巢翠关在望。
那险关如一头蛰伏的巨兽，盘踞在两山之间，唯一的通道在其下显得格外狭窄。关墙高耸，其上守军箭镞寒光闪烁，对准关下。风过峡谷，带着呜咽之声，卷起尘土和肃杀之气。
赵安歌勒马，玄楚及二十名暗卫亲兵无声地护在她身后，人人面覆黑甲，只露出一双沉静的眼，手按在腰刀上，肌肉紧绷，如蓄势待发的猎豹。
关墙上，一面“叶”字将旗升起，随后，一个身着玄甲、面容精瘦的青年将领出现在垛口后，正是叶绥。他居高临下，目光扫过关下那一小簇人，最后落在银甲披风的赵安歌身上，脸上挤出一个似是恭敬的笑意，声音借着风送下来，却带着一丝不易察觉的滑腻：
“安歌殿下亲至，末将不胜惶恐！关隘险峻，为表诚意，请殿下允准末将开关门，亲迎殿下入关受降！”
赵安歌昂首，声音清越，穿透风声：“叶将军既愿弃暗投明，开关便是，何须多此一举亲迎？本殿在此接受投降，一样作数。”
叶绥哈哈一笑，他做过赵安歌的下属，知道这人有多狡猾难缠，摆手道：“殿下说笑了。投降纳降，岂能如此草率？自有规程礼数。末将已备薄酒，还请殿下赏光入关，我等必奉殿下为上宾，而后全军听候殿下发落！”他话语恳切，眼神却不时瞟向关内某处，带着一丝焦灼的期待。
玄楚低声道：“殿下，关内杀气太重。”
赵安歌指尖在冰冷的匕首鞘上摩挲了一下。母亲给的这柄三色宝石匕首，除了“瑞土不亡”的信念，是否还藏着别的什么？她此刻无暇细思。叶绥的拖延和闪烁其词，早已印证了这是一个陷阱。
但她必须冒这个险。不仅要破关，更要借此揪出所有内鬼，打击敌军士气。
“好！”赵安歌忽然扬声道，声音斩钉截铁，“本殿就信叶将军一回！开关门！”
叶绥眼底掠过一丝狂喜与狠戾，立刻挥手：“快！开关门！迎殿下！”
沉重的关门伴随着刺耳的摩擦声，缓缓向内打开，露出门后黑黝黝的通道，仿佛巨兽张开的口。门内并未见叶绥身影，只有两列持戈甲士，分立通道两侧，气氛压抑。
赵安歌一夹马腹，马儿缓步向前。玄楚等人紧随其后，警惕地注视着四周。
就在赵安歌马蹄踏入关门阴影的一刹那——
“动手！”叶绥的尖啸声自关墙上爆起！
两侧原本垂首的甲士猛然暴起，手中长戈不是礼节性的竖持，而是凶狠地直刺而来！同时，头顶上机括声响，数张巨大的铁索网兜头罩下！关门也轰隆隆地急速闭合，要将他们彻底困死在这瓮城之中！
“保护殿下！”玄楚怒吼，腰间长刀出鞘，化作一道银虹，劈砍开刺来的长戈，火星四溅。二十暗卫瞬间结阵，刀光如雪，将赵安歌护在中心，格挡着来自四面八方的袭击。
赵安歌在变故生起的瞬间已拔出匕首，刃身寒光一闪，划向罩落的铁索网。她本以为匕首再利也难以瞬间斩断铁索，谁知匕尖触及铁索，那看似坚韧的铁环竟应声而断！如同热刀切油般顺畅！
赵安歌心中一震，无暇思索这匕首为何如此神异，手腕连翻，刷刷几下将当头落下的铁网割开一个大洞，厉声道：“玄楚！突围！”
然而叶绥处心积虑，埋伏岂止于此？就在他们撕开铁网，欲向外冲杀时，关门已彻底闭合。瓮城四周墙头，密密麻麻涌现出无数弓箭手，箭镞冰冷地对准了他们。叶绥的身影出现在正前方的墙垛后，脸上再无伪饰，尽是狞笑：“赵安歌！你今日插翅难飞！给我放箭！格杀勿论！”
箭雨如飞蝗般倾泻而下！
暗卫们挥舞刀剑格挡，叮当之声不绝于耳，但仍有人不断中箭倒下。空间狭小，避无可避！
玄楚挥刀劈落数支箭矢，护在赵安歌身前，肩头已中一箭，鲜血染红黑袍，他低吼：“殿下，跟我冲门！”
赵安歌眼神锐利如鹰，匕首挥舞，竟能将射到近前的箭矢精准地削断！她看到叶绥那得意的嘴脸，心中怒火翻腾，却更冷静地寻找生机。
叶绥见箭雨一时竟奈何不了他们，尤其是赵安歌手中那柄匕首太过诡异，脸色一沉，喝道：“拿我的弓来！”
他接过一把硬弓，搭上一支特制的破甲重箭，弓拉满月，目标直指被困在核心的赵安歌！
“殿下小心！”玄楚瞥见，想要推开她，却被更多箭矢缠住。
嗖——！
重箭离弦，带着凄厉的尖啸，瞬间穿透混乱的战场，直射赵安歌心口！
赵安歌挥匕去格，但那箭力道极大，速度极快！匕尖与箭镞碰撞，发出“铿”的一声锐响，箭势虽被带偏几分，却依旧狠狠扎入了她的右肩！巨大的冲击力将她带得向后踉跄数步，银甲碎裂，鲜血瞬间涌出，染红银甲和内袍。
匕首也脱手飞出，当啷一声落在几步之外。
剧痛袭来，赵安歌眼前一黑，几乎站立不稳。
“殿下！”玄楚目眦欲裂。
叶绥见状狂喜：“拿下她！要活的！”
兵士们一拥而上。
就在这千钧一发之际——
关墙之外，突然爆发出震天的喊杀声！那声音如此巨大，甚至盖过了关内的厮杀！
“杀——！诛奸逆！迎殿下！”
紧接着，紧闭的关门发出轰然巨响！仿佛被巨力从外猛撞！
叶绥大惊失色：“怎么回事？！哪里来的兵马？”
一个浑身是血的哨兵连滚爬爬地冲上墙头，惊恐大叫：“将军！不好了！贤德妃！不，是南斐带了起义军从后面杀过来了！我们的人挡不住！关门……关门要被撞开了！”
“什么？！”叶绥脸色瞬间惨白如纸。
话音未落——
轰隆！！！
那沉重的、刚刚闭紧的关门，在一阵令人牙酸的断裂声中，竟被整个撞得向内倒塌下来！烟尘弥漫中，只见一队精锐无比的士兵如猛虎般涌入，为首一人，身形高大，面容坚毅，手持一杆染血长枪，正是本该在青川郡活动的起义军首领玄雷，他身后就是——南斐！
南斐目光如电，瞬间锁定肩头中箭、被围困的赵安歌，以及落在她不远处的匕首。玄雷怒吼一声：“叶绥老贼！安敢伤我殿下！儿郎们，清奸逆，夺雄关！杀！”
起义军如潮水般涌入，瞬间与关内叶绥的兵马厮杀在一起，场面彻底混乱！
南斐带来的皆是百战精锐，又是有心算无心，叶绥军猝不及防，加上之前因“解药”谣言早已军心浮动，此刻顿时溃不成军。
玄雷更是勇不可挡，长枪翻飞，直杀向赵安歌方向，沿途敌军纷纷倒地。
叶绥见大势已去，眼中闪过疯狂，竟拔出佩刀，亲自从墙头跃下，扑向因失血而半跪于地的赵安歌：“赵安歌！陪我一起死吧！”
刀光凛冽，直劈而下！
赵安歌咬牙，欲要翻滚避开，却因伤势动作迟滞。
眼看刀锋将至——
咻！
一道乌光闪过！竟是那落在地上的三色宝石匕首被下马疾驰而来的南斐一脚踢起，精准地射向叶绥手腕！
“啊！”叶绥惨叫一声，手腕被匕首穿透，佩刀当啷落地。
玄雷如天神降临，长枪一递，直接洞穿了叶绥的胸膛，将他死死钉在地上！
叶绥瞪大眼睛，口中溢出鲜血，难以置信地看着胸前的枪杆，又看向不远处那柄奇异的匕首，最终气绝身亡。
主将一死，关内残存抵抗瞬间瓦解。
“安歌！”南斐快步上前，扶住摇摇欲坠的赵安歌，看到她肩头的箭伤，脸色紧绷，“我们回去！我来迟了。”
“不，不用回去，这里就是新据点。”赵安歌脸色苍白，额角沁出冷汗，却摇摇头，目光看向那柄再次救了她一命的匕首，又看向及时出现的南斐：“不迟……正好。你怎么……”
南斐一边示意随行军医上前处理伤口，一边快速低声道：“玄楚设法传信于我，言及你恐有险，叶绥或有诈，且梁家内鬼与叶绥勾结欲断联军后路。我即刻点兵，命玄雷昼夜兼程赶来，带上筹措的军费，正好撞上他们欲偷袭粮草大营的死士和梁家奸细，已尽数诛灭！吴将军正在肃清残敌。”
此时，玄楚也已带伤清理完周围残敌，关外梁缨和吴成武的主力大军也彻底击溃了关外敌军，浩浩荡荡开入巢翠关。
“安歌！”梁缨快步冲来，看到赵安歌肩头的箭矢和鲜血，眼神一紧。
“无碍……”赵安歌深吸一口气，在南斐和梁缨的扶持下站稳，目光扫过狼藉的战场，最终落在叶绥的尸体和那柄染血的匕首上，声音虽虚弱的，却带着不容置疑的威严：“巢翠关已破！传令下去，清理关隘，救治伤员，统计战损。厚葬战死者，妥善安置降兵。”
她顿了顿，看向玄雷，眼中充满感激与决断：“将军，多谢。此战之功，你为首勋！”
她又看向梁缨和玄楚：“内奸已除，后患暂绝。接下来，按原计划，修整兵马，清点剩余兵力，拟兵发白石、岗夏！”
朝阳彻底升起，金光刺破晨雾，洒在巢翠关血染的关墙上。那面“叶”字大旗被抛下，换上了崭新的“瑞”字凤纹旗。
虽然代价不重，但肩头剧痛，但巢翠关，这座通往故土的第一道险关，终于被踩在了脚下。
巢翠关内临时辟出的军帐中，血腥气与药草味混杂。赵安歌褪去半边银甲，露出右肩。箭矢入肉极深，幸而未伤及筋骨，但棱状箭镞勾连皮肉，每一下呼吸都牵扯出锐痛。郁连华洗净双手，指尖捻开一枚薄如柳叶的刀片，在烛火上掠过。
“忍得住？”她声音低沉，目光凝在伤口处。
赵安歌额际冷汗密布，唇色发白，却只将左手攥紧膝上袍料，嗯了一声。
郁连华下手极快，刀尖精准地划开箭镞周围的皮肉，另一手稳按住赵安歌骤然绷紧的肩，指力一沉一撬，箭镞带着血肉被起出。赵安歌闷哼一声，身子剧颤，几乎咬碎银牙。南斐立即将准备好的止血药粉按上，郁连华则迅速以浸过药汁的细布清理创口，动作娴熟流畅。
“万幸，箭上无毒。”郁连华仔细检视伤口深处，眉头却越皱越紧，“但这一箭力道太猛，震伤了筋络。我这药能促愈合，只是……”她抬眼看向赵安歌，神色是从未有过的凝重，“筋络之伤，最忌反复崩裂。往后数月，你需平心静气，绝不可情绪激荡，更不可再使右臂骤然发力。否则，伤口屡次迸裂，轻则这只手废了，重则淤血攻心，危及性命。”
帐内一时寂静，只闻赵安歌压抑的喘息声。她缓缓吐出一口气，声音沙哑：“我记下了。”
郁连华深深看她一眼，知她肩头担着千钧重担，彻底静养几无可能，只得将一瓶药塞入她手中：“每日换药。若觉伤口灼痛突跳，立即来寻我，一刻都不可耽搁。”
帐外战事初定，清扫战场、整编降兵、加固城防诸事繁杂，梁缨与吴成武皆在外忙碌。南斐扶赵安歌躺下休息，她却只合眼片刻便又起身，披衣走向舆图。
巢翠关虽下，但正如她所料，捷报与危机并行。赵玠得知叶绥败亡、巢翠关失守，震怒之下，竟不再倚重那些谨慎的老将，而是直接派出了麾下最锋利的一把刀——步云霆，并授其临机专断之权，总督白石、岗夏、南陵三关防务，誓要将瑞军绞杀在菱川以南。
步云霆不同叶绥。他年轻，悍勇，用兵奇诡狠辣，更对赵玠死心塌地。他甫一抵达翠巢关附近，便雷厉风行地整顿防务，斩杀了两名怯战示弱的副将，以其血立威。联军派出的斥候多有去无回，仅一人负伤逃回，带回消息：步云霆并未固守，而是亲率一支精锐骑兵，已出关沿龙华奔流东岸南下，动向不明。
“步云霆用兵，向来喜主动出击，好以攻代守。”梁缨指尖点着舆图，面色沉凝，“他避开了我们佯攻白石关的吴将军部，目标极可能是……”
“是我军主力渡龙华奔流之处。”赵安歌接口，肩伤让她脸色略显苍白，但眼神锐利如初，“他算准了我们拿下巢翠关后必求速胜，要抢渡龙华奔流击白石关要害。他想半渡而击。”
帐内诸将神色一凛。半渡而击，自古便是险恶之策，若被对方料中，渡河部队将面临灭顶之灾。
“玄楚，再加派三倍斥候，紧盯龙华奔流两岸，尤其是浅滩上下游五十里内，一有异动，即刻来报。”赵安歌下令，随即看向吴成武，“吴将军，你部放缓对白石关的佯攻，向后收缩十里，扎稳营盘，多设鹿角拒马，以防步云霆迂回偷袭。”
“殿下，那渡河计划……”马染问道。
“计划不变。”赵安歌斩钉截铁，“步云霆想来拦截，那便让他来。只是这渡河的时间、地点，须由我们来定。”她目光扫过众人，“传令下去，明日三更造饭，五更出发，目标——白石关三十里处的老鸦口。”
老鸦口地势更为崎岖，水流湍急，但岸边林木茂密，便于隐蔽。赵安歌意图在此抢渡，打步云霆一个意料之外。
然而，步云霆用兵之诡，远超预料。他并未在老鸦口设伏，反而偃旗息鼓，将主力藏于下游一片看似平静的河湾芦苇荡中。同时，他派出小股骑兵，不断袭扰瑞军粮道，制造恐慌。
三日后，赵安歌率主力悄然抵达老鸦口。时值深秋，河水冰冷刺骨。先锋部队乘着涂黑的皮筏悄然渡河，一切顺利。就在赵安歌所在的中军开始渡河时，下游骤然响起震天战鼓！
无数舟舰从芦苇荡中冲出，顺流疾下，箭矢如暴雨般倾泻而来！步云霆竟早已算准赵安歌求变的心思，预判了她可能选择的第二渡点，并耐心等待其主力半渡之时，才发出致命一击！
瑞军渡河部队瞬间大乱。船只被撞翻，兵士落水，惨叫声不绝于耳。岸上的部队急忙放箭掩护，却难以阻挡顺流而下的敌人。
“稳住！向前冲，登岸结阵！”赵安歌立于船头，银甲在晨光与水光中闪耀，声音竭力压过喧嚣。玄楚率暗卫拼命划船，格挡箭矢。
就在此时，一支流矢呼啸而来，直取玄楚面门！她下意识挥右臂格挡，肩头伤口猛地一阵撕裂般的剧痛，动作顿时一滞。虽堪堪避过要害，箭簇仍擦过颈侧，带出一溜血珠。
剧痛和瞬间的乏力让她身形一晃。
这一瞬的破绽，被潜伏在对岸密林中的步云霆捕捉得清清楚楚。他嘴角勾起一丝冷冽弧度，张弓搭箭，那箭簇竟闪着幽蓝光泽——分明是淬了毒！
“咻——”
箭出无声，快如闪电。
赵安歌刚站稳，便觉胸口一窒，低头看去，一枚特制的透骨钢针已没胸甲缝隙，直刺入体！针上所淬的并非是即刻毙命的剧毒，而是一种能迅速麻痹筋络、消解气力的奇药。
她眼前一黑，浑身力气如潮水般退去，软软栽倒。
玄楚怒吼着扑来护卫，但已迟了。步云霆麾下的死士趁乱从水中潜近，数条钩锁抛来，死死扣住船帮。更多敌船围拢过来，刀枪并举。
赵安歌竭力想保持清醒，但郁连华的警告言犹在耳，肩胸处的剧痛和体内的麻痹感却如潮水般吞没了她的神智。最终，她陷入一片黑暗。
不知过了多久，赵安歌漂流到了湾流的浅处，白石关近在眼前，老鸦口的厮杀还未停止，是谁占了上风还不好说。
龙华湾流主流道在白石关与岗厦关中间流势激涌，支流于翠巢关流势浅，本想从支流度流，偷袭白石关，如今被打岔，只能强攻了。
况且翠巢关不能久留，万一孙无垢回神过来，南下夹击，便大事不妙。
她双腿微弯，支撑不住，又跪了下去。
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