“归德府名家书院何其之多，甚少有人选择惠安书院。”阿禾的话音沉重。
因为那段往事，伤痕累累。
“我们家原本是书香门第。”他盯着地板上斑驳的划痕，“后来爹爹获罪，家就散了。”
“惠安书院来选人时，都说只要眉清目秀的小子。”阿禾揪住衣角，“我不愿去，可哥哥嫂子说，选了就能得二十两雪花银。”
他喉头哽咽了一下，“他们把我推出门时，连包袱都没给收拾。”
没人打断他的话，阿禾想到哪里便说到哪里。
阿禾把脸埋进双膝，瘦弱的肩膀不停颤抖，
“后来，我才知道他们签的是卖身契，按了手印就是书院的人了。”
他抬起通红的眼睛，瞳孔里映着窗外灰蒙的天，“那些书生，都是被爹娘或者族人卖进来的。”
“那里表面是书院，日日教着圣贤文章，每月考课头名之人，才能得进国子监的荐书。我也想去京城，所有学子，谁不想去京城，不想进国子监，因为只有金榜题名，才能证明给家里人看。”
“那些抛弃我们的家人……”
阿禾嗓音苦涩，扯出个比哭还难看的笑，“最后一次考课前夜，青竹哥哥把他的旧棉袄给了我。他说，阿禾聪明，该去京城。”
“青竹哥哥是个孤儿，他知道我想证明给那些家里人看。”
“可是，从入书院那刻，注定所有的路都被堵死了。根本就没有出路！”
他浑身开始发抖，“当我拿着荐书去找夫子时，感谢他们的教导之恩，却听见他们在笑，说这批进献的小倌儿里，品相都不错，京城的贵人们肯定喜欢。”
“那个整日不苟言笑，教我们‘字要有风骨’的夫子，正迫不及待要给选出的几个学子□□。”
“青竹哥哥知道后，求夫子，让他替我去国子监。”
“那晚，那晚我蹲在屋外廊下。屋里，屋里青竹哥哥呜咽一夜，他们，他们对青竹哥哥……”
说到这里，阿禾已说不出话。
先诛心，再蚀骨。
谁能干得出这样的事？
事情已经很明了了。
沈砚书目光沉沉地望向陆昭，指尖无意识摩挲着刀柄上冰冷的纹路，
“这般将读书人的尊严踩进泥里，再逼着他们以色事人的手段……”
他唇角勾起一抹冷冽的弧度，“再加上司礼监令牌，这八成又是曹无妄的手笔。”
窗外风雪愈急，仿佛呼应着这彻骨的寒意。
沈砚书望着陆昭，想等他一个态度。
陆昭的指尖停在刀镡的蟠龙纹上，抬眸时窗外的雪光在他眼底凝成冰棱。
他问沈砚书，“你打算怎么办？”
沈砚书正用绢帕擦拭阿禾脸上的泪痕，轻轻覆在孩童颤抖的手背上，将他拉起来，
“既然曹无妄要把读书人变成玩物，那我们便让这些‘玩物’，变成扎进他咽喉的刺。”
陆昭没再说什么，转身往外走，“先吃点东西吧。”
闻言，沈砚书才想起这么长时间，阿禾还没吃东西，
“先垫垫肚子，吃饱了才有力气说话。”
炭盆不知何时已被挪到沈砚书和阿禾脚边。
陆昭站在门边，玄色衣摆掠过门槛时带起细微的风。
他侧首看向屋内，目光掠过紧挨着坐在榻上的兄弟俩，最后停在沈砚书身上。
“天寒地冻，适合炙肉。”他声音平稳，“我去准备。”
说着已转身向外走去，靴底踏过木廊的声响渐远。
沈砚书望着他消失的方向，指尖无意识摩挲着圆桌木纹。
陆昭再回来时，玄色大氅肩头落满新雪。
他左手提着个雕花食盒，右手拎着两坛泥封的酒，坛身红纸赫然印着「杏花楼」三字。
沈砚书眼睛一亮，下意识舔了舔嘴唇，目光追随着陆昭的动作，看见酒坛被放在桌上时又黯淡下来。
他清楚陆昭绝不会允他碰酒。
正失落地揪着狐裘绒毛，却听见陆昭背对着他开口，“天寒，准你喝半盏驱寒。”
沈砚书他执起陶杯斟了半盏，正要入口，被陆昭伸手拦住。
“嘴馋。”陆昭夺过酒杯，将酒液倾入温着的铜壶，“温了再喝。”
沈砚书眼巴巴望着重新温过的酒被斟回杯中，又轻轻放在他手边，杯身还残留着对方掌心的温度。
沈砚书接过时迫不及待啜饮一口，却被余温烫得轻吸了口气。
“烫着了？”陆昭指尖掠过他唇角。
沈砚书抬眼时，正迎上对方眼底未散的关切。
他微微怔住，心里升起另一番异样。
“哥哥也不让我喝酒的。”阿禾轻轻抽搐，拉过沈砚书的思绪。
陆昭打开食盒，里面整齐码着薄如蝉翼的生肉片，肥瘦相间的纹理在烛光下宛如琥珀。每片都细心用梨汁腌渍过，边缘点缀着斩碎的迷迭香。
沈砚书用银箸挑起片肉，对着火光给阿禾细看，“这刀工...…”
他眼尾扫向陆昭，“能把羊肉片得透光，也只有陆大人了。”
“肯定好吃，阿禾，你一定多吃点。”
陆昭正往铜炉里添炭，闻言将火钳往肉片方向移了半寸。跃动的火苗瞬间舔上肉质，激起一片焦香。
阿禾盯着碗里滋滋冒油的炙肉，小手攥着衣角不动。
沈砚书凑近柔声劝，“你一路追过来，肯定没吃上饭，多少吃些，身子要紧。”
孩子只是摇头，泪珠滚进衣领。
陆昭割下半块肉放进他碗里，刀尖在桌面轻点，“不仅要吃，还要吃饱。”
见阿禾抬眼，他声音低沉，“等会你哥哥回来，你打算饿着肚子看我们动手？”
阿禾闻言猛地抓起筷子，狼吞虎咽地将肉片塞进嘴里，油渍沾了满腮也不顾。
他一边咀嚼一边含混不清地说，“我吃！我现在就吃！”
沈砚书连忙轻拍他的背，“慢些，别噎着。”
陆昭不动声色地将水碗推过去，炭火映照下，孩子鼓着腮帮拼命吞咽的模样，像只小小的雏鹰。
酒过三巡，沈砚书眼尾泛红，他忽然扯住陆昭的衣袖，
“这身飞鱼服...…迟早害死你。”
领口越扯越大，“等我，等我逮住了曹无妄这条阉狗，你就能脱下这身衣服了。"
陆昭按住他的手，斟了杯热茶给他，“你醉了。”
沈砚书不要茶，追着凑近，鼻尖险些撞上他侧脸，“你说，你为什么突然待我这么好？给我做面，烤肉，还破例让我喝酒？”
“你是不是又要不告而别？”
他真怕，下次再见，陆昭又站在了他更远的对面。
茶杯被重重搁在案上。
陆昭任由他攥着衣袖，忽然低声道，“因为今日是你生辰。”
沈砚书醉醺醺的表情瞬间凝固。
“晨起那碗面，是长寿面。”陆昭静静道，“酒是先前许诺你的庆生酒。”
沈砚书耳根肉眼可见地泛红，直接一歪，把脸埋进对方肩窝。
要死了！
沈砚书本就是装醉把这些话问出来，此刻恨不得钻进地缝，却听见头顶传来一声极轻的笑。
陆昭将剩下的半杯酒放在他面前，
“忘了也好，这样明年还能再骗你一回。”
*
老夫子踹开驿馆大门的动静震落了檐角冰凌。
他提着裂成两半的车辕掷到御史面前，花白的胡须沾着狂怒的雪沫，
“三品大员的座驾，行不出三里就断轴。你做了什么手脚？”
御史被粗壮汉子从屋里拖出来，瘫软在大堂地上筛糠般发抖，
“下官不敢，马车昨日还好好的啊。下官纵有十个胆子，也不敢动司礼监的差事啊。”
“你的意思，这车辕是老夫自己弄断后嫁祸给你的？！”老夫子阴冷的目光瞪着他。
老夫子枯爪扣住御史天灵盖，“跟司礼监作对，当死。”
他刚要动手，突然浑身剧震。
一截染血的刀尖从他前胸透出，陆昭玄色大氅在风雪中猎猎作响，“司礼监的手，伸得太长了。”
与此同时，沈砚书身形寒光闪过，那两个汉子喉间绽开血线，手中钢刀哐当坠地。
“你...…”老夫子艰难转头，瞳孔里映出陆昭冷峻的侧脸。
突如其来的变故另整个馆役一片战栗。
陆昭振落刀锋血珠，从怀中掏出令牌，玄铁令牌在落日余晖里闪过暗金流光，
“锦衣卫北镇抚司办案。”
他声线比凛风更刺骨，令牌不偏不倚亮向瘫软的御史，
“即刻起，驿馆许进不许出。”
沈砚书笑吟吟踢开老夫子袖中滑落的毒镖，刀尖拍了拍御史的肩头，
“大人若想全须全尾回京复命，今日看到的事，就烂在肚子里。”
御史瑟缩着，连连点头。
阿禾瘦小的身影出现在楼梯转角。
他扶着掉漆的栏杆一步步往下走，眼睛死死盯着大堂里那个青衣少年，
“哥...…哥？”
这声试探性的呼唤轻得像片雪花。
青竹猛然转头。
“阿禾！”他踉跄着扑过去时差点被尸首绊倒。
两个孩子在大堂中央紧紧抱成一团。阿禾把脸埋在哥哥胸前嚎啕大哭，青竹颤抖的手不停抚摸弟弟突出的脊梁骨。
“你怎么跟来了，你怎么跟来了？”青竹的眼泪砸在弟弟头顶。
沈砚书默默踢开滚到脚边的茶碗碎片，“陆百户，接下来，咱们该怎么办？”
“沈捕快觉得呢？”陆昭把刀扔回刀鞘里。
“归德府。”
“惠安书院。”
两人异口异声。
说完两人都笑了。
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