少女笑道，“你们都这么求我了，我自然是藏拙了。”
萧蕊寻声细瞧，只见那唤闵茹的少女长得娇媚，更难得的是一举一动十分端正，虽年纪小却很有风范。
她心里觉得怪怪的，有种十分熟悉的感觉。
“紫韵姑娘，”方才的侍女寻来，对着角落里的萧蕊招手。
萧蕊忙整理了刚才因为揉腿而弄乱的裙摆，快步向前，才走了几步，身后便有人叫住她。
“姑娘，姑娘。”
萧蕊扭头，见方才那几个贵女望着自己，叫住她的是闵茹，闵茹浅浅一笑，伸出手来，“姑娘，这是你的络子吗？掉在我们脚下了。”
萧蕊忙上前道谢，接过络子。
“这络子倒是很别致呢，是都城不曾有的样式。”另一个贵女道，“喂，你是哪里买的？”
萧蕊皱了皱眉头，闵茹忙道，“人家有要紧的事呢，不然方才也不会走得那样急，何姐姐别问她了。”
“问问又不会怎么样，”那贵女撇撇嘴。
萧蕊垂目道，“这是我娘做的，要是小姐们喜欢，便送给你们做个小玩意吧。”
“嘴倒是挺甜的，”贵女眉开眼笑，很不客气地接过。
“那不行，”闵茹摇头，从身边丫头那儿拿了几个铜板，“这些给你。”
“谢谢，”萧蕊不再停留，跟着侍女去了二楼。
宋伊人站在二楼口，早将这一切尽收眼底。
她对着萧蕊一笑，“瞧我说什么来着，一些新鲜小玩意虽不值什么钱，但买个趣儿却是有不少的。”
她轻拂衣袖，示意萧蕊跟着自己。
萧蕊跟着她，才走了一半，身后便有人唤宋伊人，“大掌柜，楼下有夫人来了。”
一般特殊通报，需要大掌柜亲自接待的妇人，都是有品级诰命的夫人。
宋伊人问道，“是哪位？”
“是永安伯爵府的少夫人，还有一位倒是没见过。”
宋伊人微微探出身，果然见楼下有两位夫人进来，对萧蕊歉意道，“马上佛诞节了，是以这些日子分外忙碌，你先去里间坐，稍等片刻。”
萧蕊忙摆手，这大掌柜真是客气极了。见她下了楼，也好奇地往下看，不看不要紧，一看吓一跳。
这不是嫂子吗？
只见楼下两个二十五六的女子，慢慢与宋伊人走近交谈。其中一个打着哈欠，面上十分无聊，四顾张望着。
萧蕊看她一抬头，慌忙缩了身子避开，只觉得手脚有些冰凉。
怎么办，自家夫人连自家的丫头都不认识，说出去谁信？
万一露馅儿穿帮了她怎么解释？是来骗银子的？那会不会被抓进官府里？
对了，躲起来。
萧蕊脚步慌乱，一目扫视，瞥见尽头的那间小包厢似乎没有人也不像是招待贵客的，便匆匆上前，迅速打开门闪身进去。
才掩上门，便听到三人上楼的声音。
萧蕊松了口气，悄咪咪贴耳听着动静，却冷不丁背后一声咳嗽。
她心中一惊，慌忙转头，待看清身后的场景不由呆滞在原地。
只见这间不大的厢房中坐着一个女子，身着天青色素裙，大袖滑落至肘间，白皙纤长的手指捻着一枚黑色的棋子，在半空中停顿着。
女子的发上只绑了一条青绸带，两尾垂至胸前。即便是坐着，她也坐得端正悠然，雅致得紧。
这般风姿，不是沈清檀是谁。
“沈......沈......”萧蕊只觉得脑中空白，一是没想到再相见是此情此景，二是回想起那日雨中墓前种种，心中百感交集，不知是喜是惊。
她还活着，她也活着，萧蕊一时痴了。
因为方才几声咳嗽，沈清檀原本有些苍白的面容浮上一层浅浅的红晕，对于此刻突然闯入的陌生人，她只不过瞥了一眼便收回目光。这一眼无波无澜，似是没有感情，让萧蕊心中无端一紧。
她从来没见过沈清檀这幅样子，明明距离很近，却好似隔了千山万水。
沈清檀不慌不忙地将指尖的棋子扣在棋局中，啪嗒一声脆响打破这令人发冷的气氛，她淡淡开口，“你认识我？”
萧蕊愕然，随后反应过来，是了，她现在不是萧蕊，而是李阿蕊，甚至都不是李阿蕊，而是紫韵。
她是谁呢，她于她而言不过是一个无理闯入的陌生人罢了。
萧蕊低下头，掩盖眼中的失落，小声解释，“不认识，对，对不起。”
她这样说完就要转身离开，便听沈清檀又道，“烦劳倒杯水。”
沈清檀声线清亮，萧蕊却没反应过来。
“我有一段时日不来百宝楼，”沈清檀又咳嗽一声，旁若无人地下着棋，“你是新来的吧？”
萧蕊本想解释，却住了嘴，因为她还隐约听到宋伊人的声音，这时候出去不是自寻死路吗？
“嗯。”她很是乖巧地上前，在茶水间沏茶，见桌上只有花茶，她便轻轻皱起眉头，沈清檀喜欢喝蜜水，从来不碰这些。瞥见旁边还放了梅子蜜饯，她眼睛一亮，夹了一颗梅子，用开水冲泡。
沈清檀正下着棋，垂目沉思，一阵雾气扑向手背，便见手旁多了青花瓷的茶盏，茶盖微微开合，隐约露出一颗暗红色起着褶子的梅子蜜饯，梅子的酸涩甘甜气味飘散开来，倒是比花茶更清香。
沈清檀有些意外，“你不认识我，倒知晓我不喝花茶。”
萧蕊下意识道，“那些花茶喝起来苦苦的，还是梅子泡水好喝些。”
沈清檀拿着茶盏的手微微一顿，又自然饮下，好似方才的停顿都不曾有过。
“是不错，你叫什么名字？”
“我，”萧蕊正要说，门却扣响了。
“沈先生，”宋伊人在门口柔声道，“永安伯爵府的少夫人得知沈先生也在这里，有事问沈先生呢。”
沈清檀咳嗽了一声，“请她过来吧。”
萧蕊在边上听着，脸刷地一下惨白，下意识地挪动脚步，一点点退后，心中思绪翻滚，想着对策。
沈清檀似没有发觉，只专注地看着棋盘。
门吱呀一声打开，宋伊人侧身，身后便走进来两名女子。
打头的那位看起来十七八岁，身量不高，透着娇俏，萧蕊却是认识的，这是才嫁入永安伯爵府不到一年的嫡次子的夫人，似是叫李罗儿，原是一个五品官的女儿。
一次宴会上，萧蕊远远见过，唤沈清檀先生，是沈清檀的弟子。
李罗儿见到沈清檀，欣喜于色，忙上前行礼，“先生，前段时间听说您病了，却无暇去看你，如今可好些了？”
沈清檀微微颔首，将棋子丢进棋盅里，“小病罢了，如今好多了。”
李罗儿身后闪出一个人，瞧见沈清檀也十分高兴，“沈妹妹，看来你的气色不错，你萧大哥是放心了。”
这话说得不伦不类，若是一般人难免产生歧义，但从她口中说出，在座的却无人感觉奇怪。
都城谁不知道，镇远将军萧瑜娶了一个边疆女子，唤独孤云，不爱红妆爱男装，喜欢舞刀弄枪，喝酒举铁锁，着实成为各家宴会上的谈资。
这样性子爽利的女子，说些什么，倒是不会让人家放在心上，只道鲁莽无礼而已。
从前萧蕊也想好好待自己的亲嫂子，奈何这嫂子好几次让她下不来台，所以她就也疏远了她。
想到这里，萧蕊心中一动，突然有了计较。
沈清檀笑道，“替我多谢萧将军挂念。”
几人坐下，宋伊人看到一边侍候的萧蕊，诧异道，“原来你在此处，方才我还找你呢，你自家主子来了，倒跟不认识似的。”
这话出口，众人视线都扫向萧蕊，只有沈清檀喝着那杯梅子水默不作声。
李罗儿笑道，“这可不是我家的丫头吧，瞧着面生，姐姐，是你家的吗？”
“我家的？”独孤云上下打量萧蕊，苦苦思索了半响，“我也瞧着面生。”
宋伊人吃惊道，“这是......萧夫人多日前还派这丫头来取走了一副头面的银子呢。”
萧蕊头皮发麻，独孤云一脸茫然，“头面？什么头面？我没事定那费银子的首饰做什么......”
宋伊人忙解释了前因后果。
独孤云这才反应过来，看向萧蕊的眼中满是困惑，继而严厉道，“你是谁，做什么打着将军府的名义？”
宋伊人忙道，“莫不是骗子？你快说来，不然我便叫人去官府报案了。”
萧蕊早想好了对策，扑通跪下，“求你们不要抓我去官府，”她一边哭一边装出害怕的样子，瑟瑟发抖，“我都说......”
她含泪看着独孤云，“夫人，我只跟你说。”
独孤云不耐道，“什么事还搞得吞吞吐吐、偷偷摸摸的，你便在这说。”
萧蕊心一横，“萧将军的妹妹有遗言。”
“萧荷？”独孤云一开始没反应过来，待听到遗言，面色便不太好看起来，一拍桌子，提高声音道，“胡说，你要是敢骗我，看我不绑你去官府。”
独孤云是上过战场打过仗的，一旦发起狠来，周身气势十分可怖，吓得端着茶盏的李罗儿被开水烫了手，更别说直面怒气的萧蕊了。
萧蕊是真的吓到了，结巴地说不出话来，“我......”
李罗儿咳嗽一声，劝独孤云，“她说有隐情，你便听听，别这么大火气，搞得外面的人都听见了。”转而对宋伊人道，“大掌柜，方才新上的首饰我还没挑完呢，你再陪我去挑挑。”
“萧大嫂，我想听一听。”沈清檀开了口。
“应该的，”独孤云叹了口气，对李罗儿歉意道，“劳烦妹妹等我一会儿了。”
待李罗儿和宋伊人出去，独孤云冷笑道，“你打着将军府的名义，却怎么牵扯上一个已故之人。”
萧蕊低着头，眼睛泛红，“我方才说了谎，她，没有什么遗言，只是曾交代过我一件事。”
独孤云可不蠢，“你是忠义伯爵府的丫头？”
“我，我不是，”萧蕊道。
“那你从何处来？”
“我是外来的，曾去伯爵府选过丫头，只不过落了选。”
独孤云点头，“继续说下去。”
萧蕊嗯了一声，“我虽然没有进伯爵府，但好友杏枝进去了，一直在夫人院里伺候。我在杏枝家里干活，时不时会去伯爵府给她送些东西，也是在上个月，碰到了夫人。”
“夫人唤我去屋里，知晓我不是府里的，便嘱托了我一件事，叫我去找萧将军，说她要被害死了。”
独孤云豁然起身，“然后呢？”
“夫人说事成之后可以去百宝楼拿一副她曾以将军府名义订的头面，也值一百多两银子，”萧蕊惶恐道，“萧夫人，你想啊，若不是夫人告诉我，我怎么知道百宝楼有这么一副头面，还能知道领头面时要对上的内容。”
为了显得更加可信，她继续道，“夫人说，她与萧将军闹了矛盾，本来想用这幅头面示好夫人的。”
独孤云沉思了一会儿，想起那件事，心中已经信了几分，面上却冷冷的，“就算如你所说，那你为何没有来将军府？”
“我，我，”萧蕊害怕道，“我那晚回去，本想着第二日去将军府的，没成想夫人当晚便没了。我一时害怕，怕去萧府说了没人信，又怕萧府要我作证，被伯爵府的人灭口怎么办。我便一直躲着没有说......”
“姑且如此，”独孤云哼了一声，“既然没有办成事，那你还有脸拿这份钱。”
萧蕊叹了口气，对着独孤云磕了一个头，心中却很平静，她已经死了嫂嫂还这般在意她，受得起这一拜。
“萧夫人，我糟了难，大病了一场，家母为了我受尽白眼，日日洗衣缝补，艰难度日。好不容易捡回一条命，房东却不让我们容身，走投无路之下，我只好动用了它......”
萧蕊红着眼道，“萧夫人，那钱被我用来买了一处小宅子，剩下的这些在这里。”她从怀中掏出几张银票和碎银，放在地上。“这一百两银子我不会赖，我会还的，可以写欠条......你们要将我送官府原本也无可厚非，但我......还要照顾我娘，求夫人网开一面。”
一时间室内安静下来，萧蕊有些忐忑地揪着衣袖。
“沈妹妹，你说这丫头的话可信吗？”独孤云突然道，她其实已经信了七八分，就是拿不定主意。
沈清檀手中捏着一枚黑棋，细细摩挲，“你说她告诉你有人害她，可曾说是谁？”
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