陆昭和沈砚书站在二楼栏杆处往下望。
大堂内，那个络腮胡汉子正揪着馆役的衣领，唾沫横飞，
“少废话，现在就去准备。”
那馆役哭丧着脸，连连作揖，“好汉，您说的那种车，车厢夹层镶铁板，车轴是精钢打制，能在大雪封山时也照常行走的‘爬山虎’，是军中或者大镖局才有的配置，咱们这小驿馆，往来都是普通车马，实在是……实在是弄不来啊！”
“银子少不了你的。”说着，老夫子将一锭不小的银元宝拍在桌上，发出沉闷的响声。
三名学子瑟缩在角落，脸上惧色更浓，像一群待宰的羔羊。另一名刀疤脸汉子则抱着臂，冷眼旁观，目光不时扫向门外，带着警惕。
陆昭眼神微凝。
要这等堪比军用的坚固马车，绝不仅仅是为了送学子赶路那么简单。
沈砚书在他耳边极轻地道，“学子进京，不逢科考，多半是进国子监的，用得着这么急？”
他嗤笑一声，“倒像是赶着进贡的车队，未能按期进贡，身死。”
可是，这帮学子，等着进贡什么！
一群人的包裹很简单，哪里有什么值得送进宫里的。
老夫子浑浊的眼珠微微一转。
那络腮胡汉子立刻掐住馆役的脖子狠狠掼在墙上，粗壮的手臂青筋暴起，
他凑近因窒息而面色发紫的馆役，一字一句道，
“辰时前备不好车，老子便用你的血，祭、路！”
木墙发出不堪重负的呻吟。
馆役咳着血沫哀嚎，“驿馆简陋，真没有能走雪路的车啊…...”
沈砚书探出半个身子，朝楼下弯起桃花眼，“既然这般急，骑马不是更快？”
他双臂懒洋洋搭在二楼栏杆上，墨色发带垂落在晨光里。
老夫子掀眼皮瞥了他一记眼风，“马背颠簸，我这几个学子可是要考状元的…...”
“还挺金贵。”沈砚书轻笑，指尖闲闲扣着栏杆。
络腮胡汉子把馆役扔在地上，没等对方爬起来，旋即抬脚碾上对方胸口，馆役口里的血沫一口口吐在地上。
“看来，得见点红，给贵人们助助兴。”
细微的骨裂声传来。
“我有办法，有办法了。”馆役瘫在血泊里翕动嘴唇，气若游丝，“有个办法，马厩里，那、那位御史大人的车驾，车厢是樟木包铜的，车轴还裹了熟铁…...虽然不如大人说的结实，雪地里，雪地里也能行。”
沈砚书轻笑，“那可是三品大员，就你们…...”他故意拖长语调，“怕是连人家车辕都摸不到。”
东窗边坐着个穿雨过天青常服的男子，玉冠束得一丝不苟，虽作寻常打扮，但腰间悬着的金鱼袋太过扎眼。
沈砚书这话特意说给他听的。
那位御史大夫正慢条斯理地用银匙舀着胭脂米粥，根本没关注这边的嘈杂。
老夫子听说有马车可以用，整了整衣冠走到东厢窗下，“叨扰大人，我等乃…...”
正用早膳的御史便蹙起眉，将青瓷碗重重一放。
他取出绸帕拭唇，连眼风都吝于施舍，冷斥道，“哪来的穷酸儒生？护卫何在？还不速速驱赶！”
态度傲慢至极。
老夫子身形微顿，枯瘦的手指探入袖中。
只一会功夫，一个玄铁令牌在晨光中出现后迅速消失。
纵然如此，御史还是看清了令牌中央蟠龙纹烙着的“司礼监勘合”五字。
御史手中的锦帕突然滑落，他慌忙起身，官袍带翻了鸡翅木食案，
“原、原来是司……”
老夫子枯指抵唇，浑浊眼珠掠过四周。
“慎言。”他枯爪按住御史颤抖的手背，“老夫只是...…省亲，顺路带几个侄儿们进国子监。”
御史喉结滚动，突然提高声量，“本官最敬重读书人。”
他亲自解下车辕令牌塞过去，“车马您尽管取用，此去风雪漫漫，千万保重。”
沈砚书在楼上轻笑：“好个‘敬重读书人’。”
他眼神勾勾陆昭沉寂的视线，“那老狐狸袖中藏着的，怕是……”
“司礼监令牌。”陆昭声音很低，却能清晰地传到沈砚书耳中。
“一个夫子，怎么会有司礼监的令牌？！”沈砚书瞳孔骤缩，指尖已按上腰间佩刀。
衣袂翻飞间却被陆昭擒住手腕，“先别轻举妄动。”
陆昭的气息拂过他耳畔，带着血锈味。
他反手合拢木门，年久失修的门轴发出刺耳的吱呀声，震得梁上灰尘簌簌落下。
“司礼监的令牌出现在此地，绝非偶然。”沈砚书眼中精光闪过，“必须设法拖延他们的行程。”
“你打算怎么做？”陆昭问。
沈砚书唇角勾勾，声音浸着蜜糖般的恶意，“当然是，破坏马车。”
他已经推开窗棂，警告陆昭，“陆百户，咱们各干各的，不许拦我。”
说罢，便准备往下跳，清冷的气息紧追其后将他笼罩。
陆昭宽大的手掌扣住沈砚书的腰肢，带着他利落地翻出后窗。玄色大氅在晨风中猎猎作响，两人轻巧落在松软的积雪上。
“别出声。”陆昭的呼吸扫过沈砚书耳畔，随即拉着他隐入马厩的阴影中。
沈砚书的确没出声，他只是默默地将暗器塞进陆昭掌心，带着对方的手指抚过机括凹槽。
陆昭眉峰几不可察地蹙起，探究之色在墨黑的眸子里转瞬即逝。
沈砚书弯起桃花眼，露出个纯良无害的笑容，
“我知道陆大人最擅长制造意外了。”
陆昭指尖微顿，随即精准扣住机括核心，随着一声轻不可闻的脆响，榫卯内部结构已被巧妙篡改。
他收回手，“三里，官道第三个弯处，车轴会断开。”
沈砚书笑吟吟替他拂去肩头木屑，“我果然没看错陆大人。”
话音未落，旁边草料堆突然剧烈晃动，沈砚书做了个噤声的动作，走到草料前用刀鞘挑开。
正要挥刀，却看见一个瘦小的身影落出来。
那是个约莫十二三岁的书生打扮的小孩儿，满脸煤灰也掩不住惊惶之色。
他死死攥着半块碎裂的砚台，举起来朝沈砚书砸去，沈砚书微微侧身，小书生就跌倒在地上了。
沈砚书蹲下细瞧，“和那个假夫子带的学子一样的衣袍样式。”
小书生又要举起砚台，被沈砚书用刀鞘抵在地上。
他挑眉打量着小书生通红的眼眶，“脾气倒不小。是不是因为爱闹性子，你那个假夫子才不肯带你进京，所以你自己偷偷跟来？”
小书生突然仰起脸，泪水在煤灰脸上冲出两道白痕，“你胡说八道，我们才不想进京。”
“还嘴犟，为什么不愿意进京？京城繁华，国子监更是全天下学子向往的去处。十年寒窗苦读，国子监更有可能金榜题名。”
“哥哥也和我这样说。”小书生攥紧的指甲陷在砚台上，“所以我不愿意进京，他替我来，可是，可是我知道，根本不是这样的。”
“那是哪样？”沈砚书一点点往外诱。
小书生也发现自己被套话了，猛地咬住嘴唇不说话，黑眼睛里闪过慌乱，更有一份倔强。
沈砚书叹口气，蹲下身用袖口轻轻擦掉他脸上的煤灰，“小孩儿，你叫什么？”
孩子松开抓住砚台的手，警惕地往后缩了缩，嘴唇抿成苍白的直线。
他不相信任何人。
“别怕，我们可以帮你。”沈砚书将声音放得很软，像在安抚受惊的雀儿。
沈砚书扯出温暖的笑意，扶住他单薄的肩膀，指腹小心避开破败棉袄下可见的青紫伤痕，
“我们不是坏人，你也看到了，他们想坐马车离开，我们破坏了他们的马车，和他们不是一伙的。”
小书生拼命摇头，眼泪不受控制地大颗砸在沈砚书的手背上，洇开深色痕迹。
“你只有把事情说出来，我才能想办法帮你。”
小书生闻言抬起泪眼，在他温和的注视里显出片刻动摇，但小手仍紧紧攥着衣角。
陆昭见僵持不下，声音从身后传来，低沉平稳，
“先带他回房。他们快下来了，这里不安全。”
“对呀，小孩儿，咱们先离开这里，一会他们下来坐车，不就发现咱们破坏的马车了。”
“我不走。”小书生死死扣住马辕。
沈砚书也不管小书生愿不愿意，打算硬拽走。
陆昭看俩人拉扯的架势，说道，“不想现在死，就先离开这里。”
这句话是对小书生说的。
“他们走不远，还会再回来。”这句话落下，小书生突然挣开沈砚书的手，跑到陆昭身边，紧紧握住了他的手。
陆昭下意识抽回手掌，小书生又抓住他衣袍。
沈砚书气笑，屈指轻弹小孩额间，“小没良心的，我这般好声好气哄你，你倒认定他是好人？”
他斜睨陆昭冷漠的眼眸，“你可知他是什么人？锦衣卫的阎罗爷，杀人不眨眼的。”
小书生突然仰头，黑眼睛像浸过雪的棋子，反问，“那夫子肯定就是好人吗？”
例如此刻大堂里，那个市侩的老夫子。
沈砚书一时语噎。
三人原路返回房中。
陆昭出门要了清水，让小书生洗漱换衣，才淡声问，“你叫什么名字？”
“我叫阿禾，周阿禾，我哥哥叫刘青竹。”他如实回答。
这话是和陆昭说的。
沈砚书却蹙眉回应，“既是一个娘胎出来的，怎么你姓周，哥哥却姓刘？”
阿禾见陆昭没反应，倒是另一个喋喋不休，气得一脸不忿，“我什么时候说我和我哥哥是一个娘胎里出来的！”
沈砚书微愣，正要辩驳，阿禾嗓音突然高亢，争论道，
“是不是一个娘胎里出来的有什么关系！”
阿禾的胸膛剧烈起伏着，那双黑亮的眼睛里翻涌着被冒犯的愤怒，
“一个娘胎的可能弃你如杂草，恨不得吃肉拆骨，亲手把你推入深渊。萍水相逢的人，却有可能愿意为你付出一切，包括生命。”
一句句，都是无处宣泄的委屈。
“是不是一个娘胎……有什么要紧！”
泪水终于决堤，他无助地抽噎起来，所有的气愤与倔强都在这一刻化为深不见底的悲伤。
“不要紧。”陆昭平静地回答。
他站在窗边，看着驿站门口那辆青篷马车缓缓驶出，车辙在雪地上留下深痕。
阿禾也看见了，小脸瞬间煞白，呢喃一句，“哥哥……”
不管不顾地就要往楼下冲。
陆昭手腕一翻，未出鞘的绣春刀横在门前，挡住了阿禾的去路。
他垂眸看着阿禾，声音依旧没什么起伏，却字字清晰，
“你此刻跑出去，若能救他，我便不拦你。若不能，就把实情说出来。”
阿禾颓然地滑坐在地上。
他的目光空洞地阿禾像被抽走了所有力气，颓然地滑坐在地上。
他的目光空洞地望着马车消失的方向，半晌才用破碎的声音讲道，
“我和哥哥，是惠安书院的学生……”
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