顾宁的指尖捏着那枚染血的锦囊，锦缎上的胡杨花纹已被血渍晕成深褐，像极了观星台那晚霍去病唇角的血。
“桑迁没死？”河西军将领的声音带着惊惶，玄甲上的霜还没化，是刚从城门巡查回来，“末将亲自验的尸，明明……”
“是金蝉脱壳。”顾宁打断他，指腹摩挲着锦囊上的箭孔——箭头是西域特有的“三楞箭”，淬了羊脂玉粉，射入人体后会留下莹白的痕迹，与锦囊上的残痕完全吻合。他忽然想起桑弘羊在密室里说的“西域学蛊术”，原来这毒蛇的崽子，早就藏在了最毒的地方。
帐外的风卷着雪沫子撞在毡帘上，发出“呜呜”的响，像极了霍去病中毒时的呻吟。顾宁猛地站起身，狼尾剑在腰间划出冷弧：“备驼队，去昆仑山。”
“先生三思！”柱儿扑过来抱住他的腿，这半大的少年脸上还带着冻伤，却死死攥着他的裤脚，“桑迁是冲着将军来的，他肯定设了陷阱！您去了就是……”
“我知道。”顾宁弯腰扶起他，指尖触到少年冻裂的手背，像摸到了漠北雪地里的冰碴，“可他抓的是霍去病。”
这五个字轻得像叹息，却重得压垮了所有劝阻。柱儿看着他眼底的红血丝，忽然想起哥哥柱子临终前说的“将军和顾先生，是命绑在一起的”，终是松开了手，从怀里掏出个油布包：“这是俺哥藏的胡杨籽，他说种在土里能活。先生带着，路上……路上能想起长安的样子。”
顾宁接过油布包，籽实硌在掌心，像捧着把滚烫的星子。
驼队出发时，长安的城门刚泛起鱼肚白。守城的老兵塞给他个暖炉，炉子里的炭是李记果子铺的李老汉连夜烧的，还带着点桂花糕的甜香。“告诉将军，”老汉的牙掉了半口，说话漏风，“他欠俺的三斤胡饼，回来得加倍还。”
顾宁点头时，看见城楼上的旗手正将“骠骑将军府”的幡旗升得笔直，幡角在风里猎猎作响，像只不肯折翼的鹰。
…………
进入西域地界的第三日，暴雪封了路。
驼队被困在峡谷里，积雪没到膝盖，呵出的气瞬间凝成白雾。顾宁裹着霍去病留下的狐裘，皮毛上还沾着漠北的沙粒，却暖不透心口的寒——他总觉得，霍去病就在附近，隔着风雪望着他，像在观星台那晚，用眼神说“别过来”。
“顾先生，这是找到的水囊。”河西军的斥候递来个羊皮袋，袋口结着冰，“前面发现个废弃的驿站，能避雪。”
驿站的木门早已朽烂，推开门时扬起的尘灰里，竟飘着点熟悉的气息——是霍去病常用的艾草香，混着点淡淡的血腥味。顾宁的心脏骤然缩紧，拔剑踹开内室的门，却只看见灶台上的铜壶，壶底结着层黑垢，像烧干的药渣。
“这是……”斥候指着灶台后的石壁，上面有个新鲜的刻痕，是半块胡杨木的形状，旁边划着道歪歪扭扭的箭头，指向昆仑山深处。
是霍去病的笔迹！他故意留下的记号！
顾宁的指尖抚过刻痕，木屑沾在指腹，带着体温的余温。他忽然想起在酒泉，这人教他辨认驼蹄印，说“顺着最深的那个走，准能找到水源”，原来他连留记号都带着股子兵痞气的细心。
暴雪稍歇时，驼队在雪地里发现了新的踪迹——三楞箭的箭杆，上面缠着块玄色的布，布纹里还沾着点金粉，是霍去病玄甲上的鎏金饰片。
“他在引我们去。”顾宁将箭杆揣进怀里，金属的寒气透过布帛渗进来，“桑迁想让我们自投罗网。”
“那我们……”
“去。”顾宁翻身上驼，狐裘的毛扫过驼峰，“他留记号，就是想让我们去。”
这话里的笃定，像根针，扎破了所有犹豫。河西军的士兵们纷纷上驼，驼铃在空谷里荡开，惊起几只雪雀，翅尖扫过积雪，簌簌落下，像场迟来的泪。
…………
废弃驿站的屋檐下，挂着串风干的曼陀罗。
顾宁的马缰猛地绷紧，驼队停在三丈外，雪粒从驼铃的缝隙里漏下来，叮当作响。这花在中原是禁物，却在西域的医帐里常见，可谁会把毒花挂在驿站门口？
“先生，屋顶有动静。”斥候的弩箭对准房梁，弦上的箭羽沾着雪，泛着冷光。
顾宁摆手示意他别动，自己翻身下驼，踩着积雪走向驿站。木门“吱呀”转动时，他看见堂屋的桌案上摆着副棋盘，黑子被摆成“死”字，白子却散乱地围着，像群困兽。
是桑迁的手笔。这老狐狸的儿子，连阴狠都学得一模一样。
“顾先生倒是比我想的来得快。”里间传来桑迁的声音，带着点戏谑的笑，“怎么，不等你的七星海棠了？”
顾宁的剑抵住门框，声音冷得像冰：“霍去病在哪？”
“急什么。”桑迁推开门，手里把玩着个青铜酒壶，壶身上的曼陀罗花纹在雪光里泛着紫，“他在最暖和的地方，喝着西域的葡萄酒，可比跟着你在雪地里啃干粮舒服。”
顾宁的指尖在剑柄上捏出红痕。他看见桑迁身后的帐幔在动，隐约露出玄色的衣角，心猛地提到嗓子眼——是霍去病的常服！
“想救他？”桑迁笑得越发得意，将酒壶往桌上一墩，“很简单。用你手里的胡杨木牌来换，那里面的粮草分布图，可是能让我在西域称王的宝贝。”
顾宁的目光扫过帐幔，那里的衣角不再动了，像尊没有生气的雕像。他忽然想起霍去病中毒时的样子，皮肤泛着紫，呼吸弱得像游丝，心脏骤然被攥紧。
“我给你。”他从怀里掏出那对烧焦的木牌，木缝里还卡着长安的灰烬，“放他走。”
桑迁接过木牌时，手指故意蹭过他的掌心，冰凉的，像条蛇。“顾先生果然痴情。”他掂了掂木牌，忽然往帐幔后喊，“霍去病，你看清楚了？这人为了你，连长安的命脉都肯交出来——”
帐幔被猛地掀开。
顾宁的瞳孔骤然收缩。
…………
帐幔后站着的，确实是霍去病。
可他的玄甲被剥了，只穿着件单衣，手腕被铁链锁在房梁上，锁骨处的曼陀罗花纹比离开长安时更深，像要从皮肤里开出花来。他的头垂着，长发遮住脸，只有唇角的血沫在雪光里泛着刺目的红。
“霍去病！”顾宁的声音劈了叉，举剑就要冲过去，却被桑迁拦住。
“别急着送死啊。”桑迁晃了晃手里的木牌，突然狠狠砸在地上，“你以为这破木头里真有秘密？”
木牌“啪”地裂开，里面的羊皮卷掉出来，却在接触空气的瞬间化为灰烬——竟是用硝石混着朱砂画的，遇风即燃。
顾宁的后背爬满冷汗。
“你以为他留记号是让你救他？”桑迁笑得越发狰狞，抬脚踹向霍去病的膝弯，“他是想让你看看，他这条命怎么被你害死的！”
霍去病闷哼一声，终于抬起头。他的眼睛里布满血丝，却死死盯着顾宁，嘴唇动了动，无声地吐出两个字——是“快走”。
顾宁的心脏像被生生剜掉一块。他忽然明白了，霍去病留记号不是为了求救，是为了示警！桑迁根本没打算要什么粮草图，他想要的，是他们两个一起死！
“动手！”顾宁的剑劈向桑迁，同时对门外吼，“放箭！”
河西军的弩箭瞬间穿透窗纸，桑迁早有防备，翻身躲到霍去病身后，铁链被箭羽擦得火星四溅。霍去病的手臂被划开道口子，血珠滴在雪地里，像绽开的红梅。
“顾宁！你敢动！”桑迁掏出个瓷瓶，瓶口对着霍去病的脸，“这是子母蛊的催发剂，你再往前一步，我就让他尝尝心脉被啃噬的滋味！”
顾宁的剑停在半空。他看见霍去病的身体剧烈颤抖，额头上的青筋暴起，显然正承受着极大的痛苦，却依旧用眼神示意他——砍过来。
“将军！”柱儿的箭射偏了，擦过桑迁的耳际，“俺哥说了，不能让你……”
话音未落，桑迁的瓷瓶已砸向柱儿。少年慌忙躲闪，却被飞来的铁链缠住脚踝，重重摔在雪地里，嘴里涌出的血染红了胸前的胡杨籽袋。
“柱儿！”顾宁分神的瞬间，桑迁的匕首已刺向他的咽喉。
千钧一发之际，霍去病猛地挣断铁链——他竟生生扯断了手腕的骨头，鲜血淋漓地扑过来，用身体挡住了匕首。
匕首没入他后背的瞬间，顾宁听见了自己心碎的声音。
…………
霍去病倒在顾宁怀里时，体温烫得惊人。
他后背的伤口深可见骨，血顺着指缝往下淌，在雪地里积成小小的水洼，映着两人交叠的影子。桑迁想趁机再刺，却被顾宁反手钉在地上，狼尾剑穿透了他的肩胛，红缨浸在血里，像团燃烧的火。
“你以为赢了？”桑迁的脸贴着雪地，笑得扭曲，“子母蛊的子蛊还在他体内，我死了，他……”
顾宁没听他说完，剑刃一转，彻底封了他的喉。
血溅在脸上时，他忽然想起在密室里，桑弘羊说“霍去病攥着半块胡杨木”，原来这人从一开始就没打算活，他留着半条命，只是为了……等自己来。
“顾宁……”霍去病的指尖抠着他的衣襟，指缝里的血糊了满手，“胡杨……”
“我知道，我知道。”顾宁把他抱得更紧，狐裘裹住两人，“我们回家种胡杨，种满长安的街……”
“不是……”霍去病的呼吸越来越弱，却突然用力，将什么东西塞进他嘴里。那东西带着血腥味，滑进喉咙时，顾宁尝到了熟悉的苦——是曼陀罗毒！
“你疯了！”顾宁猛地推开他，却被他死死拽住。
“子母蛊……需同命之人……共担……”霍去病的声音碎得像风里的沙，眼底却闪着光，“这样……我们就……都死不了……”
原来他早就想好了。用自己的血养蛊，再让顾宁服下带毒的血，以“同命”破“子母”，这哪里是解毒，分明是把两人的命系在一根线上，要么同生，要么共死。
顾宁的眼泪决堤而下，混着血咽进肚里。他低头吻住霍去病的唇，血腥味里，竟尝到了点胡杨籽的涩——是柱儿的油布包破了，籽实混进了血里。
“好。”顾宁的声音哽咽，“我们一起活。”
霍去病笑了，眼角的疤痕因这笑容变得柔和。他的手缓缓垂下，落在顾宁的掌心，那里还攥着半块胡杨木，与顾宁手里的半块，在血里拼出完整的模样。
驿站外的风雪不知何时停了。阳光穿透云层，照在雪地上，反射出万点金光，像撒了满地的胡杨籽。
顾宁正欲抱起霍去病处理伤口，却见他皮肤下的曼陀罗花纹突然开始移动，从心口往四肢蔓延，颜色也从深紫变成诡异的银蓝。更可怕的是，他自己的手臂上，竟也浮现出同样的花纹，正顺着血脉往心脏爬——桑迁的蛊，根本不是子母蛊！
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