顾宁的狼尾剑劈开最后一道毒箭时，剑刃上的红缨扫过石壁，溅起一串火星。他看见桑弘羊站在高台上，手里的黑盒子棱角分明，像颗被血浸透的头颅，心脏骤然缩成一团。
“怕了？”桑弘羊笑得皱纹堆成沟壑，指甲抠着盒盖的缝隙，“这盒子里的东西，可是你心心念念的人。霍去病到死都攥着半块胡杨木，说要跟你‘黄泉相见’呢——”
“闭嘴！”顾宁的声音劈了叉，像被生生撕裂的帛。他冲出去的瞬间，脚下踢到块松动的石板，石板下露出个暗格，里面整整齐齐码着几十支箭——是霍去病惯用的狼牙箭，箭羽上还留着漠北的沙粒。原来这人早就在此布下后手，连他会闯密室都算到了。
毒箭再次射来时，顾宁抄起狼牙箭反手掷出，箭尖精准地撞偏毒箭，“叮”的一声脆响里，他看见桑弘羊身后的石壁上，挂着幅《河西凯旋图》——画中霍去病立马祁连山，而画师偷偷在角落画了个牵马的少年，眉眼竟与自己有七分像。
“那画是老夫让人画的。”桑弘羊注意到他的目光，笑得更得意了，“霍去病每次看这画，都要盯着那少年看半个时辰。他以为藏得好，谁不知道他对你……”
话音未落，顾宁的剑已到眼前。桑弘羊慌忙后退，腰间的玉带撞在高台的栏杆上，“啪”地断成两截——那是汉武帝赐的“麒麟带”，此刻碎得像他的野心。
“你以为杀了我就能救他？”桑弘羊跌坐在地，却依旧死死抱着黑盒子，“曼陀罗毒无药可解！他就算活着，也活不过今夜！这盒子里的……”
顾宁的剑抵住他的咽喉，却在看清他眼底的狡黠时骤然停住。这老狐狸在拖延时间！他猛地转身，果然看见太医院院判正往火把里撒什么粉末，火光瞬间变成诡异的绿色，空气中弥漫开甜腻的香——是迷药！
“小心！”顾宁挥剑斩断院判的手腕，断手落地时还攥着药粉包。院判惨叫着滚倒，压翻了墙角的油罐，油液泼在火上，“轰”地燃起大火，迅速往高台上蔓延。
桑弘羊趁机打开黑盒子，往顾宁脸上掷来——里面哪是什么人头，是只染血的胡杨木哨，哨音尖锐如泣，正是霍去病在漠北用来召集亲卫的信号！
顾宁下意识接住木哨，指腹触到哨孔里的血渍，温热的，带着熟悉的铁腥气——是霍去病的血！
“他就在附近！”顾宁的心脏狂跳，“你把他怎么了？”
桑弘羊被浓烟呛得咳嗽，脸上却带着疯癫的笑：“他中了我的‘子母蛊’，我死，他也活不成！你杀了我啊！快杀了我啊！”
顾宁的剑停在半空。子母蛊，南疆最阴毒的蛊术，母蛊在施术者体内，子蛊在受害者身上，母蛊亡，子蛊必噬主心脉而死。
火焰已经舔上桑弘羊的衣袍，他却像感觉不到疼痛，只是死死盯着顾宁：“选啊！是让他活，还是让我死！”
…………
河西军撞开石门时，顾宁正用剑挑断桑弘羊的手筋。
老贼的惨叫声被淹没在火裂声里，顾宁却死死盯着他脖颈处的鼓包——那是母蛊在皮下蠕动的痕迹，随着桑弘羊的呼吸起伏，像条丑陋的虫。
“解蛊的方法。”顾宁的刀贴在鼓包上，寒气逼得桑弘羊浑身抽搐。
“在……在我书房的《蛊经》里……”桑弘羊的声音抖得不成调，“第三十七页……用天山雪莲……”
话没说完，他突然剧烈抽搐起来，脖颈的鼓包迅速变黑，眼睛瞪得滚圆，最后一口气吐出来时，带着股恶臭——竟是母蛊破体而出，却被火焰瞬间烧成了灰烬。
顾宁的心脏骤然停跳。
“顾先生！”河西军将领冲过来，手里捧着个昏迷的人——正是霍去病！他的脸色比纸还白，唇瓣发紫，胸口剧烈起伏，脖颈处同样有个鼓包在蠕动，比桑弘羊的更甚。
“他中的是子蛊！”顾宁扑过去按住他的胸口，指尖触到那处鼓包时，霍去病猛地抽搐起来，喉间发出痛苦的呜咽，像只濒死的幼兽。
“将军！”老兵们围过来，个个红着眼。柱子的堂弟柱儿——那个总跟着哥哥学修补铠甲的少年，此刻正抱着霍去病的腿哭，“您醒醒啊！俺哥说要跟您回河西……”
顾宁的指尖沾到霍去病渗出的冷汗，冰凉刺骨。他忽然想起桑弘羊说的“天山雪莲”，可天山远在千里之外，就算此刻动身，也赶不及子蛊噬心！
“还有别的办法！”顾宁疯了似的翻找霍去病的衣襟，在他贴身的荷包里摸到个硬物——是块半透明的玉，里面裹着点白色的粉末，正是酒泉胡杨林里的“雪绒花”，霍去病说这花“能解百毒”，当时他只当玩笑，此刻却像抓住了救命稻草。
他撬开霍去病的嘴，将粉末尽数灌进去，又咬破自己的指尖，将血滴进他嘴里——他曾在医书里见过，至亲之血可暂阻蛊虫噬心，虽是下策，却已是唯一的办法。
血珠滚进霍去病喉咙时，他的睫毛剧烈地颤了颤，眼角沁出滴泪，顺着鬓角滑进发丝里。顾宁的指腹擦过那滴泪，滚烫的，像在灼烧。
“霍去病，撑住。”顾宁把耳朵贴在他胸口，听着那微弱却顽强的心跳，“你说过要陪我看胡杨的，你要是敢食言，我就……”
他说不下去了，眼泪落在霍去病的锁骨上，晕开一小片湿痕。
…………
三日后，河西军平定长安叛乱的消息传遍街巷。
太子刘据在承明殿昭告天下，桑弘羊及其党羽罪证确凿，已伏法受诛，汉武帝的灵柩被移至皇陵，举国哀悼。而骠骑将军霍去病“假死破局”的事迹，也成了长安百姓茶余饭后的谈资，说他“智计无双，忠勇可嘉”。
只有顾宁知道，霍去病还在生死线上挣扎。
将军府的废墟旁搭起了临时的营帐，顾宁守在榻前，看着太医们每日换着方子，却始终无法根除子蛊。霍去病的体温时高时低，清醒的时间越来越短，每次睁开眼，都要攥着顾宁的手确认他在身边，像怕一松手就会消失。
“水……”这日午后，霍去病终于开口，声音沙哑得像破锣。
顾宁连忙端来温水，用小勺喂他喝下。他的喉结滚动时，顾宁忽然发现他脖颈的鼓包消了些，脸色也红润了少许。
“这是……”顾宁的心跳漏了一拍，猛地抓住太医的手腕，“他是不是好转了？”
老太医捋着胡须，眼里带着惊叹：“是雪绒花！酒泉的雪绒花混着至亲之血，竟真的能压制子蛊！只是……”他叹了口气，“要想根除，还需以毒攻毒，用西域的‘七星海棠’做药引，可那花……”
“我去取！”顾宁立刻起身，“西域在哪？我现在就去！”
“不可！”霍去病忽然抓住他的手，力气大得惊人，眼神清明得不像个病人，“七星海棠有剧毒，采花人十死无生。”
“那我也去。”顾宁的声音很轻，却异常坚定，“你说过，我们要一起去看胡杨的。”
霍去病的眼眶红了，他忽然用力，将顾宁拽进怀里，下巴抵在他发顶，声音带着后怕的颤抖：“我以为……再也见不到你了。”
顾宁的耳朵贴在他胸口，听着那稳健有力的心跳，忽然笑了：“我说过，你去哪，我去哪。”
帐外传来柱儿的喊声：“顾先生！太子殿下送来了这个！”
是本泛黄的《西域图志》，里面夹着张字条，是太子的笔迹：“七星海棠在昆仑山北麓，此去艰险，河西军已备好驼队。另，去病兄藏在酒泉的粮草，我已命人分发，足以解关中饥荒。”
顾宁翻到昆仑山那页，上面画着盛开的七星海棠，像燃烧的火焰。他抬头看向霍去病，见他正望着自己，眼神里的温柔像要溢出来。
“等我回来。”顾宁在他唇上印下轻轻一吻，像在盖章一个永不失效的约定。
霍去病笑了，眼角的疤痕因这笑容变得柔和：“我等你。”
顾宁带着驼队出发前夜，柱儿匆匆跑进帐，手里举着个被箭射穿的锦囊——是霍去病给顾宁的平安符，上面绣着的胡杨图案已被血浸透。“这是在城门捡到的！”柱儿的声音带着哭腔，“守城的士兵说，看见个穿玄甲的人，背着个人往西域方向去了，好像……好像是将军！”顾宁看着那锦囊上的血迹，忽然想起霍去病清醒时说的那句胡话——“桑弘羊还有个儿子，当年被送到西域学蛊术”，一个可怕的念头瞬间击中了他：难道桑迁没死？他抓走霍去病，是为了报复？
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