落雁关。
名字听着挺雅致，但关墙下堆积如山的尸体和浸透黄土的暗褐色血浆，给这名字蒙上了一层挥之不去的血腥和惨烈。
空气里弥漫的味道令人作呕，浓重的血腥气混着硝烟、油脂烧焦的糊味、还有人和马匹内脏破裂后特有的腥臊。
风呜咽着刮过关隘，卷起残破的旗帜和灰烬。
关墙上，玄甲军的士兵们正在沉默地清理战场。有人拖着沉重的脚步搬运同袍的遗体，动作小心，脸上是麻木的悲戚；有人用撬棍费力地从墙砖缝隙里抠出嵌入的箭头和碎裂的骨渣；更多的人靠着冰冷的墙垛，抓紧这难得的喘息机会，裹紧被血和汗浸透的冰冷铠甲，啃着冻硬的干粮，眼神疲惫却依旧警惕地望着关外那片被踩踏得一片狼藉的旷野。
旷野上，北狄人溃败留下的痕迹清晰可见：丢弃的弯刀、破碎的盾牌、倒毙的战马、还有那些被玄甲军反冲锋时砍倒，来不及拖走的尸体，像一片片丑陋的补丁，点缀在焦黑的土地上。
几只秃鹫已经在低空盘旋，发出难听的聒噪。
一身玄黑色重甲的楚行之，就站在关墙最高处的瞭望台上。
他脸上的血污还没来得及擦干净，一道细小的伤口从额角划到眉骨，已经凝固成暗红色。
头盔夹在腋下，露出被汗水浸透的鬓角和一张年轻却棱角分明的脸。
那双眼睛，此刻正像鹰隼一样，扫视着关外那片死寂的战场，以及更远处北狄人营地方向腾起的最后几缕黑烟。
他身上那件标志性的玄黑铁甲，肩甲处有一道深深的劈砍痕迹，胸甲上也布满了箭矢撞击留下的凹坑和划痕。
甲叶缝隙里还沾着不知是敌人还是自己的暗红碎肉。血腥气裹着他，浓得化不开。
“将军，”一个同样穿着玄黑甲胄，但甲叶磨损更甚的络腮胡子大汉快步走上瞭望台，声音嘶哑，是副将秦风，“伤亡初步清点出来了。”
楚行之没有回头，目光依旧钉在远处：“说。”
“阵亡，七百三十六人。重伤，三百八十二，其中大半…怕是挺不过今晚。”秦风的声音低沉下去，带着压抑的痛楚，“轻伤…几乎人人带伤。”
楚行之的腮帮子不易察觉地绷紧了一下。七百多条命，就这么埋在这冰冷的关墙下了。
他沉默了片刻，才开口，声音像被砂纸磨过：“抚恤，按最高规格。阵亡兄弟的名字，籍贯，家里还有什么人，给我一份详单，一个都不能漏。重伤的，用最好的药，不惜代价，能救一个是一个。轻伤的，肉汤管够，每人多加二两烧刀子驱寒。”
“是！”秦风用力抱拳。他知道将军心里不好受，但将军从不会在士兵面前流露半分软弱。这份体恤，就是将军的心意。
“狄人的损失？”楚行之又问。
“关墙下尸体清点过千，溃逃路上被咱们轻骑追砍的，还有他们营地里没撤干净的，加起来，估摸不下两千五。”秦风眼中闪过一丝快意，“领军的左骨都侯呼延灼，被您亲手砍了脑袋挂旗杆上，剩下的几个千夫长也折了大半。这一仗，够北狄王庭那老小子疼上一年半载！”
呼延灼的脑袋，此刻确实还挂在落雁关最高的一面残破战旗上，怒目圆睁，冻得发青，成了玄甲军赫赫威名和北狄人惨败最醒目的注脚。
楚行之终于转过身，看向秦风：“我们自己的损失呢？箭矢、滚木擂石、火油、伤药，还够撑多久？”
“箭矢消耗最大，十去七八。滚木擂石基本耗尽。火油还剩三成。伤药…快见底了。”秦风如实汇报，眉头紧锁，“粮草倒是充足，入冬前刚补了一批。但军械和药品，急需补充，尤其是伤药！兄弟们都在硬扛！”
“知道了。”楚行之点头，脸上没什么表情，但眼神锐利，“传令下去：第一，所有哨位增加一倍人手，给我盯死北狄大营方向，一只鸟飞过来都得看清楚！第二，抢修关墙破损，尤其是被投石机砸坏的那几处，用木头和石块先给我堵死！第三，把阵亡兄弟的遗体，仔细整理好，今晚…火化。”他顿了顿，声音更低沉了些，“天寒地冻，挖不动了。骨灰…尽量分装，记好名字，日后送他们回家。”
“是！”秦风领命，转身就要去安排。
“等等，”楚行之叫住他，“伤兵营那边，我待会儿过去。”
秦风重重一点头，快步下了瞭望台。将军亲自去看望伤兵，比什么灵丹妙药都管用。
楚行之的目光再次投向关外。落日的余晖给这片修罗场镀上了一层诡异的暗金色。
呼延灼的脑袋在风中微微摇晃。这一仗，赢了。
赢得惨烈，但终究是守住了落雁关，没让北狄蛮子的铁蹄踏进大夏疆土一步。
他走到墙垛边，手按在冰冷粗糙的石砖上。砖缝里还嵌着半片带血的指甲。
下面，一个年轻的士兵正费力地用木桶从关内打水上来，冲洗墙垛上厚厚的血浆和碎肉。
水泼上去，暗红色的血水顺着墙壁往下淌，那士兵的脸色苍白，咬着牙，动作却不停。
楚行之看着那士兵，又看看远处忙碌清理战场的同袍们。
这些兵，跟着他出生入死，把命都交给了他。他楚行之能做的，就是带他们打胜仗，然后，尽可能多地，把他们活着带回去。
“将军！”一个传令兵喘着粗气跑上瞭望台，单膝跪地，双手呈上一封密封的信函，“京城来的！八百里加急！”
楚行之眼神一凝。京城？八百里加急？这个节骨眼上？
他接过信。信封很普通，但封口处盖的印戳，却让他瞳孔微缩——那是镇北侯府，他父亲楚怀山的私印。
撕开封口，抽出里面的信笺。
只有薄薄一张纸，字迹是父亲亲笔，力透纸背，却只写了寥寥数语：
“吾儿行之：北境捷报抵京，龙颜甚慰。然朝堂之上，风云诡谲，暗流涌动。丞相一派屡有异动，二皇子亦频频示好，其心难测。汝功高，更需谨言慎行。述职之期已近，宜速归京，切莫耽搁！家中一切安好，勿念。父，怀山手书。”
楚行之捏着信纸，指关节因为用力而微微发白。信很短，意思却无比清晰：仗打赢了，皇帝高兴。
但朝里有人眼红，开始搞小动作了。丞相那老狐狸，还有那个野心勃勃的二皇子，都在盯着他楚行之！
父亲催他赶紧回京城述职，别在边关待着，免得被人背后捅刀子。
“风云诡谲…暗流涌动…”楚行之低声重复着这两个词，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他太清楚京城那些人的德性了。他在前线浴血拼杀，保家卫国，那些坐在金銮殿上的人，想的却是怎么争权夺利，怎么算计他这个手握重兵的“定远将军”！
功高震主？自古如此。
他收起信笺，塞进贴身的甲胄内衬里。信纸的边缘硌着皮肤，带来一丝冰凉的提醒。回京述职…是得回去了。
他倒要看看，是哪些跳梁小丑，敢在他用命换来的战功上动心思！
“将军！”又一个亲兵跑上来，这次带来的是正式的军报文书，“北狄大营拔营了！正在向北后撤！看方向，是退回他们的鹰愁涧老巢了！”
溃败的左骨都侯部彻底失去了威胁。落雁关的危机，暂时解除了。
楚行之深吸一口气，关外带着血腥和寒意的空气涌入肺腑，让他纷乱的思绪稍微清晰了一些。
他看了一眼最后那抹即将消失在地平线的残阳，沉声下令：“传令！各营加强戒备，防止狄人佯退反扑！斥候营派出两队精骑，给我远远吊着，看清楚他们是不是真退！其他人…抓紧时间休整！”
“是！”亲兵领命而去。
楚行之走下瞭望台，高大的身影在关墙的阴影里显得格外沉凝。他没有立刻回自己的营帐，而是拐了个弯，走向临时搭建在关墙内侧背风处的伤兵营。
还没走近，就听到里面压抑的呻吟和痛苦的闷哼。浓烈的血腥味混合着金疮药和腐烂伤口的气味扑面而来，比战场上更令人窒息。
简陋的帐篷里，密密麻麻躺满了人。
军医和几个略懂包扎的士兵忙得脚不沾地，脸上都带着深深的疲惫和无奈。缺药，缺干净的布，什么都缺。
一个断了腿的年轻士兵疼得浑身发抖，牙齿把嘴唇都咬破了，却硬是没吭一声。
楚行之走过去，蹲下身。那士兵看到是将军，挣扎着想坐起来行礼。
“别动！”楚行之按住他的肩膀，声音不大，却带着不容置疑的力量。
他看了一眼士兵腿上简陋的夹板和被血浸透的绷带，眉头紧锁。他解下自己腰间的水囊——里面装的不是水，是烈酒——拔开塞子。
“忍着点。”楚行之沉声道，将烈酒直接淋在士兵伤口边缘发炎的皮肉上。
“嘶——！”剧烈的灼痛让士兵倒抽一口冷气，额头瞬间冒出豆大的汗珠，身体绷得像块石头，但硬是没叫出声。
楚行之动作麻利，用烈酒清洗完伤口周围，又从一个军医手里接过相对干净些的白布，亲自给士兵重新包扎，动作算不上多专业，但极其沉稳有力。
“将军…我…”士兵的声音带着哭腔，不是因为疼，是觉得自己废了，成了累赘。
“腿断了，命还在。”楚行之包扎好，拍了拍士兵没受伤的那条腿，目光如炬地看着他，“玄甲军没有废物。养好伤，以后去辎重营，照样给兄弟们运粮草，造箭矢！一样是条好汉！”
士兵的眼泪终于忍不住滚落下来，重重点头：“是！将军！我…我一定好好养伤！”
楚行之站起身，环视着伤兵营里无数双看向他的眼睛。那些眼睛里，有痛苦，有绝望，但更多的是信任和依赖。
“兄弟们！”他的声音不高，却清晰地传到每一个伤兵耳中，“这一仗，咱们打赢了！北狄蛮子被咱们砍回去了！落雁关，守住了！”
伤兵营里短暂的寂静后，爆发出压抑却充满力量的欢呼和嘶吼。
“守住了！将军威武！”
“玄甲军万胜！”
“大夏万胜！”
楚行之抬手，压下欢呼：“我知道大家疼！我知道药不够！但朝廷的补给已经在路上了！我楚行之用这颗脑袋担保，绝不会让一个兄弟因为缺医少药白白送命！你们现在要做的，就是给我挺住！好好养伤！活下来！听到了吗？！”
“听到了！将军！”回应声震得帐篷顶都在嗡嗡作响。
楚行之没再多说，走到下一个伤兵身边，查看伤势，或递上一碗热水，或只是用力拍拍对方的肩膀。他不需要说什么豪言壮语，他的存在本身，就是这些伤兵最大的定心丸。
从伤兵营出来，天已经完全黑了。关墙上点起了火把，火光跳跃，映照着士兵们疲惫却依旧挺立的身影。寒风如刀。
秦风不知何时又出现在他身边，低声道：“将军，斥候回报，北狄人确实退回了鹰愁涧，沿途没有埋伏迹象。各营已经安排轮值休整了。您也一天一夜没合眼了…”
楚行之摆摆手，打断他：“我没事。阵亡将士的名册和抚恤详单，还有重伤员的名单，尽快整理好给我。另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“准备一下，三天后，我启程回京述职。”
秦风一愣：“三天后？将军，是不是太急了点？关防…”
“北狄人新败，呼延灼的脑袋还挂着，短时间内无力再犯。关防由你暂代，按我之前部署的来，固守不出，以稳为主。”楚行之语气不容置疑，“京城那边…有事。”
秦风看着楚行之冷峻的侧脸，明白了。将军是担心京城里的暗箭。他不再多问，抱拳道：“是！末将领命！将军放心，有秦风在，落雁关丢不了！”
楚行之点了点头，最后看了一眼关墙上那星星点点的火光，以及更远处深邃无边的黑暗，转身，大步走向自己那顶简单朴素的帅帐。
帅帐里，烛火跳动。楚行之脱下沉重冰冷的甲胄，露出里面被汗水浸透的里衣。
他走到水盆边，掬起冰冷的雪水用力搓了搓脸，试图洗去疲惫和血腥气。
换上干净的常服，他坐到案前。案上堆着军报、地图、粮册。他抽出一张空白的信笺，提笔蘸墨，略一沉吟，落笔如飞：
“臣，定远将军楚行之谨奏：北狄左骨都侯呼延灼率部两万余众，悍然犯我落雁关…赖陛下洪福，将士用命，血战两昼夜…阵斩敌酋呼延灼以下两千五百余级…狄寇溃退鹰愁涧…关防已固…阵亡将士名册及抚恤详单附后…臣不日将启程返京，面圣述职，详陈战况…”
写完例行公事的奏报，他又抽出一张纸，这次字迹更快，更简洁，是给父亲楚怀山的回信：
“父帅钧鉴：京中来信已悉。儿深知朝堂险恶，定当谨慎。落雁关大捷，狄寇已退，关防暂托秦风。儿三日后启程返京。京中诸事，烦请父帅多加留意。另，近日京城若有‘江湖人’异动，亦请留心。儿行之叩首。”
“江湖人”三个字，他写得格外重。父亲信中虽未明说，但他敏锐地感觉到，朝堂的暗流里，似乎还掺杂着些不寻常的“江湖”味道。这让他心头隐隐多了一丝疑虑。
放下笔，吹干墨迹。楚行之走到帐门口，掀开厚重的门帘。
凛冽的寒风瞬间灌入，吹得烛火一阵猛烈摇晃。他望着京城的方向，目光深沉如夜。
落雁关的血与火暂时平息了。
而京城那座更大的漩涡，正等着他踏进去。他倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在他楚行之身上动心思！
夜色中，年轻的将军身影挺拔如枪，带着边关未散尽的硝烟和杀伐之气，也带着对那座权力中心的深深警惕。
三天后，他将离开这座用鲜血守卫的雄关，单骑入京。
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第2章 002
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