黑杨叶的纹路在指尖硌出浅痕，顾宁盯着那刻痕极浅的“汉”字，忽然将叶片翻过来——背面竟有行更小的刻字，是串数字：“三、七、九”。
这是河西军传递军情的暗码，三指稽落山，七为黑杨林，九则是……冰沟。
帐帘被风掀起，霍去病带着寒气闯进来时，正撞见顾宁将叶片按在舆图上。他玄甲上的雪粒落在羊皮卷上，迅速洇开，恰好遮住冰沟的位置。
“在看什么？”霍去病的手按在他肩上，掌心的冻疮还没好，却带着不容置疑的力度。
顾宁没抬头，指尖沿着暗码的轨迹划过：“在想，左贤王逃去康居前，会不会在冰沟设伏。”
他忽然转身，将叶片塞进霍去病手里，“这是在黑杨林捡到的，暗码指向冰沟，像是我们的人留的，却没盖河西军的火印。”
霍去病的拇指摩挲着叶片背面的刻痕，忽然低笑出声：“陈副手的笔迹，他总爱省掉火印的最后一笔。”
他将叶片凑近烛火，火光透过叶脉，照亮了隐藏的刻痕——是个极小的“霍”字，“他怕匈奴人看懂，故意混了暗码。”
顾宁的心跳骤然一紧。他竟没认出陈副手的笔迹，这位跟随霍去病多年的老将，暗码习惯还是顾宁当年亲手教的。
“是我大意了。”他垂下眼，却被霍去病捏住下巴。
“不是大意。”霍去病的指尖擦过他的睫毛，烛火在他瞳孔里跳动，“是你比我更谨慎。换作是我，只会注意到‘汉’字，不会深究背面的暗码。”
他忽然将叶片塞进顾宁怀里，“这才是我带你北伐的原因——我的剑能劈开敌阵，你的眼能看穿陷阱。”
帐外传来风雪拍打的声响，像在为这句评语伴奏。顾宁摸着怀里的黑杨叶，忽然明白“双强”从不是谁护着谁，而是彼此的锋芒能为对方照亮盲区。
…………
誓师台建在黑杨林的最高处，霍去病举着“汉”字大旗时，顾宁正在检查士兵的甲胄。
阿依古丽捧着堆冻疮药跑过来，金铃在风雪里叮当作响：“顾先生，陈副将说冰沟的雪层太薄，雪橇队怕是过不去。”
顾宁刚要说话，就听见誓师台上爆发出骚动。霍去病的大旗不知被谁拽了把，旗杆猛地砸向冻土，裂开道深缝。
人群里窜出个黑影，弯刀直刺霍去病后心——是个混在汉军里的匈奴死士！
“小心！”顾宁的狼尾剑脱手飞出，在空中划出道银弧，精准地钉穿死士的手腕。
霍去病回身时，玄甲已挡住第二刀，他反手夺过弯刀，刀光闪过，死士的头颅滚落在雪地里，眼睛还圆睁着，像是不敢相信会败在两人手里。
霍去病的靴底踩着死士的脖颈，忽然看向顾宁：“你什么时候练的飞剑？”
“在长安养病时，跟着老兵学的。”顾宁走过去拔回狼尾剑，剑穗上的红缨沾着血，“你总说，我的手不能只握笔。”
台下的汉军爆发出震天的欢呼，声浪压过了风雪。
陈副手拄着断矛大笑：“将军和顾先生，真是天生一对！”
老兵们跟着起哄，连乌孙王都红着脸喊：“这样的双剑合璧，别说龙城，就是天宫也能捅个窟窿！”
霍去病的耳尖在风雪里泛着红，却握紧了顾宁的手。
两人的指缝间，不知何时多了片黑杨叶，被攥得发烫，像颗正在燃烧的火种。
…………
白毛风最烈的夜里，霍去病主张连夜穿越冰沟，顾宁却坚持要等天亮。
“匈奴人肯定在冰沟设了埋伏，夜里看不清冰缝，只会中圈套。”顾宁将舆图拍在帐内的矮桌上，烛火映着他眼底的固执，“陈副手的暗码只说冰沟有险，没说具体是什么险，我们不能赌。”
霍去病的指节叩着桌面，发出“笃笃”的响：“等天亮，匈奴的援军就到了。左贤王在康居借了五千骑兵，你想让我们被前后夹击？”
他忽然将黑杨叶拍在舆图上，“陈副手敢留暗码，就是有把握！”
“有把握不代表能送死！”顾宁的声音陡然拔高，这是他第一次在军事决策上顶撞霍去病，“去年河西军在冰沟损了三百人，你忘了？”
帐内的空气瞬间凝固。
阿依古丽抱着药箱缩在角落，金铃吓得不敢出声。
陈副手刚要劝，却被霍去病摆手制止。
“你说的对。”霍去病忽然松了手，指腹蹭过顾宁发红的眼角，“是我急了。”
他将舆图重新铺开，指尖点在冰沟侧翼的石缝，“那就按你的办法，让敢死队从石缝爬过去，先清掉埋伏，我们再走冰沟。”
顾宁的喉结滚了滚，忽然从怀里掏出个油布包——是他连夜画的冰沟详图，标注着所有可能存在的冰缝和隐蔽点。
“我已经让士兵准备攀岩绳了。”
霍去病接过详图时，指尖与顾宁的撞在一起。
两人都笑了，刚才的争执像被风雪吹过的痕迹，只留下更深的默契。
陈副手在帐外扯着嗓子喊：“将军，顾先生，乌孙的烈酒暖好了，喝一碗再商量啊！”
四、夜探锋芒
顾宁终究还是跟着霍去病进了黑杨林。
不是为了追查黑杨叶的来历，而是他发现陈副手的暗码有个致命破绽——“三、七、九”的组合里，漏掉了最关键的时间标记。
这不像谨慎的陈副手会犯的错，更像是被人胁迫时故意留的警示。
“你看这雪印。”顾宁蹲在棵黑杨树下，指着雪地上的马蹄印，“蹄铁是康居的样式，却裹着汉军的布条，是想让我们以为是自己人。”
他忽然拔出剑，劈开面前的枯枝，树干里露出个掏空的洞，里面藏着捆浸了油的麻绳，“他们想等我们过冰沟时，用麻绳勒断雪橇队。”
霍去病的狼尾剑瞬间出鞘，剑光劈开旁边的矮树丛，里面果然藏着十几个匈奴死士，嘴里都塞着布，显然是被灭口的棋子。
“陈副手怕是被抓了。”他的声音冷得像冰，却在看到顾宁掌心的冻疮时放缓了语气，“这里交给我，你回营带大队来。”
顾宁却将攀岩绳系在两人腰间：“要么一起查，要么都回去。”
他的指尖将绳结系得极紧，“你说过，我的眼能看穿陷阱，你的剑能劈开敌阵——现在正是用的时候。”
两人往冰沟深处走时，绳索在雪地上拖出条平行线。
顾宁忽然停步，指着棵被雪压弯的黑杨：“你看树干的倾斜角度，比周围的树都大，下面肯定是空的。”
霍去病挥剑劈开积雪，果然露出个陷阱，里面插满了削尖的黑杨枝，顶端还缠着麻绳。
“够狠的。”霍去病的靴底踩着陷阱边缘，忽然转头看顾宁，“你怎么知道树是歪的？”
“去年教陈副手辨认地形时说过，自然生长的黑杨不会向冰沟倾斜，除非下面被挖空了。”顾宁的指尖划过树干上的刻痕，忽然笑了，“这是陈副手的报复——他总说我教的东西太复杂，现在却用这招给我们报信。”
风雪穿过黑杨林，带来远处的犬吠声。
两人对视一眼，同时握紧了手里的剑。
绳索在两人之间绷紧，像根无形的弦，一端系着锋芒，一端系着默契。
五、冻土惊雷
回到营地时，顾宁才发现霍去病的玄甲下渗出血迹。
是刚才劈开陷阱时，被黑杨枝划破的，伤口不算深，却沾了冻土的冰碴，在烛火下泛着青黑。
“别动。”顾宁按住他想拔刀的手，用烈酒冲洗伤口，“这附近的黑杨枝有毒，得用乌孙的草药敷。”
霍去病的呼吸在他耳边发烫：“刚才在黑杨林，你飞剑钉死士的时候，比我还快。”
“那是因为你太慢了。”顾宁的指尖沾着草药，轻轻按在伤口上，却被霍去病抓住手腕。
他的掌心带着血温，将顾宁的手按在自己心口，那里的心跳沉稳有力，像擂响的战鼓。
“顾宁，”霍去病的声音贴着他的耳骨，带着酒后的微醺，“等拿下龙城，我们就在黑杨树下立块碑，左边刻你的名字，右边刻我的，中间刻‘同生’。”
顾宁的睫毛上沾着烛泪，忽然低头吻住他的唇。
帐外传来陈副手归来的呼喊，夹杂着士兵的欢呼——敢死队不仅清了冰沟的埋伏，还活捉了左贤王的军师。
“先赢了再说。”顾宁的指尖擦掉他唇角的血迹，眼底的光比烛火还亮，“碑上的字，得用我们的剑一起刻才够硬。”
霍去病大笑出声，将他按在榻上。
风雪拍打着帐帘，像在为这对即将踏平龙城的双强，奏响最烈的战歌。
陈副手押着军师进帐时，那人忽然盯着顾宁冷笑：“你以为赢了？左贤王早就把黑杨林的地图送给了康居王，他们要的不是龙城，是你怀里的黑杨叶——那上面刻着河西军的粮仓密道，是当年桑弘羊没找到的东西！”
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