承明殿的烛火彻夜未熄。
太子刘据坐在案前，眼下有着浓重的青黑。案上摆着份泛黄的卷宗，封皮上写着“元狩六年秘档”，旁边放着个小巧的银盒，打开后里面是半枚龙纹玉佩——与桑弘羊扔给顾宁的那枚，正好拼成完整的一块。
“这是陛下的贴身玉佩。”太子的声音沙哑，指腹摩挲着玉佩的裂痕，“桑弘羊手里的那半，是三年前他陪陛下狩猎时，‘不慎’撞碎的。陛下当时没说什么，却悄悄把这半枚收了起来，说‘留着有用’。”
顾宁的指尖触到玉佩的裂痕，边缘锋利如刀。他忽然想起汉武帝咳着说“朕信你”时的眼神，想起他把虎符交给霍去病时的郑重，原来这位帝王早已布下了局，只是没料到桑弘羊会如此丧心病狂。
“陛下的死因查出来了吗？”顾宁的声音冷得像冰。
太子的脸色沉了沉，从卷宗里抽出张纸，上面是太医的诊断记录：“陛下并非病逝，而是中了慢性毒药，与霍去病身上的曼陀罗毒同出一源，只是剂量更轻，发作更慢。”
顾宁的后背爬满冷汗。桑弘羊竟然连汉武帝都敢下手，他的野心到底有多大？
“桑弘羊的党羽已经控制了羽林军和部分禁军，”太子的声音带着疲惫，“太医院的院判也被他们收买了，现在的长安，表面平静，实则暗流汹涌。”
顾宁握紧手里的狼尾剑，剑鞘上的红缨似乎还在渗血。“太子打算怎么办？”
“等。”太子的眼神变得锐利，“等一个时机。桑弘羊以为控制了京城，却不知河西的守军已经在赶来的路上——那是霍去病的旧部，只认虎符不认人。”
顾宁的心猛地一跳：“你早就安排好了？”
太子笑了，笑容里带着苦涩：“是去病安排的。他说桑弘羊狼子野心，迟早会反，让我提前做好准备。他还说……”太子顿了顿，目光落在顾宁身上，“若是他出事，就让你拿着虎符去找河西军，说你能代替他。”
顾宁的眼眶热了。原来霍去病早就预料到了这一切，他的“失忆”，他的“毒发”，甚至他的“死”，都可能是计划的一部分。可那深入骨髓的曼陀罗毒，那逐渐浮现的紫色花纹，难道也是假的？
“他……真的死了吗？”顾宁的声音发颤，带着最后的希望。
太子的眼神黯淡下去，摇了摇头：“我不知道。将军府烧得太彻底，我们在废墟里找到了……找到了他的狼尾剑，还有这块胡杨木牌。”他从怀里掏出个烧焦的木盒，里面正是那对拼在一起的木牌，“但没有找到他的尸体。”
没有找到尸体。
这五个字像道微光，照进顾宁绝望的心底。他猛地站起身，眼神里重新燃起希望：“他没死！他一定没死！”
霍去病那么厉害，那么狡猾，怎么可能就这样轻易死去？他一定是用了什么办法脱身，等着他去接应。
“我要去找他。”顾宁抓住太子的手，眼神坚定，“河西军在哪里？我现在就去！”
太子按住他的肩：“别急。河西军还有三日才能到，现在出去太危险。桑弘羊正在全城搜捕你，说你是‘叛党余孽’，悬赏万两黄金要你的人头。”
顾宁的眉头皱了起来。他不怕悬赏，怕的是耽误时间，怕霍去病真的……
“我有个办法。”太子忽然说，眼神里闪过一丝狡黠，“桑弘羊不是想抓你吗？我们就给他一个机会。”
…………
三日后，长安的早市格外热闹。
卖胡饼的老汉支着摊子，油锅里的热油滋滋作响；梳着双丫髻的小姑娘挎着花篮，在人群里穿梭叫卖；还有的说书先生，唾沫横飞地讲着“叛党顾宁弑主叛国，畏罪潜逃”的段子，周围的听客听得津津有味。
顾宁混在人群里，穿着身粗布短打，脸上沾着灰，像个刚进城的乡下小子。他的左臂还缠着绷带，却依旧紧紧攥着那对胡杨木牌，指腹反复摩挲着焦黑的刻痕，像在汲取某种力量。
街角的茶摊前，两个穿短打的汉子正压低声音交谈，眼角的余光却时不时瞟向顾宁——是桑弘羊的人。他们腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器，自以为掩饰得极好，却不知袖口露出的半截刺青早已出卖了身份——那是桑家豢养死士的标记，一只衔着骷髅的乌鸦。
顾宁端起粗瓷碗，喝了口苦涩的茶。茶水下咽时，他瞥见茶摊老板悄悄往灶膛里塞了块木炭，火光“腾”地窜起，映得老板耳后那块月牙形的疤格外清晰——是河西军的旧部，霍去病当年亲手给他刻的记，说“见过这疤，就如见我”。
“客官，再来碗茶？”老板凑过来添水，围裙擦碗的动作里藏着暗号——三轻两重，是霍去病定下的“安全”手势。
顾宁点头时，指尖在碗沿敲了三下。老板眼底闪过一丝了然，转身时故意撞翻了旁边汉子的茶碗，滚烫的茶水泼在那汉子手背上，疼得他龇牙咧嘴。
“你找死！”汉子怒吼着拔刀，却被同伴按住。同伴的目光像毒蛇，死死盯着顾宁：“这位小哥面生得很，不是长安人吧？”
顾宁低头吹着茶沫，声音粗哑得像砂纸磨过：“俺从河西来，找俺叔。”他故意把“河西”二字咬得很重，眼角的余光瞥见那两人的瞳孔同时缩了缩。
桑弘羊最忌惮的就是河西军，此刻听见这两个字，必然不会放过。
果然，那汉子笑了，露出黄黑的牙齿：“巧了，我们也认识个河西来的，说不定能帮小哥找找。”他往巷口偏了偏头，“里面说话方便。”
顾宁放下茶钱，起身时“踉跄”了一下，故意露出左臂的绷带。那两人看见绷带，交换了个眼神，显然认定他就是受伤潜逃的顾宁。
走进巷弄时，阳光被两侧的高墙切割成狭长的光带，落在青石板上，像条淌血的河。顾宁数着脚下的砖块，走到第七块时，听见身后传来刀鞘摩擦的轻响。
“顾先生，别装了。”汉子的声音陡然变冷，“桑大人有令，带你去见个人。”
顾宁转过身，脸上的灰被风吹掉些，露出原本的轮廓。他没拔刀，只是举起手里的胡杨木牌，声音平静得可怕：“你们要找的是这个吧？”
那两人的目光瞬间黏在木牌上，像见了鬼似的。他们显然认得这对木牌，毕竟桑弘羊曾下令，不惜一切代价夺回——据说这木牌里藏着霍去病囤积粮草的秘密。
“把东西交出来！”汉子的刀指向顾宁的咽喉，手却在抖。
顾宁忽然笑了，笑声在巷子里回荡，带着股说不出的诡异：“想要？去问霍去病要啊。”
“霍……霍去病不是死了吗？”另一个汉子的声音发颤，握着刀的手松了松。
“死了？”顾宁向前一步，胡杨木牌几乎贴到他脸上，“昨夜我还在将军府的废墟上看见他了，他说……要亲自找桑弘羊讨还血债。”
这话像道惊雷，劈得两个汉子脸色惨白。他们本就对霍去病心存畏惧，此刻听闻“鬼魂索命”，更是吓得魂不附体。
就在这时，巷口传来马蹄声，河西军的玄甲在阳光下泛着冷光。为首的将领举起长枪，枪尖直指那两个汉子：“拿下！”
汉子们如梦初醒，挥刀就想砍向顾宁，却被顾宁侧身避开。他的动作快得惊人，左手攥着木牌砸向一人的太阳穴，右手夺过另一人的刀，反手架在他的颈侧——这是霍去病教他的“夺刀式”，说“对付小人，不必讲章法”。
“说，桑弘羊在哪？”顾宁的刀又进了半寸，刀锋的寒气逼得汉子浑身发抖。
“在……在丞相府的密室……”汉子哆哆嗦嗦地说，“他说要等拿到木牌，就……就登基称帝……”
顾宁的眼神瞬间变得锐利如刀。
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