南宫月再次深深叩首：“罪臣，领旨谢恩。陛下若无其他吩咐，臣请暂回府中，略作安排，以免臣离京后府内生乱，耽搁殿下行程。”
御座上的赵寰挥了挥手，语气淡漠：“准了。速去速回，莫要延误。”
“谢陛下。”
南宫月这才起身，垂首敛目，保持着恭谨的姿态，一步步倒退着出了殿门。
直至转身步入宫道，远离了那令人窒息的殿宇，他才几不可闻地吁出一口绵长的气息。
夏日的热风扑面而来，却吹不散心头的凝重。
刚走出不远，身后就传来一阵急促又刻意放轻的脚步声。
紧接着，他的袖袍被人从后面轻轻揪住。
“小月哥……”
南宫月脚步一顿，不用回头也知道是谁。
他转过身，果然看见五皇子赵琰追了出来，正仰着脸看他，那双总是亮晶晶的眼睛里此刻竟带着点可怜巴巴的央求意味，抓着他武将官服袖子的手也没松开。
“小月哥，”
赵琰压低了声音，生怕被殿内的人听见，语气里满是迫不及待，
“我们……我们能不能早点出发？明天，明天就走好不好？这宫里、王府里，我都待腻了！”
南宫月看着眼前这张犹带稚气、全然不知世事艰难的脸，心下无声地叹了口气。
他被困于方寸之地两年半，对外界局势的了解几乎停滞，急需时间尽快弄清楚如今北狄乃至各国的确切动向，虽看陛下今日神情和南下巡狩的安排，近期应无大战发生，但任何能获知的情报细节都至关重要。
此外，府中诸多事宜也需妥善交代。
他在端王府潜邸时就深知这位五皇子的性子，被宠坏了，想要什么就恨不能立刻到手，但本性并不坏。
于是，他微微躬身，放缓了声音，带着一种近乎哄劝的耐心道：
“殿下，南下巡狩非是儿戏，仪仗、护卫、舟车、沿途接洽，皆需时间准备，方能确保殿下安危与舒适。仓促出行，恐生纰漏。”
他见赵琰嘴巴撅得更高，立刻又温言补充道：
“不过殿下放心，臣回府后即刻打点，定以最快速度准备妥当。我们……三日后便出发，如何？臣向您保证。”
果然，赵琰一听有了确切日期，而且并不算遥远，眼睛瞬间又亮了起来，那点可怜相一扫而空，取而代之的是满满的兴奋和期待。
他松开南宫月的袖子，差点想拍手，又赶紧忍住，用力点头：
“好！一言为定！小月哥，那就说好了，三日后！我这就回去让他们赶紧给我收拾东西！”
说完，他像是怕南宫月反悔似的，转身又轻快地跑回去了，衣摆带起一阵微风。
南宫月站在原地，看着那雀跃的背影消失在宫门深处，摇了摇头，这才真正迈开步子，快步向宫外走去。
脸上的温和神色渐渐收敛，重新被沉静的思虑所取代。
三日后，江南……
前方等待他的，绝非只是陪皇子游山玩水那么简单。
…………
夜色浓重，华灯初上。
解除禁足的南宫月如同一尾重归江湖的鱼，身形融入京城纵横交错的小巷阴影中，悄无声息。
他有无数种方法避开血滴子那些蹩脚的监视——
翻墙、换装、利用早已摸清的巡逻间隙。
以往是懒得计较，加之不愿授人以柄，如今既已奉旨出府，他便再无顾忌。
他甚至带着几分恶趣味地想：
李玄那厮此刻怕是正趴在北镇抚司的刑凳上养伤，就算给他十个胆子，也不敢在这个当口半夜摸进老子卧房查铺。
一想到李玄挨打，他心底那口憋了两年半的浊气，总算稍稍纾解了一丝——
虽然他比谁都清楚，陛下责罚李玄，绝非是为了给他南宫月出气，不过是恼怒于那条狗胆敢自作主张、沾染了主人的“所有物”罢了。
但即便如此，知道那家伙倒了霉，他还是忍不住觉得…痛快。
一刻钟后，他已安然坐在一间临河偏僻茶楼的雅间内。
窗外是潺潺流水声，更显此处寂静。
他来得早，便先点了两三样精致茶点，一壶上好的龙井。
南宫月拈起一块小巧玲珑的荷花酥送入口中，酥皮在齿间碎裂，带着清甜的馅料化开。
南宫月动作微微一顿。
并非是将军府的膳食不好，董叔安排的饭菜向来实在管饱，只是这等精细费工、滋味婉转的小点心，确是他被关禁闭这两年半来，从未尝过的滋味。
一种久违的、属于世俗生活的闲适感悄然归来。
或许，还有一丝摆脱了李玄那令人作呕的监视后的放松。
他吃得毫不客气，一盘接着一盘。
待到陈叔宝收拢了油纸伞，撩袍步入雅间时，看到的便是这样一幕：
南宫月安然坐在桌旁，桌上却已垒起了好几摞空空如也的细竹点心笼。
而当事人正端着一盘刚送上来的、形如桃花、粉-嫩可爱的酥饼，见他进来，很自然地递过来，嘴里还鼓鼓囊囊地嚼着东西，说话有些含混：
“玉生来了？快尝尝这个，刚出炉的，香得很。”
陈叔宝——
这位镇北关守将陈伯君同父同母的嫡亲弟弟，作为家族质子长居京城的陈家二公子闻言失笑。
他先将滴着雨水的伞仔细靠在门边，动作不疾不徐。
就着雅间内昏黄却温暖的灯火，能看清他的容貌。
约莫二十四五的年纪，面容清秀，肤色是久居室内的白皙，与他兄长陈伯君饱经风沙的古铜色截然不同。
眉眼细致，鼻梁挺直，唇色偏淡，组合在一起有种文人式的俊雅。
陈叔宝虽与身为武将的兄长陈伯君气质相貌均有差异，但依旧一看便知是陈家的嫡亲兄弟。
他穿着一身质料上乘但颜色低调的雨过天青色杭绸直裰，更衬得人如修竹般清瘦颀长。
最引人注目的是那双眼睛，瞳孔颜色略浅，平时总是温和地半垂着，显得沉静内敛，甚至有些疏离，但偶尔抬眼时，眸底深处会掠过一丝极快的、冰雪般的锐利洞察力，与他周身温润如玉的气质形成微妙反差。
他拂了拂衣袖，温声道：
“桂魄兄弟，你先吃，不必管我。我方才用过些晚膳，还不饿。”
他走到桌边，在南宫月对面隔着一张花梨木小桌坐下，目光扫过那些空笼子，眼底笑意加深，
“看来这家的点心，很合你的胃口。”
南宫月很大方地承认，灌了口茶将食物咽下：
“太久没吃过这等精细口粮了，让玉生见笑。”
他随即正色道，
“路上可还顺利？”
陈叔宝微微颔首：
“绕了些路，费了些时辰，总算甩掉了可能的尾巴。血滴子虽遭惩戒，但爪牙未除，不得不防。”
他语气平静，仿佛在说一件寻常事，但其间蕴含的谨慎与周详，已显露无疑。
“无妨，”
南宫月摆摆手，
“平安无事就好。”
陈叔宝不再多言寒暄。
他神色一肃，从怀中取出一叠整理得极其工整的纸笺，厚厚一摞，边角都压得一丝不苟，隔着桌子递给南宫月。
这便是他真正价值所在——
虽因质子身份困于京城，他却凭借其极高的智商和谋略天赋，构建起自己的信息网络，善于从纷繁复杂的消息中分析、布局、洞察真相。
这份才华他极少显露于人前，唯有在替远在北境的兄长分析局势、传递这等紧要军情时，才会展现出惊人的敏锐与缜密。
南宫月见状，也收敛了放松的神情，认真地将手上的点心碎屑擦拭干净，这才双手接过那摞沉甸甸的情报。
陈叔宝看着南宫月专注翻阅的样子，眼神微微闪动。
他对兄长陈伯君怀有极深的敬爱与依赖，近乎崇拜。
他完全理解并接受自己作为人质被扣留京城的命运，心中毫无怨言。
因为他比谁都清楚，哥哥在边疆浴血奋战、赢得的每一次胜仗、积累的每一分威望，都是他在这龙潭虎穴般的京城能够安全活下去的最大保障。
他的牺牲，是清醒且自愿的。
而此刻协助南宫月，也正是间接帮助他远在北境的哥哥。
雅间内一时只剩下南宫月翻阅纸页的沙沙声，以及窗外绵延的雨声。
两人对坐，一人凝神查阅，一人静默等待，在这寂静的夜晚，进行着一场关乎边境安危的无言交流。
南宫月凝神翻阅着手中厚厚一沓情报，纸张边缘都被摩挲得极为平整，字迹工整清晰，条目分明，甚至还在关键处用极细的朱笔做了批注和关联提示。
他心中不由暗暗点头赞许：
玉生此人，若非困于这京城方寸之地，以其之才，纵不入阁拜相，也必是运筹帷幄、经略一方的能臣。只是可惜了……
他的目光迅速扫过北境各关隘的驻防、粮草、将领更替情况，当看到“铁壁城守备将军：王振川”那几个字时，他的眉头不由自主地紧紧蹙了起来，捏着纸页的手指也微微用力。
一直安静坐在对面、观察着他神情的陈叔宝，见状便了然于心。
他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，声音温和却带着一丝不易察觉的讥诮，用词文雅却切中要害：
“桂魄兄可是看到铁壁城了？王将军自赴任以来，倒是得偿所愿，安享尊荣。”
他顿了顿，语气转为一种冷静的分析，
“家兄前番借巡边之故，曾往铁壁城略作探视。观其营垒，操练之声似不如往日殷实；士卒精气，亦稍显懈怠。家兄在时尚且如此，若离了外人耳目，只怕……更是疏阔。”
他放下茶盏，看向南宫月，眼神变得凝重：
“诚然，托赖国威浩荡，近两年来北境大体还算安稳，未生巨变。然则，王将军治下之铁壁城，已成我北线防务中一个心照不宣的薄弱环节。家兄虽无权越境辖制，但也时时多加关注，不敢稍有轻忽。”
南宫月听完，将那份情报轻轻放下，深吸了一口气，指尖在那“王振川”的名字上点了点，语气沉重：
“陛下钦点的人，铁壁城的印信兵符终究在他手中。衡生兄能做的确实有限，如今这般时时警醒、代为看顾，已是极不容易了。只是……”
他摇了摇头，眉宇间忧色更深，
“将此等紧要关隘，交予如此之人手中，长此以往，实乃心腹大患，令人寝食难安啊。”
他的话语里没有愤怒，只有一种深切的、基于无数血泪经验而产生的无力与忧虑。
王振川就像一颗被皇帝亲手埋在北境防线上的毒瘤，不知何时会突然溃烂，引发致命的危机。
南宫月的目光从关于王振川的情报上移开，手指向下滑-动，落在了“狼烟戍”守将的名字上。
“卫乾，字元若……”
他低声念出这个名字，带着一丝陌生的审视，
“这倒是个新鲜名字，此前未曾听闻。”
他快速浏览着纸上关于此人的记载，
“两年前的武举状元？陛下倒是喜欢提拔这等新人。”
陈叔宝接口道，语气平和客观：
“据兄长信中所言及零星反馈，这位卫将军，倒是与王振川截然不同。其人治军极严，部下律令森明，操练从不懈怠，甚至常常身先士卒，自行加练。观其言行，似有一腔报国热忱，并非尸位素餐之辈。”
他话锋微转，带上了一丝审慎：
“只是……狼烟戍虽为前沿，近年来却并无大战事，小规模冲突亦少。究竟是真金还是镀银，未曾真正历经烽火淬炼，终究难以断言。兄长亦言，对其人，可观察，可期待，但暂无法遽下论断，更无权干预其指挥。”
南宫月缓缓点头，指尖无意识地在“卫乾”的名字旁轻叩：
“我自然希望边关守将个个皆是忠勇可靠之人。但沙场用兵，关乎千万性命与国朝安危，从来不以你我所愿为转移。但愿他是块璞玉，而非……纸上谈兵的赵括。”
他的语气里带着历经沙场者特有的冷静与审慎，甚至有一丝不易察觉的疲惫。
陈叔宝对此深表赞同，轻轻颔首，随即，他做出了一个更为谨慎的动作。
他并未从方才那叠情报中抽取，而是从自己贴身内衫的暗袋里，取出了两个保存得极其妥帖、边缘甚至有些微微发毛的素色信封。
信封之上，空空如也，既无寄信人落款，也无收信人姓名。
唯有用细墨，在信封一角，极轻极淡地勾勒了两样东西：
一朵形态写意、飘逸的云纹，和一弯纤细清冷的新月。
陈叔宝将这两份轻飘飘却似乎重逾千钧的信封，隔着桌子，郑重地推到南宫月面前。
“这是……”
他声音压得更低，解释道，
“夹藏在兄长历年寄予我的家书之中的‘信中信’。一封是去岁秋收后，一封则是前年秋收时分。因我与兄长的通信，也常会被‘那些人’查验，许多话无法明言。但我一见这图案，便知此物绝非予我，而是兄长嘱我，待你……待桂魄兄有朝一日得脱樊笼时，转交于你。”
南宫月的目光一落到那云月标记上，呼吸便是一滞。
凌姐表字云绝，云是她的象征，月自然指的是他南宫月，这是他们之间极隐秘的约定。
他伸出手，动作甚至带上了一丝微不可察的急切，接过那两份信封。
入手很轻，里面似乎并非书信。
他小心地拆开前年那一封的封口，将里面的东西倒在掌心——
是几十颗保存得极好、虽然干瘪却依旧长熟的麦仁，散发着淡淡的、属于土地的干燥香气。
他又立刻拆开去年那一封，同样倒出麦仁——
这一批的麦仁，明显比前年的更加饱满、圆润、个头也更大些。
没有只言片语。
但南宫月只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，视线瞬间模糊了。
两年前，他麾下将士刚从北狄手中浴血夺回那片荒芜了十数年的土地，百废待兴。
是他力排众议，在朝堂之上坚持推行“休牧屯田”之策，让士兵与招揽的流民一同垦荒种植，以期根固边疆。
那一年，他亲手播下希望，却还未能等到秋收看一看成果，便被一纸诏书急召回京，旋遭禁足。
如今，这两把跨越了两年时光、一年比一年更饱满丰硕的麦仁，就静静地躺在他的手心里。
它们无声地诉说着一切：
那片土地没有荒废，已经迎来了两次丰收！
陈兄和凌姐将他未竟的事业接了过去，并且做得极好，那些重新开垦的土地上，迎来了丰收，生活在那里的人们，不会再饿肚子了。
这比千言万语的汇报和安慰，更让南宫月激动和欣慰。
他紧紧攥着那两把麦仁，仿佛攥着北境那片土地蓬勃的生机，也攥着战友之间无需言说的深厚情谊与承诺。
他低下头，久久无言，唯有喉结剧烈地滚动了一下，将所有翻涌的情绪死死压下。
再抬头时，眼眶虽仍微红，但目光已恢复沉静，只是那沉静之下，仿佛有烈焰重燃。
“他们……做得极好，真是辛苦了……”
他低声喃喃，将麦仁小心地重新装回信封，贴身收好，如同收藏起最珍贵的战利品。
陈叔宝看着南宫月最后将那份关于南陲隘的情报也仔细看完，脸上却并未出现如方才看到王振川名字时的凝重，反而是一种沉静的笃定，不由得微微惊诧。
“桂魄兄，”
他忍不住开口，声音里带着一丝探究，
“你……似乎对苏故州将军及其部众的处境，并不甚担忧？”
南陲瘴疠之地，偏远艰苦，向来是官员将领畏途，他本以为会看到南宫月的痛心或愤懑。
南宫月闻言，轻轻叹了口气，唇角却牵起一抹极淡却无比真实的微笑，摇了摇头。
“担忧自是有的，但并非担忧他们守不住。”
他端起已经微凉的茶喝了一口，语气平静地解释道，
“在我被召回京、尚未禁足之前，唯一能大致肯定的，便是依陛下的心思，今乡他们这些我的旧部，多半会被打发到最远、最苦、旁人最不愿去的地方。南陲隘，正在此列。”
“所以，当时我便私下让他们早做准备。沉重的铁浮屠铠都卸下了，留给了更需要它们的北疆同袍；军资也多换成了防治蛇虫瘴气的药材、适应湿热气候的轻薄革甲以及更适合山林作战的器具。”
他的声音里带上了一丝不易察觉的歉疚，
“我知道，即便准备再多，那边条件的艰苦，也远非我等在北境所能想象。说到底，是我这个做统帅的不争气，不得圣心，才拖累他们要去受这份罪……”
他停顿了一下，再抬起头时，眼神中的那丝软弱已被强大的自信所取代，语气斩钉截铁道：
“但是，我信得过他们。信得过苏故州，更信得过我带出来的每一个兵，我的兵，在哪里，哪里的防线就一定是铁板一块。南陲交给他们，我反而最是放心。所幸——”
他扬了扬手中陈叔宝带来的情报，
“从玉生你带来的消息看，也确实如此。他们没给我丢人。”
说罢，南宫月站起身，整理了一下衣袍，对着陈叔宝，极其郑重地深深作了一揖。
“玉生，此番真的多谢你。若非有你这两年间暗中奔走，传递这些紧要消息，我今日即便走出那将军府，也是耳聋目盲，对外间天翻地覆的变化一无所知。此情此谊，南宫月铭记于心。”
他的赞叹发自肺腑，
“你之才具，屈居于这京城一隅，实是埋没了。”
陈叔宝连忙起身避让，连称不敢当：
“桂魄兄言重了，不过是举手之劳，份内之事。”
他温润的脸上露出一丝恰到好处的谦逊，随即，却又浮现出几分欲言又止的犹豫神色。
他沉吟片刻，像是下定了决心，才抬眼看向南宫月，语气带着一种罕见的、真诚的困惑：
“桂魄兄，你我之间，本不该有此一问，但……小弟确有一事不明，憋在心中许久，不知……当问不当问？”
南宫月正重新坐下，闻言不禁挑眉，脸上露出极为惊奇的神色，甚至带上了一点调侃：
“哦？竟还有事情是我这个被关了两年半、几乎与世隔绝的囚徒知道，而你这位身在京畿、消息灵通的陈二公子不知道的？这倒真是奇了。但问无妨！”
陈叔宝微微颔首，指尖无意识地在温热的茶杯壁上轻轻摩挲，似乎在谨慎地挑选着合适的词句。
他抬起眼，目光带着纯粹的探究，轻声问道：
“桂魄兄，我确有一事好奇。兄长近年的家书中，频频提及一位名为‘冰云’的赞画先生，言谈间极为倚重，赞许有加。信中提及，这位先生乃是三年前由桂魄兄你引荐于兄长，想必你对其人知之甚深。”
他顿了顿，语气变得更加斟酌，带着一种文人特有的、不直接点破的迂回：
“我只是……只是见兄长信中对这位冰云先生的赏识之情，溢于言表，远超寻常幕僚。故而心下有些好奇，不知兄长对这位先生，究竟……是何等样的看法与情谊？思来想去，此事或许……或许桂魄兄你更能体察其中微妙，或许更有经验些许？”
他的话语末尾带着一丝极难察觉的停顿和暗示，眼神微妙地扫过南宫月，那意思隐约指向了都城关于南宫月“断袖”之好的传闻，认为他或许更懂这种“特殊”的欣赏。
“噗——咳咳！”
南宫月刚入口的茶水差点呛进气管，他猛地别过头，剧烈地咳嗽起来，耳朵尖以肉眼可见的速度迅速泛红。
他狼狈地抬手摸了摸鼻子，借以掩饰瞬间的尴尬和心惊。
他凌姐凌无双女扮男装之事，乃是绝密中的绝密，知情者屈指可数，陈伯君根本毫不知情！
他怎么可能把真相告诉陈叔宝？
那岂不是要给凌姐招来大祸？
要是被凌姐知道自己泄露了她的秘密，估计隔着千山万水都能一箭精准地送他归西，绝无躲过的可能！
但电光火石间，他脑子飞快一转：
等等！
如果衡生兄对凌姐是感天动地的战友情、知己谊，那再好不过！
如果……如果真是男女之间的那种喜欢？那也没问题啊！衡生兄喜欢的是他姐凌无双，又不是他南宫月这样的“断袖”，名正言顺，天经地义！
这简直是天大的好事！
想到这里，南宫月瞬间理直气壮起来。
他猛地坐直身体，摆出再正经不过的姿态，甚至带着一种近乎庄严的表情，目光灼灼地看向陈叔宝，一字一句，赌咒发誓般说道：
“玉生兄，你且放一百个心！我南宫月以毕生名誉担保！冰云先生，绝对是值得托付、顶天立地的正经人！你哥对她……无论是什么想法，都绝对没问题！百分百没问题！”
陈叔宝被这没头没脑、斩钉截铁却又仿佛隔靴搔痒的保证弄得彻底懵了，他眨了眨眼，脸上写满了纯粹的困惑：
“啊？桂魄兄，你……我……我不是这个意思……我没问这个啊？”
他完全没搞懂南宫月这番慷慨激昂的保证和自己含蓄的问题之间，到底是怎么联系上的。
南宫月一看陈叔宝这反应，心里暗道要糟，这话题果然越描越黑，不能再继续了！
他立刻像是被火燎了屁-股一样猛地站起身，动作大得差点带翻桌子。
“呃，总之！”
南宫月强行打断，语速快得几乎听不清，
“玉生兄，方才想起陛下还交代了要速速准备南下事宜，耽搁不得！这几日我若不在京中，北境及各方的风吹草动，还需劳你多多费心，代为留意！”
他一边说，一边快步走向窗边，仿佛多留一刻都会引火烧身：
“我此行也会多看多听，望有所得……然后烦请玉生兄下次给衡生兄写信时，务必替我加一句——‘云开雾散，暂待月明’！”
话音未落，他已推开支摘窗，夜雨的清冷气息瞬间涌入。
他回头匆匆一抱拳，声音还留在原地，人已如一片被风吹落的叶子般轻盈地掠出窗外，投入朦胧雨幕之中：
“账我已结！先走一步！再会！”
待到陈叔宝反应过来，冲到窗边时，只见到外面漆黑湿滑的屋脊上，一个模糊的身影几个起落便消失不见，轻功施展得近乎仓惶，只留下雨声潺潺。
陈叔宝独自站在窗前，任凭微凉的雨丝拂面，半晌都没挪动脚步。
他清俊的脸上，困惑非但没有消散，反而愈发浓重。
他反复咀嚼着南宫月最后那句没头没尾的话和堪称落荒而逃的背影，眉头越蹙越紧。
“‘云开雾散，暂待月明’？”
他低声自语，指尖无意识地在窗棂上划过，
“云……月……冰云……桂魄……”
他总觉得，南宫月这古怪的言行背后，藏着一个极大的、他完全无法理解的秘密。
而这个秘密，似乎恰恰就系在那位神秘的“冰云先生”身上。
“桂魄兄，”
他望着南宫月消失的方向，无奈地摇了摇头，声音轻得几乎被雨声淹没，
“你究竟……在隐瞒什么？”
锵锵~饭搭子玉生登场！
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第19章 玉生
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