诏狱潮湿的台阶上，陆昭的乌皮官靴发出沉闷的回响。
一声一声，像是踏在犯人的胸口。
阴冷的风裹挟着血腥与腐臭扑面而来，墙壁上昏黄的火把将他玄色大氅的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动，如同鬼魅。
每向下一步，他周身的寒意便重一分。
这条通往诏狱的台阶他走过无数次，从未像今日这般觉得漫长而沉重。
沈砚书被下了诏狱。
他那个人平日里慵懒惯了，意气风发里带着天生的狡黠。
但此刻他身陷囹圄，极有可能已是遍体鳞伤。陆昭的指节在袖中悄然攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
两侧牢房里偶尔传来囚犯痛苦的呻吟和铁链拖曳的刺耳声响，更深处，刑具碰撞的金属声隐隐传来。
而更让他忧心的是怀中所藏的那道密令，来自他干爹曹无妄，明确要求他“处置”掉关在最底层囚牢里的“要犯”。
轻飘飘的两个字，重逾千斤。
意味着有些事情避无可避，他必须要在权力与牵绊之间做出选择。
台阶终于到了尽头。
前方，囚牢那锈迹斑斑的铁栅门在火把摇曳的光线下隐约可见，门上凝结的水珠不时滴落，在寂静中发出清晰的回响。
陆昭的脚步在最后一级台阶上微微一顿。
黑暗中，只能听到刑具和铁链碰撞的声响。
“你来了？”
沈砚书靠着冰冷的石墙抬起头，凝固的血块将他的睫毛黏连成簇簇暗红的菱簇。
他试图扯出一个惯常的笑容，然而开裂的唇瓣因此渗出血丝，那血珠正巧滴落，砸在陆昭狭长的黑影上。
“身体大好了吗？”沈砚书哑声问，被缚的腕骨在铁链中轻转，“确实三天，望月楼倒没骗我。”
陆昭手腕一沉，绣春刀化作一道寒光。
刀锋精准地劈进沈砚书腕间铁环的接缝处，金石相击迸出数点火星，锁链应声断裂，沉重的铁环哐当砸落在铺着干草的石地上。
他割断锁链的手几不可察地颤抖着，玄色大氅随即展开，将沈砚书单薄的身躯紧紧裹住。
衣襟滑落间，露出底下交错的新旧刑伤。
“我无碍，不用担心。”沈砚书虚软地靠在他肩头，染血的指尖无力地抓住他飞鱼服的前襟，气若游丝，却仍挣扎着开口，
“我先前……一直怀疑……”
每说几个字，就有血沫从苍白的唇间溢出，“你执意……要来锦衣卫……我一直以为，是瞒着我……另有苦衷……”
他剧烈地咳嗽起来，整个身体都在陆昭怀中痉挛，暗红的血水顺着下颌滴落，染红了陆昭玄色的衣领。
缓过这阵剧咳，他抬起沉重的眼皮，望向陆昭，那眼神复杂难辨，有痛楚，有释然，最终化作一丝近乎自嘲的苦笑，
“没想到……最终……是我……瞒了你……”
陆昭沉默着，指节分明的手试图擦去他唇边不断涌出的鲜血，但那血色仿佛擦不净一般。
他从怀中取出一个玉白小瓶，倒出一枚龙眼大小的猩红药丸，递到沈砚书唇边，嗓音喑哑低沉，
“别说话了，先把这个吃了。”
药丸化作暖流涌入四肢百骸，沈砚书苍白的脸上终于恢复些许血色。
他靠在陆昭肩头，气息仍弱，眼神却清明如昔，
“算到你肯定会回来，回应天府找谢大人，他会跟你说该做什么。”
烛火明灭。
“我哪里也不去，我现在就要带你走。”陆昭声音像是从喉骨深处艰难挤出，
“师父身死那日，我看着他的尸体，就明白了，在这吃人的朝堂，光凭一腔热血和血肉之躯是扛不住的。唯有借力打力，巧心图之。”
带着压抑不住的颤抖，“我不能让你有事。”
“所以你要穿这身皮。”沈砚书扯出一抹极淡的笑，那笑容映着满脸血污，显得格外触目惊心，却也藏着一份释然，
“不过，也多亏了你成了锦衣卫，这诏狱归你管，我们下步才更顺当。”
他染血的手猛地抓住陆昭的手腕，力道大得惊人，指甲几乎要掐进他皮肉里，摇摇头，
“我不能走，你快走……快走，皇上还没下旨查办抄家……就不能松懈。”
沈砚书忽然剧烈咳嗽，整个人蜷缩在陆昭怀里，却还扯着笑，“你要做好谢大人交给你的事，这样，以后你不管在锦衣卫还是回应天府，阁老们都不会为难你。”
嗓音里满是别离之情。
“噗嗤——”
一声极力压抑的轻笑，从隔壁牢房的阴影里传来。
陆昭眼神一凛，瞬间按刀转身，绣春刀已出鞘三寸，厉声喝道，“什么人！”
只见三四个狱卒连滚带爬地从隔壁钻出来，手里的骰子哗啦啦掉了一地。
为首的那个吓得脸色发白，结结巴巴地解释，“陆、陆百户息怒，小的们就是，就是赌沈捕快这袋猪血，能瞒您多久。”
说着，都因为刚才沈砚书过于拙劣的演技，埋着头笑得双肩乱颤。
沈砚书见状，知道戏演不下去了，有些讪讪地往干草堆里缩了缩，试图避开陆昭瞬间投来的凌厉目光。
陆昭一言不发，猛地扯开沈砚书那件染满“鲜血”的囚服前襟。
指尖沾上那暗红色的黏稠液体，将沈砚书整个拎到鼻尖仔细一闻。一股混合着糖浆和某种植物汁液的甜腻气味扑面而来，哪里是半点血腥味！
昨晚在花车上那样的惊险，沈砚书他们早做了完全准备，花车有个开关，只要轻轻一按，沈砚书就能藏在车身之中。
保全了性命。
既然掐准了时间点回京，沈砚书早已利用望月楼的传讯方式与谢晦明敲定了计划，甚至得到了阁老的首肯。
曹无妄有所准备，他们也丝毫不逊色。
“沈、砚、书！” 陆昭额角青筋跳动，从牙缝里挤出这三个字，周身气压骤降。
那几个狱卒见势不妙，抱起地上的骰子，飞也似地逃走了，瞬间没了踪影。
阴暗的牢房里顿时只剩下他们二人。
沈砚书看着陆昭铁青的脸色，心虚地眨了眨眼，小心翼翼地伸手扯了扯陆昭的衣袖，放软了声音告饶，
“知微，我这不是，想让你演得更逼真些嘛。”
话音未落，他肩头那处精心伪装的“鞭伤”边缘，因为刚才的动作，簌簌地往下掉起了朱砂粉。
沈砚书拍了拍，带着几分戏谑笑道，“没想到陆大人在诏狱也这么受欢迎。我原以为没提前打点，少不得要受些皮肉之苦。”
他指了指旁边矮桌底藏起来的点心和温着的酒壶，“没想到，他们一听我是你的朋友，倒是好吃好喝地伺候着。”
陆昭看着他这副满不在乎的模样，心头火起，却又无可奈何，只能绷着脸沉声道，
“既然事情已经了结，别在这鬼地方贫嘴了。我们走。”
陆昭的脚步声在诏狱长廊里发出沉重回响，沈砚书染血的手指轻轻勾住他衣袖，
“现在还不能走。你、我，陈实、苏小荷，甚至是谢大人和阁老都是棋子，都各有各人需要做的事。”
他喘着气笑起来，瞳孔里映着牢窗外纷飞的雪花，
“对弈还未分出输赢，棋子怎么能离开呢。”
“我的棋局，下得大吧？”
远处传来马蹄踏碎街石的声音，他沾血的手抓住囚笼铁栏，指向远处冲天的火光，
“听，这该是谢大人带着边关急报入宫了，曹无妄通敌卖国的罪证到了，他这下真的要完了。”
陆昭死死箍住沈砚书手腕，斩钉截铁道，“我只要你平安无事。”
“现在立刻走。”
“走不了了。”
话音未落，地牢远处传来铁门轰然推开的巨响。
曹无妄带着腥风骤然而至，绣金蟒袍扫过满地血污，阴冷嗓音浸透石壁。
他抬手亮出明黄绢帛，“官家刚下的旨，命沈砚书即刻献祭。”
染着丹蔻的指甲突然指向陆昭，翡翠护甲磕在诏狱铁栏上迸出火星，
“至于你，咱家养的狗，也敢背叛咱家？！”
“既然你找死，咱家替你请了旨，命你主持献祭仪式，亲自收取昔日兄弟的眼珠。”
他尖利的嗓音充斥整个诏狱，“兄弟相残，真是一场精彩的大戏，正好合了‘爱’这个七情。”
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