊点头，将银票随意塞进怀里，“多谢宋掌柜，我告辞了。”
“稍等，”宋伊人叫住她，“不知如何称呼？”
“紫韵。”萧蕊回道。
“我瞧姑娘头上的绢花做得很别致，不知是哪里买的？”宋伊人问道。
萧蕊下意识摸了摸头上的绢花，“这是我娘做的。”
“十分不错呢，”宋伊人声音温柔，“不知是否还能多做些这种样式的绢花？我想送予客人做赠品。”
萧蕊本想拒绝，转念一想又点头道，“我回去问问我娘。”
说完施了一礼，不紧不慢地下了楼。
宋伊人站在窗前，看着遁入热闹街市的萧蕊，一直到没了身影，才轻轻一笑，“我方才有说我姓宋吗？”
身后人不在意道，“百宝楼的宋掌柜，比百宝楼还出名。”
“也对，”她淡淡道。
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