汴京的暮色总带着股甜腻的香。
顾宁站在州桥边，看着画舫上的歌姬拨弄琵琶，弦音混着夜市的吆喝飘过来——“新出炉的糖蒸酥酪嘞”“东京最好的胭脂水粉”，还有卖唱的瞎子敲着竹板，唱着《西厢记》里的“隔墙花影动”。
他身上的锦袍是霍去病特意让人做的，月白色的料子，领口绣着暗纹的胡杨，走在人群里，倒像个赶考的举子。手里的折扇是昨日在相国寺买的，扇面画着汴京八景，扇骨是紫檀木的，握在掌心温凉。
“客官，要尝尝鲜枣吗？”一个梳着双丫髻的小姑娘挎着篮子凑过来，篮子里的冬枣红得发亮，沾着晶莹的水珠。她约莫十二三岁，鼻尖冻得通红，眼睛却亮得像州桥的灯火。
顾宁刚要掏钱，手腕忽然被人攥住。他回头，撞进一双含笑的眼睛里——霍去病穿着身藏青色便服，腰间系着玉带，平日里束起的长发松了半缕，垂在颈侧，少了些沙场的凌厉，多了几分世家公子的慵懒。
“这枣子酸得很，别买。”霍去病的指尖带着薄茧，轻轻捏了捏他的手腕，“前面有家李记果子铺，他们的蜜饯才地道。”
小姑娘噘着嘴不服气：“俺家的枣甜着呢！霍公子上次还买了两斤呢！”
“哦？”顾宁挑眉看他。
霍去病的耳尖微微发红，从怀里掏出两文钱递给小姑娘：“算我买了。”等小姑娘跑远了，才低声道，“上次路过，看她冻得可怜。”
顾宁看着他手里的冬枣，忽然想起在漠北时，他把仅存的半块胡饼分给伤兵的样子。这人总是这样，嘴上硬得像石头，心里却软得像棉花。
两人沿着州桥往前走，夜市的喧嚣像潮水般涌来。卖水饭的老汉支着摊子，木甑子里的米饭冒着热气；说书先生唾沫横飞，讲着“霍去病封狼居胥”的段子，周围的听客拍着桌子叫好；还有穿得花红柳绿的牙婆，拉着个怯生生的丫鬟，说是要卖给大户人家做妾。
“这就是汴京。”霍去病忽然说，声音里带着点复杂，“一边是歌舞升平，一边是……”他没说下去，目光落在那个被牙婆拽着的丫鬟身上，丫鬟的手腕被捏得通红，眼里含着泪。
顾宁知道他想说什么。繁华的背后，总有看不见的苦难。就像史书上只记着“元狩四年，霍去病大破匈奴”，却不会记着那些倒在漠北雪原上的普通士兵，不会记着那些在战火中失去家园的百姓。
“将军想管？”顾宁轻声问。
霍去病的指尖在腰间的玉佩上摩挲着，那是汉武帝赐的和田玉，雕着“忠勇”二字。他沉默了片刻，最终还是摇了摇头：“管不完。我们能做的，只是让这繁华能久一点，再久一点。”
顾宁看着他的侧脸，灯火在他脸上投下明明灭灭的光影。他忽然觉得，这个在战场上无所不能的将军，心里藏着比谁都深的无奈。
走到李记果子铺前，老板老远就迎了出来：“霍公子，顾公子，里面请！刚做的桂花糕，热乎着呢！”
这铺子不大，摆着四张方桌，墙角的炉子上炖着冰糖雪梨，甜香满溢。顾宁刚坐下，就见一个穿着粗布衫的青年端着糕点过来，走路时一瘸一拐，左腿明显短了一截。
“这是小老儿的儿子，柱子。”老板搓着手笑道，“前两年在边关当兵，被匈奴的马蹄踩断了腿，回来就成了这样。”
柱子的脸涨得通红，把盘子往桌上一放，转身就想走。霍去病却叫住他：“伤处还疼吗？”
柱子愣了一下，低着头道：“不疼了，谢将军挂记。”他的声音发颤，显然认出了霍去病。
“我府里缺个管马厩的，你愿不愿意来？”霍去病看着他，“月钱两贯，管吃管住。”
柱子猛地抬头，眼里满是不敢置信：“将军……俺……俺这腿……”
“马厩的活不重，你能行。”霍去病的语气很平淡，却带着不容置疑的力量，“明日卯时，到骠骑将军府报到。”
老板在一旁激动得直抹眼泪：“谢谢将军！谢谢将军！您真是我们家的救命恩人啊！”
顾宁看着霍去病，他正低头用银簪挑着桂花糕上的青丝，仿佛只是做了件微不足道的小事。可顾宁知道，这对柱子来说，是重新活下去的希望。
离开果子铺时，夜已经深了。州桥的灯火渐渐稀疏，只有几家妓院还亮着粉红色的灯笼，传来靡靡的歌声。霍去病忽然停住脚步，看着远处的皇城，宫墙在月光下像一头沉睡的巨兽。
“明日早朝，陛下要议盐铁专卖的事。”他低声道，“桑弘羊那老狐狸肯定会发难，说我们军费开支太大，想削减边防军饷。”
顾宁的心一沉。桑弘羊是御史大夫，向来主张重商抑军，和霍去病早就不对付。削减军饷可不是小事，边关的士兵们本就辛苦，若是连饷银都没了，怕是会生乱子。
“我们有对策吗？”顾宁问。
霍去病从怀里掏出一卷账册，借着月光翻开：“这是我让人查的，桑弘羊的侄子在扬州私贩盐铁，赚了至少十万贯。明日早朝，我就把这账册呈上去。”
顾宁看着账册上密密麻麻的数字，忽然觉得后背发凉。朝堂上的刀光剑影，丝毫不比战场上的简单。一个不小心，就会万劫不复。
“这样会不会太冒险？”顾宁担忧道，“桑弘羊在朝中的势力不小，万一……”
“没有万一。”霍去病合上账册，眼神锐利如剑，“他想动我的兵，就得付出代价。”
月光洒在他的脸上，把他的轮廓勾勒得格外清晰。顾宁忽然想起在斡难河时，他说“我们只要往前走就好”。原来无论前路有多少荆棘，这个人都不会退缩。
“我陪你去。”顾宁的声音很轻，却很坚定。
霍去病看着他，眼里闪过一丝暖意，伸手揉了揉他的头发：“好。”
两人并肩往将军府走，月光把他们的影子拉得很长。偶尔有晚归的醉汉唱着不成调的曲子，惊飞了屋檐下的夜鹭。顾宁忽然觉得，这样的夜晚真好——有月光，有灯火，有身边的这个人。
就算前路有再多的暗流，他也不怕了。
…………
五更的梆子声刚过，将军府的门就开了。
顾宁跟着霍去病走进宫时，天还没亮，宫道两旁的宫灯像一串昏黄的珠子，照亮了青石板上的霜花。太监们提着灯笼引路，脚步轻得像猫，只有衣袍摩擦的窸窣声。
“前面就是紫宸殿了。”霍去病低声道，“等会儿上朝，不管听到什么，都别说话。”
顾宁点点头，心里却有些紧张。他虽然也跟着上过几次朝，可从未参与过这样的朝堂交锋。桑弘羊老谋深算，霍去病性子刚直，硬碰硬的话，怕是会吃亏。
走进紫宸殿，朝臣们已经来了不少，三三两两地聚在一起低声交谈。看到霍去病进来，大部分人都笑着打招呼，只有桑弘羊那伙人，脸色淡淡的，眼神里带着敌意。
“霍大司马，别来无恙啊？”桑弘羊慢悠悠地走过来，手里拄着根玉拐杖，杖头雕着个貔貅，“听说您从漠北带回不少匈奴的珍宝？不知可否让老夫开开眼界？”
这话明着是恭维，暗地里却在说他私藏战利品。霍去病淡淡一笑：“桑大人说笑了。战利品都已上交国库，倒是听说桑大人的侄子在扬州发了大财，不知是不是真的？”
桑弘羊的脸色瞬间变了，拐杖在地上顿了顿：“霍大司马可别听信谣言，老夫的侄子一向安分守己。”
“哦？是吗？”霍去病挑眉，刚想再说点什么，却被太监的唱喏声打断了——“陛下驾到！”
汉武帝穿着龙袍，坐在龙椅上，脸色有些苍白，咳嗽了几声才开口：“众卿平身。今日召集大家，是想议议盐铁专卖的事。桑爱卿，你先说说吧。”
桑弘羊出列，躬身道：“陛下，如今国库空虚，边防军费开支巨大，长此以往，恐难支撑。臣以为，应扩大盐铁专卖的范围，提高税率，同时削减边防军饷，以解燃眉之急。”
“削减军饷？”霍去病立刻出列反驳，“陛下，万万不可！边关将士戍守边疆，抛头颅洒热血，军饷是他们唯一的指望。若是削减，怕是会寒了将士们的心！”
“霍大司马这话就不对了。”桑弘羊冷笑一声，“国库空虚，总不能让陛下掏内帑吧？再说了，如今匈奴已降，边防之事，也该松松了。”
“匈奴虽降，但其残余势力仍在！”霍去病的声音提高了几分，“若是我们放松警惕，他们定会卷土重来！到时候，难道要让百姓再受战火之苦吗？”
两人你一言我一语，争论不休。朝臣们分成两派，一派支持桑弘羊，一派支持霍去病，吵得紫宸殿里像个菜市场。
顾宁站在班列里，手心捏出了汗。他看着霍去病，看着他据理力争的样子，看着他因为激动而微微发红的脸颊，忽然觉得，这个在战场上无所不能的将军，在朝堂上却像个孤独的战士。
汉武帝皱着眉，咳嗽得更厉害了：“都别吵了！”等殿里安静下来，才缓缓道，“盐铁专卖之事，容后再议。至于军饷……”他顿了顿，目光落在霍去病身上，“霍爱卿，你说国库空虚，可有什么解决之法？”
霍去病深吸一口气，从怀里掏出那卷账册：“陛下，臣有本要奏。御史大夫桑弘羊的侄子桑成，在扬州私贩盐铁，偷税漏税，中饱私囊，涉案金额高达十万贯！臣恳请陛下彻查！”
这话一出，满朝哗然。桑弘羊脸色煞白，指着霍去病道：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”霍去病把账册递给太监，“陛下，这是臣收集的证据，上面有桑成与盐铁官勾结的记录，还有他私藏赃款的地点。”
汉武帝接过账册，越看脸色越沉，最后“啪”的一声把账册摔在龙案上：“桑弘羊！你还有何话可说？”
桑弘羊“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“陛下！臣不知情啊！都是那逆子自作主张，与臣无关啊！”
“无关？”汉武帝冷笑一声，“他能在扬州横行霸道这么久，没有你的纵容，可能吗？来人！把桑弘羊打入天牢，彻查此事！”
侍卫们立刻上前，架起还在哭喊的桑弘羊。桑弘羊一边挣扎，一边怨毒地看着霍去病：“霍去病！我不会放过你的！”
看着桑弘羊被拖出去，顾宁长长地舒了口气。他看向霍去病，却见霍去病的脸色依旧凝重，没有丝毫胜利的喜悦。
顾宁知道他在担心什么。桑弘羊虽然倒了，可他的党羽还在，这场风波，怕是还没结束。
退朝后，霍去病刚走出紫宸殿，就被一个小太监拦住了：“霍大司马，陛下请您去御书房一趟。”
霍去病的眉头微蹙，对顾宁道：“你先回府，我去去就回。”
顾宁看着他走进御书房的背影，心里忽然涌起一股不安。他总觉得，事情不会这么简单。
………………
御书房里弥漫着一股药味。
汉武帝靠在龙椅上，脸色苍白得像纸，咳嗽声断断续续，每咳一次，眉头就皱紧一分。旁边的太监小心翼翼地递上参茶，他喝了一口，才对霍去病道：“去病啊，坐吧。”
霍去病在他对面坐下，看着他憔悴的样子，心里有些不是滋味。他印象中的汉武帝，总是意气风发，眼神锐利如鹰，可现在，却像个风烛残年的老人。
“桑弘羊的事，你做得对。”汉武帝缓缓道，“这老狐狸把持朝政这么久，也该清理清理了。”
“臣只是做了分内之事。”霍去病道。
汉武帝笑了笑，笑声里带着咳嗽：“你啊，还是这么犟。朕知道，你不想卷入朝堂之争，只想守好你的边关。可你要知道，边关的安稳，离不开朝堂的支持。”
霍去病没说话，他知道汉武帝说得对。可他就是不喜欢朝堂上的尔虞我诈，不喜欢那些口蜜腹剑的小人。
“朕召你过来，是有件事想跟你商量。”汉武帝的语气忽然变得沉重，“朕的身体，你也看到了。怕是……撑不了多久了。”
霍去病猛地抬头，眼里满是震惊：“陛下……”
“别打断朕。”汉武帝摆了摆手，“朕死后，太子年幼，怕是镇不住场面。那些宗室，那些大臣，个个都盯着皇位呢。朕想让你做顾命大臣，辅佐太子，你愿意吗？”
霍去病的心跳得像擂鼓。顾命大臣，这是何等的荣耀，又是何等的责任。他知道，一旦答应，就会被卷入更深的漩涡，甚至可能……不得善终。
“臣……”他张了张嘴，却不知道该说什么。
汉武帝看着他，眼神里带着期盼：“去病，朕知道这很难。可放眼整个朝堂，只有你有这个能力，有这个威望。朕相信你，就像相信当年你能打败匈奴一样。”
霍去病看着汉武帝苍老的脸，看着他眼里的信任，忽然想起自己第一次出征时，汉武帝拍着他的肩膀说“朕等你凯旋”。这么多年来，汉武帝一直是他最坚实的后盾，就算偶尔有猜忌，也从未真正放弃过他。
“臣……遵旨。”霍去病的声音有些沙哑，却带着决绝。
汉武帝的脸上露出一丝欣慰的笑容：“好，好啊！有你这句话，朕就放心了。”他从怀里掏出一枚虎符，递给霍去病，“这是兵符，一半在你这，一半在兵部。没有你的命令，谁也调动不了大军。”
霍去病接过虎符，沉甸甸的，仿佛有千斤重。他知道，这枚虎符不仅是权力的象征，更是汉武帝的信任，是大汉的未来。
“朕还有一件事。”汉武帝忽然道，“顾宁那孩子，你觉得怎么样？”
霍去病愣了一下，没想到汉武帝会提起顾宁：“他……很聪明，也很忠心。”
“嗯。”汉武帝点点头，“朕看他对你很上心，是个可用之才。你以后辅佐太子，身边正需要这样的人。朕打算给他升个官，让他做你的长史，你觉得如何？”
霍去病的心里一暖。他知道，汉武帝这是在为他铺路，让顾宁能名正言顺地留在他身边。
“谢陛下。”
从御书房出来时，天已经黑了。霍去病握着那枚虎符，站在宫道上，看着远处的万家灯火，忽然觉得肩上的担子重得像座山。
他知道，从答应做顾命大臣的那一刻起，他的人生就再也回不去了。边关的风沙，酒泉的胡杨，那些简单而温暖的约定，或许都只能是奢望了。
可他不后悔。因为他是霍去病，是大汉的骠骑将军，守护这片土地，守护这里的百姓，是他一生的使命。
走到宫门口，却见顾宁还站在那里，手里提着盏灯笼，灯笼的光晕在他脸上明明灭灭。
“你怎么还没走？”霍去病走上前，声音里带着惊讶。
“等你。”顾宁的声音很轻，却很清晰，“怕你出事。”
霍去病看着他冻得发红的鼻尖，看着他眼里的担忧，心里忽然涌起一股暖流。他伸手，把顾宁揽进怀里，虎符硌在两人中间，却隔不断彼此的温度。
“我没事。”他在顾宁耳边轻声说，“以后……可能会更难。”
顾宁没说话，只是把脸埋在他的肩窝，用力地点了点头。他知道前路会有多少荆棘，多少凶险，可只要能陪在这个人身边，他就什么都不怕了。
夜色渐浓，宫门口的灯笼在风中摇曳，像两颗依偎在一起的星辰。
他们的路，还很长。
而危险，已经悄悄逼近。
霍去病刚把顾宁送回将军府，就收到一封密信，信上只有八个字：“太子有难，速来救驾。”他看着信上的字迹，忽然想起了桑弘羊被拖走时怨毒的眼神……
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