天光大亮，沈听珠别过众人，匆匆赶回沈府，一夜奔波劳神，她只觉身心俱疲，只想快些将玫瑰紫釉花盆安放妥当，稍作休整。
她穿过重重庭院，甫一踏入知福院，便觉异样。
商秋与几个小婢女齐刷刷跪在院中，个个面如土色，不敢抬头，初一被关在一个粗竹笼里，正不安地抓挠着笼壁，发出细弱的叫声。
沈听珠身子一僵，抬眼看去，只见正屋门帘高卷，沈听祈负手立于廊下，族中两位素以方正著称的叔公端坐主位，面色凝重，沈听衳站在沈听祈身侧，双眼红肿，显是狠狠哭过一场。
“回来了？”沈听祈的声音不高，却带着一股沉甸甸的威压，“昨夜，你宿于何处？”
沈听珠心知不妙，深吸一口气，将花盆小心放在脚边，敛衽行礼，垂首答道：“回三兄、叔伯，昨日清河县主相邀出游，出城游赏夜景，一时贪玩，误了归家时辰，县主留宿，故而……”
“哦？清河县主？”沈听祈嘴角勾起一丝极冷的笑意，那笑意未达眼底，反添了几分寒意，“真真是不巧，昨夜国子监祭酒夫人突发恶疾，清河县主奉召诊治，直至天明方归，你倒是说说，你是同哪位清河县主出游？又宿在哪座县主府邸？”
沈听珠万万没料到谎言瞬间被戳穿，想及赵玉琮和董蒙士，若将他们牵扯进来，不仅于事无补，恐反生更大的风波，她一时语塞，支支吾吾，半晌吐不出一个囫囵字来：“我…我…是……”
沈听祈脸色愈发阴沉，猛地一拍身旁的几案，震得茶盏叮当作响，“沈听珠，你一个未出阁的女娘，彻夜不归，还敢当众扯谎！沈家诗礼传家，最重闺阁之仪，你如此行径，置祖宗颜面于何地？置沈氏门楣于何地？！”
他越说越怒，刻薄道：“二位叔公，您们看看，这便是她做下的好事，问及行踪，先是扯谎攀诬县主，被揭穿后竟连个像样的借口都编不出，如此行径，当真是本性难移，这不安于室，不知检点的性子，骨子里就随了她那……”
他话到嘴边，终究顾及在场长辈脸面，将更不堪的话咽了回去，只咬牙道：“……轻浮作态，不知自爱！”
这话虽未点明，但其中所指，在场之人无不明白，沈听珠忽地抬起头，直直看向沈听祈，眼中充满了难以置信，那句“本性难移”像一支利箭，狠狠扎进她的心窝，她嘴唇翕动，想辩驳，想质问，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。
沈听祈似乎也意识到自己失言过重，但怒意未消，更兼在族老面前下不来台，只得硬着心肠，转向两位叔公，拱手道：“二位叔公在上，家规森严，断不可废，沈四身为沈家女，不守闺训，夜不归宿，欺瞒尊长，其行有亏，其言不实，若不严惩，何以肃家规、正门庭？侄儿斗胆，请依家法，责手扳子二十，即日起跪于祠堂思过，静思己过！”
两位族老对视一眼，其中一位须发皆白者捻须沉声道：“三郎所言，虽严苛，然亦在情理之中，沈氏清流，不容玷污，便依家规行事吧，三郎，你身为兄长，就由你代父管教吧。”
“侄儿领命！”沈听祈躬身应下，随即冷声吩咐，“取家法来！”
很快，执事婆子捧来一把戒尺，沈听珠被带到院中，伸出双手，戒尺落下，她紧咬着下唇，闭上眼，不让自己痛呼出声，二十下打完，掌心已是一片红肿，火辣辣地疼。
执罚完毕，沈听祈看也不看她，只道：“押去祠堂，好生跪着思过！未满一日，不得起身！”说罢，拂袖而去。
沈听珠被两个粗壮的婆子半搀半押地带往祠堂，沈氏宗祠内，香烛长明，乌木牌位层层叠叠立于高处，沈听珠跪在蒲团上，种种情绪交织，终是落下泪来。
不知跪了多久，沈听珠身心俱疲，再也支撑不住，身子一软，蜷缩着侧卧在地上沉沉睡去。
朦胧间，似乎看见一个身影静静地站在不远处，她身着素白襦裙，气质清冷孤绝，面容却模糊不清。
……阿娘？
沈听珠心中一酸，想扑过去，却见她朝着沈听珠的方向看来，眼神里没有慈爱，没有思念，只有一片化不开的冷漠疏离，仿佛在看一个不相干的陌生人。
沈听珠想拉住阿娘的衣袖，脚下却如同灌了铅，动弹不得，只能望着她的身影渐渐淡去，消失在无尽的黑暗里。
“阿娘…别走……”
沈听珠口中发出模糊不清的呓语，泪水如同断了线的珠子，从紧闭的眼角不断涌出，沾湿了鬓发和衣襟。
夜色深沉，祠堂内一片死寂，唯有烛火偶尔爆出一声轻响。子时已过，祠堂的门从外推开一条缝隙，一道修长挺拔的身影闪了进来，沈听祈放轻脚步，借着门外廊下微弱的灯笼光，看到沈听珠蜷缩在地上，睡梦中仍犹自抽泣，那只挨了戒尺的手，无意识地蜷着搁在身侧，红肿得可怜，眉头不由得深深蹙起。
沈听祈蹲下身，动作极其轻柔地执起沈听珠的手，眼中闪过一丝懊悔，他从怀中取出一个精致的小玉盒，打开盖子，用指腹蘸取少许药膏，一点一点地涂抹在那红肿的掌心上。
药膏清凉，睡梦中的沈听珠似觉得舒适，紧蹙的眉头稍稍舒展了些。
涂好药，沈听祈又静静看了她片刻，几不可闻地轻叹一声，他脱下锦缎披风，轻轻覆在沈听珠蜷缩的身上，做完这些，他才起身，转身悄然离去。
祠堂重归寂静，唯有烛火摇曳，映照着高处的牌位。
*
自祠堂受罚后，沈听珠便安分守己地待在知福院中，沈听祈虽未再苛责，却也着人暗中看紧了些，沈听珠每日与初一相伴，做些针黹女红，或是翻阅几卷闲书，心中虽记挂着外间，却也无可奈何，只得暂且按下焦躁，权作静养。
如此过了三五日，风平浪静。这夜更深露重，月影朦胧，檐下几盏素纱灯笼透出一点昏黄的光晕，在夜风里轻轻摇动，沈听珠正抱着初一在灯下闲翻一卷旧书，忽闻窗外传来几声极轻微的“笃笃”声，似有物轻叩窗棂。
怀中初一倏地竖起耳朵，圆溜溜的眼睛望向窗外，旋即“喵呜”一声，从她怀里轻盈跃下，扑向窗台，隔着窗纱急切地抓挠起来。
“初一！”沈听珠低呼一声，警醒地站起身，壮着胆子走近窗前，推开半扇窗扉，清冷的夜风灌入，一道熟悉的人影怀抱初一，敏捷地翻窗而入，稳稳落地。
“董蒙士？”
董蒙士闻声抬头，从袖中摸出一个小油纸包，捻出一条小鱼干递到初一嘴边，“好个馋嘴的小猪！”
初一立时叼住，满足地呜呜起来。
董蒙士笑道:“有了吃的才肯亲近人，这猫儿倒比人还势利眼几分。”
沈听珠压低声音，又惊又喜，“你如何进来的？这般晚了…”
董蒙士做了个噤声的手势，将初一放下，让它自个儿去啃鱼干，拍了拍衣袍上沾的灰，压低声音道：“自然是挂念你，听闻你被禁足，可急坏我们了，世子亲自去寻了清河县主，盼她能替你分说一二，奈何你三兄……”
他撇了撇嘴，做了个无奈的表情，“真真是铁面无私，软硬不吃，连县主的面子也驳了，当真是不通人情得紧，沈四，那夜之事，不如……将实情告知你三兄？也省得你平白受这气。”
庭院里栽种的花木，白日里开得烂漫，此刻在夜色中只留下团团浓黑的暗影，晚风吹过，枝叶婆娑，发出细微的沙沙声，沈听珠轻轻摇头，“不了，此事牵连甚深，实在不便与三兄明言。”
她想起沈听祈，心绪复杂，不愿多谈此事，转而问道：“外间情形如何了？可有进展？”
董蒙士见她不愿多言，也不勉强，神色一正，道：“正要与你说，头一件，庆阳王府前几日遭了贼，丢了不少东西。”
“庆阳王府？”沈听珠一惊，“丢了何物？”
董蒙士眼神中带着一丝玩味，“丢的东西可不少，连陛下御赐世子的虎纹玉佩都叫人摸去了。”
沈听珠见他神色有异，脑中灵光一闪，低呼道：“莫非…这是世子……？”
董蒙士咧嘴一笑，“猜对了，正是咱们世子爷自导自演的一出好戏，故意让人把府里几件不打紧的物件儿，连同玉佩一起偷了，转头就让人在鬼市上散出去，再派人分毫不差地寻了回来，今儿个一早，东西就完璧归赵了。”
沈听珠蹙眉，不解其意：“世子这是……何意？平白折腾这一遭作甚？”
董蒙士神秘一笑：“别急，再说第二件，这几日，平羡王府倒是热闹得很，办了一场书画雅集，邀了不少京中名士前去品鉴，平羡王兴致极高，特意吩咐宋进，去取他珍藏的那幅《寒江独钓图》来供众人赏鉴，谁知，宋进去了库房，却发现那东西竟不翼而飞了。”
“丢了？”
“正是，平羡王当场勃然大怒，疑心是宋进监守自盗，小王爷赵献琮二话不说，立时命人将宋进拖下去打了个半死，如今还关在王府柴房里，只剩一口气吊着了。”
沈听珠听得心惊：“平羡王府也丢了东西？还是在这当口？这…这两件事有何干系？”
董蒙士轻轻搔了搔初一的下巴，惹得小猫舒服地眯起眼，“干系大了！世子爷得了这信儿，转头又去了趟闻莺阁，问奚阁主近日可有平羡王府流出的物件儿？又让她去了京阙府认尸，已确认死者廖三琅就是毛三。”
沈听珠讶然：“奚阁主竟肯出面，她不是…”
董蒙士耸耸肩，“世子明了身份，又与她私下做了一桩交易，至于具体内容，世子口风甚紧，连我也未明说，总之，奚阁主说绝无平羡王府的东西经手。”
沈听珠的心沉了下去，两桩失窃，一真一假，偏生都在这当口，“这两件事，莫非有甚勾连？东西既未流入鬼市，是贼人还未来得及出手？还是另有蹊跷的去处？如此一来，线索岂非又断了？”
董蒙士却笑了，“所以世子才要自导自演庆阳王府这出戏啊。”
沈听珠眼中光芒一闪，瞬间了然：“我明白了，世子这是要诈问？他假装自己府上失窃，又找回赃物，掌握了贼人的门道，然后以此为据，诈那宋进，说是他勾结外贼毛三，监守自盗？”
“正是此计！”董蒙士拊掌轻赞，“明日世子便去平羡王府拿人，对外只说是协助调查庆阳王府失窃案，实则是要诈他一诈！”
他眼中闪过一丝狡黠：“若那宋进真是无辜被冤，世子正好借此将他从赵献琮手里捞出来，也算救他一命，若他心里有鬼，那便是不打自招了！”
沈听珠听得心潮起伏，暗叹世子此计既险且妙：“原来如此，以虚探实，引蛇出洞！”
“是了，明日之事紧要，你得设法出来一趟。”
沈听珠闻言，面上却显出为难之色：“三兄看得紧，我如今…恐怕不易脱身。”她蹙眉思索片刻，眼中忽而灵光一闪，走到书案前，铺开一张薛涛笺，执笔蘸墨，迅速写了几行字，待墨迹稍干，她小心折好，递给董蒙士。
“你即刻去，将此信交予二哥哥。”
董蒙士接过纸条，逗了逗还在啃鱼干的初一，“行，包在我身上！”说完，身形一晃，便如狸猫般悄无声息地融入夜色之中。
窗外，竹影在纱窗上无声摇动。
*
次日清晨，金乌初升，鸟雀在枝头啁啾，沈听珠正于镜前梳洗，沈听衳几步就跑了进来，攥住她的衣袖晃道：“好四姊，这几日我在府中要闷坏了，你去跟三兄说说情，放我们出去透透气罢？”
沈听珠受不住他撒娇，无奈地叹了口气，指尖在他光洁的额头上轻轻一点：“你呀…罢了罢了，待会儿二哥哥来了，我们与他一道出去，如何？”
“好！”
辰时，一辆犊车稳稳地停在了沈府侧门外，车帘掀开，朱湜下车来，他今日身着青色圆领澜衫，腰束玉带，身姿如庭前新竹，挺拔而温润，他眉眼清和，一派守礼端方的气度。
他进了沈府，入了正厅，道：“三郎，晨安。”
沈听祈拱手见礼，“二郎。”
朱湜笑容温煦，回礼道：“三郎，实不相瞒，今日冒昧登门，是有一不情之请，前日家母新得了两盆极好的姚黄魏紫，正开得盛，又闻城外大慈恩寺后山，新移了一片海棠，家母便念叨着，如此春光，闷在府中未免辜负，想着小四在府，小五也爱热闹，便着我做个东道，邀他二人一同去赏玩一日，散散心。”
沈听祈并未立刻回应，下颌微抬，目光越过朱湜的肩头，投向庭院深处那株开得正盛的玉兰树，空气凝滞了片刻。
廊下，沈听珠牵着沈听衳的手，规规矩矩地站着，她今日穿件藕荷色襦裙，发间簪着素净的珠花，低眉顺眼，全然不见前几日的跳脱。
沈听祈的目光从玉兰花上收回，缓缓扫过廊下，他脑中不受控地浮现出沈听珠那双倔强又隐含委屈的眼眸，一股说不清道不明的烦闷，如同春日里潮湿的藤蔓，悄然缠上心头。
沈听衳机灵，挣了沈听珠的手，跑到沈听祈跟前，奶声奶气地央求道：“三兄，让四姊一起去吧，我想出去玩。”
良久，沈听珠才松动了几分，“嗯。”又硬邦邦地补一句道：“速去速回，莫再惹是生非，闯出祸端来！”
沈听珠连忙深深一福，悬着的心，终于缓缓落回实处。
车轮辘辘，驶离了沈府。沈听衳小嘴叽叽喳喳说个不停，朱湜含笑听着，偶尔应和两句，沈听珠心思早已飞远。
不多时，犊车在京阙府衙侧巷停下。
董蒙士斜倚在府衙侧门旁的石狮子上，踢着脚边的石子，远远见车来，眼睛一亮，快步迎上。
沈听珠目光与朱湜轻轻一碰，彼此心照不宣，“二哥哥，你先带小五去前面街市逛逛，买些他爱吃的果子点心。”
朱湜点头，“小四，你们且去办正事，小五，随二哥哥去瞧瞧新到的糖人儿可好？”沈听衳一听有玩有吃，立时欢喜应了，乖乖跟着朱湜先行离去。
待两人走远，董蒙士收敛了嬉笑神色，低声道：“这案牵涉宗亲贵胄，平羡王吩咐了，一切秘审，不落案牍，世子已在里头了。”
他引着沈听珠，避开正门，悄无声息地从侧门闪入府衙。
府衙内院回廊曲折，董蒙士显是熟门熟路，带着沈听珠七拐八绕，来到正堂后身一处挂着竹帘的耳房，此间僻静，透过竹帘缝隙，恰好能将正堂情形窥探得一清二楚，堂中话语亦能隐约听闻，却又不易被察觉。
沈听珠屏息凝神，从帘隙望去，只见府尹张守正襟危坐于主位，下首客位上，赵玉琮端坐一侧，他今日未着华服，只一身朱红窄袖劲装，腰束玉带，眉宇间气势沉稳迫人，宋进跪于堂下，形容狼狈，脸上犹带青紫。
张守清了清嗓子，道：“宋进，今日传你，是为着庆阳王府失窃一案，有人证称……”
他话未说完，赵玉琮抬手，开门见山，攻其要害，“宋进，鬼市有人指认，庆阳王府失窃之物，乃是你与廖三琅合谋盗取，再行销赃，是也不是？”
宋进浑身一颤，脸上满是惊骇，“世子冤枉啊，小人从未听说过什么廖三琅，更不曾盗取庆阳王府之物，小人…”
赵玉琮并不理会他的喊冤，只端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作慢条斯理，语气却陡然转冷，“哦？从未听说廖三琅？那毛三呢？一月前，他寻你做何事？”
宋进面上白了几分，嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地左右闪躲：“毛…毛三？是…是有这么个人，他托我引荐，在平羡王府谋个差事，可小人觉得他来历不明，举止粗鄙，不堪驱使，便回绝了他，至于他后来如何，小人一概不知啊！平羡王府丢的宝贝，定是这贼子偷的！与小人无干！”
帘后，沈听珠无声道：“他在说谎。”
堂上，赵玉琮放下茶盏，发出一声轻响。
他缓缓站起身，踱步至宋进面前，居高临下地俯视着他，他并未疾言厉色，反而放缓了语调，“一概不知？宋进，你当本世子是三岁孩童么？毛三一个徽州人，在京城并无面铺，更无大买卖营生，他死前数日，却突然在钱庄存入了整整四百两银，这笔横财，从何而来？据我所知，你宋进虽在王府当差多年，月俸也不过二十两银，可就在廖三琅存银的后两日，你名下广源号账上，恰恰从钱庄入账四百两银，宋进你说，怎会如此巧合？”
宋进如遭雷击，瘫软在地，冷汗涔涔而下。
赵玉琮不给他喘息之机，步步紧逼道：“毛三既求到你门下，你便真的一点好处也未沾手？还是说……他偷了东西，却妄想独吞，惹得你动了杀心？”
“杀心？”宋进惊恐地瞪大了眼，拼命摇头，“不！小人没有！小人没有杀他！他…他是自己不慎……”
“不慎？”赵玉琮冷笑一声，“他被人砍去了头颅，你告诉我，他是如何不慎才能伤成这样？宋进，我再给你最后一次机会，你若老实交代，或可留你一命，从轻发落，若再敢狡辩抵赖……无论事实如何，你都是盗了庆阳王府的贼人，闹于殿前，若是圣人治罪平羡王管教不利，你落入小王爷手中，可知会是什么下场？”
“小人…小人…”宋进面如金纸，眼神涣散，心神大乱，“啊——！”他突地发出一声惨嚎，向前扑倒，痛哭流涕，断断续续地供述道：“是毛三他偷了平羡王的宝贝，想以此来挟小人，小人怕事情败露，牵连自身，又恨他贪得无厌，便约他在城外观音庙相见，小人本想与他分说清楚，可…可言语不合，争执起来，他竟想动手…小人一时情急，失手…失手就……”
他伏在地上，再也说不下去，只余下几声呜咽。
堂上一片死寂。
竹帘之后，沈听珠驳道：“他绝非失手，若真是情急自保夺刀，慌乱中岂能刺得如此精准狠辣，宋进狡诈，嘴里怕是没有半句实话。”
董蒙士深以为然，“正是！狡兔三窟，这厮定还藏着掖着。”
堂上，赵玉琮神色不动，追问道：“你与毛三是如何结识的？”
“是杨大人托了熟人递话……”
“杨大人？哪个杨大人？姓甚名谁？如何递话？细细说来！”
宋进连连叩头：“世子爷，小人…小人实在不知那杨大人名讳官职，只是前些日子，有位与小人有些交情的门路中人，私下递了句话，说是一位姓杨的大人托他传个口信，道是同乡有个叫毛三的来京阙谋生，若有合适的门路，烦请照拂一二，没有也便罢了，小人只当是寻常人情，才允了毛三来见一面！”
赵玉琮眼底寒光一闪，微微侧首。
张守会意，一拍惊堂木，厉声喝道：“人犯宋进，杀人害命，铁证如山，依律当处绞刑，暂且收监，待上报刑部复核，来人——！”
衙役应诺，上前架起面无人色的宋进，拖了下去，待堂上恢复肃静，赵玉琮方起身，对张守略一颔首：“有劳张府尹。”
他径直走向后堂，董蒙士见状，连忙引着沈听珠跟去，三人来到一处僻静的小书房，室内陈设简朴，唯有几架书卷，一张书案，并几把交椅，赵玉琮执壶斟了三盏清茶，袅袅热气升腾，模糊了他英朗的眉宇。
沈听珠喝了一口茶，条理清晰，将那千头万绪的乱麻一一捋直：“世子，董蒙士，此案，我心中已明了七八分，这廖三琅，也是毛三，初入京阙，举目无亲，投奔同乡杨子邈，望其提携，而杨子邈此人心思叵测，他欲在太皇太后寿宴上构陷于我，却又恐落下把柄，知毛三擅鼓上蚤之术，便起了歹念，指使他盗走了我预备的寿礼，转手卖与闻莺阁，换得些许银钱。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“而后杨子邈托了不知名的熟人，将那笔银子连同毛三此人，一并引荐给了宋进，可宋进拿了毛三的银子，却不帮其办事，正如醉仙楼掌柜所言，毛三辞工那日，含糊咒骂过‘遇着个拿钱不吐实的腌臜货’，这腌臜货，便是宋进，毛三自觉被愚弄，银钱落空，差事无望，岂能不恨？于是寻机报复，趁夜潜入平羡王府，盗走了平羡王的宝物，此一举，既是泄愤，又或许也存了以此要挟宋进、索回银钱之念。”
赵玉琮接过她的话头，“宋进发现宝物被盗，惊怒交加，他深知此事若败露，自己收受贿赂、引狼入室之罪难逃，他寻到廖三琅，假意谈判，实则已存杀心，故城外破庙之会，绝非言语不合扭打失手，而是宋进蓄谋已久，杀人灭口，此人心狠手辣，绝非良善，杨子邈从头到尾，不过是借宋进这把刀，行借刀杀人之计，他算准了宋进的怯懦贪婪，也算准了毛三的睚眦必报，更算准了这两人遇上，必是不死不休之局，他不费吹灰之力，盗了我的寿礼，除去了毛三，更将宋进也推入了死地，好一个杀人灭口，干干净净！”
董蒙士听得心惊肉跳，拍案而起：“好个阴毒的杨子邈，世子，事不宜迟，我这就带人去拿了他，看他还能如何狡辩！”
“且慢——！”
“为何？！”
赵玉琮沉思道：“引荐？是托了熟人，那熟人是谁？无人知晓，银钱往来？毛三死无对证…宋进口供，含糊不清，无具体名姓官职，更无实证，醉仙楼掌柜之言，只证廖三琅与宋进有怨，与杨子邈无涉，至于引荐之事，更是口耳相传，没有实证，不能冒然。”
“是了……没有实证。”沈听珠喃喃道：“他行事处处假手于人，未留下任何证据或书面凭据，倘若我们贸然拿人，他只需矢口否认，反咬我等诬陷朝臣。”
董蒙士恨恨道：“当真是好算计，布下棋局，让他们互相撕咬，最终两败俱亡，而他只需在暗处遮遮掩掩，不露形迹，便能坐收渔利，全身而退，此人心机之深，行事之诡，当真令人胆寒。”
赵玉琮修长的手指轻轻摩挲着温润的盏壁，眼底却似有暗流涌动，深不可测，“心机再深，手段再狠，只要他做过，便不会全无痕迹，狐狸尾巴，总有露出来的时候。”
沈听珠目光越过袅袅茶烟，落在赵玉琮面上，“世子，寿礼留在我处，终非长久之计，恐再生枝节，不若由世子代劳，将此物呈献于御前，并将其中曲折缘由，据实禀明，纵使其中或有疏漏不当，也强过日后被人以此做文章，再生波澜。”
赵玉琮颔首，“四娘放心，此物，连同平羡王府失案的原委始末，我会斟酌措辞，在陛下与平羡王面前，给一个妥帖的交代，凡此种种，皆会妥善了结。”
沈听珠长长吁出一口气，气息带着难以言喻的沉重与惘然：“谁能想到一件小小的寿礼，竟牵出这许多的是非纠葛，还生生送了一条性命，如今我们明知贼人是谁，却不能奈何，我实在咽不下这口气，且说这杨子邈平日做事左缝右补，没一件可成之事，这次居然算的这样准，可见他在小王爷处，也是装疯卖傻，不愿出真招。”
说着，又觉有些气愤愤，“还有这廖三琅，做菜还留个字谜，什么三菜，什么鱼羊鲜，让人看不明白，白送了自己一条命，倒不如直来直去，直说直话，省的费那么大的功夫。”
赵玉琮却另道：“或说他并非是留字谜，而是沉不住气，他这人性子，一朝得势，便翘起尾巴，得意忘形，忍不住显摆，认定鱼，羊能让自己一步登天，来了京阙，偏定了这两道拿手菜，二字合一鲜，不过借菜显摆，非权贵不得，明里让人瞧不出这份心思，实则十分得意，他以为自己往后的日子是鲜，却不想害了自己性命。”
董蒙士浓眉一扬，“子系中山狼，得志便猖狂，沈四，你放心，等日后咱揪住了姓杨的狐狸尾巴，定然要给你好好出口恶气！”
“好，日后你若拿了他的不是，自有好东西等你。”
“一言为定。”
“一言为定。”
*
外头日头正好，三人出了京阙府，在侧门外不远处的玲珑斋门口，寻到了沈听衳和朱湜，沈听衳一手牵着朱湜的衣角，一手捏着个糖人儿，瞧见他们，叫道：“四姊！”
朱湜拱手行礼，“世子，董郎君。”又将手中刚包好的几样精致糕点递给沈听珠：“事情…可还顺遂？”
“二哥哥，我是吃了一肚子火，难受得紧呀。”
董蒙士大手一挥：“好了好了，今日难得聚在一处，四娘也闷了几日，东市新开了家胡肆，炙羊肉香得很，走，我做东，咱们好酒好肉，痛快快耍上半日！”
一行人遂上了犊车，行至胡肆，好吃了一顿，沈听衳放了性子，一会儿缠着董蒙士问东问西，一会儿又让朱湜教他玩斗草，几轮下来，沈听衳赢不过，小脸皱成一团。
“看我的。”赵玉琮随手从墙角拔了一根草茎，认真地与朱湜斗了起来，他力气大，又懂得巧劲，几番下来，竟真把朱湜的草茎绞断了。
沈听衳拍手跳起来，几人又到处玩了许久，尝了胡饼，看了杂耍，直到暮色四合，才意犹未尽地打道回府。
“小五，走了。”
沈听衳小脸满是不舍，赖在赵玉琮身边，道：“哥哥，你下次还能带我玩吗？我想看你射箭，二哥哥说你箭法可厉害了！”
他仰着小脸，满是崇拜。
赵玉琮半蹲下身，答应他道：“好，下次得空，带你去城郊校场，教你射箭。”
“真的？！”沈听衳踮起脚尖，凑到赵玉琮耳边，神神秘秘道：“我告诉你一个秘密……”
只见沈听衳叽叽咕咕说了几句，赵玉琮听罢，先是一怔，随即眼眸中漾开一层笑意。
“你跟世子说什么了？”沈听珠好奇问道。
沈听衳捂住嘴，乌溜溜的大眼睛狡黠地转了转，然后挺起小胸脯，带着点小得意道：“秘密，不告诉四姊。”
宵禁将近，五人方尽兴而归，犊车摇摇晃晃驶向沈府，车厢内，玩累了的沈听衳靠在朱湜身上沉沉睡去，嘴角犹带着满足的笑意。
沈听珠独自一人，去了角楼，独自凭栏而立，素色斗篷的兜帽遮住大半面容。
不多时，脚步声起，她并未回头，只待那人在离她几步之遥的栏杆处站定。
“不做大全，只做小美——两条人命，杨造使真是好手段，借刀杀人，片叶不沾身。”
杨子邈站在阴影里，闻言低低笑了起来，笑声干涩，透着一种被戳破后的阴郁与自嘲：“沈四娘谬赞了，不过是挣扎求生罢了。”
他向前踱了半步，半边脸被远处的灯火映亮，显出几分刻薄与疲惫，“你可知我一个外乡人，能爬到今日之位，赔了多少笑脸，又受了多少胯下之辱？赵献琮性情暴虐，视人命如草芥，轻则打骂折辱，重则……”
他骤然收声，粗重的喘息道：“我过的日子，何止艰难二字？”
“所以呢？”沈听珠倏然转过头，目光直直刺向他，月光下，她的眼眸亮得惊人，“这就是你多次处心积虑，害我的理由？因为你自己过得艰难，便要拉旁人一同坠入泥潭？因为你受了旁人的腌臜气，便要变本加厉地欺凌比你更弱小之人？”
杨子邈脸上肌肉抽搐，眼里有痛苦，有怨恨，更有一种扭曲的控诉：“在这京阙，权贵遍地，我杨子邈不过是个无根浮萍，想要活命，想要往上爬，就得像条狗一样，看人脸色，仰人鼻息，我若不争，若不抢，若不踩着别人往上爬，怕不知早死在了何处！”
沈听珠嗤笑一声，脸上却没有任何动容，“艰难困苦，从不是作恶的借口，你恨赵献琮暴虐，恨平羡王冷酷，恨命运不公，可你有胆量向他们挥刀吗？你没有，你不敢，你只会把满腔的怨毒，对准比你弱小的人，杨子邈，你骨子里不过是个欺软怕硬、虚伪至极的懦夫，一个彻头彻尾的可怜虫！”
“你——！”
沈听珠的话像一把烧红的匕首，精准地刺入了他最隐秘不堪，最不愿承认的痛处，他的伪装被瞬间撕裂，露出狰狞的模样。
他向前一步，凶光毕露，右手高高扬起，狠狠掴向沈听珠。
沈听珠身形未动，手腕一翻，只听得“噗”的一声闷响，一刺扎进他的手臂，杨子邈整个人踉跄一步，半边身子失了知觉，噗通一声瘫软在地，他惊恐地抬头，看着沈听珠。
“看清楚了吗，杨造使？”沈听珠居高临下地俯视着他，月光洒在她身上，清冷又凛冽，“我早已不是幼时那个任你随意欺负的沈听珠了。”
“收起你那套上不得台面的把戏，也收起你那点可怜又可恨的怨毒，若你再敢对我，对我沈家使手段——”
她微微俯身，靠近因剧痛和惊骇而脸色惨白的杨子邈，一字一句，清晰地说道：
“我随时奉陪到底，与你鱼死网破。”
说完，她从容地沿梯而下，消失在沉沉夜色之中。
静宁二十一年五月二十一日，刑部传来消息，宋进在狱中自缢而亡，平羡王听说后，只唤过管家，从袖中拈出十两银子出去，底下人领了命，自去料理。不过三两日功夫，宋进这名姓，再无人提起，却似孤坟上的荒草，一年年枯荣，湮没了形迹。
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