马蹄铁敲打在青石板路上的声音，从塞外的沉闷变成了京城的清脆和密集，像急雨点，吵得人脑仁疼。
姜九歌牵着她的瘦马，挤在熙熙攘攘的人流里，感觉自己像一滴水掉进了滚开的油锅。
这就是京城？
跟她想象中完全不一样。
没有塞外的空旷和风沙，只有无边无际的人头攒动。街道倒是宽，能并排跑四辆马车，可照样被堵得水泄不通。
挑担的小贩吆喝着“炊饼——热乎的炊饼——”，声音尖利得能刺破耳膜。绸缎庄的伙计站在门口，扯着嗓子招揽客人。
穿着绫罗绸缎的老爷太太们，坐着装饰华丽的马车或者软轿，由健仆开路，在人群中硬生生犁出一条道来，留下一片抱怨和避让。
空气里混杂着汗味、香粉味、食物的油烟味、还有牲口的粪便味，浓烈得化不开。
楼，真高。飞檐斗拱，朱漆金粉，一栋挨着一栋，层层叠叠，把天空都切割成了窄窄的一条缝。
阳光艰难地挤下来，照在那些描金绘彩的招牌和门前蹲着的石狮子上，晃得人眼花。
可姜九歌却觉得，这光鲜底下，透着一股子说不出的憋闷。
每个人的脸上似乎都蒙着一层东西，或谄媚，或倨傲，或麻木，或小心翼翼的算计。连那吆喝声，都带着点虚张声势的味道。
压抑。
这是姜九歌对京城的第一印象。像一只巨大的、看不见的手，攥住了人的喉咙，连呼吸都变得小心翼翼。
这和她快意恩仇、天高海阔的江湖，完全是两个世界。
她把马寄存在靠近城门一个还算干净的客栈马厩里，付了三天的钱。
客栈伙计看她一身风尘仆仆的粗布衣裳，牵着匹瘦马，眼神里就带上了点轻视，爱答不理地收了钱，随手把马缰绳往槽头一栓。
姜九歌懒得计较。
她现在的目标很明确：找到父母在京城的旧识——那位据说曾在刑部任职，后来辞官归隐的“铁面判官”崔正清。这是师父临终前告诉她的唯一一个可能知道些内情的名字。
按照师父给的模糊地址，她穿街过巷。
京城的繁华在她眼里如同浮光掠影，她只专注于寻找那条名叫“槐树巷”的僻静小街。
越往里走，喧嚣渐渐褪去。青石板路变成了碎石路，两旁高大的槐树遮天蔽日，即使在深秋也显得阴森。这里的宅院明显老旧了许多，朱漆剥落，石狮子也蒙着厚厚的灰。
空气里那股子浮躁的喧嚣没了，取而代之的是一种沉甸甸的、带着腐朽气息的安静。
找到了。巷子深处，一扇不起眼的黑漆木门，门楣上挂着一块蒙尘的木匾，字迹模糊，勉强能认出“崔宅”二字。
门口的石阶缝里都长出了枯草。
姜九歌定了定神，上前叩响了门环。
“笃…笃…笃…”
声音在寂静的巷子里显得格外清晰。
等了好一会儿，才听到里面传来拖沓的脚步声。门“吱呀”一声开了条缝，露出一张布满皱纹、浑浊中带着警惕的老脸，是个门房。
“找谁？”老头的声音沙哑，没什么好气。
“请问，崔正清崔老先生可在府上？”姜九歌尽量让自己的语气显得平和恭敬。
老头浑浊的眼睛上下打量着她，尤其是她背后那用布条缠裹的长条状物，眼神里的警惕更浓了：“你找我家老爷？什么事？”
“晚辈姜九歌，家父姜远山，与崔老先生是故交。特来拜会。”姜九歌报出父亲名讳。
“姜远山？”老头皱紧了眉头，似乎在努力回忆，片刻后摇摇头，“没听说过。我家老爷…不见客。你走吧。”说着就要关门。
“老丈！”姜九歌连忙伸手抵住门，“家父与崔老先生相交莫逆，十年前…”
“说了不认识就是不认识！”老头突然提高了声音，带着一种莫名的烦躁和恐惧，“什么十年前！我家老爷身体不好，早就闭门谢客了！快走快走！”他用力想把门关上，力气竟还不小。
姜九歌的手稳稳地抵着门，纹丝不动。她看着老头眼中那深藏的恐惧，心猛地一沉。
这绝不是简单的闭门谢客。他在害怕什么？害怕提到“十年前”？
“老丈，我只想见崔老先生一面，问几句话就走。家父家母当年…”
“走啊！”老头几乎是尖叫起来，声音带着哭腔，“求你了！快走吧！再不走…再不走要惹祸上身的！”他猛地发力，趁姜九歌分神之际，“砰”地一声把门死死关上，还传来插门栓的声音。
姜九歌站在紧闭的黑漆大门前，手还保持着抵门的姿势。巷子里死一般的寂静，只有风吹过槐树枯枝发出的呜呜声，像是在嘲笑她。
线索，断了。
而且断得如此诡异，充满恐惧。
她缓缓收回手，指关节因为用力而微微发白。一股寒意顺着脊椎爬上来，比她塞外遇到最冷的风雪还要刺骨。
这京城的水，比她想象的更深，也更浑浊。仅仅是提到父亲的名字，就能让一个门房恐惧至此？
她不死心。
师父说过还有一位父亲当年的好友，是个开武馆的教头，姓赵，外号“开山掌”。地址在城南的“威远镖局”附近。
离开槐树巷，那股压抑的感觉更重了。
她重新汇入主街的人流，但心思已经完全不在周围的繁华上。她留意着街边的店铺，寻找镖局的旗号。
城南比城北更显杂乱些，商铺和民居混杂，街道也窄了不少。
威远镖局的旗幡倒是不难找，高高飘扬，气派得很。姜九歌向镖局门口一个正在喂马的趟子手打听赵教头的武馆。
“赵教头？开山掌赵师傅？”趟子手愣了一下，随即露出惋惜的神色，“姑娘，你来晚了。赵师傅…唉，走了有七八年了。”
“走了？”姜九歌的心又是一沉，“去哪了？”
“不是去哪了，”趟子手摇摇头，压低声音，“是没了。听说是喝多了酒，夜里回家失足掉进护城河里淹死的。捞上来的时候人都泡涨了。”他叹了口气，“可惜了，赵师傅一身好功夫，为人也仗义。”
淹死的？一个功夫高强的教头，会失足淹死在护城河里？姜九歌几乎可以肯定，这绝不是意外！和崔正清一样，又一个可能知情的人，在十年前那个时间段前后，“意外”身亡了！
她感到一股冰冷的愤怒在胸腔里翻涌。好狠的手段！好大的势力！十年过去，依旧能让知情者噤若寒蝉，让线索断得干干净净！
线索再次中断。
姜九歌站在喧嚣的街口，看着眼前车水马龙，人来人往，却感觉像被困在了一个巨大的、无形的牢笼里，茫然四顾，无处下手。玉佩在怀里贴着她的心口，冰凉一片。
她深吸一口气，压下心头的烦躁和怒意。不能急。急也没用。
京城这么大，她姜九歌既然来了，就一定要把当年那把火背后的黑手揪出来！现在，得先找个地方落脚，填饱肚子，再慢慢想办法。
她拐进一条相对热闹的食街，两边都是卖各种吃食的小摊。
空气里弥漫着诱人的香气。她找了个卖羊肉汤饼的摊子坐下，要了一大碗汤饼，两个胡饼。
刚拿起筷子，眼角余光就瞥见人群里一个矮小的身影，像泥鳅一样灵活地在几个衣着光鲜的行人中间钻来钻去。
那是个半大孩子，脸上脏兮兮的，眼神却贼亮，动作极其熟练。
扒手！姜九歌对这种行径本能地厌恶。
她正要出声提醒，那孩子的手已经闪电般地从一个穿着绸缎长衫、摇着扇子的胖子腰间抹过。
一个鼓鼓囊囊的锦绣钱袋，瞬间就落入了孩子脏兮兮的手中。
得手后，孩子没有丝毫停留，转身就往旁边一条更窄的巷子里钻。
“抓贼啊！我的钱袋！”胖子后知后觉地摸向腰间，顿时发出一声杀猪般的嚎叫。
人群一阵骚动，看热闹的多，真动手抓的少。那胖子急得跺脚，指着巷子口：“抓住他！抓住那个小兔崽子！我的银子啊！”
姜九歌眼神一冷。
她最恨这种偷鸡摸狗还欺软怕硬的。那胖子看着也不是什么好东西，但偷盗就是偷盗！她“啪”地放下筷子，身影一晃，已经像一阵风般掠出，直追那个钻进巷子的小贼。
巷子很窄，两边是高墙，堆着些杂物和垃圾。那孩子跑得飞快，显然对地形非常熟悉。
他听到后面的脚步声，回头看了一眼，发现追来的是个年轻女子，脸上露出一丝轻蔑，跑得更快了，还不忘把钱袋塞进怀里。
“站住！”姜九歌低喝一声，脚下发力，速度陡增。几个呼吸间就拉近了距离。
那孩子吓了一跳，没想到这女人跑得这么快。他猛地拐进旁边一条更窄的死胡同，想利用地形甩掉追兵。
姜九歌毫不犹豫地跟了进去。
死胡同尽头堆满了破筐烂木头。那孩子见无路可逃，猛地转身，脸上没了刚才的轻蔑，取而代之的是一股子狠劲，手里不知何时多了一把磨得锋利的短匕首，对着姜九歌比划着，恶狠狠地低吼：“别过来！再过来我捅死你！滚开！”
姜九歌停下脚步，看着这个明明还是个孩子，眼神却像狼崽子一样的少年，眉头微皱：“把偷的东西交出来，跟我去还给人家。小小年纪，学什么不好学偷东西？”
“呸！关你屁事！”少年啐了一口，握着匕首的手微微发抖，眼神却死死盯着姜九歌，“再靠近一步试试！”
姜九歌懒得跟他废话。对付这种小贼，讲道理是没用的。她身形一动，快如鬼魅，直扑少年。少年怪叫一声，匕首胡乱地朝前刺来。
姜九歌侧身轻松避开，左手如电，精准地扣住了少年握匕首的手腕，拇指一按！少年只觉得手腕一麻，匕首“当啷”掉地。姜九歌顺势一拧，少年痛呼一声，整个人被她反拧着胳膊按在了冰冷的墙壁上，动弹不得。
“放开我！臭娘们！放开！”少年拼命挣扎，像只被激怒的小兽。
“钱袋，拿出来。”姜九歌声音冰冷，手上加力。
少年疼得龇牙咧嘴，知道遇到硬茬子了，不甘心地用另一只手从怀里掏出那个鼓囊囊的钱袋，丢在地上：“给你！放开我！”
姜九歌瞥了一眼地上的钱袋，刚想弯腰去捡，耳朵却敏锐地捕捉到死胡同口外面，隔着那堵高墙的另一条平行小巷里，传来刻意压低的说话声。
“…东西带来了吗？”一个声音沙哑，带着急切。
“哼，急什么？银子呢？”另一个声音尖细些，透着贪婪和谨慎。
“在这儿！一千两，足色官银！快把东西给我！”沙哑声音似乎拿出一个沉重的包裹。
姜九歌心中警兆顿生！这种地方，这种鬼祟的交易，绝对不是什么好事！她下意识地屏住呼吸，按着少年的手也松了些力道。
那少年也似乎被外面的动静吸引，停止了挣扎。
姜九歌微微踮起脚尖，目光透过高墙上方堆叠杂物的一点缝隙，小心翼翼地朝隔壁巷子望去。
只见隔壁那条更幽暗的巷子里，站着两个人。一个穿着深灰色的普通布衣，身形矮壮，背对着她，手里提着一个沉甸甸的包袱，正递给对面的人。
对面那人，则让姜九歌瞳孔骤然一缩。
那人穿着深紫色的官袍。
虽然光线昏暗，但那袍服的样式和颜色，她不会认错！
这人是个官，而且品级不低。
那人背对着矮壮汉子，侧脸对着姜九歌的方向，正伸手去接包袱，脸上带着一种既紧张又贪婪的神色。
姜九歌看不清他的全貌，但能看清他下颌留着几缕稀疏的山羊胡。
就在这时，那矮壮汉子似乎察觉到了什么，猛地抬头，锐利的目光如鹰隼般扫向姜九歌窥视的方向。
被发现了！
姜九歌心头一凛，几乎在对方目光扫过来的瞬间，她猛地缩回头，一把拎起地上还在发懵的少年，另一只手抄起地上的钱袋，如同受惊的狸猫，以最快的速度，悄无声息地退出了这条死胡同，身影瞬间没入了主街喧闹的人流之中，消失不见。
就在她身影消失的下一秒，那个矮壮的灰衣人如同鬼魅般出现在死胡同口，目光阴沉地扫视着空无一人的巷子，又抬头看了看高墙上的缝隙，脸色变得极其难看。而那个穿紫袍的官员，也紧张地跟了过来，手里紧紧抱着那个沉重的包袱。
“有人？”紫袍官员声音发颤。
灰衣人没回答，只是从地上捡起少年挣扎时掉落的一只破草鞋，眼神阴鸷地捏在手里。
巷子里，只剩下死一般的寂静，和一股无形的杀机在弥漫。
姜九歌拎着那个还在挣扎骂骂咧咧的少年，挤在人群里，快步离开那片区域。
她的心跳得有些快，不是因为抓贼，而是因为刚才那惊鸿一瞥。
一个朝廷官员，穿着官袍，在这种阴暗角落，和一个明显不是善类的家伙交易……交易的是什么？那沉甸甸的包袱里，是银子？
还是别的更重要的东西？
她低头看了一眼手里还在扭动的少年，又看了看另一只手里那个鼓囊囊的钱袋。
原本抓贼的简单事情，似乎不小心撞破了一个更大的秘密。
这京城，果然暗流汹涌。而她，好像已经一脚踏了进去。
不画饼了，男女主真的快相遇了！！
作者有话说
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第3章 003
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