三楞箭插在胡杨树下，箭杆上的“霍”字被刀刻得极深，边缘还沾着点暗红的渍——是血，已经干了很久，却仍带着股腥气。
阿依古丽的脸色白得像纸，金铃在发间抖得厉害：“是……是左贤王的人！他们的箭上都刻仇人名字，射中了就……”她没说下去，却下意识往霍去病身后躲，像只受惊的鹿。
顾宁的指尖抚过箭杆，木质带着沙漠的滚烫，刻痕里的沙粒硌得指腹生疼。他忽然想起在长安墙头上看到的三楞箭，原来不是桑迁的余党，是匈奴的残部，他们早就盯上了霍去病，像群耐心的狼，等着在最空旷的地方扑上来。
“他们想引我们去。”霍去病拔出狼尾剑，剑光劈开热风，将箭杆削成两段，“这箭是三天前射的，血还没被风沙磨净。”
陈副手检查完周围的蹄印，脸色凝重：“至少有五十骑，往西北去了，像是……像是要去乌孙王庭。”
顾宁的心脏骤然缩紧。乌孙王庭正在举办和亲宴，各国首领都在，若是匈奴人在那里发难……
“加快速度。”霍去病翻身上马，天马不安地刨着蹄，“天黑前必须赶到王庭。”
阿依古丽忽然抓住他的马缰，小辫上的金铃叮铃乱响：“将军，不能走直路！中间有片‘**沙’，进去就出不来，左贤王肯定在那里设了埋伏！”
霍去病低头看她，少女的眼里满是急惶，却攥着缰绳不肯放，像在守护什么。“你怎么知道？”
“我……”阿依古丽咬着唇，从怀里掏出个银坠，上面刻着只鹰，“我哥哥是乌孙的斥候，他送信说，左贤王买通了王庭的侍卫，要在**沙……”
话音未落，远处传来马蹄声，尘烟滚滚，像条黄色的龙。陈副手举起望远镜——是乌孙的骑兵，为首的人身披银甲，却不是乌孙王的仪仗。
“是叛徒！”阿依古丽的声音带着哭腔，“是被左贤王收买的贵族！”
霍去病的狼尾剑指向斜后方的峡谷：“进谷！”
…………
峡谷的石壁上长满了红柳，枝条在风里乱舞，像无数只抓挠的手。
匈奴的骑兵追得很紧，箭簇“嗖嗖”地擦过耳边，钉在红柳上，箭羽还在颤。顾宁扶着受伤的陈副手，往峡谷深处退，忽然被霍去病拽进个石缝——他的玄甲挡在外面，箭射在上面，发出“当当”的脆响，像敲在顾宁的心上。
“疼吗？”顾宁的指尖摸着他后背的甲片，那里有支箭嵌得很深，甲片都凹了进去。
霍去病笑了，血沫从唇角溢出来，却伸手捏了捏他的脸：“这点伤，比不过漠北的刀。”他忽然从怀里掏出个东西塞给他，是那对胡杨木牌，“等下我冲出去引开他们，你带着阿依古丽往王庭跑，找张骞。”
顾宁的手指死死攥着木牌，棱角硌得掌心生疼：“我不！要走一起走！”
“听话。”霍去病的吻落在他的额角，带着血腥味，“胡杨还没种呢，你得替我看着。”
他冲出去的瞬间，顾宁听见了天马的嘶鸣，狼尾剑的寒光在峡谷里划出弧线，像道劈开黑暗的闪电。匈奴人的喊杀声、兵器的碰撞声、红柳的断裂声混在一起，震得石缝都在抖。
阿依古丽拽着他的胳膊，金铃哭得发哑：“顾先生，走啊！将军是想让我们活！”
顾宁回头时，看见霍去病的天马倒下了，他却依旧握着剑，背对着他们，像棵不倒的胡杨。阳光从峡谷顶端照下来，给他的身影镀上了层金边，玄甲上的血滴在沙里，开出朵又朵的花。
…………
赶到乌孙王庭时，和亲宴正到酣处。
张骞拄着拐杖站在殿外，看见顾宁带着浑身是伤的阿依古丽，脸色骤变：“去病呢？”
顾宁的声音抖得不成样，刚要说话，就听见殿内传来喧哗——是左贤王的人冲进去了，刀剑的碰撞声惊得烛火乱晃。张骞猛地将拐杖顿在地上，杖头弹出把剑：“跟我来！”
乌孙王是个红脸膛的汉子，赶到乌孙王庭时，和亲宴正到酣处。
张骞拄着拐杖站在殿外，看见顾宁带着浑身是伤的阿依古丽，脸色骤变：“去病呢？”
顾宁的声音抖得不成样，刚要说话，就听见殿内传来喧哗——是左贤王的人冲进去了，刀剑的碰撞声惊得烛火乱晃。张骞猛地将拐杖顿在地上，杖头弹出把剑：“跟我来！”
乌孙王是个红脸膛的汉子，正抱着酒囊与西域诸国的首领笑谈，见刀光霍霍，竟面不改色地将公主护在身后，操着生硬的汉话吼：“敢在我乌孙撒野，当我银翎军是摆设？”
殿外的银翎军应声而入，弯刀映着烛火，像片流动的光。左贤王的人显然没料到乌孙王早有防备，一时被砍得人仰马翻，为首的疤脸汉子却狞笑着吹了声口哨——殿梁上忽然跃下数十条黑影，手里都攥着浸了油的火把，竟是要烧了王庭！
“护住梁柱！”张骞的拐杖横扫，将个火把踢飞，火星溅在他的袍角，烧出个洞，他却浑然不觉，“去病说过，匈奴人最擅长玉石俱焚！”
顾宁的心跳撞得胸腔生疼。他看见阿依古丽扑向公主，用身体挡住飞射而来的短刀，金铃在血泊里叮铃作响，像首破碎的歌。“公主快走！”少女的声音染着血，“我哥哥说，要护着大汉的亲人……”
乌孙公主的眼泪砸在阿依古丽脸上，金步摇的流苏扫过她的伤口：“我不走！你是我乌孙的勇士！”
就在这时，殿外传来震天的喊杀声，夹杂着熟悉的狼尾剑破空声。顾宁猛地回头，看见霍去病踏着月光冲了进来，玄甲上的血渍混着沙粒，像幅泼墨的画，手里的剑还在滴着血，却笑得比烛火还亮：“我没来晚吧？”
他身后跟着的河西军旧部，个个带伤，却举着断矛齐声呐喊：“犯我强汉者，虽远必诛！”
左贤王的人瞬间慌了神。疤脸汉子举刀就想砍向乌孙王，却被霍去病的剑钉在柱上，剑刃从肩胛骨穿透，钉入梁柱的深痕里，还在嗡嗡作响。“左贤王呢？”霍去病的靴底踩着他的手背，声音冷得像冰，“让他滚出来受死！”
疤脸汉子啐了口血：“我们大王说了，要把你的头……挂在姑师国的城门上！”
霍去病笑了，反手拔剑，血箭溅在壁画上，那幅描绘乌孙与大汉和亲的画，瞬间多了道狰狞的红。“那得看他有没有命来取。”
…………
王庭的烛火燃到天明时，左贤王的残部已被肃清。
乌孙王亲自为霍去病包扎伤口，酒囊递过来时，却被他笑着推开：“等平定了姑师国，再喝不迟。”张骞坐在旁边，用西域的草药揉着旧伤，说“左贤王逃去了康居，那里的国王向来骑墙，怕是会借兵给他”。
顾宁蹲在殿外，替阿依古丽处理刀伤。少女的手臂被划开道深可见骨的口子，却咬着牙不吭声，只是盯着顾宁腰间的胡杨木牌，忽然问：“顾先生，长安的胡杨，真的会开花吗？”
“会的。”顾宁的指尖沾着药膏，轻轻按在她的伤口上，“比酒泉的更艳，金红色的，像燃着的火。”
阿依古丽笑了，金铃在发间轻响：“等我伤好了，能跟你们一起去长安吗？我想看看……能养出将军这样的人的地方，是什么样子。”
顾宁刚要说话，就被霍去病拽了起来。他的掌心带着沙粒的糙意，将他拉到王庭外的沙丘上，月光在两人脚下铺了层银，像撒了满地的星。
“在想什么？”霍去病的影子与他的交叠在一起，像株并蒂的胡杨。
“在想……”顾宁的指尖划过他的眉骨，那里沾着点沙，“等这里安定了，我们真的种片胡杨吧。让它们沿着丝绸之路长下去，从长安到酒泉，从乌孙到康居，让西域的人都知道，这是大汉的树。”
霍去病忽然低头，吻住他的唇。沙粒在齿间磨出微疼的涩，却抵不过彼此的温度。“好。”他的声音哑得厉害，“还要在每棵树上刻上字，左边刻‘汉’，右边刻……”
“刻我们的名字。”顾宁接话时，眼泪落在沙丘上，瞬间被吸干，像从未落下过。
远处传来银翎军换岗的脚步声，甲片碰撞的轻响里，夹杂着张骞的咳嗽声——老都护又在熬夜看舆图了，烛火从他的帐里漏出来，像颗倔强的星。
…………
三日后，康居国的信使带着降表来了。
信使是个蓝眼睛的少年，捧着镶金的木盒，跪在霍去病面前时，袍角的褶皱里还沾着康居的雪——那里比西域更冷，此刻却已入春。“我王说，愿献上左贤王的首级，求大汉……收留康居的子民。”
霍去病打开木盒时，顾宁看见左贤王的脸上还带着惊恐，显然是被突袭时斩杀的。张骞在一旁捋着胡须笑：“这老狐狸，终究是怕了。”
乌孙王摆了庆功宴，烤全羊的香气飘出三里地，胡姬的琵琶弹得欢快，银翎军的士兵们围着篝火跳舞，靴底踏在沙上，像在敲面巨大的鼓。
霍去病喝了三碗葡萄酿，脸颊泛着红，却依旧握着顾宁的手，在他掌心写字：“等回长安，我们……”
话没写完，就被陈副手打断。他手里举着快马送来的羽书，红绸缠着木简，是长安来的急报。“将军，陛下的诏书！”
诏书上的字迹是新帝的，力透纸背：“西域既定，然北匈奴未灭，朕欲令骠骑将军霍去病，率师北伐，直捣龙城！”
篝火“噼啪”爆响，火星溅在霍去病的玄甲上，像朵瞬间熄灭的花。他望着北方的夜空，那里的星子格外亮，像无数双眼睛，在等着他。
顾宁的指尖攥得发白，却笑着说：“北伐好啊，听说龙城的胡杨，是黑色的，比铁还硬。”
霍去病转头看他，琥珀色的眸子里映着篝火，像两簇跳动的火。“你不怕？”
“怕什么。”顾宁的指尖划过他的剑鞘，“你去哪，我去哪。当年在漠北你说过，要带我看遍大汉的疆土，这话可不能食言。”
霍去病忽然将他拽进怀里，篝火的热混着他的体温，烫得顾宁眼眶发酸。“好。”他的声音贴着顾宁的耳廓，带着酒气和决心，“等北伐归来，我们就去种胡杨，从龙城种到长安。”
帐外的风卷着沙，吹得“汉”字幡猎猎作响，像在应和这个约定。
深夜，顾宁替霍去病整理行囊时，从他的旧袍里掉出片枯叶——不是胡杨，也不是红柳，叶片上刻着个极小的“汉”字，边缘还沾着点冰晶。他忽然想起康居信使袍角的雪，想起左贤王首级上的惊恐——这叶子，分明是从极北之地带来的，那里……根本不是匈奴的地盘！
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