将军府的铜漏滴答作响，霍去病捏着密信的指节泛白，信纸边缘被攥出深深的褶皱。烛火斜斜地打在他脸上，左侧眉骨下那道漠北留下的疤痕泛着青，在光影里像条蛰伏的蛇。
“将军？”顾宁的声音从外间传来，带着初醒的沙哑。他披衣推门时，发梢还沾着点枕巾的棉絮，看见霍去病站在暗影里，脊背挺得笔直，像柄蓄势待发的剑，心猛地一揪——这人只有在极度紧张时，才会把肩绷成这样。
霍去病侧身时，顾宁瞥见他手背上暴起的青筋。麻纸信笺上“太子有难”四字，墨迹洇透了纸背，在烛火下泛着诡异的暗红，像极了姑衍山雪地里凝固的血。
“李寿的字。”霍去病的声音压得很低，尾音却发颤，“他绝不会平白传这种信。”
顾宁凑近细看，忽然指尖一顿：“这墨里掺了‘龙脑香’。”他捻起一点纸角的墨渣，放在鼻尖轻嗅，“是东宫特供的贡墨，只有太子和贴身内侍能用。他在提醒我们——信是真的，而且处境危急。”
霍去病猛地转身，狼尾剑“噌”地出鞘，寒光扫过顾宁脸颊时，他下意识闭了眼，却听见剑鞘落地的轻响。再睁眼时，见霍去病正弯腰翻箱底，从叠着的旧袍里抽出件明光铠——甲片上还留着漠北的箭痕，是顾宁在酒泉用胡杨树脂补过的，此刻在烛火下泛着温润的光。
“穿上。”霍去病把铠甲扔给他，玄色袖口扫过烛芯，火星溅在顾宁手背上。他刚要缩手，就被霍去病攥住手腕往铠甲里塞，“左胸的甲片松了，我给你系。”
温热的呼吸扫过颈侧，顾宁的耳朵“腾”地烧起来。霍去病的指尖划过他锁骨下方时，忽然顿了顿，指腹轻轻按了按——那里有块浅疤，是秋猎时被流矢擦伤的。
“还疼？”他抬头时，鼻尖差点撞上顾宁的下巴，琥珀色的眸子里盛着烛火，也盛着点别的什么，像漠北雪后初晴的光。
顾宁猛地偏头，耳尖蹭过他的发梢，闻到淡淡的皂角香——是他昨□□着这人用新皂角洗的，说“回了长安总该讲究些”。“不疼了。”他听见自己的声音发飘，“快走吧，太子那边……”
霍去病却按住他的肩，从怀里掏出个锦囊塞进他手心：“拿着。”是那半块胡杨木牌，刻着的胡杨叶边缘被摩挲得发亮，“酒泉的约定，得算数。”
顾宁捏紧木牌，棱角硌得掌心发麻，却烫得惊人。他忽然想起在斡难河的独木舟上，这人也是这样，把最重要的东西塞给他，仿佛笃定自己能活着回来。
三百亲卫在府门列阵时，顾宁看见柱子瘸着腿站在街角，怀里揣着个油纸包。见他们过来，这老实汉子突然往前跑了两步，把纸包往顾宁马背上一塞，结结巴巴道：“刚……刚出炉的胡饼，填……填肚子。”说完转身就跑，瘸腿在青石板上磕出“噔噔”的响，像在替他们加油。
顾宁捏着温热的纸包，忽然想起这人说过“俺这条命是将军给的”。原来有些情谊，从不需要挂在嘴边。
…………
东宫角楼的女贞树丛里，顾宁听见自己的心跳盖过了巡夜侍卫的脚步声。霍去病的黑马不安地刨着蹄子，他伸手去按马首时，指尖却被霍去病攥住——他的手心全是汗，指缝里还沾着点胡饼的碎屑，是方才急着出发，咬了两口没咽干净的。
“别怕。”霍去病的声音混着夜露的湿意，落在耳畔时带着点痒，“跟着我，掉不了队。”
顾宁刚要点头，就见霍去病忽然偏头，用剑鞘拨开他颈侧的一缕头发。“有片叶子。”他低声说，指尖擦过顾宁的皮肤，像羽毛扫过心尖，“别乱动，惊了人。”
巡夜侍卫的灯笼晃过来时，霍去病猛地将他按进树丛。顾宁的脸贴在冰冷的泥土上，鼻尖蹭到他的披风，闻到熟悉的气息——是他书房里的墨香，混着点淡淡的药味，是他总不肯好好擦药留下的。
“虎贲郎的甲片是‘双鱼纹’。”顾宁用气音说，指尖戳了戳霍去病的腰侧，“比普通侍卫的沉，转弯时会慢半拍，等下从右侧绕。”
霍去病的身体僵了僵，随即低笑出声，胸腔的震动透过相贴的手臂传过来，像小石子投进顾宁的心湖。“知道了，顾参军。”他故意拖长了调子，尾音带着点戏谑，“比在漠北指挥我时利索多了。”
冲进偏殿时，顾宁被地上的绢帛绊了一跤，霍去病伸手捞住他，两人一起撞在屏风上。绣着“万国来朝”的屏风晃了晃，顾宁趁机瞥见案上的狼毫笔——笔锋还蘸着墨，砚台里的墨汁没干，显然太子被掳走时，正在写字。
“密道在……”顾宁的话被霍去病捂住嘴。他顺着这人的目光看去，见屏风后的阴影里，缩着个穿绿衣的小宫女，手里紧紧攥着块玉佩，正是太子常戴的“麒麟佩”。
“他们把殿下拖去‘观星台’了。”小宫女的声音抖得像风中的叶子，眼泪砸在玉佩上，“说……说要让殿下‘畏罪自缢’，还说……还说霍将军您也会陪殿下一起去……”
霍去病的手猛地收紧，顾宁能感觉到他指尖的颤抖。观星台是东宫最高处，四面无遮挡，正是杀人灭口的好地方。
钻进密道时，顾宁的甲片蹭到石壁，发出刺耳的响。霍去病突然停步，转身将他圈在怀里——他的披风罩住两人，黑暗中，顾宁听见他急促的呼吸，还有一句极轻的话，像怕被鬼神听见：“等出去了，我们就去酒泉，不等春天了，现在就去。”
顾宁的眼眶瞬间热了。他想点头，却被通道尽头传来的脚步声打断。霍去病的手按在他的后颈上，掌心的温度烫得惊人：“记住密道出口的位置，去找禁军，别管我。”
“我不——”
“听话。”霍去病的声音忽然软下来，像哄小孩似的，“胡杨林还等着我们呢，你不去，我一个人看没意思。”
…………
承明殿的金砖被药汁染成褐色，苏文被按在地上时，顾宁忽然注意到他靴底沾着点金粉——是东宫观星台的地砖特有的，那里的砖缝里总嵌着些鎏金碎屑。
“你去过观星台。”顾宁的声音很轻，却像冰锥扎进苏文的耳朵，“太子是不是就在那里？”
苏文的身子猛地一僵，随即像疯了似的挣扎：“你们斗不过桑大人的！他手里有……有陛下的密诏！”
“什么密诏？”霍去病的剑抵住他的咽喉，狼尾剑的红缨扫过苏文的脸颊，“陛下病重，桑弘羊竟敢伪造密诏，你就不怕诛九族？”
苏文的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话。顾宁忽然想起汉武帝咳着说“朕信你”时的眼神，那里面有托付，有信任，绝不可能容桑弘羊如此放肆。
“将军，我去观星台。”顾宁拽住霍去病的披风，指尖触到他甲片下的伤口，血已经渗了出来，“你留在这里护着陛下，万一……”
“没有万一。”霍去病打断他，伸手替他理了理被风吹乱的衣领，动作温柔得不像他，“观星台的台阶滑，你走慢点。”他从怀里掏出个小小的油布包塞给他，“这是伤药，你自己带好，别又像在姑衍山似的，顾着我忘了自己。”
顾宁捏着油布包，忽然抓住他的手腕。他的指甲陷进霍去病的皮肉里，像在确认这人是真实存在的。“你要回来。”他的声音带着哭腔，“胡杨木牌我还留着，你不回来，我一个人去酒泉，会骂你的。”
霍去病笑了，眼角的疤痕因这一笑柔和了许多。“好。”他说，“等我回来，听你骂。”
看着他转身冲向火光的背影，顾宁忽然想起在漠北雪原上，这人也是这样，永远把生的希望留给别人。他捏紧手里的胡杨木牌，在心里一遍遍地说：霍去病，你得回来，我还没告诉你，其实在酒泉时，我就想告诉你……
亲卫跌跌撞撞跑来时，顾宁先看见的不是人，是半块染血的胡杨木——正是霍去病一直带在身上的那半块，刻着的枝叶断口处，还挂着点玄色的布屑，是他披风上的料子。亲卫张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声，像被人割了舌头，只伸出手，指向观星台的方向，那里的火光突然暗了下去，像被什么东西掐灭了……
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