春城十月的清晨，寒意已十分明显。昨夜似乎下了霜，灰扑扑的居民楼顶和光秃秃的树枝上覆着一层薄薄的白。空气干燥冷冽，带着煤烟和早点铺子炸油条的混合气味。阳光挣扎着穿透厚重的云层，吝啬地洒在城北这片略显破败的老旧小区。
沈听白在一间不足二十平米的出租屋里醒来。房间狭小、阴冷，即使关紧了窗户，寒气也仿佛能从砖缝里钻进来。陈设简单到近乎简陋：一张吱呀作响的单人床，一个掉漆的书桌，一把瘸腿的椅子，一个狭窄的衣柜。墙壁泛黄，墙角能看到明显的霉斑和水渍。唯一的窗户对着另一栋楼的灰色山墙，采光极差。这与他在明德中学众人眼中“开朗执着”的形象，形成了刺眼的割裂。
他坐起身，腹部那熟悉的、隐形的钝痛感像影子一样，在清晨准时附了上来，不尖锐，却顽固地提醒着它的存在。他早已习惯，皱着眉用手掌根用力按了按，便掀开带着潮气的薄被下床。
书桌上，一个边缘磨损严重的旧铁皮饼干盒敞开着。里面没有零食玩具，只有一叠叠按照面额大小仔细捋平、压好的纸币，和一些零散的硬币。这是他全部的家当。沈听白拿起一个边角卷起的旧作业本，翻开其中一页，上面是他工整的字迹，记录着每一笔收支。
9月30日：常叔给生活费 800元
10月1日：早餐（馒头、粥）- 2.5元
10月2日：午餐（食堂）- 7元
10月3日：晚餐（挂面、咸菜）- 3元
10月4日：给顾灼买城西小蛋糕 - 25元（未送出）
他的目光在“给顾灼买城西的小蛋糕 - 25元（未送出）”那一行停留了几秒，指尖轻轻拂过“未送出”三个字，眼底闪过一丝黯淡，但很快又抿了抿唇，拿起笔，在今天的日期下，郑重地写下：
10月11日：计划给顾灼买豆腐脑 油条（听说他早上总不吃饭！）
写完，他小心翼翼地将铁盒盖上，放回抽屉最深处，还用几本旧书压住。然后，他走到窗边那面蒙着水汽、有些模糊的小镜子前，对着镜子，努力地扬起嘴角，练习着那个阳光灿烂、仿佛没有任何阴霾的笑容。
镜子里的少年，脸色在昏暗的光线下显得过分苍白，眼下的淡青色阴影透着一丝难以掩饰的疲惫，但那强行挤出的笑容，依旧带着一种近乎固执的明亮。这是他赖以生存的面具，也是他武装自己、努力靠近那束光的唯一武器。
八岁那年的冬天，是沈听白记忆里最寒冷、最黑暗的颜色，比春城最凛冽的寒风还要刺骨。
记忆的碎片是混乱而尖锐的：刺耳的刹车声穿透耳膜，巨大的撞击力将他狠狠抛起又摔下，玻璃碎裂的爆响像死亡的宣告，然后是令人窒息的死寂。刺骨的寒冷包裹着他小小的身体，他费力地睁开被血和泪水糊住的眼睛，看到的是扭曲变形的车体，还有前排座位上，爸爸宽厚的背影和妈妈温柔的笑脸，永远地凝固了。浓郁的血腥味和冰冷的机油味混合在一起，成了他童年终结的休止符。
巨大的恐惧和茫然像冰水灌顶。他不知道自己是怎么爬出那堆废铁的，只记得冰冷刺骨的雪粒打在脸上，生疼。他穿着妈妈刚给他买的新棉袄，在陌生的街道上跌跌撞撞，哭喊着爸爸妈妈，声音嘶哑。回应他的只有呼啸的北风卷起的雪花，和路人匆匆投来的怜悯的目光。
后来发生了什么他也不记得了，他只记得自己找不到回家的路了。那个有着爸爸修自行车叮当声、妈妈做饭香喷喷味道、虽然不大但无比温暖的小家，像肥皂泡一样在那个雪夜彻底破碎消失了。他像一只被暴风雪撕碎了巢穴的雏鸟，最终躲进了一条堆满冻硬垃圾、散发着酸腐气味的死胡同。他蜷缩在冰冷的砖墙角落，把冻得失去知觉的小脸埋在同样冰冷的膝盖里，绝望的呜咽声在狭窄的胡同里被风声吞没。饥饿、寒冷和灭顶的悲伤几乎要将他小小的生命之火掐灭。
就在他意识开始模糊时，一道刺眼的手电筒光柱晃了过来，伴随着踏雪的咯吱声。
“爸！妈！快看！这儿有个小孩儿！”一个带着点骄纵和好奇的男孩声音响起。
手电光移开，沈听白泪眼朦胧地抬起头，看到胡同口站着三个人。穿着厚实貂皮大衣、妆容精致的女人皱着眉头，嫌弃地用戴着皮手套的手挥开面前的空气。她身边站着一个同样穿着大衣、神情淡漠的男人。而站在两人前面，正用手电筒毫不客气地照着沈听白的，是一个约莫七八岁、脸蛋红扑扑、穿着崭新羽绒服像个小熊的男孩——常榕。
“榕榕快过来！脏死了！小心有跳蚤！”常太太，声音尖利，带着浓重的南方口音。
“妈！他快冻死啦！”常榕非但没退后，反而往前凑了凑，用手电筒照着沈听白惨白的小脸，“你看他多可怜！让他给我当哥哥吧！我们家那么大！”
常先生推了推金丝眼镜，打量了一下蜷缩在垃圾堆旁、瑟瑟发抖像只小流浪猫的沈听白，又看了看自己唯一的宝贝儿子：“榕榕想要个玩伴？”
“嗯！”常榕用力点头，带着孩子特有的、对“新玩具”的兴奋，“他看起来听话！让他陪我玩打仗！还能帮我写作业！”
常太太嗤笑一声，捏了捏儿子的脸：“傻仔，哥哥是能随便捡的吗？”但她看着儿子亮晶晶的眼睛，又瞥了一眼沈听白那张虽然脏污却难掩清秀和可怜的小脸，心里盘算开了。老家那边都看重男丁，榕榕是他们的心肝宝贝、命根子，要星星不给月亮。既然榕榕想要个“哥哥”玩伴，家里也不缺这口饭吃，捡回去哄儿子开心，顺便当个小佣人使唤，倒也不错。省得榕榕总吵着无聊，出差的时候他也能在家陪着榕榕。
于是，在那个寒风刺骨的冬夜，浑身脏污、几乎冻僵的沈听白，像一件被常榕小少爷看中的“活玩具”，被“捡”回了常家在春城购置的、暖气十足的大房子。
最初的温暖，让沈听白像抓住救命稻草。热腾腾的饭菜，干净柔软的衣服，温暖的房间……他感激涕零。他小心翼翼地讨好着常榕，也努力地讨好着常先生和常太太。他抢着干活：擦地、收拾常榕乱扔的玩具、甚至学着给常榕笨手笨脚地系鞋带。他像只惊弓之鸟，生怕自己做得不够好，就会被重新丢回那个冰冷的、充满死亡气息的死胡同。
常榕确实对这个“捡来的哥哥”挺满意。沈听白脾气好，打不还手骂不还口，让趴下当马就趴下，让写作业就写作业，比那些知道他家有钱就巴结的同学好玩多了。常先生和常太太看到宝贝儿子开心，对沈听白的存在也就默许了，心情好时会丢给他一些常榕玩腻了的玩具或穿小了的旧衣服。
但这份“恩情”冰冷而清晰。沈听白能清晰地感觉到，常家夫妇看他的眼神，从来不是看一个“孩子”，甚至不是看一个“人”，更像是在看一件为常榕服务的、有生命的附属品。他们从不关心他是否适应新环境，开不开心。他们的对话里，他永远是“那孩子”、“榕榕的跟班”或者“小保姆”。
一次晚饭时，常太太看着正在笨拙地给常榕挑鱼刺的沈听白，对丈夫用家乡话说：“仔倒是蛮听话，省心。就是怕养大了心也大了。”
常先生喝着汤，眼皮都没抬：“能有什么心思？给他口饭吃，陪好榕榕，对得起他了。还想分家产？做梦！”
沈听白挑鱼刺的手猛地一颤，鱼刺差点扎进肉里。那轻蔑的语气，像针一样扎进他心里。他低着头，把委屈和难堪死死咽下去。他从未奢望过那些不属于他的东西，他只是……渴望一点点真正的接纳，一个能让他不再做噩梦的地方。
平静在他十岁那年被打破。他看到常榕背着小书包，穿着崭新帅气的校服去上学，眼里充满了纯粹的羡慕。他鼓足了这辈子最大的勇气，在常太太嗑瓜子看电视的一个下午，小声地、带着卑微的祈求说：“常阿姨……我、我也想上学……”
空气瞬间降到冰点。
常太太嗑瓜子的动作停了，原本漫不经心的脸瞬间沉下来，像结了冰。她“啪”地把瓜子壳扔进碟子里，声音尖利：“上学？沈听白，你是不是搞不清自己的身份？谁把你从垃圾堆捡回来？谁给你吃给你穿？让你陪着榕榕是你的福气！还想着读书？你配吗？”
常先生也皱紧眉头，语气厌烦：“心比天高！供你吃住已经是天大的恩情！读书？书本费、校服费、学杂费……你当钱是大风刮来的吗？”
沈听白被这劈头盖脸、夹杂着方言的斥责砸懵了，小脸煞白，身体控制不住地发抖。他紧紧攥着衣角，指关节捏得发白。常榕被父母的怒火吓到，躲在了沙发后面，不敢为“哥哥”说话。
最终的结果是，为了防止他“再有非分之想”和彻底“隔离”，常家夫妇不情不愿地给他交了学费，随后立刻在学校附近给他租下了现在这间狭小、阴冷、远离常家温暖大房子的出租屋。
他们每个月会“施舍”般给他一笔刚好够维持最基本生存的费用，多一分都没有。
“以后你就住这里，没事别回家，省得碍眼。”常太太把钥匙丢给他时，眼神像看一块抹布，“钱按月打给你，够你吃饭读书，记住自己是谁！要不是榕榕喜欢你……早就把你扔回那个死胡同了！”
厚重的防盗门在身后“砰”地关上，彻底隔绝了屋里的暖意和常榕模糊的呼唤，也将沈听白隔绝在了那个“家”的外面。他攥着冰冷的钥匙，站在狭小、陌生、弥漫着灰尘和霉味、寒气逼人的出租屋中央，第一次无比清晰地认识到：他依旧是无家可归的。常家，从来不是他的家。他只是一个用“陪伴常榕”换取生存资格、随时可以被丢弃的……寄居者。
“咕噜噜……”
一阵清晰而绵长的肠鸣声将沈听白从沉重的回忆中拉回现实。腹部的闷痛感似乎被这饥饿感放大了。他这才想起，昨晚因为心情低落，他晚饭只啃了一个冷馒头。
他走到房间角落那个小小的、锈迹斑斑的煤炉子旁。炉火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。他熟练地夹起一块煤球，用废纸点燃引火，看着微弱的火苗慢慢舔舐着煤块。屋里渐渐有了一丝暖意，但依旧驱不散那股渗入骨髓的阴冷。
等炉火旺了些，他拿出一个小铝锅，接了点自来水放在炉子上。水开得慢。他掰下一小撮挂面，又犹豫了一下，从窗台上一个破碗里拿出一小块冻得硬邦邦的猪油，小心地刮了一点放进锅里。最后，撒了一小撮盐。
清汤寡水的面条在锅里翻滚。沈听白蹲在炉子旁，看着跳跃的火苗和锅里升腾的热气，有些出神。常家给的生活费，如果只用来买最便宜的米面、咸菜和必要的学习用品，其实是够的，甚至还能略有结余。他没什么物质**，衣服能保暖就行，零食更是极少碰。那些省下来的钱，都被他一点点攒起来，像蚂蚁搬家一样收在那个铁皮盒里。
最初，他只是单纯地想攒点钱，像一只储备过冬粮的松鼠，给自己一点微薄的安全感。但自从高二开学不久，在那个楼梯口附近，他偶然目睹了一件事，一切都变了。
那天也是放学，他因为帮常榕去校外买新出的游戏卡带，回来晚了。刚走到教学楼侧面那条僻静的小路，就听到一阵刺耳的哄笑声和女生的啜泣。他探头看去，只见几个高一的男生围着一个初三的女生，抢走了她的书包，把里面的书本和文具盒倒了一地，还不停地语言霸凌她。女生吓得瑟瑟发抖，蹲在地上哭，无助地想去捡散落的书本，又被他们用脚踢开。
沈听白自己经历过无助，最看不得这种场面，心一下子揪紧了，但他知道自己冲上去也无济于事，反而可能一起遭殃。他正焦急地想着要不要去找老师，一个熟悉而冷峻的身影出现了。
是顾灼。
他背着书包，似乎也是刚办完事回来，恰好路过。他脚步顿了一下，冷冽的目光扫过那几个欺负人的男生和地上哭泣的女生。那几个男生看到顾灼，显然认识他，气焰顿时矮了半截。顾灼在学校里是出了名的独来独往、不好惹，没几个人会去找他的麻烦。
顾灼什么也没说。他甚至没有看那几个男生一眼，只是径直走到那个哭泣的女生面前，蹲下身，无视了旁边那几个男生尴尬又带着点畏惧的表情。他动作不算温柔，但很利落地帮女生把散落在地上的书本一本本捡起来，拍掉灰尘，摞好。又把摔坏的文具盒和散落的笔也捡起来，放进书包里。整个过程，他面无表情，嘴唇紧抿，周身散发着一种生人勿近的低气压。
那几个男生面面相觑，想说什么又不敢，最终悻悻地嘀咕了几句，灰溜溜地走了。
顾灼把整理好的书包递给还在抽泣的女生，依旧没什么表情，只简短地说了一句：“走吧。”声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
女生抱着书包，哽咽着说了声“谢谢学长”，慌忙跑开了。
顾灼站在原地，看着女生跑远，才直起身。夕阳的余晖落在他冷硬的侧脸上，那一刻，沈听白在他身上看不到丝毫平日的冷漠疏离，只看到一种近乎本能的、沉默却强大的保护姿态。他弯腰捡书时微微皱起的眉头，递给女生书包时稳定有力的手……每一个细节都像一道微光，猝不及防地穿透了沈听白内心常年以来积累的寒冷、疏离和寄人篱下的卑微。
在常家，他感受的是施舍、是利用、是“记住自己是谁”的冰冷提醒。而在那一刻，顾灼身上展现的，是一种无需言语、不图回报的、纯粹的保护弱小的温暖力量。那种力量，像寒冬里突然燃起的一簇火，瞬间点亮了沈听白灰暗的世界。
从那一天起，顾灼在沈听白眼中，就不再仅仅是那个长得好看却冷冰冰的同级生。他成了沈听白贫瘠生命里，唯一想要靠近、想要触碰、想要守护的那份温暖光源。即使那光本身是冰冷的，沈听白也愿意飞蛾扑火。
于是，他攒下的那一点点可怜的“积蓄”，有了新的、无比明确的意义——为那个名叫顾灼的少年，买一个靠近他的机会，买一份表达自己微小心意的“礼物”。一份热气腾腾的早餐，一杯据说能暖手的奶茶，一块排了很久队才买到的精致点心……每一次挑选，他都带着一种近乎朝圣般的虔诚，想象着顾灼收到时，哪怕只是眉头舒展一瞬，或者指尖感受到一点暖意，都足以让他心满意足。
虽然，每一次的结果，都是冰冷的拒绝，或者像昨天那样，一句直白的“我不喜欢你”。但他攒钱的动作从未停止。铁盒里的钱，在一次次“投资”中缓慢地减少。沈听白从不心疼。这些钱，是他唯一能拿得出手的、试图触碰那束光的“船票”。
面条煮好了。他盛出来，清汤里飘着几根面条和几点油星。他端着碗，坐在书桌旁，小口小口地吃着。腹部的疼痛在食物的温热下似乎缓解了一些，但那种隐隐的、持续的不适感，像背景音一样挥之不去。
他抬手按了按上腹，眉头微蹙。最近这种莫名其妙的不舒服好像越来越频繁了。是饿的吗？还是冻的？或者……他想起昨天在寒风里痛得直不起腰的感觉，心里掠过一丝细微的不安，但很快又被压了下去。
“没事的。”他低声对自己说，像是在安慰，又像是在陈述一个必须坚信的事实。八岁那年从死神手里侥幸逃脱后，他对“活着”这件事，总有种异乎寻常的坚韧。只要还能喘气，只要还能攒钱给顾灼买明天的豆腐脑和油条，日子就还能过下去。
他快速吃完面，把碗洗干净。看着镜子里自己依旧苍白的脸和努力练习的笑容，他深吸了一口带着煤烟味的冰冷空气，再次挺直了脊背。
“顾灼，早上好！”声音清亮，带着刻意营造的、驱散寒冷的活力。
他背上那个用了好几年的旧书包，锁好那扇单薄、挡不住多少寒气的门，迈入了春城清冷的晨光中，朝着有顾灼存在的明德中学，朝着他生命中唯一认定的那束光，固执地走去。
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