姜宅。
姜楚烬的夫人单桃珍可没少让他头疼，自他从谢府回到家，耳边就充斥着夫人怨天尤人的声音，仿若受了天大的委屈:“怎么回事，不是时候要升职了吗？他诚王可是把自己择干净了，你呢？他许给你的事情呢？一天到晚累死累活最后还比不上一个初回都城的小子，我看这陛下也是……”
女人鬓边的珍珠步摇在头上轻轻晃动，粉白的脂膏层层堆叠，却填不平眼角蛛网般的细纹。眉梢挑起的弧度里浸着三分算计，猩红的唇角尚未启齿，那股在街头巷尾讨价还价、热衷家长里短的市井烟火气，便混着廉价香粉味扑面而来。
姜楚烬见她越来越口不择言，一拍桌子，打断她的话:“嚷什么嚷！事情这不是还没办成！我不着急吗？老子在这个位置混了八年了，最着急的不是我吗！管好你那张嘴，你不想活我还想呢！”
单桃珍意识到自己说错了话，悻悻低下了头，想到在市井妇人面前夸下过丈夫升官的海口，心中又不免升起一股无名火，只能把气撒在儿子身上:“看什么看！睡觉去！明天学堂不去了吗！”
儿子也不过十三四岁的年纪，只能低眉顺眼地跑去睡觉。
翌日清晨，法场。
韩昭跪在斩刑台上，一旁坐着喝茶的是大理寺少卿姜楚烬，悠哉悠哉喝光茶水，开口道:“勾结外敌，出卖城防军机，致使边关将士血染黄沙，私通敌国文书、卖国契约皆现于此，铁证如山，韩昭，你可知罪！”
昔日的将军，如今的卖国贼，围观的人七嘴八舌地议论着，生怕血溅不到他们的身上。
这么多天的牢狱之灾已经让韩昭的身体吃不消了，暗无天日的这些天，他愤懑，疑惑，不平，他想告诉所有人，他没有叛国，这是莫须有的罪名，是对一个将军莫大的侮辱，但谁会听？陛下吗？陛下听了又能怎样？铁证如山，他怕是到死都不会知道那些证据从哪里来的。
宫内。
韩郁跪在永和殿外，她已经一连跪了三日，用膳或是睡觉时间到了，礼祈渊就派人将她送回去，强行叫人喂了饭，看着睡了觉。
过了这两个时间段，韩郁又会自己跑到殿外，前两日，她只为韩昭喊冤，今日已经不喊冤了，她只求陛下饶他一命。
韩郁是皇帝后宫的妃子之一，三皇子的生母，韩昭的姐姐。
膝盖上的血汩汩流出，与即将被撕裂的内心相比，□□上的疼痛不值一提。
辰时正刻，宫墙内外仍被雪幕笼罩。琉璃檐角垂着冰锥，铜铸仙鹤的长喙结满霜花，两行灯笼早被积雪压灭了光。
执事太监们弓着腰沿宫道撒盐，新靴踩在尺余深的雪里，咯吱声惊起寒鸦掠过影壁，抖落的雪粒掉进蟠龙浮雕的鳞片间隙，很快又被风抹平了痕迹。
宫外一个身经百战的将军接受了现实，心想:“不重要了。”惨淡一笑:“黑云压境锁孤城，骤雨摧旗猎猎风。冰心已共山河固，铁骨何妨谤焰攻。青史几行名姓改，苍天三尺剑光横。莫言浊浪能吞月，丹忱不灭贯长虹。”
韩昭的身后是他的副将张谦，认命似的闭上眼，喃喃道:“韩昭，下辈子，我要当将军，你来当副将。”
韩昭二十岁入伍，二十三岁任千户，演武场上打得所有士兵心服口服，二十五岁任都司，练出“龙啸军”一营强兵，二十八岁任副将，上阵杀敌，所向披靡，三十一岁任将军，成为他国将士口中的“铁面修罗”，三十五岁被召回都城将封骠骑大将军，却不想，这封号成了压在他脊梁上的千斤巨石。
姜楚烬转动手中的斩牌，颇为轻蔑地听着将军最后的遗言，似乎在等待着什么。
苍蓝箭影撕裂凝滞的雪幕，玄色狐裘翻卷起霜雾，来人踏碎满地琼瑶，猩红披风在身后猎猎作响，声如裂帛般穿透寒冽空气：“住手！”
祝斯年来得太迟了。
姜楚烬嘴角扬起一抹邪笑，一声令下:“斩！”
霎时间，一声炮响，刑场周遭烟雾四起。
“有人要劫囚！”姜楚烬脸上的笑意刹那间灰飞烟灭。
刽子手刀刃即将落下的刹那，听到:“念安！出！”祝斯年只手一挥，剑出鞘，挡走未来得及落下的刀刃。
彼时，一道青影如鬼魅般掠过刑场，快若闪电，只见一道寒光闪过，绳索应声而断。
众人目眩神迷之际，人群中骤然刺出一抹冷芒，匕首直奔韩昭咽喉，劫囚之人左一个张谦，右一个韩昭，双臂如铁钳死死护着怀中之人，却在仓促间失了先机，眼见念安剑与那匕首抗争。
无人察觉一旁倒下的刽子手竟又爬了起来，借着烟雾的掩护拾起刀，一刀劈向韩昭，血溅长空。
“父亲！”撕心裂肺的哭喊刺破喧嚣。
张谦死死攥住劫囚之人尚存温度的手，喉间腥甜翻涌，他咬破舌尖强撑着剧痛，将浑身瘫软的人狠狠揽入怀中，足尖点地腾跃而起，那道青色身影在房檐间起落如飞，渐渐化作烟雾里一抹模糊的残影。
寒光突然调转方向，祝斯年忙操控匕首，竟是无用，匕首直直没入刺客喉间。猩红血线顺着刃身蜿蜒而下，那人喉间发出嗬嗬声响，瞳孔里映着祝斯年苍白的面容，轰然倒地。
祝斯年一怔，耳畔清越鸣响，念安化作流光没入鞘中，只余剑穗在风中轻轻摇晃。
“追啊！”姜楚烬气急败坏对属下喊道。
“碎魂烟？”祝斯年想。
自云岫镇到东篱，再到都城，祝斯年渐渐明白，自己的气凝万象对碎魂烟不起作用，匕首上沾染一滴碎魂烟，他就不能操纵那匕首。
雪落无声，渐渐覆住满地凌乱。
祝斯年踩着积雪上前，凝血未消处开出冰花，寒鸦惊飞又归于沉寂。
他用帕子拾起刺客遗落的匕首，刃上未凝的血珠混着雪水，映出祝斯年难以平复的心绪。
“祝大人，您来得可真是时候。”姜楚烬在一旁讽刺道，祝斯年刚踏足刑场，劫囚之人便出现，同时还引来个刺客死无对证，恰似有人执棋在暗，将他入局的时刻也算得分毫不差。
大理寺卿上任的第一天，囚犯被劫走一个，刺杀一个，刺客自刎一个。
寒风吹过檐角铜铃，叮咚声刺得他太阳穴突突直跳，恨不得当场抽出佩剑劈开这颠倒黑白的浑水。喉头腥甜翻涌，却硬生生压下怒骂，只将满腔愤懑化作一声从齿缝间挤出的冷笑，在风雪里碎成尖锐的冰碴。
“指认韩将军私通敌国的文书与卖国契约，我已逐字看过。仅凭这文书上的字迹，何以断定就是韩将军亲笔？况且韩将军至今未肯认罪，通敌时间、地点、接应之人一概语焉不详。姜少卿明知疑点重重，却急着将人推上刑场，何故？”祝斯年声线如万年玄冰中凿出的碎块，每个字都裹着霜雪坠落，不疾不徐却字字砸在人心头。
姜楚烬的心情也没好到哪儿去，原本是想把韩昭和张谦一起解决掉的，却被横空出现的两个刺客打乱了节奏，揉了揉太阳穴，冷静下来说:“忘记告诉祝大人了，在祝大人回都城之前，这一案就已经敲锤定音，文书是从韩将军府中搜出来的，通敌巨细也都呈在文书上，韩将军认不认罪对此案结果如何并无影响。”他垂眸轻笑:“倒是大人您，三番五次替罪臣辩解，偏偏劫囚、行刺的时机又这般天衣无缝——不知祝大人对这叛臣贼子，究竟藏着什么见不得人的心思？”
祝斯年袖中指尖微蜷，寒雪簌簌落在肩头，倒比姜楚烬话语里的寒意更轻些。
回都城之前敲锤定音的人是谁不必想，答案显而易见，无论是劫囚还是刺客行刺，姜楚烬一股脑儿将脏水全都泼在祝斯年身上，护着的又是谁？祝斯年心中思忖这前后因果，越发觉得诚王背后有不可告人的秘密。
“圣旨到！”福公公的声音回荡在刑场，震碎万民的是非之心:“奉天承运，皇帝诏曰：韩氏遇刺横生变故，副将遭劫下落未明，前案诸多疑窦盘结如麻。着大理寺卿祝斯年总领重查，彻究来龙去脉，毋使忠奸颠倒、冤屈难昭。钦此！”
祝斯年接旨:“臣接旨。”
姜楚烬跪着，眼珠一转，顿感不妙。
福公公一甩拂尘，扬长而去。
姜楚烬一怒，狠狠瞪了祝斯年一眼，直奔诚王府去。
祝斯年想:“陛下对诚王这么纵容吗？”
一场冤案，本已成定局。
祝斯年儿时见过韩昭，怎么看都不是叛国贼的模样。
年方弱冠，却已生得剑眉星目，肩若峰峦，一袭玄甲裹着凛凛身姿，举手投足间自有虎虎生风之势，那股舍我其谁的锐气，与胸中浩然正气交织，恍惚间竟让人窥见了沙场点兵、万军辟易的将军风骨。
“这宫中的演武场就是不如我们边塞，耍不开啊！”韩昭将刚刚被打趴的武将扶起来，满眼笑意。
谢澄跟着谢渊，坐在观武台上，静静看着。
祝斯年接过玄枭递来的白布，捂上韩昭的眼睛，那张脸似乎没怎么变过，他轻轻将白布盖在上面，眼底流出悲愤。
他撑着膝盖缓缓起身，呼了口热气才惊觉掌心沁满冷汗，方才俯身拾起匕首时瞥见的那方白布还死死攥在指间。
那是一纸血书。
应当是韩昭养子韩墨留下的。
姜楚烬进了诚王府，却不见其人。
“你错的太多了。”顾云笺红着眼尾，头被按在礼维祺怀里说。
“什么时候能再听到你叫我的名字呢？卿卿。”礼维祺说。
绮窗半敞着，冷风灌进礼维祺眼中，氤氲出一层薄薄的雾气。
“殿下，大理寺少卿来了。”外面的人敲门道。
顾云笺轻轻推了推礼维祺，他才依依不舍松开了手，转而关上窗:“知道你喜欢风，但下雪了，天冷，今日少吹一会儿好不好？”
顾云笺点点头，自始至终不看礼维祺的眼睛，走去书案前。
礼维祺望着他的背影，笑意还未抵达眼底，便垂眸敛去情绪，将门轻轻阖上。
“书房里多加两盆炭火。”他向下人嘱咐道。
“是。”
姜楚烬强压下内心的不安，站在前厅候着，只听到诚王的脚步声便已经俯首作揖，谨慎地想好了措辞:“殿下，韩……”
诚王在来的路上就已经听下人讲完了刑场的大概，突如其来的变故打断了他原本和顾云笺抱在一起的小时光，此刻相当不爽。
姜楚烬被诚王的脸色吓住半晌，抹了把头上的虚汗，说:“殿下，陛下这旨意是……”
诚王面有愠色地坐下，冷哼一声:“我说怎么这次这么顺利，原来在这里等着我。”
姜楚烬不明白诚王的言下之意，硬着头皮说:“殿下，此为何意？”
礼维祺:“且行且看，要不是我的死士去的及时，现在你我都不会好好坐在这里说话。”
“是……属下疏忽……”
“好好在祝斯年身边待着，他恐怕知道你我之间有什么勾当，别叫他过得太舒服。”
“需不需要……”
礼维祺眼中闪过一瞬警惕:“不能杀他，这勾当即便摊在他眼前又何妨？他连暗处的敌手都辨不清。”
“是。”
祝斯年去大理寺找来韩昭一案的卷宗，拿回谢府去。
姜楚烬早将大理寺上下打点周全，那些熬尽半生仍困在胥吏之位的老臣，心底淤积的升迁无望之恨，此刻如淬毒的暗箭，尽数射向祝斯年这个横空出世的年轻人。
祝斯年当然知道，与其受着白眼在大理寺闷头苦干，不如回谢府关起门来，将那错综复杂的疑案细细剖解，不受旁人掣肘。
刚进门就看到乱成一堆的庭院，飞檐走壁的孟景铄，仓皇逃跑的书澜，和站在屋檐下笑眯眯看着这出好戏的夏末雨，一股无名火在胸底升起，祝斯年一挥手，念安替书澜挡走了孟景铄劈过来的剑。
“带书澜躲起来，别叫孟景铄看见。”祝斯年匆匆向玄枭交代了一句，直奔孟景铄而去。
书澜已经跑了好一会儿，自知打不过孟景铄，逃来逃去，却不敢逃出谢府，说不定岁澜就在外面的哪个角落守株待兔。
他此刻已经筋疲力尽了。
祝斯年上前与孟景铄交手，玄枭看准时机拖着书澜直奔后院。
念安与雨夜在冰天雪地里交锋，发出“噌噌”声响。
孟景铄旋身错步，靴底碾过满地白雪，腕间发力划出半月弧光，直取祝斯年咽喉，祝斯年足尖点地，念安借力斜劈而下，带起的劲风将枝头的雪吹落，洒在石桌上。
两人身影如游龙戏凤，剑光似星河流转。孟景铄侧身避开迎面刺来的剑尖，靴跟重重蹬在屋檐上借力反弹，手中长剑挽出七朵剑花封住对方退路。
“……该死。”祝斯年低骂一声，身形急退数步，稳稳落在庭院中央，袍角翻飞间，指尖凝出一道幽蓝光点，念安剑已不在手中，祝斯年只挥动一只手，念安就发动猛攻。
兵器交锋的闷响中，孟景铄喘息着拉开距离，目光自念安移向祝斯年。
他又看到了那双眼睛，许是天寒，祝斯年的眼角冻得有些泛红。
孟景铄不由呆滞了一瞬。
正是这一瞬呆滞，念安划过敌手的手臂，孟景铄眼中的猩红也尽数褪去。
祝斯年微微颤抖的指尖终于垂落，悬在雨幕中的剑身泛起细微嗡鸣，如归巢倦鸟般灵巧滑入剑鞘，沾着雪瓣的袍角不再鼓荡，起伏剧烈的胸膛渐渐平息。
“下来。”祝斯年抬头盯着站在屋顶的孟景铄说。
孟景铄眸光涣散如蒙雾的铜镜，好半晌才骤然清明。
“孟景铄。”祝斯年又叫了他一声。
他才双膝微屈，凌空而下，轻轻落在祝斯年面前，在雪地压出一个浅浅的脚印，双目始终不曾离开祝斯年那双眼睛。
“为什么不躲？”祝斯年问。
孟景铄没有回答，只觉内心有什么消失的东西正悄悄归笼，激起一阵酸涩。
雪停了，四下寂静无声，微风掠过树梢，枝丫上的积雪轻轻晃动，偶尔有一片雪花飘落。
夏末雨看着他们笑了笑，悄无声息地走了。
孟景铄的眼珠仍然定格在祝斯年脸上，那目光裹着蜜糖般的缱绻，将所有痛意都酿成了无声的眷恋。
“不疼吗？”祝斯年被那炽热目光灼得耳尖发烫，别开视线，伸出手查看那被念安伤到的手臂:“对不起。”
孟景铄骨节分明的手轻轻覆上祝斯年悬在半空的指尖，那尚未触及伤口的温度，却如春日暖阳驱散了所有刺痛。
隔着对方微凉的掌心，他缓缓运转灵力，试图从那片清冽中汲取力量。
祝斯年静默着，没有抗拒两股灵力的对冲，任由两人周身萦绕的灵力如翡翠流光般交融，裹挟着药香渗入伤口。
转瞬之间，翻卷的皮肉悄然愈合，汩汩鲜血也化作了干涸的暗红痕迹。
孟景铄露出一抹煦色韶光的笑:“谢谢，哥。”
躲在暗处的书澜暗自翻了个白眼儿，随玄枭去查韩墨的下落。
“抽丝剥茧？”孟景铄听了祝斯年的交代，出了一身冷汗。
昨夜半醒未醒时，听到耳边的声音“杀了书澜”竟不是梦。
是孟钧泽的命令。
抽丝剥茧初步完成时，任何人的话语都会被当做那滴血主人的命令。
今早起床后，他也未曾在孟府见到孟雨秦的身影，她会去哪儿？桂兰派吗？
祝斯年坐在石凳上，盯着孟景铄右耳下多出的赤色耳坠问:“什么都不记得了吗？”
孟景铄仔细想了想，说:“不记得……”随即眼珠一转，笑道:“记得你送我的蓝釉药瓶。”
祝斯年没理他，伸手抚上那赤色耳坠，流苏在微风中轻轻摇曳着，问:“这里面是孟钧泽的血？怎么才能取下来……”
孟景铄苦笑:“取不下来，他不死，就取不下来。”
祝斯年垂下手来，自言自语说:“这真是亲爹吗……”
“不知道。”
“……”祝斯年强压下要开口骂他的怒意，问:“你怎么知道书澜在我这里？”
“我不是来找书澜的。”
“那你来干什么？”
“找你啊。”
祝斯年几乎要咬碎了牙才支撑起那一丝存之不易的理智，想:“七情六欲被斩断，来这里找我会为了什么？孟家到底在做什么？”
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