暮色彻底吞噬了最后一缕天光，墨蓝色的天幕上，几点疏星冷冷地亮起。
官道上，血腥气混着尘土味，在渐凉的夜风中弥漫，沉甸甸地压在每个人的心头。
玄甲军的士兵们沉默而高效地清理着战场。
火把噼啪作响，跳跃的火光映照着他们肃穆的脸庞和染血的铠甲。
山匪的尸体被草席裹起，堆在一旁；遇难商旅的遗体被小心收敛，安置在临时拼凑的担架上，盖上了能找到的干净布匹；重伤者已被先行送回城中医治；轻伤者蜷缩在火堆旁，惊魂未定地接受着简单的包扎，低声啜泣着。
楚行之勒马立于战场边缘，像一尊冰冷的玄铁雕像。
他的目光，穿透摇曳的火光和忙碌的身影，死死锁在官道旁那片幽暗的密林入口——那里，是姜九歌决绝离去的地方，只留下几片被踏乱的枯草，证明她曾在此驻足。
那道青色的身影，带着滔天的恨意和孤狼般的倔强，消失在黑暗中的画面，如同烙印般刻在他脑海里。她最后那番控诉，字字泣血，句句诛心。
每一个字都像淬了冰的针，扎进楚行之的心。
父亲楚怀山那讳莫如深、凝重忧虑的眼神，皇帝在紫宸殿那看似嘉奖实则字字敲打的言语，此刻都变得无比清晰，带着刺骨的寒意指向同一个方向——那桩被尘封、被掩盖的赤焰军旧案。
难道……楚家当年，真的参与了构陷？甚至……手上沾了无辜者的血？
那个女子眼中的恨意，是如此真实，如此刻骨，绝非空穴来风！
一股前所未有的沉重感和强烈的不安，如同冰冷的藤蔓，缠绕上楚行之的心。
他对家族的信念，第一次产生了如此剧烈的动摇。
“将军。”副将秦风的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的担忧，打断了楚行之翻涌的思绪。
楚行之缓缓收回望向密林的视线，脸色在火光的映照下显得更加冷硬，唯有眼神深处翻涌着难以平息的波澜。他声音低沉，听不出情绪：“伤亡如何？百姓安置得怎样？”
秦风肃然回禀：“回将军，此战毙山匪七人，生擒五人，已全部捆缚押下，待回营严审。商旅方面……当场遇难三人，皆系城南‘福瑞布庄’的掌柜和伙计。重伤两人已由快马紧急送回城内同济堂救治，性命应能保住。轻伤四人，已做初步包扎，情绪稍稳，正在那边火堆旁歇息。”他顿了顿，目光扫过那几个惊魂未定的幸存者，补充道，“那位抱着孩子的妇人受了惊吓，孩子无恙。还有一位老掌柜，姓周，是布庄的老账房，手臂被划伤，伤势较轻，精神尚可，一直念叨着要感谢那位救他们的青衣姑娘。”
“青衣姑娘……”楚行之低声重复，眼前再次闪过那抹倔强而染血的青色。
“是，”秦风点头，声音压得更低，带着一丝探询，“那位周老掌柜说，他年轻时曾在北境军中服过役，对林啸天将军极为敬仰。混乱中，他看到那位青衣姑娘在躲避山匪刀锋时，怀里似乎掉出了一件东西，又飞快地捡了回去。虽然只是一瞥，但他觉得……那很像一块旧玉佩，用红绳系着，只有半块。而且玉佩的样式……他依稀记得，很像当年赤焰军中高级将领随身佩戴的信物，上面似乎……刻着火焰飞鸟的图案？”
火焰飞鸟？！
楚行之的心脏猛地一缩！如同被一道闪电劈中。
玉佩！半块！火焰飞鸟图案！
昨夜在王崇焕书房外，那个神秘女刺客逃离时，他从地上捡到的黑色金属碎片。
那奇特的材质，那边缘模糊却隐约可辨的、如同火焰升腾又似鸟羽舒展的扭曲纹路。
碎片……玉佩……火焰飞鸟！
难道那黑色碎片，就是来自这样一块玉佩？而这块玉佩，属于赤焰军高级将领？是某种身份或权力的象征？
线索！一个极其模糊却又至关重要的线索，在姜九歌决绝离去后，意外地、以一种他完全没想到的方式，浮出了水面。
这线索不仅指向了她的身份——她极可能就是赤焰军旧部的后人，甚至可能持有重要的信物。
更直接指向了那桩扑朔迷离、讳莫如深的赤焰军旧案本身。
楚行之的手下意识地按在了胸口甲胄的内衬上，那里贴身放着那块冰冷的黑色碎片。
它的边缘仿佛在此刻变得滚烫起来。
“带我去见见那位周掌柜。”楚行之的声音依旧沉稳，但秦风却敏锐地捕捉到其中一丝不同寻常的凝重。
“是！”秦风立刻引路。
周老掌柜是个须发花白、面容清癯的老人，手臂上缠着渗血的布条，正坐在火堆旁，低声安慰着还在啜泣的妇人。
看到楚行之走来，他连忙挣扎着想站起来行礼。
“老丈不必多礼，坐着说话。”楚行之抬手虚按，声音尽量放得平和，“听秦副将说，老丈认得那位青衣姑娘掉出的玉佩？”
周老掌柜眼中闪过一丝后怕和感激交织的光芒：“回将军，老朽不敢说认得真切，当时场面太乱，只是惊鸿一瞥。但……但那玉佩的样式，老朽在军中时确实见过类似的。当年赤焰军林啸天将军麾下的几位心腹副将，似乎都佩戴着一块刻有火焰飞鸟图案的玉佩，据说是身份象征，也是调兵的信物之一。那位姑娘掉出的，虽然只有半块，但形状和隐约看到的纹路……真的很像！老朽绝不会看错！”他语气肯定，带着一种老兵特有的执拗。
“半块……火焰飞鸟……”楚行之沉吟着，心中的疑团非但没有解开，反而更加深重。那女子持有赤焰军将领的信物，却对楚家恨之入骨，口口声声楚家是构陷赤焰军的元凶之一……这其中的关联，令人心惊。
“老丈可知，那玉佩……有何特殊含义？或者，持此玉佩者，意味着什么？”楚行之试探着问。
周老掌柜摇摇头：“这……老朽当年只是个小卒，接触不到高层。只知那是身份信物，具体代表什么，就不清楚了。不过……”他犹豫了一下，似乎在回忆，“当年赤焰军出事前，好像……好像听人私下议论过，说林将军将一块非常重要的令牌，托付给了最信任的副将保管，那令牌关乎重大。不知……是不是与这玉佩有关？唉，都是些陈年旧事，捕风捉影，当不得真，当不得真。”
令牌？非常重要的令牌？
楚行之心中一动。这似乎又与姜九歌在醉仙楼偷听到的关于“赤霄令”的信息隐隐吻合。
“多谢老丈告知。”楚行之没有再多问，示意秦风好生照顾这些幸存者，并安排士兵护送他们回城。
他独自走到一旁，远离了火光和人群，任由清冷的月光洒在身上。夜风带着寒意，吹动他的发梢和衣袍。
密林深处，一片死寂。早已没有那抹青色的身影。
但楚行之的心绪却如同被投入巨石的深潭，再也无法平静。
姜九歌那充满恨意和鄙夷的眼神，她搏杀山匪时的矫健身姿和不顾自身保护弱者的侠义，她可能持有的半块赤焰军玉佩，周老掌柜含糊其辞的“重要令牌”……还有他怀中那块冰冷的、带着火焰飞鸟纹路的黑色碎片……
所有的线索，所有的矛盾，都指向了那个谜一样的女子，也指向了楚家极力掩盖的过去。
他第一次对一个“敌人”，产生了如此强烈的好奇。这好奇，甚至压过了被指控、被仇视的愤怒和本能的反感。
他想知道真相。
想知道赤焰军旧案究竟发生了什么。
想知道楚家在其中扮演了什么角色。
更想知道……那个叫姜九歌的女子，她的父母，她的仇恨，她身上背负的一切。
这种探究的**，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪，远比他预想的要深，要广。
一丝连他自己都未曾察觉的异样情愫，在这清冷的月光下，悄然滋生。
无关风月，更像是对一个背负着沉重秘密、行走在刀锋上的同类的……一丝难以言喻的复杂感受。
月华如水，流淌在血迹斑驳的官道上，也流淌在楚行之冷峻却心绪翻涌的脸庞上。
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