东南亚的雨季闷热难耐，阿杰在机场出口处翘首以盼。当南星意推着行李箱走出来时，他几乎没能一眼认出她。
一年时间，将那个穿着特敏的少女变成了眼前的摩登女郎。她穿着一件简单的白色背心和修身牛仔裤，衬得身段玲珑有致。深棕色的长发随意地披散在肩头。脸上的妆容精致而自然，透着特有的松弛感。手腕上不再是沈放送的翡翠镯子，而是西式手镯。
“阿杰！”南星意笑着招手，太阳镜推到头顶，露出一双依旧明亮的眼睛。
阿杰愣了片刻才迎上去：“小姐，你变化真大。”“是好是坏？”南星意笑容明媚。 “先生可能会不习惯。”阿杰老实回答，接过行李，“先生在谈事情，让我们直接去酒店等他。”
车子驶入瑞莱市区，南星意望着窗外。妙梵广场的繁华与班隆的质朴形成鲜明对比，但她更想念寨子里的一砖一瓦。
到酒店安顿好后，阿杰陪她去了附近的夜市。南星意很兴奋，尝遍了所有记忆中的小吃——鱼汤米线、绿茶叶沙拉、泡鲁达。阿杰跟在她身后，看着她开心的模样，不禁想起小时候带她去赶集的情形。
“你还记得吗？”南星意举着一块金黄的炸洋葱饼，“小时候你总是偷偷给我买零食，被先生发现后还要挨骂。”阿杰笑了：“先生那是为你好，怕你吃坏肚子。”
夜深了，窗外的喧嚣也已沉寂。沈放回到酒店。见到南星意时，他的目光在她身上停留了片刻，微微蹙眉：“怎么穿成这样？”南星意转了个圈，“不好看吗？”沈放没有回答，只淡淡道：“回班隆。”
回班隆的路上，车内气氛微妙。南星意叽叽喳喳说着趣事，沈放偶尔点头，目光始终望着窗外渐沉的夜色。
回到寨子的第二天，天边刚泛起鱼肚白，南星意枕边的闹钟就响了起来。她几乎是瞬间就睁开了眼，没有丝毫赖床的意思。
她起身挑选了一套淡紫色的特敏，面料轻柔，行动间如水波微漾。她没有过多修饰，只将长发挽在脑后，便轻快地走向庭院。
清晨的薄雾尚未散尽，空气中带着沁人的凉意和草木的清香。她穿过静谧的庭院，走向那座横跨在溪流之上的竹桥。
果然，沈放已经在那里了。
他凭栏而立，身影在朦胧的晨霭中显得有些模糊，却又异常清晰。他只是静静地站在那里，望着远处被云雾缠绕的山峦，仿佛在聆听这片土地苏醒的声音。
南星意放慢脚步，走到他身边，也学着他的样子将手臂搭在微凉的竹栏上。他没有回头，似乎早已知道是她。
“怎么起这么早？”他的声音低沉，融在清晨的空气里，听起来格外安心。 “这里的早晨，睡着就太可惜了。”南星意轻声回答，学着他的样子极目远眺。
两人就这样并肩站着，沉默地看着山谷间的雾气如同白色的河流般缓缓流动、升腾，看着远山的轮廓在渐亮的天光中一点点变得清晰。偶尔有早起的鸟儿从头顶掠过，留下一声清脆的啼鸣。脚下的溪流潺潺流过，声音清脆悦耳。
这是一种无需言语的陪伴和默契。他们共享着同一片风景，同一份宁静。
晨光终于穿透云层，洒下一片金色，彻底驱散了薄雾，将层峦叠翠的山林染得生机勃勃。
“走吧，”沈放转过身，声音里带着一丝不易察觉的温和，“回去吃早餐。”“好。”南星意点头，跟在他身侧半步之后的位置，一起走下竹桥。
晨光将他们交织在一起，仿佛他们本就该如此同行。
接下来的日子，南星意几乎成了沈放的影子。他在书房处理事务，她就坐在窗边的沙发上看书，偶尔抬头看他专注的侧脸；他会客时，她在一旁安静地沏茶，学习他如何周旋于各色人物之间；他去佛堂打坐，她也要在旁边陪着，虽然总是没多久就开始打瞌睡。
“先生，小姐这是要把一年的时光都补回来啊。”阿婶笑着说。沈放看着不远处认真插花的南星意，眼中闪过一丝复杂情绪。
南星意跟沈放提到她在美国是吃不到树上熟的水果的，下午阿杰就去镇上买了南星意平时最喜欢的火龙果和芒果。
午后阳光正好，透过廊架的藤蔓洒下斑驳的光点。南星意心满意足地吃着火龙果，红色的果肉将她丰润的唇瓣染上了一层鲜艳欲滴的玫粉色，甚至微微蔓延至唇角，像不小心蹭花了的口红，带着一种诱人的光泽。她对此浑然不觉，还意犹未尽地伸出舌尖，轻轻舔过唇角。
她放下叉子，抬起脸，刚想对沈放说些什么，却发现他的目光正落在自己脸上。
沈放不知何时已放下了手中的书，正静静地看着她。他的眼神很深，像幽静的潭水，里面翻涌着一种南星意看不太分明的情绪。那目光专注地停留在她的唇上，仿佛在审视一件极为珍贵却又易碎的瓷器，带着一种近乎研究的专注，以及被巧妙隐藏起来的、极深的渴望。
空气仿佛在这一刻凝滞了，只剩下微风拂过树叶的沙沙声。南星意被他看得有些不自在，又隐隐感到一阵心悸，下意识地微微抿了一下唇，这个无意识的动作，让那玫粉色的光泽在阳光下显得更加湿润诱人。
“怎么了？”她轻声问，声音里带着一丝不易察觉的羞涩和疑惑，“我脸上沾了东西吗？”
沈放像是被她的声音惊醒，眸光几不可察地闪动了一下。他极其自然地移开了视线，重新拿起桌上的书，动作流畅不见丝毫慌乱。
“嗯，”他的声音听起来比平时更加低沉，带着一种刻意的平淡，“沾了点果汁。”
“去洗洗。”他说道，目光并未再看她，而是重新落回了书上，仿佛那上面的字迹突然变得极为吸引人。
南星意转身走开了，似乎能感受到自己脸颊升温的热度，和他刚才那深沉目光留下的灼人温度。她忽然觉得，这午后的阳光，似乎太过热烈了一些。
然而平静悠闲的日子没过几天，一阵莫名的烦躁就攫住了南星意。她知道，沈放今天去了瑞莱酒店，与孟帕亚来的“合作伙伴”会谈。她太清楚这种所谓的“会谈”之后，往往伴随着怎样的余兴节目，那些穿着性感、笑容暧昧的应召女郎，仿佛是这个圈子默认的规则。
窗外，夜色渐浓，她估算着时间，应该差不多结束了，正是那些人开始“活动”的时候。
她拿起手机，直接打给了阿杰，语气拿捏得恰到好处，带着几分惊慌和强忍疼痛的哽咽：
“阿杰…你快告诉先生…我…我下午在后院想摘莲雾，不小心从梯子上滑下来了，脚踝好像扭到了，好疼……”
电话那头的阿杰显然吓了一跳，连声询问。
“你别管严不严重了，”她吸着气，声音里带着哭腔，“你快去告诉先生嘛！快点！”
挂了电话，她有些心虚，又有些得意，想象着沈放接到消息时可能会有的表情。她才不管什么生意场上的规矩，她只知道，她不想让他碰别的女人。
半小时后，沈放的车就疾驰回寨。当他看到南星意好端端地坐在廊下时，目光在她身上停留片刻，却什么也没说。
“你...怎么回来了？”南星意心虚地问。 “你说呢？”沈放淡淡反问，眼神仿佛能看透一切。
他既没有点破她的谎言，也没有责备她，只是让阿婶拿来药油，亲自为她按摩脚踝，尽管她根本没有受伤。他的手掌温暖有力，动作轻柔，南星意的心跳不由自主地加快。
“以后小心些。”最后他只说了这么一句，便起身离开。那一刻，南星意既庆幸他没有揭穿，又失落于他的克制。
几天后，更大的麻烦来了。阿杰陪南星意去瑞莱游玩时，被□□业大佬颂巴的人盯上了。
“南星意小姐？我们老板帕蓬想请您喝杯茶。”
南星意心中一凛，面上却强自镇定：“我不认识你们老板，阿杰！”她提高声音喊道。
刚付完款的阿杰闻声转头，见状脸色骤变，他的手下意识地摸向腰后，却被另一名男子用硬物死死抵住了后腰，那形状，分明是手枪的枪口。
“兄弟，别冲动。”那男子在他耳边低语，声音冰冷，“走火就不好看了。” 阿杰身体僵住，额角青筋跳动，投给南星意一个“稍安勿躁”的眼神。
“请吧，南小姐。”为首的男人依旧笑着，做了个请的手势。形势比人强，南星意深吸一口气，站起身，优雅地捋了捋裙摆，昂首走了出去。阿杰也被两人一左一右“陪同”着跟上。
他们被带到湄宾河畔一栋私密会所。接待他们的是颂巴在台前的代言人，一个叫帕蓬的中年男人。帕蓬态度客气，甚至亲自为南星意斟茶，但言语间的威胁之意却不加掩饰。
“南小姐，久仰。我对沈先生一向很敬重，这次只是想尽快促成合作，方式粗鲁了些，还请见谅。”
不久，沈放的卫星电话响了，是帕蓬。
“沈先生，别来无恙？”帕蓬的声音带着笑意，透过话筒传来。 “帕蓬先生。”沈放的声音听不出丝毫波澜，仿佛只是在接一个普通生意伙伴的电话，“有事？”
“呵呵，没什么大事。就是今儿运气好，请到南星意小姐和阿杰兄弟来我这里喝茶。您家这位小姑娘，美貌真是天下无双啊，阿杰兄弟也是一表人才，就是脾气有点急啊。”
沈放那边沉默了两秒，声音依旧平稳，却透出一丝不易察觉的冷意：“帕蓬先生是生意人，应该知道什么是和气生财。我的家人，不喜欢陌生的茶味。”
“当然！”帕蓬笑道，“所以我这不马上就联系您了嘛。就是突然想起，咱们上次聊的那个…关于我在瑞莱那几个新场子的事，四个点…唉，您看，老板交代我的是两个点，作为回报，场子依然交给您打理，如何？我也好继续请南小姐喝茶嘛。”
这是**裸的威胁。
颂巴势力不断扩大，近来持续收购金三角所有赌场，沈放本来就没打算跟他死磕。电话那头，沈放的手指轻轻敲击着桌面，发出极有规律的轻响。他并没有立刻回答，短暂的沉默反而让帕蓬那边的气压低了几分。
过了一会儿，沈放才缓缓开口，语气甚至带着一丝商量的口吻：“帕蓬，你我在金三角打交道不是一两天了。两个点…不是不行。”
帕蓬那边传来一声得意的轻笑。
但沈放的话还没说完：“不过，我沈放做生意，有个规矩。我的就是我的，别人送的，我得知道是怎么送的。你的人，请我的人去喝茶，这茶钱，该怎么算？”
帕蓬的笑声戛然而止。
沈放继续慢条斯理地说：“这样吧。股份，就按你说的，两个点。但是，”他顿了顿，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“我要你手下今天去请客的那几只手。哪只手碰了我的人，自己剁下来，送到我寨子里。这件事，就算了了。否则…”
沈放没有说下去，但威胁之意比帕蓬方才更甚百倍。他用更狠的条件，反将一军，不仅拿回了谈判的主导权，更是在维护自己的权威和底线——动他的人，必须付出代价。
电话那头陷入了死一般的寂静。帕蓬显然没料到沈放如此强硬狠辣。
良久，帕蓬的声音再次响起，之前的得意消失无踪，甚至带上了一丝干涩：“…沈先生，好手段。” “你的人，和我的人。你选。”沈放的声音冰冷如铁。
又是一阵难熬的沉默。 “…好。就按沈先生说的办。”帕蓬几乎是咬着牙答应，“人，半小时内安全送回。” “记住，一根头发都不能少。”沈放说完，直接挂断了电话。
当南星意和阿杰被毫发无伤地送回寨子时，沈放正站在院中。他先是仔细地打量了南星意一番，确认她无恙后，目光才转向阿杰。
阿杰面带愧色：“先生，是我没护好小姐。” 沈放没说什么，只是轻轻拍了拍南星意的肩，语气听不出喜怒：“以后少出寨子。”
他的表现平静得仿佛只是处理了一件寻常的公事。但南星意却敏锐地感觉到，他身上散发着一股尚未完全消散的、冰冷的戾气。那一刻，她才真正窥见这个平日里对她无限纵容的男人，在面对外界威胁时，究竟是何种模样——冷静、狠戾、寸土必争。
那晚，南星意鬼使神差来到沈放的书房。
夜色深沉，廊下只余几盏昏黄的壁灯勾勒出建筑物的轮廓。书房的门虚掩着，里面没有开灯，只有清冷的月光透过窗户洒入，在地板上铺开一片银白。
沈放就倚在窗边，他指间夹着一支雪茄，猩红的光点在黑暗中明明灭灭，却没有抽几口，任由淡淡的烟丝缠绕着沉香的余味，在空气中缓慢消散。他沉默地凝视着窗外沉睡的寨子和远山的暗影，背影挺拔却透着一股难以言说的孤寂与疲惫。
南星意的心像是被什么东西狠狠揪了一下。她走到他身后，几乎没有犹豫，伸出双臂，从后面紧紧地抱住了他的腰身，侧脸贴在他宽阔却微凉的背脊上。
沈放的身体猛地一僵，夹着雪茄的手指顿在半空。他能清晰地感受到背后传来的、她身体的微颤和温热的湿意——她在哭，压抑的、细碎的啜泣声在寂静的房间里显得格外清晰，一声声敲打在他的心上。
沈放一动不动地站着，像一座沉默的山，承受着她的泪水与依赖。月光将两人身影拉长，投在冰冷的地面上，交织成一幅哀伤的画卷。
他没有立刻转身，只是任由她抱着，听着她委屈的哭声。许久，他才抬手将雪茄按熄在窗台上的水晶烟灰缸里，转身双手轻轻握住南星意的双肩，继而双手温柔抚摸她的头发，她的双颊，南星意闭上眼睛，微微抬头，等待着那个期盼许久的吻。沈放凝视着她，最终却只是在她的额间印下一个克制的吻。
南星意猛地睁开眼睛，泪水瞬间滑落：“你明明也在乎我！为什么...”“正因为在乎，才不能毁了你。”沈放转过身，声音疲惫，“我今年五十了，星意。你还这么年轻，找一个配得上你的人。而不是困在这里，陪着一个老头子面对这些肮脏的事。”
南星意冲出门外，心碎了一地。她不明白，为什么相爱的人不能在一起。
书房内，沈放颓然坐在沙发上，扶着额头。他何尝不想将她拥入怀中？但他不能。这片土地太危险，他树敌太多。若是将来他老了、走了，留下她一个人如何在这虎狼环伺的地方生存？他宁愿她恨他，也要她平安。
时间过的飞快，南星意要返回美国了，启程那日，她眼睛红肿，一言不发。沈放送她到车前，最后嘱咐道：“好好生活。”
车子驶远后，阿杰轻声问：“先生，何必如此？”沈放望着远方，目光深沉并未回答。
爱一朵花，未必要摘下来。看着她盛开在更好的地方，就好。
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