回到美国的南星意，像一具被抽空了魂魄的躯壳。班隆的一切，那个她渴望称之为家的地方，此刻回想起来竟也变得遥远而不真实。唯有沈放那个落在她额头上冰冷而疏离的吻，清晰得可怕，反复凌迟着她仅剩的自尊。
那不是愤怒，也不是剧烈的悲伤，而是一种更深、更钝的痛楚，一种彻底的失落和茫然。她献上的真心，被他用一种近乎残忍的冷静姿态退了回来，还附赠了一句“为你好”。她感觉自己像个迷路的孩子，被彻底遗弃在异国他乡，连呼喊的力气都没有。
她只是存在着，机械地行走、呼吸，却对一切都失去了感知。世界失去了所有的温度和意义，只剩下无边无际的空洞和一种令人窒息的失魂落魄。
她试图用忙碌麻痹自己，但效果甚微。直到马克——那个在东亚研究课上认识的华裔学长，带着阳光般的笑容，再次对她发出热情的邀请。
“意，这周末唐人街有个慈善晚宴，听说有不少有趣的藏品拍卖，一起去看看？就当散散心。”马克靠在图书馆的长桌旁，眼神热切。
南星意本想拒绝，但想到沈放那句“找一个配得上你的人”，一种混合着赌气和自弃的情绪涌了上来。她扯出一个笑容：“好啊。”
她甚至故意让马克帮她拍了一张穿着晚礼服的照片，背景是纽约的夜景，然后发给了阿杰，附言：“和阿杰哥说一声，我很好，和朋友参加活动。”
信息很快被阿杰呈报给沈放。沈放看着照片里她裸露的肩线，眉头微蹙。他沉默片刻，对阿杰吩咐道：“联系我们在纽约的人，看着点。别打扰她，确保安全就行。” 于是，两名低调的安保人员远远地跟在了南星意一行人的后方，这也成了后来危机中唯一的保障。
晚宴设在唐人街一家历史悠久的高级酒店。衣香鬓影，觥筹交错。南星意穿着一身珍珠白的吊带长裙，美丽得如同瓷娃娃，却有些心不在焉。马克殷勤地陪在她身边，向她介绍着几位华裔商界人士，其中包括今晚的主要捐助人之一，一位笑容和蔼、六十岁左右的陈景明先生。他与马克家是世交，对南星意也十分客气。
“南小姐气质非凡，是哥大的高材生？真是才貌双全。”陈先生笑着恭维。 “您过奖了。”南星意礼貌地回应，心里却莫名闪过一丝不安。这位陈先生的笑容背后，似乎总带着点审视的意味，让她不太舒服。她下意识地环顾四周，这是沈放潜移默化教给她的习惯。
晚宴气氛正酣时，异变陡生！
几名原本穿梭在宾客中奉酒水的“服务生”眼中突然闪过厉色，几乎同时从腰后或藏在托盘下抽出安装了消音器的手枪！噗噗几声沉闷的枪响过后，站在厅内关键位置的几名陈景明保镖甚至来不及反应，便应声倒地！
真正的混乱此刻才猛地爆发！ 尖叫声骤然炸开，人群瞬间像炸开的锅，惊恐地四处奔逃推搡，桌椅被撞得东倒西歪！
南星意的大脑一片空白，巨大的恐惧攫住了她！她下意识地想寻找马克，却被惊慌失措逃窜的人流撞得踉跄后退，反而被挤到了更靠近匪徒方向的角落！
匪徒的目标明确至极，他们粗暴地推开挡路的人，瞬间就扭住了陈景明的胳膊。就在这极度混乱中，一名匪徒注意到了附近角落里面无血色、瑟瑟发抖的南星意。她东方面孔，穿着昂贵礼服，在混乱中格外显眼，在匪徒快速的评估里，这很可能是一条有价值的“意外之鱼”或可用于撤退的“人肉盾牌”！
“把那个女的也带上！”匪徒头目在控制陈景明的间隙，粗暴地朝她的方向一指。
南星意甚至来不及反应，就被一个壮汉猛地拽住了胳膊，冰冷的枪口狠狠抵在了她的太阳穴上！
“不！放开我！我不认识他们！”她用英文尖叫挣扎。
但在绝对的暴力和死亡的威胁面前，她的反抗微不足道。她被粗暴地拖拽着，推向出口。就在这极度恐惧、几乎绝望的时刻，她脑海里只有一个名字，她崩溃地、用尽全身力气哭喊出来：
“沈放——！救我——！”
与此同时，地球另一端，班隆正值清晨。
沈放在佛堂打完坐，刚走出门口，阿杰就举着卫星电话，脸色前所未有地紧张，几乎是冲了过来。
“先生！美国那边紧急消息！小姐参加晚宴的会场遭遇武装袭击，现场极度混乱，我们的人被隔在外面进不去，刚刚传回碎片消息…小姐可能…可能被袭击者误当作目标挟持了！”
那一瞬间，阿杰仿佛看到沈放周身空气的温度都骤降了几分。他捏着佛珠的手指猛地收紧，但脸色却是一种极致的、可怕的平静。只有最熟悉他的人，才能看出他眼底瞬间卷起的、足以摧毁一切的惊涛骇浪。
他甚至没有问第二句，直接拿过电话，声音冷静得没有一丝波澜，却带着一种冰封般的杀意：“具体情况。对方是什么人？”
电话那头快速汇报着零散信息：“…目标可能是华商陈景明…袭击者很专业，有重火力…小姐被看到了，被他们拖着…现场太乱…”
“听着，”沈放打断他，语速不快，却每一个字都带着千钧之力，“第一，我们的人，尽可能靠近，确认她的安全，但不要轻举妄动激怒对方。第二，立刻查清楚是谁的人，我要能话事的人的联系方式，现在，立刻！”
他放下电话，对阿杰道：“立刻联系包机，最快速度去纽约。”
阿杰一震：“先生，您亲自去？这边和帕蓬的会谈…” “推迟。”沈放的声音没有任何商量余地，“所有事，推迟。”
这是破天荒的第一次。沈放，这个他的名字几乎与班隆这片土地同义的男人，这个无论风雨都如定海神针般镇守着自己王国的男人，要为了一个人，暂时离开他的根基，奔赴万里之外一个完全陌生的战场。阿杰深知这意味着什么——意味着在南星意的安全面前，一切生意、谈判、甚至潜在的风险，都不再重要。
在等待消息的短短几分钟内，沈放像一尊冰冷的雕像站在院中。但阿杰知道，他的大脑正在以可怕的速度运转，调动着他纵横金三角几十年积累下的、深不可测的人脉网络。这不是靠火拼，而是靠关系网和情报。
很快，一个号码被发了过来。对方是某个国际佣兵组织的中间人，与金三角各方势力都有微妙联系。
电话接通，沈放没有任何寒暄，直接报上名字：“我是班隆沈放。”
对方显然知道这个名字，语气变得谨慎：“沈先生？没想到您会…”
“你们在纽约的人，动了我的人。”沈放的声音依旧平静，“一个女孩，东方面孔，穿白裙子。她跟陈景明没关系。放了她。”
“沈先生，这恐怕有点难，行动已经…” “听着，”沈放的声音陡然变冷，带着一种不容置疑的威严，“你们的行动，我不干涉。但碰我的人，不行。现在放人，我可以不予追究，如果她少了一根头发…”
他顿了顿，每个字都砸得极重：“…无论你们是谁的人，藏在哪儿，我会让你们知道，动了不该动的人，在金三角以外，同样要付出承受不起的代价。这不是威胁，是通知。”
电话那头沉默了。沈放的名字，在特定的圈子里，代表的不仅仅是一个商人，更是一种深不可测的能量和信誉。为了一个顺手抓来的、无关紧要的“肉票”，去彻底得罪这样一个地头蛇，显然不划算。
“…我们需要确认一下情况。”对方的声音软化了些。
“尽快。”沈放挂了电话。
他接着又拨了几个电话，有的打给纽约当地的关联方，有的打给有影响力的华人侨领。他没有请求，而是提供信息和建议，以一种不容拒绝的方式，将救援南星意的压力通过网络层层渗透出去。
整个过程，他冷静得可怕。但阿杰注意到，他拿着卫星电话的手，指节始终是青白色的。
几个小时后，当沈放乘坐的包机即将降落纽约时，消息传来：在多方压力和周旋下，袭击者在撤离前，于城市边缘的一个废弃仓库附近，将惊吓过度、衣衫凌乱但似乎没有受到严重伤害的南星意推下了车。她已被随后赶到的警方和沈放的人找到，正在送往医院做检查。后来南星意才隐约知道，陈先生卷入的是一场极其凶险的海外利益斗争，对方的目的并非要钱那么简单。而她，则成了这场风暴中最无辜却又最幸运的“池鱼”。
南星意被送至医院检查后不久，马克和他的家人便闻讯赶来了。他们显然是通过警方或其他渠道得知了她获救的消息。马克脸上带着在混乱中造成的擦伤，神情里充满了懊悔与担忧。一见到守在病房外的沈放手下，马克立刻想上前询问南星意的情况，却被对方礼貌而坚定地拦在了外围。
南星意躺在病床上，脸色苍白，手腕有挣扎时的淤青，医生说她有轻微擦伤和严重惊吓，需要静养。
病房门被轻轻推开。
沈放走了进来。他依旧穿着那身素色的衣衫，风尘仆仆，眼底带着长途飞行的血丝，但步伐沉稳。
看到他的一瞬间，南星意的心猛地一揪，随之而来的是铺天盖地的委屈和后怕。她竟然下意识地猛地扭过头去，一把拉过被子蒙住了脑袋，身体在被子里蜷缩成一团，压抑不住的、细碎而委屈的嘤嘤哭声从被子里传了出来。她不知道自己为什么要这样，也许是气他当初推开自己，也许是恼自己不听他的话惹来大祸，也许只是单纯地想在他面前放纵一下劫后余生的恐惧和脆弱。
沈放看着床上那团微微颤抖的被子，停顿了片刻。他伸出手，轻轻落在被子上，“星意。”他低声唤道，却带着一种奇异的、让人安心的力量。
被子里的哭声顿了一下，反而更响了，充满了娇气和委屈。
沈放叹了口气，小心地、一点点把被子从她头上拉下来。南星意死死闭着眼睛，长长的睫毛上挂满了泪珠，脸上湿漉漉的一片，嘴唇咬得发白，就是不看他。
“…吓坏了？”他低声问，极其笨拙地、用指腹去擦她脸上的泪水。
“没事了。”他任由她抓着，低声重复，“我来了。”
只是简单三个字，却比任何甜言蜜语都让南星意安心。她哭得更凶了，把所有委屈、恐惧和后怕都哭了出来。马克和家人就在门外，但她知道，能让她感到安全的，只有眼前这个人。
她抽噎着问：“…你怎么知道…” “阿杰接到消息。”沈放言简意赅，没有多说背后的惊心动魄。
南星意看着他，想起之前的行为多么幼稚可笑。她试图用另一个男人来忘记他，证明自己，但真正生死关头，她呼唤的是他的名字，而他也真的第一次离开了他的王国，跨越重洋，用他的方式为她劈开生死路，来到了她身边。
什么年龄差距，什么合适不合适，在生死和真心面前，都不值一提。
“先生，”她看着他，眼泪再次涌出，“我不要别人。我试过了…我做不到…送我走也没用…我只要陪在你身边…”
沈放看着她泪眼婆娑却无比执拗的眼睛，听着她直接撞向他心防最脆弱处的话语，他叹了口气，那叹息里充满了一种…认命般的妥协。他伸出手，带着一种已成习惯的熟稔，拍着她的背。
“先好好休息。”他没有答应，也没有再拒绝。
但南星意知道，有些东西，从他在她最绝望的时刻出现的那一刻起，就已经不一样了。她握着他的手，不肯松开，仿佛生怕一松手，他又会变回那个将她推开的沈放。
沈放也没有抽回手，只是静静地坐在床边，守着她，直到她因为精神和身体的极度疲惫，终于沉沉睡去。他看着她的睡颜，神情复杂无比。
阿杰轻轻推门进来，低声道：“先生，都处理好了。这边后续…”
“我知道。”沈放低声打断他，目光依旧停留在南星意脸上，“等她好一点，带她回去。”
回哪里去？回学校，还是回…班隆？阿杰没有问，但他感觉，先生一直以来的坚持，似乎因为这场突如其来的横祸，再也无法像从前那样坚不可摧了。
曾经沧海，此生难复。这场池鱼之殃，终于让他们都无法再逃避彼此内心深处最真实的渴望。
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